Ло Инь, которую мать резко толкнула, сначала покраснела глазами и теперь выглядела ещё обиженнее. Дома они заранее разыграли эту сцену: мать, боясь, что дочь получит нагоняй, первой начала её отчитывать — чтобы перехватить инициативу и не дать семье Хэ произнести ни слова.
Сын получил ушиб головы, и Ли Сянь, разумеется, была вне себя от горя. Она всё это время сидела у постели Хэ Аня, не отрывая взгляда от его бледного личика и нарочито игнорируя гостей. Ло Инь ругала дочь ещё немного, а затем подошла поближе, наклонилась над Хэ Анем и сказала:
— Такой вид просто разбивает сердце тётушки Ло! Нашу Ло Инь дома избаловали, и она совсем не знает меры. Ань, пожалуйста, прости её хоть разочек — ради тётушки Ло!
Ли Сянь про себя выругалась: «Конечно легко говорить, когда твой сын не пострадал!» — и устало махнула рукой:
— Госпожа Ло, пойдёмте со мной вперёд. Ань только очнулся, пусть отдохнёт.
Она прекрасно понимала, какие цели преследует госпожа Ло. Раньше она даже думала, что Ло Яо, несмотря на юный возраст, уже проявляет литературный талант и к тому же красив собой. Она даже рассматривала возможность понаблюдать за ним пару лет и, может быть, свести его со своей дочерью. Но теперь, после такого неприятного инцидента и уловок госпожи Ло, она смотрела на род Ло с глубочайшим презрением.
Госпожа Ло, увидев в комнате троих молодых людей из семьи Хэ, не осмелилась оставить дочь здесь и поспешила увести её с собой. Ло Инь, которую мать вела за руку, обернулась и бросила на Хэ Вань злобный взгляд.
Хэ Вань как раз смотрела на неё. Она вспомнила, что в прошлой жизни они даже были подругами. Ло Инь была младше её, но старше Хэ Фань, и всегда заботилась о Хэ Фань, словно старшая сестра. Кто бы мог подумать, что в итоге она сойдётся с Хэ Фань и начнёт вредить другим? После перерождения Хэ Вань не хотела больше притворяться, будто они по-прежнему близки, и действительно — Ло Инь даже не пыталась скрывать своё неприязненное отношение, постоянно глядя на неё с недовольством.
Ло Инь завидовала Хэ Вань и испытывала к ней отвращение. Девушки были ровесницами, их постоянно сравнивали, и во всём Ло Инь оказывалась хуже. Даже её собственный брат, обычно нетерпеливый и раздражительный, относился к Хэ Вань с восхищением. С Хэ Фань всё было иначе: в тех вещах, где Хэ Фань была необычайно слаба, Ло Инь чувствовала себя уверенно — ей нравились такие подруги.
Но самое главное — даже такой высокомерный и знатный человек, как второй императорский сын Лю Чжэнь, выделял Хэ Вань особо.
Ло Инь не верила, что тринадцатилетняя Хэ Фань могла быть привлекательнее Хэ Вань, которая сейчас в расцвете сил и красоты. Лю Чжэнь, чьи вкусы были чрезвычайно высоки, явно не стал бы ухаживать за Хэ Фань, которая даже не дотягивала до уровня Ло Инь. Всё внимание Лю Чжэня к Хэ Фань, по её мнению, было лишь хитрой уловкой — он обхаживал младшую сестру, чтобы завоевать расположение старшей, Хэ Вань.
В определённом смысле такой ход мыслей делал Ло Инь одной из немногих, кто почти угадал истину… хотя на самом деле Лю Чжэнь вовсе не стремился понравиться Хэ Вань. В его сердце к Хэ Фань была лишь холодная, расчётливая польза.
Чэншу заметил, что его молодой господин в последнее время словно изменился до неузнаваемости.
Раньше, вернувшись из учёбы, молодой господин редко запирался в своей комнате. В прошлый раз, когда он болел и несколько дней провёл взаперти, ему казалось, будто он лишился половины жизни — настолько ему было тягостно. На этот раз повязку с лба сняли давно, но он всё ещё не выказывал желания выйти из дома и развеяться.
И что самое невероятное — он начал холодно относиться ко второй госпоже, которая раньше всегда получала от него полное послушание. Теперь же ежедневные угощения от второй госпожи прекратились, и она даже не заходила во двор Хэ Аня.
Чэншу, хоть и был слугой в доме Хэ, вырос вместе с Хэ Анем и был с ним в очень близких отношениях, поэтому позволял себе вольности. В тот день, помогая Хэ Аню растирать тушь, он увидел, как тот всё так же сосредоточенно читает книгу, и не выдержал:
— Молодой господин, вы снова рассердили вторую госпожу. В этот раз, если попросите меня помочь уладить дело, у меня нет идей!
Хэ Ань удивлённо посмотрел на него и спросил:
— Зачем вообще её уговаривать?
Раньше, даже когда их отношения немного наладились, он всё равно относился к ней лишь с уважением старшего брата к сестре. А теперь, когда он ясно видел её истинное лицо, у него не было ни малейшего желания притворяться.
Чэншу недовольно пробурчал:
— Молодой господин, вы опять отпираетесь! В прошлый раз, когда вы жульничали в карты с второй госпожой и она на вас обиделась, вы внешне делали вид, что вам всё равно, а на самом деле целый день слонялись у её двора!
Хэ Ань замер.
А Чэншу, разговорившись, продолжал болтать без умолку. Из его слов Хэ Ань услышал образ самого себя, совершенно незнакомый ему. Сопоставив это с воспоминаниями одиннадцатилетнего себя, он наконец понял: по сравнению с прошлой жизнью, в этом мире произошли значительные перемены. Он всегда считал себя переродившимся, поэтому мысли одиннадцатилетнего мальчика казались ему незначительными, и он не принимал их всерьёз.
Собравшись с духом, он раздражённо прикрикнул:
— Если не можешь заткнуться — проваливай!
Хотя в его душе жил двадцатилетний разум, внешность оставалась детской, и его слова прозвучали скорее как обиженное ворчание мальчишки, которого поймали на месте преступления.
Чэншу, услышав это, ловко схватил два блюда с угощениями и сделал вид, что собирается уйти.
— Эй-эй! — окликнул его Хэ Ань. — Куда ты? Я ещё не поел!
— Молодой господин! — Чэншу посмотрел на него с выражением «ну хоть немного гордости!» и сказал: — В прошлый раз вы же сами сказали: «Пусть мне больше не попадаются на глаза вещи, сделанные второй госпожой». Это последнее угощение от неё, и оно долго хранится. Вы ведь думали, что это кухня приготовила специально для вас?
Чэншу шутил с ним, как с обычным подростком лет десяти-одиннадцати, но Хэ Ань был потрясён: неужели его отношения со второй сестрой Хэ Фань были настолько тёплыми?
Пока он растерянно застыл, Чэншу не только унёс блюда, но и потянулся за книгой, лежавшей на столе, чтобы спрятать её под одежду.
Но рука сработала быстрее разума — Хэ Ань инстинктивно вырвал книгу обратно.
Он посмотрел на неё. Одиннадцатилетний он, похоже, очень дорожил этой книгой. На обложке простыми иероглифами было написано лишь «Записки с дороги». Внутри находился тщательно переписанный путеводитель с аккуратными и точными иллюстрациями. В голове прозвучал возмущённый голос одиннадцатилетнего себя: «Разве мы не договорились, что больше никогда не будем сердить вторую сестру?! Ты опять забыл!»
Внезапно на обложку упала капля воды. Он машинально протёр её, боясь, что чернила расплывутся. Остановившись, он невольно усмехнулся: «Да сколько же тебе лет? Тебе же не одиннадцать на самом деле — чего расплакался, как ребёнок?»
Он мучился сомнениями несколько дней. Хотел пойти к Хэ Фань и всё выяснить, но не знал, с чего начать.
Прошло несколько дней, и Ло Яо, желая извиниться перед ним, пригласил его в павильон Цзюфэнлоу. Владелец павильона недавно получил «рыбу-тирана» — говорят, чтобы поднять её, нужны два здоровых мужчины.
В тот день её зарежут и устроят пир. Места в павильоне были невероятно редки. Ло Яо приложил немало усилий, чтобы зарезервировать столик, пригласил троих детей из дома Хэ и даже насильно притащил свою провинившуюся сестру Ло Инь.
Получив приглашение, Хэ Ань хорошенько подумал и всё же отправился во двор Хэ Фань. За это время Хэ Фань понятия не имела, через какие душевные терзания прошёл Хэ Ань. Она лишь распорядилась слугам следить за его бытом, поэтому его внезапное появление не вызвало у неё особых мыслей. Лишь Хэ Ань сам, из-за своего недавнего намеренного отчуждения, чувствовал неловкость, подходя к её двору.
Чэншу, стоя рядом и наблюдая за тем, как Хэ Ань растерянно переминается у ворот двора второй госпожи, про себя подумал: «Я же говорил! Рано или поздно так и будет».
В день пира в павильоне Цзюфэнлоу собрались представители императорской семьи, чиновники, купцы и путешественники — все спешили поучаствовать в этом событии. Для Хэ Фань же, разумеется, приглашение с обещанием вкусной еды было поводом для радости. Она относилась к Хэ Аню по-прежнему тепло и искренне, без всякой настороженности. Увидев её чистую, радостную улыбку, Хэ Ань вдруг замолчал и не знал, что сказать.
Лю Чжэня специально пригласил его четвёртый брат. Когда кареты императорского сына и генерала Хэ одновременно остановились у входа в павильон Цзюфэнлоу, на улице стало просторно и людно.
Недавно Лю Чжэнь отправил в тюрьму одного из главных подручных своего четвёртого брата, что вызвало широкий резонанс и нажило ему множество врагов. Его приближённые советовали ему держаться в тени, и это приглашение явно напоминало пир у Лю Бу Вэя. Но Лю Чжэнь не боялся. Он был уверен в своей безопасности и даже надеялся, что враги нападут — тогда он сможет устроить себе «мученическую сцену».
Болезнь императора то улучшалась, то ухудшалась. Он внимательно наблюдал за тайной борьбой между сыновьями и, видя, как Лю Чжэнь открыто берёт на себя трудности и не боится конфликтов, остался доволен поведением этого сына.
Едва карета остановилась, Лю Чжэнь приподнял занавеску и увидел, как Хэ Вань изящно выходит из своей кареты. В этот миг из-за угла вылетел меч и преградил ему путь, не дав выйти. Толпа на улице закричала и разбежалась.
Мечты сбываются. Он тут же выхватил свой меч и вступил в бой с убийцей. Вскоре к нему присоединились ещё несколько чёрных фигур. Он некоторое время сопротивлялся, затем сделал вид, что вот-вот проиграет, и едва успел отразить удар меча, направленного ему прямо в лицо. В этот момент другой убийца, воспользовавшись моментом, вонзил клинок ему в спину. Вдалеке Хэ Вань, увидев, что второй императорский сын не справляется с нападавшими, без колебаний бросилась в окружение.
Вырвав меч у одного из нападавших, она уже получила ранение в руку. Кровь просочилась сквозь шёлковый рукав, окрасив его наполовину, но она без страха встала перед Лю Чжэнем, заслоняя его собой. Оба обладали неплохими боевыми навыками, но Лю Чжэнь не хотел, чтобы Хэ Вань получила ещё больше ран, и прикрыл её своим телом. Рана на спине достигла цели — в этот момент «вовремя» подоспело подкрепление.
Убийцы были обезврежены. Лю Чжэнь с трепетом смотрел на прямую спину Хэ Вань. Её причёска растрепалась, пряди волос прилипли к щекам. Она обернулась и, слегка запыхавшись, спросила:
— Второй императорский сын… Вы в порядке?
Лю Чжэнь нежно улыбнулся и уже собирался ответить, как вдруг услышал тихие всхлипы за каретой.
Он удивлённо обошёл карету и увидел Хэ Фань: она сидела, прижавшись к огромному деревянному колесу, свернувшись клубком, лицо спрятала в коленях и дрожала от слёз.
Видимо, как только появились убийцы, она сразу же спряталась. Лю Чжэнь невольно усмехнулся про себя: «Ну и быстро же спряталась».
[Уровень симпатии: —]
[Уровень отвращения: 60/100]
В голове Хэ Фань зазвенел радостный системный звук, сливающийся в непрерывную мелодию.
В тот день, когда произошло нападение, карета Хэ Аня ехала позади, и он успел увидеть лишь пятно крови у входа в павильон Цзюфэнлоу.
Он немедленно развернул карету и вернулся в Дом генерала. Просто спросив у слуг во дворе, он узнал, что случилось с остальными. Хэ Вань поранили руку, а Хэ Фань получила сильное потрясение.
Направляясь во внутренние покои, он увидел Лю Чжэня — тот стоял и смотрел в сторону двора Хэ Вань.
Слуга тихо напомнил:
— Второй императорский сын, ваша рана…
Лю Чжэнь наконец пришёл в себя и, обернувшись, заметил Хэ Аня, стоявшего неподалёку.
Хэ Ань знал, что Лю Чжэнь станет будущим императором, и думал, не стоит ли заранее заручиться его поддержкой, чтобы обеспечить семье Хэ безопасное будущее. В прошлой жизни семья Хэ сохраняла нейтралитет в борьбе за трон, избежав уничтожения, но и доверия нового императора не заслужила. Кроме того, одна дочь Хэ вышла замуж за «предателя» Цзи Ци, а другая — за проигравшего в борьбе за власть Чанъяньского князя.
Хэ Ань внешне сохранял спокойствие, но Лю Чжэнь не обращал на него внимания. Лишь сев в карету и покидая Дом генерала, он всё ещё думал о том, как Хэ Вань без колебаний бросилась ему на помощь. Он крепко закрыл глаза и откинулся на спинку, с силой ударившись затылком о стенку кареты.
Неизвестно почему, но в этот момент в голову ему навязчиво влез образ Хэ Фань, разрушая трогательную сцену, которую он только что пережил. Ему ещё казалось, будто на шее осталось тепло её объятий и ощущение, будто она чуть не задушила его в панике.
Тогда она была в ужасе и лишь плакала, прижавшись к нему. Хэ Вань же, хоть и получила рану, стояла спокойно рядом. Он повернул голову и не пропустил мимолётной тени разочарования в её глазах.
Рана Хэ Вань была на правой руке — выглядела серьёзно, но на самом деле не мешала движениям, хотя и грозила шрамом. Это сильно тревожило служанок. К счастью, раз она пострадала ради второго императорского сына, на следующий день он прислал ей мазь для лечения ран и предотвращения рубцов.
Хэ Вань держала в руках изящную шкатулку. Светло-жёлтая мазь источала лёгкий аромат. Она медленно поворачивала коробочку, слушая, как Фулин, стоя рядом, весело сказала:
— Вещи из императорского дома — редкая удача. Второй императорский сын прислал это специально и даже предусмотрел всё до мелочей. Видно, что он действительно неравнодушен.
http://bllate.org/book/4013/421833
Готово:
