Хэ Фань небрежно причесалась, откинула занавеску и вышла. Прямо перед ней в комнате стоял Хэ Ань — маленький, но с важным видом, нахмурив брови и стараясь казаться взрослым. С виду он был невозмутим, но, обернувшись, невольно выдал раздражение — оно мелькнуло в глазах и выдало его истинные чувства. Хэ Фань была ниже ростом, и они больше походили на брата с сестрой, хотя оба ещё выглядели детьми. Встреча двух таких полуребёнков, старающихся держаться с чинной серьёзностью, напоминала сценку из водевиля. Хэ Фань с трудом сдерживала смех, но, заметив, что он увидел её, первой заговорила:
— Ты, наверное, услышал, что я больна? Пришёл специально навестить?
Она была одета аккуратно, но лицо её было явно бледным. Улыбалась она искренне — совсем не так, как раньше, когда притворялась слабой, чтобы подставить его. От этого он растерялся и не знал, с чего начать. Немного помолчав, резко ответил:
— Кто тебя навещать собрался! Из-за тебя старшая сестра до сих пор стоит на коленях в храме предков! Тебе совсем не стыдно?
Улыбка Хэ Фань чуть померкла.
— А за что мне стыдно? Неужели ты думаешь, будто я снова притворяюсь больной, чтобы её подставить?
Хотя она и знала, что их отношения как сестры и брата никогда не были тёплыми, всё равно уставала от того, что они так откровенно друг друга недолюбливают. Брат помогает мачехиной дочери обвинять родную сестру… Видимо, их мать слишком беспечна, раз не чувствует горечи от этого.
Хэ Ань ожидал увидеть ту же капризную, упрямую и не желающую признавать вины Хэ Фань, но вместо этого перед ним стояла девушка с подлинно больным лицом. В её голосе звучали растерянность и обида, и впервые за долгое время она проявила слабость. От этого он сразу сник.
Хэ Фань смягчила тон и тихо спросила:
— Разве я хоть немного похожа на притворщицу?
На самом деле Хэ Ань был мягким по характеру. В юном возрасте он ещё не был твёрд в своих убеждениях и часто колебался. И хоть они с Хэ Фань постоянно ссорились, в глубине души он знал: они — самые близкие люди друг для друга.
Увидев, что он онемел и лишь растерянно смотрит на неё, Хэ Фань слегка улыбнулась:
— Ты редко заходишь ко мне так поздно, да ещё и не из-за заботы обо мне. Тогда уходи. Я больна, а мне ещё и выговор устраивать.
В её голосе прозвучала лёгкая обида, детская досада, от которой становилось больно за неё.
Но Хэ Ань ещё не умел испытывать сочувствие. Сначала он почувствовал странное, необъяснимое чувство вины. Обычно, когда он её упрекал, Хэ Фань тут же вскакивала и начинала спорить. А теперь… она выглядела обиженной. И обижена была именно из-за него.
Он крепко сжал губы и неловко пробормотал:
— Если ты больна… то ложись и отдыхай как следует.
В комнате воцарилась тишина. Никто не отвечал ему. Они долго смотрели друг на друга, пока неловкость не стала невыносимой. Хэ Ань уже собрался уходить, чтобы не мучиться дальше, но Хэ Фань вдруг окликнула его:
— Ты хоть поел?
Он обернулся и машинально потрогал живот.
— Пойду поем дома.
За весь день никто не спросил его, ел ли он. Он бегал к матери, защищая старшую сестру, и та злилась на него, поэтому временно перестала им заниматься. Он стоял у входа в храм предков, и никто не осмеливался к нему подходить. Слуги из покоев старшей сестры тоже не проявляли к нему расположения — из-за матери и второй сестры. Хотя внешне они вели себя почтительно, он чувствовал их настороженность и нежелание видеть его.
Хотя он и пришёл с огромным гневом, в этом чувстве, несомненно, была примесь обиды от того, что его будто бы все в доме проигнорировали. Он ведь просто хотел помочь старшей сестре, которую обидели!
Теперь же он не мог сердиться на Хэ Фань — она выглядела такой жалкой в своей болезни.
Пока он размышлял, Хэ Фань сказала:
— Сюнься, принеси молодому господину плащ, на улице ветрено.
Прежде чем он успел возразить, Сюнься весело откликнулась:
— Слушаюсь!
И тут же принесла мягкий, плотный серебристо-серый плащ.
«…Кто вообще станет носить такую девчачью вещь!» — подумал он и уже собрался отказаться, но поднял глаза и встретился с её сияющим взглядом, полным заботы. Раньше Хэ Фань и проявляла к нему доброту, но никогда ещё не заботилась так искренне. Возможно, болезнь делала её уязвимой, а эта уязвимость трогала до глубины души. В таком состоянии он не мог сказать ей ни слова упрёка.
Хэ Фань всё ещё улыбалась — мило и ласково:
— Раньше я почти не болела, а теперь, когда заболела впервые, поняла, как это тяжело. Говорят, сердца брата и сестры связаны. Надеюсь, ты не заболеешь тем же.
Хэ Ань вдруг почувствовал жар в лице, будто только сейчас ощутил тепло углей в печи. Он кивнул. Хэ Фань добавила:
— Старшая сестра действительно наказана из-за меня. Завтра я сама пойду к ней. Если она всё ещё злится на мою незрелость, ты не должен только её поддерживать и ругать меня. Пожалей меня немного и скажи за меня пару добрых слов, ладно?
Хэ Ань вспомнил, зачем пришёл, и лицо его стало ещё горячее. Он быстро кивнул пару раз.
—
Фулин была служанкой Хэ Вань, привезённой из дома Чжао. Она не отличалась особой ловкостью, зато знала множество способов лечения ран. Когда Хэ Вань вернулась в свои покои, Фулин помогла ей снять одежду и увидела, что колени уже почернели от синяков. Размяв синяки, чтобы рассосалась кровь, Фулин не удержалась от ворчания:
— Правда, плачущему ребёнку всегда достаётся конфета. Её уловка настолько примитивна, что разве кто не заметил? Даже сам генерал винит вас, госпожа, за то, что вы, сестры, так грубо подрались. По-моему, вам тоже стоит заболеть. В храме предков даже углей не разожгли! Хорошо ещё, что вы много лет занимались боевыми искусствами и у вас крепкое тело.
Её госпожа такая честная — сказала «буду стоять на коленях», и стоит, даже не пытается схитрить.
Фулин продолжала бурчать себе под нос:
— Вторая госпожа простудилась после падения в воду… А они не думают, что если бы упали вы, разве вам стало бы лучше? Это же она сама виновата во всём!
Хэ Вань слушала её ворчание, но мыслями унеслась в прошлое. Тогда, в ту жизнь, она была слишком прямолинейной. Те, кто не знал правды, видели лишь её надменность, а Хэ Фань казалась такой несчастной и обиженной. Поэтому изначально злоба Хэ Фань была небольшой, но, видя, как легко та попадается на уловки, постепенно становилась всё смелее и дерзче.
«Неужели мне тоже нужно притвориться слабой, чтобы заставить Хэ Фань почувствовать, каково это — быть униженной?»
На следующее утро у Хэ Фань снова поднялась лёгкая температура.
Поэтому обещание навестить Хэ Вань не могло быть выполнено — пришлось Хэ Вань самой идти к ней. По дороге Фулин не сказала о Хэ Фань ни одного доброго слова, шепотом рассказывая, как та нарочно изображает жалость и слабость, лишь бы мучить её госпожу. Но Хэ Вань всё равно вынуждена была подыгрывать ей. Вчера она пнула Хэ Фань в воду ради мимолётного удовлетворения и понимала, что та обязательно уцепится за эту ошибку и будет не раз возвращаться к ней, чтобы причинить ей неудобства.
Она вздохнула про себя, но не жалела.
Сначала она аккуратно зашла в главный двор, чтобы поприветствовать отца и мачеху. Ли Сянь на этот раз не говорила с ней с язвительной иронией, а, наоборот, утешала:
— Тело Хэ Фань всегда было хрупким. Такие болезни — то проходят, то возвращаются. Это нормально.
Её великодушие облегчило генералу Хэ сердце, и он сказал дочери:
— У тебя есть время — сходи проведай сестру.
Генерал Хэ был воином и всегда говорил прямо. Раз наказал Хэ Вань, значит, вчерашнее дело для него закрыто. Он, конечно, сочувствовал младшей дочери, простудившейся после падения в воду, но старшая почти выросла вне дома и только недавно вернулась. Ему было неловко снова и снова её упрекать. Наказание — стоять на коленях в храме предков — уже было достаточно суровым и удовлетворило жену.
Ли Сянь прожила с ним много лет и прекрасно знала его характер. Утром она весело болтала, совсем не похожая на ту, что вчера плакала и устраивала сцены. Она даже сказала, что в её юности здоровье было железным, и кто бы мог подумать, что дочь окажется такой хрупкой. Всё это, мол, из-за чрезмерной родительской любви, и она шутила, чтобы рассмешить мужа.
Между супругами царила тёплая, гармоничная атмосфера. Хэ Вань внутренне фыркнула, но внешне оставалась спокойной.
Поклонившись родителям, она направилась во двор Хэ Фань, чтобы навестить эту сестру, которая упорно не выздоравливала.
Когда Хэ Вань вошла, Хэ Фань лежала на ложе и играла в карты со служанками, лениво укутавшись одеялом. На низком столике стояли несколько тарелок с фруктами, а рядом горкой, почти на полпальца высотой, лежала скорлупа от семечек.
Хэ Вань никогда не встречала столь бесцеремонного человека. Хэ Фань, увидев её, даже не смутилась, а просто перевернула карты рубашкой вверх, явно собираясь прогнать гостью и продолжить игру.
Хэ Вань приняла вид старшей сестры и подошла к ложу, слегка нависая над ней. Хэ Фань была в белой шёлковой рубашке, поверх — водянисто-голубой жилет с чёрной меховой отделкой. Чёрно-белое сочетание подчёркивало её снежно-белую шею. На шее висел тонкий красный шнурок, а подвеска скрывалась под одеждой. Она смотрела вверх, лицо её было слегка румяным от жара.
Хэ Вань нахмурилась и холодно спросила:
— Разве ты не больна?
Хэ Фань взяла карты обратно в руки и, не поднимая глаз, ответила:
— Мне и правда было плохо, но пока играю — становится легче.
Она перебирала карты пальцами, как провинившийся ребёнок, и тихо добавила:
— Да и сегодня ведь не так уж страшно. Вчера было гораздо хуже.
Ей действительно было всего тринадцать, и она выглядела совсем юной, сгорбившись на ложе, словно маленький комочек.
Служанки, только что весело болтавшие, теперь замолчали. Хэ Фань снова притворялась жалкой. Хэ Вань напомнила себе не поддаваться и велела служанкам уложить Хэ Фань в постель.
Хэ Фань подняла на неё глаза. Взгляд был не таким, как раньше — не злобным, готовым броситься и укусить. Теперь в нём читалась обида и упрямство, но без настоящей угрозы.
— Если я лягу, голова сразу закружится. Лучше играть — отвлекаюсь.
По её словам, карточная игра была целебнее любых лекарств. Она пошевелилась на ложе и освободила место рядом:
— Сестра, давай сыграем вместе!
А потом, запинаясь, добавила:
— …Хорошо?
Хэ Вань подумала, что Хэ Фань придумала какую-то новую уловку против неё, но лишь на миг замерла, а потом с саркастической улыбкой медленно ответила:
— Конечно.
Раз Хэ Фань сама не хочет отдыхать и предлагает «поиграть», она с радостью составит ей компанию. Раньше Хэ Фань всегда жульничала. До перерождения Хэ Вань часто играла в карты с другими дамами, и на этот раз она обязательно выиграет так, что Хэ Фань расплачется.
Правда, в этом возрасте Хэ Фань ещё не была такой коварной, как в последующие годы. Хэ Вань была не против немного повеселиться с ней. Но если та снова замыслит что-то недоброе — на этот раз слёз будет недостаточно.
Песок в часах пересыпался ещё раз. Если описать нынешнюю ситуацию одним словом —
полный разгром. Конечно, это относилось к Хэ Фань. Она проиграла несколько партий подряд, хотя ещё в начале последней игры сама предложила ставки: за победу — награда, за поражение — штраф. Проиграв снова, она велела Сюнься принести шкатулку с украшениями и долго перебирала содержимое. В итоге выбрала тонкую шпильку, на которой была намотана серебряная проволока тоньше самой шпильки. Украшение выглядело совершенно обыденно.
Она сунула его победительнице:
— Вот. Я не из тех, кто не платит по счетам.
Хэ Вань опустила взгляд на шпильку, которую ей навязали. Похоже, Хэ Фань специально выбрала самую нелюбимую вещь. Она ничего не сказала и спрятала её в рукав.
Эту шпильку она узнала. Несколько лет назад, во время праздников, она ненадолго останавливалась в доме генерала и из-за мелкой ссоры подралась с Хэ Фань. Вернувшись, обнаружила, что шпилька пропала. Разозлившись, пришла требовать её обратно, но Хэ Фань обвинила её в клевете. В итоге дело замяли, и сама Хэ Вань почти забыла об этом.
Видимо, украшение было слишком неприметным, и спустя столько лет даже Хэ Фань не помнила, откуда оно. Так Хэ Вань и решила для себя, но впервые почувствовала интерес к игре.
Потом Хэ Фань продолжала проигрывать ей одну партию за другой, и из шкатулки появлялись всё более старые, заброшенные вещи.
Многие предметы в этой шкатулке когда-то были сделаны Хэ Вань лично для Хэ Аня: плетёные из соломы птицы и насекомые, бамбуковые свистульки, даже разноцветные браслеты. Хэ Фань тогда была совсем маленькой, возможно, даже не помнила этого, но уже тогда научилась отбирать у брата всё, что ей понравится. Получив игрушку, она играла с ней день-два, а потом бросала. Заботливые служанки собирали всё это и складывали в шкатулку.
С годами вещи покрылись пылью, но хранили воспоминания. Теперь Хэ Фань решила вытащить эти воспоминания на свет и показать их Хэ Вань. Всё это она тайком собрала прошлой ночью, аккуратно рассортировав и разложив. Открыв шкатулку, можно было подумать, что вещи берегли и лелеяли все эти годы.
Хэ Фань прикрыла карты лицом и улыбалась, как вороватый котёнок, укравший сливки. Она быстро освоилась в карточных играх — сегодня впервые увидела правила этого мира, понаблюдала за служанками несколько партий и уже почти разобралась. Первые проигрыши были настоящими, но после нескольких проб и расчётов она постепенно научилась управлять ходом игры так, чтобы Хэ Вань неизменно выигрывала.
http://bllate.org/book/4013/421829
Готово:
