Хэ Вань, услышав эти слова, прикусила губу и улыбнулась. В памяти всплыл образ Лю Чжэня, провожавшего её обратно в Дом генерала — нежного, заботливого. Теперь, обладая знанием прошлой жизни и собственными глазами увидев всё, что было, она вдруг ощутила неведомую доселе уверенность. Сжав коробочку в ладони и опустив глаза, не удержалась от мысли: «Только бы его нынешнее внимание ко мне оказалось сильнее того, что он когда-то проявлял к Хэ Фань».
Во втором круге жизни всё менялось всё стремительнее, и это порождало у неё чувство беспомощности, будто она теряла контроль над происходящим. В душе она тихо спросила себя: «Почему бы не проявить инициативу? Ведь у тебя явное преимущество».
Она повредила руку, а Хэ Фань уже несколько дней подряд сидела в своём дворе, изображая глубокую испуганность. Ли Сянь даже подумала, не пригласить ли даосского монаха, чтобы тот провёл обряд очищения дома от злых духов и несчастий.
С тех пор как индикатор симпатии Лю Чжэня превысил шестидесятку, он стал нестабильным — то поднимался, то опускался, но держался где-то около отметки в шестьдесят. Лю Чжэнь — императорский сын, увидеться с ним можно лишь по счастливой случайности, а продвинуть индикатор прогресса — задача непростая. Однако Хэ Фань заметила: стоит ей и Хэ Вань оказаться перед Лю Чжэнем одновременно и продемонстрировать контраст в поведении, как он начинает испытывать к ней ещё большее отвращение.
«Невыносимо!» — мысленно ворчала Хэ Фань. — «Этот Лю Чжэнь, наверное, уже влюбился в собственную выдуманную жертвенность. Наверняка наслаждается чувством вины: мол, ради блага Поднебесной приходится отказываться от прекрасной девушки».
По сравнению с ним куда приятнее младший брат. Хэ Фань перевернулась на кровати и вдруг вспомнила, как Хэ Ань недавно умолял её написать образец иероглифов для копирования. Хотя Хэ Ань с детства занимался каллиграфией, Хэ Фань, опираясь на опыт нескольких прошлых жизней, чувствовала себя в этом деле весьма уверенно и даже немного высокомерно. Правда, из-за влияния нынешнего тела её почерк постепенно сближался с оригинальным, да и иероглифы этого мира она знала недостаточно хорошо, поэтому получалось нечто странное и неловкое. Но, по крайней мере, перед одиннадцатилетним Хэ Анем она могла похвастаться.
Хэ Фань удивлялась, почему Хэ Ань до сих пор не пришёл за образцом. Но она не знала, что нынешний Хэ Ань давно перестал восхищаться её почерком. Ведь в его теле теперь жила взрослая душа, и его каллиграфия была намного лучше.
Недавно Хэ Ань наконец вышел из состояния внутренней растерянности, но вопрос с образцом был делом маленького Хэ Аня и Хэ Фань, так что он сам о нём не вспоминал. Лишь когда Хэ Фань вспомнила об этом и отправила Сюнься лично принести образец в его покои, дело сдвинулось с места.
Получив свиток, Хэ Ань раскрыл его и не удержался от улыбки. Аккуратные, нарочито выведенные иероглифы казались ему наивно-детскими. Чем больше он общался с Хэ Фань, тем сильнее сомневался: возможно, этот мир действительно отличается от того, что он помнил. Может, Хэ Фань и вправду станет заботливой старшей сестрой, а старшая сестра больше не пострадает от её рук. Но пока что этого было недостаточно, чтобы расслабить бдительность. Подумав так, он просто отложил свиток на письменный стол.
Хэ Фань любила сидеть в своём дворе и редко навещала брата, если он сам не приходил к ней. Зато Хэ Вань в последнее время часто захаживала к нему. Иногда она брала у него пару книг, иногда просто беседовала. В этот раз, заглянув, она не успела сказать и двух слов, как заметила на столе множество каллиграфических образцов. На мгновение замерев, она аккуратно привела в порядок заваленный бумагами стол и лишь потом продолжила разговор. Уходя, вдруг сказала:
— Не мог бы ты одолжить мне несколько образцов для копирования?
Он проследил за её взглядом и увидел на столе несколько свитков с работами известных мастеров каллиграфии. Не задумываясь, согласился.
Через два дня он заметил, что свиток Хэ Фань изначально лежал под другими, и, скорее всего, Хэ Вань случайно унесла его вместе с остальными.
Мысль мелькнула и исчезла — он не придал этому значения.
—
В главном дворе Ли Сянь в ярости швырнула портрет на стол и пожаловалась своей няне:
— Ни то, ни сё! Может, тогда уж пусть сама приглашает женихов в дом и выбирает, кого пожелает!
Она махала рукой, как веером, и была вне себя от злости: все её старания пошли прахом.
Няня, проводив старшую госпожу, подала чай и увещевала:
— Госпожа, вы и сами видите: старшая дочь, похоже, не хочет выходить замуж, вот и находит поводы для придирок. Может, стоит последовать вашему совету и устроить приём? Пусть юноши придут сюда — авось найдётся хоть один по душе.
Ли Сянь покачала головой:
— В последнее время в столице слишком много частных приёмов. Одна девушка устраивает банкет, через пару дней другая — всем ясно, зачем они это делают.
Был самый подходящий сезон для свадеб, и все знатные девушки изо всех сил старались познакомиться с достойными женихами. Молодые господа, вероятно, уже устали от такого натиска.
Она задумалась и добавила:
— Лучше уж отправить их гулять за пределы дома — так куда свободнее!
В юности Ли Сянь сама обожала весенние прогулки. Именно во время одной такой вылазки она случайно встретила генерала Хэ, влюбилась с первого взгляда и, несмотря на то что он уже потерял первую супругу, настояла на браке, став его второй женой.
Но прежде чем она успела воплотить свой замысел в жизнь, в дом неожиданно пожаловала сама старая госпожа из Дома Наньянского маркиза.
Старуха сидела с прямой спиной, чашка чая стояла рядом, но она даже не притронулась к ней. По статусу Дом генерала уступал роду Наньянских маркизов, служивших империи поколениями. А сама старая госпожа в молодости даже на поле боя не боялась ступить — теперь, в преклонном возрасте, она всё ещё излучала подавляющее величие.
Ли Сянь чувствовала себя так, будто перед ней сидела её собственная мать, и, сжав колени, послушно уселась на главное место. Однако внешне она сохраняла достоинство супруги генерала и спросила:
— Скажите, уважаемая госпожа, по какому делу вы сегодня посетили наш дом?
Старуха слегка улыбнулась, вынула из рукава конверт с повреждённой печатью и кивнула своей служанке, чтобы та передала его Ли Сянь. Та, ничего не понимая, приняла письмо и вытащила из конверта тонкий листок.
Ещё не прочитав содержимое, она сразу заметила подпись внизу.
Рука её дрогнула, бумага зашуршала. Ли Сянь резко вскинула голову и прикрикнула на слуг:
— Всем вон!
Слуги мгновенно исчезли за дверью. Старая госпожа тоже махнула рукой — её люди последовали примеру.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Ли Сянь сжала письмо в кулаке и с трудом выдавила улыбку:
— Уважаемая госпожа, это ведь не шутка! Мы прекрасно знаем характер нашей А Фань — как она могла осмелиться тайком отправлять такое письмо за пределы дома! Да ещё и тому… тому безнравственному маркизу Цзи! Невозможно!
Старая госпожа невозмутимо улыбнулась:
— В письме чётко указано имя отправителя. Сначала я тоже не поверила, боясь ошибки, поэтому и пришла уточнить. Письмо попало ко мне странным образом, но содержание ясное. Достаточно сравнить почерк — и всё станет очевидно.
Она пришла сюда, зная, что семья Хэ может отказаться признавать письмо. Но ради сына она готова была на всё — даже на угрозы и принуждение, лишь бы добиться желаемого.
Вторая дочь рода Хэ ей очень понравилась — у девушки было счастливое лицо, и она сразу пришлась старой госпоже по душе. Для неё любовное послание — пустяк, не стоящий внимания. Ведь в молодости она сама была дочерью разбойника, захватившего гору, и даже став маркизой, сохранила вольный нрав.
Ли Сянь, сжимая письмо, вскочила и направилась к двери, забыв даже попрощаться.
— Стойте! — голос старой госпожи прозвучал резко, как удар по столу. Ли Сянь замерла на месте. За спиной раздался спокойный, почти ленивый голос: — Куда это вы собрались? Лучше уж приведите сюда вашу дочь вместе с её почерком — проверим всё вместе.
Ли Сянь думала: «Почерк — не лицо, ведь у разных людей он может быть похожим! Даже если… даже если это и правда написала моя дочь, мы просто откажемся признавать письмо. Неужели Дом Наньянского маркиза осмелится нас принуждать?»
Ведь Дом Хэ сейчас в милости у императора! А Наньянские маркизы, хоть и славятся воинской доблестью поколений, ныне явно клонятся к упадку — нынешний маркиз Цзи Ци не способен удержать былого величия рода.
Тридцать первая глава. Лунный свет в сердце: перерождение (9)
Даже умирающий верблюд больше лошади. Дом Наньянского маркиза, хоть и приходил в упадок, всё ещё сохранял огромный авторитет в армии. Поэтому старая госпожа, хоть и вела себя вежливо, в словах и поступках проявляла властность.
Ли Сянь судорожно теребила рукав, не зная, что делать. Вдруг она вспомнила: после Праздника Увядающих Цветов она осторожно спросила дочь, как та оценивает присутствовавших там юношей. Упомянув маркиза Цзи, дочь неожиданно похвалила его — правда, довольно обыденно, и тогда Ли Сянь не придала этому значения. Но теперь, глядя на письмо, она лишь думала: «Всё неспроста!»
Репутация маркиза Цзи оставляла желать лучшего, но он был красив! А вдруг её дочь просто очарована его внешностью?
Ли Сянь сама была такой — считала, что с красивым человеком даже ссориться легче, ведь на лице приятно смотреть. Поэтому и думала, что дочь, возможно, унаследовала её взгляды. Старая госпожа постучала пальцем по столу, и Ли Сянь вернулась к реальности, отбросив беспорядочные мысли.
Она подошла к двери и приказала слуге:
— Позовите сюда вторую госпожу.
Вернувшись на своё место, она снова встретилась взглядом со старой госпожой, вымученно улыбнулась и, опустив уголки губ, нервно постукивала ногой по полу. Казалось, время остановилось. Но Хэ Фань пришла очень быстро.
Чашка чая старой госпожи едва остыла, как в дверях уже раздались лёгкие шаги. Хэ Фань вошла в комнату, и в глазах старухи мелькнул стройный силуэт в серо-голубом.
Хэ Фань была одета просто и свежо: лёгкая ткань платья мягко ложилась у ног, белый пояс подчёркивал тонкую талию, а вышитый лотос будто оживал на её стане. Цвет платья казался чуть старомодным, но свежесть её лица делала наряд изысканным и уместным. Казалось, любая одежда на ней смотрелась идеально. Чёрные волосы были собраны сзади тонкой шпилькой, и даже украшения были подобраны так, что старая госпожа осталась полностью довольна.
Возможно, это было предвзятое впечатление. Но с первого взгляда старуха расположилась к Хэ Фань и с каждой минутой нравилась ей всё больше.
Старая госпожа сидела прямо, стараясь выглядеть как можно добрее, но в её лице всё равно читалась суровость.
Ли Сянь была слишком взволнована, чтобы вести светскую беседу. Она швырнула помятый листок на столик рядом и дрожащим голосом сказала:
— А Фань, взгляни-ка на это!
Глаза её тут же наполнились слезами. Её дочь всегда была такой послушной — как она могла угодить в такую историю?
Хэ Фань, войдя в комнату, сразу заметила незнакомую женщину в роскошном наряде, но мать не представила её, поэтому она лишь вежливо улыбнулась и подошла ближе.
Взглянув на листок, она взяла его в руки.
Рассматривая тонкую бумагу и видя почерк, неотличимый от своего собственного, она искренне удивилась.
Ли Сянь, видя, как дочь молча изучает письмо, не выдержала:
— Так это всё-таки ты написала?!
Она занесла руку, чтобы ударить, но, подняв её высоко, опустила осторожно. Не в силах причинить боль, она лишь с горечью воскликнула:
— Если это правда ты — лучше уж я тебя сама убью!
Не дожидаясь ответа Хэ Фань, старая госпожа подошла, вынула письмо из её рук и внимательно перечитала его от начала до конца. Вздохнув, она сложила листок и опустила в чашку Ли Сянь, где ещё оставался тёплый чай, наблюдая, как чернила расплываются.
— Так спрашивать — бессмысленно, — сказала она, глубокие морщины у рта обозначили улыбку. — Я пришла сюда не для угроз. Говорю прямо: вы прекрасно воспитали дочь, она мне очень нравится. Хотела бы назначить благоприятный день и послать сватов за сыном.
Все девушки избегали её сына, это она прекрасно знала. Но на Празднике Увядающих Цветов Цзи Ци впервые за долгое время удостоил улыбкой именно Хэ Фань. Старая госпожа надеялась, что, возможно, сын наконец влюбился по-настоящему и созреет.
http://bllate.org/book/4013/421834
Готово:
