Правила этой карточной игры сводились к запоминанию порядка карт и ловкому их перемешиванию. Хэ Фань нарочито надулась, изображая досаду от проигрыша, и поспешила перетасовать колоду — чтобы незаметно подстроить нужный расклад. Когда из маленького ящика почти всё выгребли, она швырнула карты на стол и, будто в приступе раздражения, закричала:
— Не играю больше, не играю!
И тут же добавила с вызовом:
— Вовсе не из тех, кто не умеет проигрывать!
Горничные, стоявшие рядом, тихонько захихикали.
Хэ Фань нахмурилась и выгнала всех служанок из комнаты. Затем растянулась на постели и жалобно застонала, уткнувшись лицом в мягкую подушку. В покое остались только она и Хэ Вань. Та не желала оставаться с ней наедине, медленно поднялась, разгладила складки на юбке и сказала:
— Я уж довольно долго здесь задержалась. Не стану мешать тебе отдыхать — пойду.
Не дожидаясь ответа, она уже повернулась к двери. Но Хэ Фань вдруг спросила:
— Сестра, помнишь ли ты эти вещи?
Хэ Вань на мгновение замерла, но затем, как ни в чём не бывало, продолжила идти к выходу.
Хэ Фань, ничуть не смутившись, продолжила:
— А я всё помню. Ты ведь могла сделать такие вещи для Хэ Аня — почему ни разу не подарила мне? — Её голос глухо доносился из подушки: — Мне на самом деле очень завидно ему.
Когда Хэ Фань была ещё совсем маленькой, Хэ Вань не походила на ту сдержанную и учтивую девушку, какой стала позже. Под влиянием верной служанки своей родной матери она не раз дерзила мачехе Ли Сянь. Хэ Фань часто видела, как мать тайком вытирала слёзы — хотя эти слёзы были лишь наполовину искренними и отчасти служили способом вызвать сочувствие у мужа. Но маленькая Хэ Фань не умела разбираться в таких тонкостях и всё больше ненавидела Хэ Вань. Со временем эта неприязнь накапливалась, росла и в итоге превратилась в оправдание для собственных козней.
И вот настал день, ставший поворотной точкой. Хэ Вань заметила, что Хэ Фань несколько дней подряд не искала повода с ней поссориться. Та и вправду долго болела — то выздоравливала, то снова хворала. Когда они встретились вновь, Хэ Фань сидела рядом с матерью, заметно похудевшая, но уже с улыбкой на лице и хорошим цветом щёк. Ли Сянь подшучивала над дочерью, говоря, что та, едва получив возможность выйти в свет, сразу же выздоровела — видимо, всё это время просто притворялась больной, чтобы избежать обязанностей.
Хэ Вань тогда впервые узнала, что в доме Ло прислали приглашения: обеих сестёр звали на ежегодный Праздник Увядающих Цветов.
В прошлой жизни она уже давно вышла замуж и, конечно, не входила в число приглашённых на этот праздник. После перерождения же она так долго не вспоминала о нём, что совсем забыла. Праздник обычно устраивали в самом конце весны, выражая сожаление о прощании с цветущей порой. В этом году его организовывала старшая дочь рода Ло, которой предстояло выйти замуж уже через месяц, поэтому банкет решили провести заранее.
На Празднике Увядающих Цветов собирались юноши и девушки брачного возраста. Некоторые девушки стеснялись приходить одни, поэтому брали с собой младших сестёр. Те могли передавать слова, помогать в общении — и со временем все поняли, что брать сестёр на праздник даже выгоднее.
Существовало также правило, соблюдавшееся десятилетиями: каждый гость получал цветной листок с половиной стихотворной строки. Юноша и девушка, чьи строки составляли полное стихотворение, должны были вместе создать произведение — написать стихи, спеть дуэтом, нарисовать картину или что-то подобное. Среди всех работ выбирали трёх лучших, и победители получали призы от хозяев.
Ограничений по форме не было: можно было сочинять стихи в ответ друг другу, исполнять музыку, рисовать. В прошлые годы бывало, что пара по очереди декламировала целую книгу или вместе плела узелок.
Праздник Увядающих Цветов был давней традицией в столице. Простые горожане устраивали его весело и шумно, с играми вроде метания стрел в сосуд или разгадывания загадок. В знатных семьях торжество проходило изысканнее и воспринималось всерьёз — как масштабное сватовство. Ведь и в знати, и среди простолюдинов немало юношей и девушек именно на этом празднике впервые встречали друг друга, влюблялись и создавали семьи.
Поэтому в назначенный день Хэ Фань и Хэ Вань сели в одну карету и отправились в дом Ло. Ни одна девушка не хотела пропустить такое крупное светское событие, ведь никто не желал всю жизнь сидеть взаперти. Хэ Вань, прожившая уже одну жизнь, тоже не стремилась стать изгоем среди сверстниц и быть отстранённой от общества.
Хэ Фань, похоже, полностью оправилась: всю дорогу она вела себя неугомонно. То отдергивала занавеску и с любопытством разглядывала улицы, то прижималась к Хэ Вань и шептала ей на ухо. Та хмурилась: когда это они стали такими близкими? От её суеты Хэ Вань раздражалась и наконец тихо прикрикнула:
— Сиди спокойно!
Только тогда Хэ Фань послушно прижалась к ней и замерла на какое-то время. Но в её взгляде, брошенном на сестру, читалось обвинение — будто всё происходящее было исключительно её виной.
Хэ Фань терпела, терпела и наконец тихо проговорила:
— Я думала, в тот день мы уже откровенно поговорили. Неужели… мы всё ещё не помирились?
Хэ Вань едва сдержала презрительную усмешку: «Ей-то легко так думать». Затем закрыла глаза и больше не обращала на неё внимания.
Хэ Фань, оставшись без ответа, вновь занялась тем, что смотрела в окно. В мыслях же она думала: «Сегодня должен появиться главный герой».
Карета мерно покачивалась, издавая ритмичный скрип. Топот копыт и лёгкая тряска так и навевали сон. До настоящего примирения было ещё далеко, но Хэ Фань не спешила.
Праздник Увядающих Цветов пользовался такой славой, что даже императорские сыновья получали приглашения и, как правило, не отказывались.
Второй принц Лю Чжэнь не желал соперничать с братьями в роскоши, поэтому его карета, кроме отличительных знаков королевской семьи, внешне выглядела весьма скромно. Хотя он и был вторым сыном императора, славился тем, что не придавал значения внешним атрибутам статуса. Все знали: его страстью были поэзия, книги и классические тексты, а любимым занятием — любоваться цветами и рисовать.
Лю Чжэнь сознательно избегал времени прибытия братьев. Его карета подъехала последней и остановилась у ворот только после того, как братья с большим почётом и шумной свитой уже вошли в дом Ло. Сойдя с кареты, он не двинулся дальше, а остался у входа, будто кого-то ожидая.
Вскоре к воротам подкатила карета дома Хэ, сопровождаемая звонким перезвоном колокольчиков на козлах. Выражение лица Лю Чжэня оставалось сдержанным и холодным, но, увидев выходящую Хэ Вань, он невольно поразился её красоте.
Он был одет в сине-зелёный шёлк, что удивительно гармонировало с бело-голубым платьем Хэ Вань. Конечно, в те времена никто не носил «парные наряды», и мало кто обратил на это внимание. Но ему вдруг показалось, что это знак судьбы. Когда в сердце живёт образ кого-то одного, даже самая мелкая деталь кажется нитью, сплетающей узы рока.
Однако, как только обе сестры взглянули на него, его глаза словно застилала пелена — теперь он будто замечал только Хэ Фань. Вся нежность, что мелькнула в его взгляде при виде Хэ Вань, мгновенно исчезла без следа.
Именно Хэ Вань пробудила в нём чувства, но, стоя рядом с ней, он всё равно мог смотреть на Хэ Фань с такой искренней теплотой и нежностью, будто она одна на свете.
Хэ Вань даже растерялась. В те дни, когда она бродила призраком, ночами в глубинах дворца кто-то тосковал по ней — неужели это был именно Лю Чжэнь? Она тогда думала, что лишь он один помнит о ней после смерти. Поэтому, вернувшись в прошлое и вновь увидев его, она не могла не почувствовать волнения.
Она молчала. А Хэ Фань, напротив, ослепительно улыбнулась Лю Чжэню и подумала: «Кто ж не умеет притворяться! И я тоже могу улыбаться так, будто сердце моё полно искренности».
Лю Чжэнь мягко произнёс:
— Я давно не видел тебя и решил вручить это до того, как ты войдёшь в дом Ло. — Он замолчал, и его низкий, приятный голос стал ещё тише: — Говорят, ты особенно любишь нефрит. Я послал людей в Аньчжоу за этим.
Он аккуратно положил шкатулку ей в руки. Аньчжоу славился своими нефритовыми залежами, и лучшие изделия из нефрита почти всегда изготавливались именно там.
Задолго до того, как Хэ Фань попала в этот мир, прежняя хозяйка тела уже вступила в переписку с вторым принцем Лю Чжэнем. Он притворялся влюблённым, а она отдавала ему всё своё сердце, не замечая, что он лишь манипулирует её чувствами и на самом деле не питает к ней ни малейшего расположения. Лю Чжэнь проявлял к ней интерес лишь потому, что рассчитывал на военное влияние рода Хэ и стремился заручиться их поддержкой в борьбе за трон.
Ранее Лю Чжэнь занимал незначительную военную должность и сопровождал армию в поход. Генерал Хэ командовал войсками и по приказу императора должен был присматривать за высокородным принцем. Во время сражения с кавалерией чужеземцев армия понесла тяжёлые потери из-за неблагоприятных погодных условий. Положение казалось безвыходным, но именно Лю Чжэнь предложил план, позволивший нанести врагу сокрушительный удар и спасти множество жизней.
Позже он сам попросил генерала Хэ указать в докладе, что стратегический замысел принадлежал другому человеку, фактически уступив воинскую заслугу. Генерал тогда подумал, что принц бескорыстен и равнодушен к славе. Именно с того момента он понял: перед ним вовсе не тот безликый и ничем не примечательный юноша, каким тот казался ранее.
Теперь же, когда здоровье императора стремительно ухудшалось, Лю Чжэнь больше не мог ждать. Его род по материнской линии утратил влияние, и единственной опорой оставался род Хэ — пусть и через далёкое родство.
Хэ Вань долгие годы жила в доме деда по материнской линии, рода Чжао. Те, кто не знал правды, считали, что она не в фаворе. А вот вторая дочь Хэ Фань воспитывалась в ласке и заботе, как драгоценная жемчужина, и её положение в семье, конечно, было куда выше, чем у недавно вернувшейся Хэ Вань. Более того, род Чжао уже сделал свой выбор: внешне сохраняя нейтралитет, на деле они склонялись к другому претенденту на трон. Лю Чжэнь прекрасно понимал: женившись на Хэ Фань, он получит гораздо больше выгоды, чем от брака с Хэ Вань. Поэтому он прилагал немало усилий, чтобы расположить к себе Хэ Фань.
В первоначальной истории именно из-за его ухаживаний Хэ Фань влюбилась в него и отказалась выходить замуж за маркиза Цзи, утверждая, что хочет быть только его женой. Как же она тогда не поняла, что влюбилась в настоящего негодяя!
Хэ Фань радостно взяла шкатулку и нетерпеливо открыла её. Внутри, на алой шёлковой подкладке, лежало маленькое нефритовое кольцо — прозрачное, с тёплым, живым блеском. Она вынула его и, подняв к солнцу, стала восхищённо разглядывать.
Она так увлеклась, что даже не смотрела на Лю Чжэня, но всё равно чувствовала его пристальный, жгучий взгляд.
Про себя она подумала: «Изверг! Мне ведь всего тринадцать!»
Именно потому, что Хэ Фань была ещё ребёнком, Лю Чжэнь и осмеливался открыто дарить ей подарки. При необходимости эти отношения могли служить прикрытием для его связей с домом Хэ.
В голове наконец прозвучал знакомый голос. Мелодичный, протяжный звук «динь-динь» заставил Хэ Фань прищуриться от удовольствия.
Уровень симпатии —
Уровень антипатии: 20/100
Лю Чжэнь смотрел на счастливую Хэ Фань, но краем глаза отметил стоящую рядом Хэ Вань. Та держалась с достоинством, в полной противоположность нынешнему несдержанному поведению младшей сестры. Она не спешила ни взглянуть, ни заговорить. Когда-то, взяв в руки меч, она сражалась не хуже мужчины; теперь же, облачённая в женское платье, казалась нежной, как вода.
Хэ Фань опустила руку и пристально посмотрела на улыбающееся лицо Лю Чжэня. Он уже питал к ней отвращение, но всё ещё мог сохранять ту же тёплую улыбку, что и минуту назад. Хэ Фань, пожалуй, даже понимала его замысел.
Лю Чжэнь тайно влюблён в Хэ Вань, но вынужден разыгрывать перед Хэ Фань любовную сцену, притворяясь, будто увлечён ею. При этом он испытывает отвращение к самому себе за эту игру. Ещё в детстве, на императорском пиру, он впервые увидел Хэ Вань — тогда она была похожа на белый комочек, милый и очаровательный. А Хэ Фань в то время ещё пускала слюни, будучи совсем крошечной. Именно тогда Лю Чжэнь обманом выманил у неё маленький мешочек с ароматами.
Это был его первый обман, и с тех пор он пошёл по этому пути всё дальше и дальше. Но юный принц крепко запомнил тот момент и девочку из рода Хэ по имени Хэ Вань.
Как мог Лю Чжэнь испытывать отвращение к себе? Конечно, виновата только Хэ Фань — он ненавидит её, но вынужден ради власти притворяться.
Во дворе дома Ло представители знатных семей собрались в небольшие кружки по интересам. Лёгкие прозрачные занавеси разделяли мужчин и женщин. Вокруг были расставлены искусно распущенные цветущие ветви.
Прямо перед началом пира появились ещё два юноши.
Один из них был полноват и одет с явной роскошью. Он вежливо поклонился собравшимся, извиняясь за опоздание. Рядом с ним стоял другой — высокий и стройный, в чёрном длинном халате, плотно облегающем грудь. Он не говорил ни слова, лишь слегка приподнял подбородок, глядя с безразличием.
Среди девушек, окружавших Ло Инь, прокатился лёгкий возглас удивления — все узнали прибывших. Ло Инь тоже заметила их и с презрением фыркнула:
— Не понимаю, зачем сестра вообще пригласила его. Разве найдётся хоть одна девушка, готовая выйти за него замуж?
Всему городу было известно: в последние годы маркиз Цзи Ци из рода Наньян вёл себя крайне безрассудно. Совсем недавно его собственная мать, вспыльчивая старая маркиза, с тростью в руках ворвалась в покои гетеры Ваньцинь в павильоне Юньцзяо и устроила скандал. Из-за этого Ваньцинь две недели не решалась принимать его.
Павильон Юньцзяо был излюбленным местом богатых повес и бездельников столицы. Кто-то тратил там целые состояния, кто-то погружался в пьяное забвение. Цзи Ци сочетал в себе оба этих порока, и его безрассудство поражало воображение.
http://bllate.org/book/4013/421830
Готово:
