Хэ Фань не испытывала отвращения к этой помолвке. Если уж выходить замуж, то Цзи Ци — лучший из возможных женихов. Стремление избегать риска и думать лишь о выгоде неизбежно оставит после себя горькие сожаления. Даже если она завершит свою миссию, пока жива, она всё равно останется в этом мире как NPC и будет вплетена в его будущие сюжетные линии.
Даже если здесь останется лишь её копия, она должна позаботиться о том, чтобы та обрела достойную судьбу.
Пока они ещё не стали настолько близки, чтобы говорить обо всём без стеснения. Стоя лицом к лицу, Хэ Фань не знала, с чего начать. Подумав немного, она первой нарушила молчание:
— Ты будешь меня презирать?
Цзи Ци не ожидал, что она заговорит так прямо, и удивлённо спросил:
— Зачем мне тебя презирать?
Их вкусы были совершенно разными. Цзи Ци любил читать военные трактаты и стремился на поле боя. А Хэ Фань умела только рисовать; в военном деле и владении мечом она ничего не смыслила. Не понимая, почему Цзи Ци решил взять её в жёны, она указала на его меч у пояса:
— Всё, что тебе нравится, мне чуждо.
Цзи Ци увидел, как она подняла на него глаза. У Хэ Фань были прекрасные глаза, а когда она смотрела серьёзно, казалась особенно послушной и кроткой. Он слегка потер пальцами, не удержался и погладил её по макушке. Хэ Фань подняла голову и увидела его улыбку.
Спустя четыре года после их последней встречи она думала, что война сделала его холодным и жёстким. Всё это время, когда она видела его издалека, он ни разу не улыбался. Но и при встрече в храме Наньюань, и в коротких разговорах сквозь окно кареты — он почти всегда улыбался ей.
Его ладонь была тёплой; он слегка потрепал её по волосам и тут же, сдержавшись, убрал руку.
— Не нужно тебе это понимать.
Про себя он подумал: «Всё, что нравится тебе, я могу выучить».
На третий день после того, как Цзи Ци ушёл в поход, Лю Чжэнь собственноручно запечатал письмо восковой печатью и вручил его доверенному человеку, отправившемуся в Эчжоу, чтобы передать послание Чанъяньскому князю. В тот же месяц, воспользовавшись тяжёлой болезнью императора, Чанъяньский князь поднял знамя мятежа в Эчжоу. Наследный принц Лю Сян повёл армию против мятежников, но был убит на поле боя стрелой Чанъяньского князя.
Двор охватила паника.
Во внутренних покоях император Лян Кань лежал на ложе. Его щёки запали, под глазами залегли тёмные круги — он уже явно приближался к концу жизненного пути. Лю Чжэнь стоял у постели и смотрел на отца, некогда могучего и внушавшего благоговейный страх, а теперь — лишь жалкого старика, влачащего жалкое существование в болезни.
Он наклонился и прошептал прямо в ухо императору:
— Твой старший сын мёртв.
Император резко распахнул глаза, услышав его голос, и, собрав последние силы, крепко сжал его руку. Рот его был открыт, но звука не последовало. Лю Чжэнь другой рукой, будто утешая, похлопал его по плечу и медленно произнёс:
— Не беспокойся, отец. Я отомщу за брата.
Лян Кань с усилием стиснул руку сына, глаза его расширились, на лбу вздулись вены. Лю Чжэнь не вырвался, лишь тихо рассмеялся:
— Ты состарился, отец.
Ты думал, что по-прежнему можешь управлять мной, заставляя быть послушным принцем, безропотно прокладывающим путь к твоему «золотому веку». Но откуда тебе знать, как сильно я жаждал власти!
Затем он выпрямился и, совершенно бесстрастно, выдернул руку. Император тяжело задышал от боли, но Лю Чжэнь стоял рядом, не проявляя ни малейшего сочувствия.
Лю Чжэнь вспомнил последние дни: Лю Сян проиграл лишь потому, что слишком ему доверял. В глазах старшего брата он оставался тем самым молчаливым вторым принцем, который всегда шёл следом и нуждался в защите. Лю Сян так и не понял: почему отец выбрал именно его, а не Лю Чжэня, ведь тот явно лучше подходил на роль правителя?
Но теперь ответ больше не имел значения.
У ног Лю Чжэня на полу стоял на коленях Паньгунгун, прижавшись лбом к земле. Проходя мимо, Лю Чжэнь тихо сказал:
— Ты отлично справился.
Паньгунгун, услышав эти слова, прижался к полу ещё ниже.
Лю Чжэнь давно знал об амбициях Чанъяньского князя. Он тайно сотрудничал с ним, окружив дворец, и использовал его восстание как повод для собственного переворота. Он ждал этого много лет, всё это время тщательно планируя. Хотя при дворе большинство поддерживало наследного принца, мёртвый человек не может унаследовать трон.
Теперь, когда Лю Сян погиб, его сторонники потеряли силу. А Чанъяньский князь станет щитом, на котором осядут все обвинения: убийство наследника, смута при дворе — всё это ляжет на его плечи. А Лю Чжэнь останется героем, который подавил мятеж и восстановил порядок.
Лю Чжэнь стоял в главном зале. Трон возвышался позади него. Зал был пуст и безмолвен. Оглядевшись, он почувствовал странную, прежде неведомую тишину в душе. Внезапно он вспомнил взгляд Лю Сяна в момент смерти — тогда он сам завёл брата в засаду, где тот был поражён стрелами. Лю Сян, умирая, наверняка наконец понял, какую роль сыграл Лю Чжэнь в этом перевороте.
Лю Сян знал лишь, что перед ним стоит враг, но не мог и представить, что именно Лю Чжэнь привёл этого врага к нему.
Двери зала распахнулись. Внутрь шаг за шагом вошёл Чанъяньский князь в доспехах, покрытых кровью, с мечом в руке.
— Лю Чжэнь, — проговорил он, приближаясь, — твой замысел поистине блестящ. Лю Сян пал на поле боя, а вся вина за убийство наследника теперь ляжет на меня.
Те люди в его армии, что внезапно пустили стрелы в Лю Сяна, были подосланы самим Лю Чжэнем.
Чанъяньский князь хотел лишь «очистить двор от злых советников», но теперь все считали, что именно он убил наследного принца. Ему больше не сбросить с себя клеймо мятежника.
Лю Чжэнь поднял глаза на князя. За дверью стояли его войска, окружившие дворец. Князь был уверен, что трон уже в его руках. На губах Лю Чжэня мелькнула усмешка. Он не стал отвечать на слова князя, а лишь громко произнёс:
— Хуайаньский князь Чжао! Старый генерал Ци! Начальник императорской гвардии Сяо!
Чанъяньский князь на мгновение растерялся. Лю Чжэнь продолжил:
— Чанъяньский князь, питая изменнические замыслы, склонил к мятежу князя Чжао и других, намереваясь захватить власть. К счастью, князь Чжао и прочие сохранили верность трону и помогли мне уничтожить предателя, отомстив за моего брата.
За дверью поднялся шум. Хотя войска князя и были многочисленны, он не мог ввести их всех во дворец. В этот момент из засады вырвались отряды князя Чжао и императорской гвардии, окружив и обезвредив охрану Чанъяньского князя.
Звон стали и крики битвы разнеслись даже по залу. Чанъяньский князь, словно загнанный зверь, осознал, что недооценил Лю Чжэня. Он думал, что тот безвреден, но на самом деле Лю Чжэнь годами выжидал и планировал, а сам князь оказался лишь пешкой на его пути к власти.
Когда Цзи Ци вернулся в столицу, всё уже было решено. Государство не может оставаться без правителя, а наследный принц Лю Сян мёртв — чиновники единогласно провозгласили Лю Чжэня императором.
Цзи Ци, не сняв доспехов, потребовал расследования странной гибели наследного принца. Его упорство вызвало гнев нового императора, и того же дня Лю Чжэнь прилюдно упрекнул его и приказал находиться под домашним арестом в Доме Наньянского маркиза.
Теперь в столице все шептались: свадьба между домами Хэ и Наньянского маркиза, вероятно, сорвётся. Цзи Ци явно опал у нового императора — разве семья Хэ станет выдавать дочь за него?
Ранее, чтобы держать Цзи Ци под контролем, Лю Чжэнь сам спровоцировал пограничный конфликт. Теперь же война разгорелась, и остановить её было нелегко. Варвары, рассеянные и кочевые, часто маскировались под разбойников, грабя и убивая мирных жителей. Эта проблема мучила императоров многих поколений. Лучшим решением было назначить на границу человека, способного внушить им страх и управлять регионом Цяньлин. Однако большинство генералов уже состарились, да и Цяньлин — суровый, холодный край, куда никто не хотел ехать.
Чиновники переглянулись. Один старый министр дрожащим голосом вышел вперёд и предложил:
— Варвары хоть и свирепы, но у нас есть Цзи Ци, способный им противостоять. Пришло время ему проявить верность трону.
Лю Чжэнь подумал и издал указ: назначить Цзи Ци управлять Цяньлином. Это был суровый, холодный край с неприветливым климатом.
Узнав о содержании указа, Ли Сянь в доме Хэ сразу же нахмурилась и, взяв дочь за руку, замялась. Хэ Фань внимательно посмотрела на мать и тихо сказала:
— Раз дом Хэ дал согласие на помолвку с Домом Наньянского маркиза, значит, куда бы ни отправился маркиз, туда должна следовать и я.
— Но… ведь свадьба ещё не состоялась, — с грустью возразила Ли Сянь. Цяньлин был не тем местом, куда можно отправлять изнеженную столичную девушку. Одна дорога туда — уже мучение. Если дочь уедет, возможно, они не увидятся много лет.
Но Хэ Фань осталась непреклонной. Даже когда сам Дом Наньянского маркиза, стесняясь, перестал упоминать о свадьбе, она всё равно настаивала на том, чтобы выйти замуж за Цзи Ци.
Когда стало известно, что Хэ Фань последует за ним в Цяньлин, Хэ Вань долго не могла прийти в себя. В прошлой жизни она умерла по дороге в ссылку в Цяньлине. После восшествия Лю Чжэня на престол она стала императрицей, облачённой в фениксовую мантию. А теперь Хэ Фань должна пройти тот же путь и испытать те же страдания, что и она в прошлом. Род Ло, опиравшийся на Чанъяньского князя, после его падения был полностью уничтожен при новом императоре.
Все, кто причинил ей зло, получили по заслугам.
Хэ Ань почти перестал навещать её. После перерождения он знал, что Лю Чжэнь станет императором, и потому всё это время поддерживал его. Дом Хэ дал императрицу и канцлера — их влияние достигло небывалых высот.
Поэтому все говорили, что вторая дочь дома Хэ, Хэ Фань, явно сошла с ума: Цзи Ци явно не в фаворе у нового императора, и у неё есть шанс выйти замуж за кого-то получше, но она упрямо следует за этим безнадёжным маркизом в Цяньлин, чтобы там мучиться.
После того как Хэ Ань завоевал доверие Лю Чжэня, он заметил одного человека при дворе. Этот человек раньше служил под началом Цзи Ци и именно он, якобы заботясь, сопровождал семью Наньянского маркиза в ссылку. В последний раз Хэ Ань пришёл к ней лишь для того, чтобы предупредить об этом человеке. Хэ Вань тоже помнила его и теперь не могла не задуматься: возможно, её представления о том, что Лю Чжэнь тайно любил её, были ошибочны. Может, всё это время он лишь притворялся?
А если так, то неужели её внезапная болезнь по дороге в ссылку тоже не была случайной?
Она пыталась прогнать эти мысли, но все те мелкие детали, которые она раньше игнорировала, теперь всплывали одна за другой. Она поняла, что так и не смогла вырваться из прошлого. В прошлой жизни её судьбой управляли другие, и она умерла, так и не узнав правды.
Неужели за всем этим стоял сам император Лю Чжэнь, убивший брата и отца? Она больше не верила, что Лю Чжэнь занял трон просто благодаря удаче. Смерть Лю Сяна и императора Лян Каня — всё это было делом его рук, и она знала об этом даже без напоминаний Хэ Аня.
Столько лет, проведённых рядом с ним в браке, позволили ей понять всю глубину его амбиций.
Хэ Ань вошёл во внутренние покои.
Его мать сидела у кровати. Рядом Хэ Фань, в простой зелёной кофточке с распущенными волосами, вышивала свадебное платье. Она склонила голову, сосредоточенно работая иглой. Свадьбу нужно было сыграть до отъезда Цзи Ци на новое место службы, поэтому всё происходило в спешке.
Но Дом Наньянского маркиза проявил всю возможную щедрость и уважение. Несмотря на сжатые сроки, они не допустили ни малейшей ошибки.
В прошлой жизни Лю Сян погиб на поле боя ещё в том году. В этой же жизни что-то изменилось: Цзи Ци, назначенный заместителем полководца, спас ему жизнь. Теперь многое шло иначе, чем в прошлом.
И, возможно, подумал Хэ Ань, Цзи Ци уже избежал своей гибели.
Его отправили в Цяньлин — по сути, изгнали из столицы, — но по крайней мере он остался жив. У Цзи Ци достаточно способностей, чтобы и в Цяньлине устроиться неплохо. Раньше Хэ Ань яростно возражал против брака сестры с Цзи Ци, потому что знал: тот обречён на смерть. Но теперь всё изменилось, и он уже не мог предсказать, как сложится дальнейшая судьба Цзи Ци.
Хэ Фань подняла глаза и улыбнулась ему, поманив ближе. Она достала аккуратно сложенный мужской кафтан:
— Не успела раньше закончить и подарить тебе.
— После свадьбы я уеду с маркизом в Цяньлин, — сказала она с улыбкой, кладя готовое одеяние ему в руки. — Не знаю, когда мы снова увидимся. Кафтан получился простоват, но это от всего сердца.
Синий кафтан лежал в руках тяжело. Хэ Ань крепко сжал его, горло сдавило, и он не сдержался:
— Сестра, не выходи замуж за Наньянского маркиза.
С самого начала помолвки Хэ Фань замечала странные колебания и недоговорённости в поведении Хэ Аня. Теперь она была уверена: он — второй человек, переродившийся из будущего. Только зная, что Лю Чжэнь станет императором, он мог так точно выбрать сторону.
Но даже перерождение не могло дать им вечного преимущества. По мере того как сюжет менялся, их знание будущего теряло силу. Поэтому Хэ Фань прекрасно понимала нерешительность брата. Однако для неё это не имело значения. Даже если Цзи Ци в конце концов погибнет, она всё равно хочет выйти за него замуж.
Лю Чжэнь ненавидит Цзи Ци и презирает её. А они с Цзи Ци уедут подальше от столичной клетки — пусть Цяньлин и суров, там они будут свободны. Главное — жить хорошо, и это само по себе будет раздражать Лю Чжэня.
Сейчас в армии не хватает талантливых полководцев, поэтому Лю Чжэнь не решается убить Цзи Ци и предпочитает отправить его на границу.
Как бы то ни было, индикатор отвращения рано или поздно достигнет максимума — хоть через год, хоть через десять.
http://bllate.org/book/4013/421838
Готово:
