Раньше такой открытый, ничем не прикрытый взгляд и поведение Чжоу Ци оставили у Чэнь Юя довольно глубокое впечатление. Он обернулся, бросил на Хэ Фань короткий взгляд, одной рукой потянул за молнию на её куртке, а другой бережно придержал подбородок и поднял застёжку до самого верха.
Ещё в машине он снял куртку и отдал ей. Погода по-прежнему была прохладной, и в его широкой одежде Хэ Фань будто исчезла целиком.
Молния застегнулась — воротник прикрыл ей половину лица: нос и всё, что ниже, скрылось под тканью. Чэнь Юй мягко положил ладонь ей на голову, наклонился и тихо прошептал:
— Не смей смотреть.
Хэ Фань весело кивнула:
— Буду смотреть только на тебя.
Услышав это, Чэнь Юй снова слегка покраснел — уши у него порозовели по краям. После исчезновения симптомов заражения у него появилось множество новых способностей, одна из которых — полная нечувствительность к холоду. Даже в лютый мороз его лицо оставалось таким же, как всегда, поэтому покрасневшие уши были особенно заметны. Взглянув на её счастливое лицо, он почувствовал, что сам невероятно счастлив. Тёплая тыльная сторона ладони легко коснулась её щеки:
— Тебе не холодно?
Хэ Фань покачала головой, глаза её изогнулись в улыбке, и она спросила в ответ:
— А тебе не холодно?
И тут же, приблизившись чуть ближе, добавила шёпотом:
— У тебя же уши покраснели от холода.
Чжоу Ци стоял в стороне. Увидев, что Хэ Фань больше не смотрит в его сторону, он с досадой убрал улыбку. Чэнь Юй по-прежнему загораживал её собой. Благодаря своему высокому росту он полностью скрыл Хэ Фань от глаз Чжоу Ци — тот даже уголка её одежды не увидел.
Отряд Чжоу Ци в итоге решил присоединиться к базе, в которой теперь находились и они. Он не ожидал сегодня вновь встретить Хэ Фань. Но радоваться было нечему: два отряда не имели между собой никаких связей, да и она, похоже, не стремилась вспоминать прошлое.
Он сел на землю рядом с машиной и скучал, тыкая палкой в землю. Взгляд его уже отвернулся, но его товарищ по имени Чжан Чжоу всё ещё пристально смотрел туда. Чжоу Ци знал: Чжан Чжоу смотрел на Чэнь Юя.
Теперь он был уверен — именно Чэнь Юй тогда напал первым, и ударил очень жёстко. В нынешних условиях, когда медицина далеко не так развита, как до апокалипсиса, Чжоу Ци выжил лишь благодаря удаче, но с тех пор особенно возненавидел Чэнь Юя и Хэ Фань. В тот день он вытянул правду из Чжан Чжоу и узнал, что тот пытался домогаться до Хэ Фань, чем и разозлил Чэнь Юя. У него самого не было права мстить за Хэ Фань, но он так разозлился, что, как только Чжан Чжоу немного оправился, избил его ещё раз.
Но избив — избил, а всё-таки они были товарищами, почти братьями. Он ломал голову, пытаясь определить, кем для него была Хэ Фань, но все варианты отвергал один за другим. Виной всему — всё ещё не прошедший эффект от первого взгляда: стоило увидеть её, как сердце снова начинало биться неровно.
Белая, чистая, очень красивая. Даже тогда, когда она держала в руках обломок рамы от машины, выглядела прекрасно. Вообще, всё в ней ему нравилось безмерно. Если бы не апокалипсис, он, возможно, и вправду стал бы ухаживать за ней настойчиво и упорно. Но сейчас, когда каждый день мог стать последним, у кого найдётся время думать о подобных вещах?
Вздохнув, он подумал: «Ладно, забудем».
В отряде Чэнь Юя Бай Цю почти никто не замечал. Те, кто хотел подлизаться к Фу Юаню, не осмеливались трогать его женщину, а те, кто презирал Фу Юаня, и подавно не желали общаться с Бай Цю. Она пыталась завязать разговор с Чэнь Юем, но тот всё время крутился вокруг Хэ Фань, и они весело болтали вдвоём, будто Бай Цю и вовсе не существовала.
Сегодня она согласилась идти с отрядом стрелков только ради того, чтобы чаще мелькать перед глазами Чэнь Юя и заставить его влюбиться в неё. Но дорога оказалась усеяна ямами и ухабами, и её так трясло, что захотелось вырвать. «Зачем я вообще сюда пошла?» — думала она, чувствуя себя жалкой. Раньше, конечно, ей тоже приходилось нелегко, особенно в первые дни после начала апокалипсиса. Она была избалованной девочкой, росшей в любви и заботе родителей. Если бы не удача, возможно, она даже не выбралась бы живой из университетского городка.
Но с тех пор как она попала на базу и Фу Юань взял её к себе, никто больше не заставлял её возвращаться к прежней жизни. От роскоши к бедности — путь нелёгкий. Она хотела быть лианой, цепляющейся за могучее дерево, пусть даже питаясь его соками, но лишь бы не бороться за выживание.
Она отвела взгляд и случайно встретилась глазами с Чжан Чжоу. У того на лице тянулся длинный шрам. В свете костра он выглядел не устрашающе, а, наоборот, придавал лицу грубую, мужественную привлекательность.
Брови Бай Цю непроизвольно дёрнулись.
Поскольку оба отряда должны были переночевать здесь, машины выстроились рядами вокруг костра. Вдалеке, в углу, погружённом в тишину и тьму, вдали от людей, два силуэта беззвучно переплелись. Ладонь Бай Цю лежала на шее Чжан Чжоу, а его крепкие руки обнимали её. Ей наконец стало легче на душе. Если Чэнь Юй не ценит её фигуру, это ещё не значит, что другие такие же. Всего несколько взглядов — и она уже нашла того, кто проведёт с ней эту долгую ночь.
Чжан Чжоу обнимал её тонкую талию, и его рука медленно двигалась по ней, вызывая мурашки. Перед тем как уйти, Чжоу Ци предупредил его не уходить далеко — в последнее время зомби начали новую фазу эволюции, и некоторые уже научились прятаться и нападать из засады.
Но Чжан Чжоу, очевидно, не воспринял это всерьёз. С того самого момента, как он снова увидел Хэ Фань, в нём вспыхнул неугасимый огонь желания. В первый раз он просто хотел развлечься, но не получилось — вместо этого получил изрядную взбучку. И теперь он думал о ней ещё настойчивее. А тут ещё и Бай Цю сама начала его соблазнять.
Они не проявляли никакой осторожности, прячась в темноте, но, как это часто бывает, беда настигла их именно тогда, когда они меньше всего её ждали. Слова Чжоу Ци оказались пророческими: это место всё ещё относилось к району города Э, а неподалёку в ночную тьму уходила железнодорожная колея. Заброшенные вагоны скрывали фигуру зомби.
Зомби в рваной рабочей одежде днём бродил по рельсам, а ночью замирал, будто исчезая. Он был последним из своего вида: остальные либо случайно ушли далеко и были убиты, либо, как он, ждали, пока добыча сама придёт к ним.
Когда зомби выскочил из укрытия, Бай Цю как раз запрокинула голову, требуя поцелуя. В мгновение ока Чжан Чжоу получил укус прямо в плечо. Бай Цю даже услышала, как зубы впились в плоть, и тут же её лицо окропила кровь.
Чжан Чжоу умер. Бай Цю же, благодаря тому, что он прикрыл её собой, успела отползти, и её вытащили товарищи как раз вовремя, чтобы зомби не вцепился ей в шею.
Чжоу Ци стоял, нахмурившись. Он подошёл и сверху вниз посмотрел на Бай Цю, сидевшую на земле. Волосы растрёпаны, лицо мокрое от пота и слёз. Она обхватила левой рукой правую, прижав их к животу и коленям, и плакала, не в силах остановиться.
Все понимали: смерть Чжан Чжоу произошла по её вине, поэтому никто не жалел её. Чжоу Ци мрачно подошёл, присел на корточки и силой вытащил её руку.
Под рваным рукавом, испачканным чёрно-красной кровью, виднелась рана от укуса.
Кроме Чжан Чжоу и Бай Цю, никто не пострадал от внезапного нападения нескольких зомби. Чэнь Юй договорился с командиром другого отряда: раз всё произошло по обоюдному согласию, никто не требовал от Бай Цю расплаты жизнью. К тому же она уже заражена и, скорее всего, будет брошена своим отрядом по дороге, поэтому большинство сочли, что нет смысла устраивать конфликт.
Все, кроме Чжоу Ци, быстро успокоились. Те, кто не был на дежурстве, уже залезли в палатки спать. Привыкнув к смертям товарищей, стрелки обладали не только крепкой психикой, но и почти полным отсутствием сочувствия.
Хэ Фань не могла отвести глаз от Бай Цю, чьи руки крепко стягивала верёвка выше раны, чтобы замедлить распространение инфекции. Девушка больше не плакала, опустив лицо.
Хэ Фань смотрела на неё и не могла понять, что чувствует.
Та самая Бай Цю, которая когда-то с таким высокомерием целилась в Чэнь Юя, подозревая его в заражении, и хотела застрелить… она и представить не могла, что однажды сама окажется в такой же ситуации. Под взглядами толпы, в отчаянии и безнадёжности ждать собственного превращения.
Она так долго смотрела, что вдруг перед глазами стало темно. Тёплая и сухая ладонь Чэнь Юя накрыла ей глаза. Он сидел позади, прижав её к себе, и теперь обнимал её хрупкое тело.
Пусть в этом мире и гибли люди один за другим, но пока она жива — он готов отдать свою жизнь, чтобы защитить её.
Бай Цю в итоге отправили обратно на базу. В этом мире база была чем-то вроде родного дома: многие, заразившись, но ещё не мутировав, стремились вернуться сюда, чтобы ввести себе смертельную дозу. Хэ Фань не могла сказать, хорошо это или плохо, но чувствовала, что всё не так просто. Чэнь Юй давно заподозрил, что лаборатория Фу Юаня что-то скрывает. Он вложил немало усилий, чтобы внедрить туда своих людей, и теперь ждал лишь подходящего момента, чтобы раскрыть правду.
Бай Цю уже подтвердили заражение. На базе было много лекарств, возможно, удастся ещё немного отсрочить мутацию. Но даже это не имело смысла — она сама отчаянно пыталась сохранить сознание, ведь не хотела умирать.
Её привели к Фу Юаню. Руки за спиной сковывали наручники, лицо было бледным и испачканным кровью, вся она выглядела жалко и измученно.
Фу Юань приподнял веки, взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Он даже не хотел смотреть на эту когда-то соблазнительную красавицу, чьё лицо теперь стало бело-зелёным. Не задумываясь, он бросил:
— Отведите к профессору. Пусть принесёт хоть какую-то пользу.
Чтобы профессор Гу скорее создал противоядие, Фу Юань предложил использовать заражённых в экспериментах. Бай Цю, уже инфицированная, идеально подходила в качестве подопытного.
Услышав его слова, Бай Цю резко подняла голову. Она смотрела на его прекрасное лицо, на брови, полные скрытой жестокости даже в безэмоциональном состоянии, и словно впервые по-настоящему поняла, кто он такой.
Фу Юань всегда считал её игрушкой, а она — его опорой. Их связывали лишь взаимная выгода, и ей нечего было стыдиться. Но она всё же недооценила степень его холода и бездушности. Даже если бы она была его кошкой или собакой, он не стал бы так грубо отмахиваться от неё словами «пусть принесёт хоть какую-то пользу».
Фу Юань отдал приказ, и двое охранников, не посмев ослушаться, потащили Бай Цю. Она снова начала вырываться.
Её глаза налились кровью, и казалось, что в них вот-вот хлынут слёзы. Она уставилась на Лу Синь, которая всё это время молча стояла рядом с Фу Юанем, и хрипло произнесла:
— Лу Синь, запомни мою участь сегодня. Возможно, она ждёт и тебя.
Её силой увели, но она всё ещё оглядывалась назад, нервно рассмеявшись:
— Лу Синь, я наделала столько ошибок и первой получила наказание. А ты… ты ведь убила собственного брата. Я даже рядом с тобой не стою.
Лу Синь, до этого опустившая глаза, наконец подняла их и встретилась взглядом с Бай Цю. В её глазах тоже вспыхнула кровавая краснота. Она вдруг вспомнила, как Чэнь Юй, которого объявили заражённым, смотрел на неё в тот день — такими же глазами.
И когда она целилась в своего брата, его глаза тоже были красными от ярости.
Но разве заражённые имеют право жить? Они теряют разум, не узнают близких… Лучшее, что можно сделать, — уничтожить их.
Тогда почему она сама должна понести наказание?
В лаборатории
Профессор Гу в резиновых перчатках держал шприц и методично вводил лекарство в вену Бай Цю.
Ощутив холод жидкости в крови, Бай Цю перестала сопротивляться. Лёжа на операционном столе, она вдруг почувствовала странное спокойствие, будто принимала неизбежную смерть. Расслабившись, она тихо спросила:
— Профессор, у вас есть дочь. С ней всё в порядке?
Голос профессора, приглушённый маской, был тихим и неясным:
— Она в безопасности.
На операционный стол обычно кладут уже сошедших с ума, и Бай Цю была первой, кто спокойно заговорил с ним. Ему захотелось поделиться:
— Но в такие времена кто может гарантировать вечную безопасность?
Он оглядел лабораторию, полную приборов, и шприцы с очередной версией противоядия:
— Поэтому я посвятил всю жизнь разработке лекарства. Если мне удастся его создать, моей дочери больше ничего не будет угрожать.
Бай Цю закрыла глаза. Ей захотелось плакать, но глаза были сухи, будто слёзы замёрзли внутри.
Неужели все, кроме неё, кому-то нужны? Чэнь Юй — для Хэ Фань, Лу Син — для Лу Синь… А у неё нет ни родителей, ни друзей. Холодный операционный стол стал её последним пристанищем.
Дыхание её постепенно угасало. Зеленовато-чёрный оттенок сошёл с лица, оставив мертвенно-бледную кожу, будто покрытую толстым слоем пудры. Она лежала неподвижно, пальцы окоченели и согнулись внутрь, застыв по бокам тела.
Профессор Гу вздохнул и уже собирался объявить помощникам, что эксперимент провален, как вдруг приборы, подключённые к телу Бай Цю, вдруг зафиксировали реакцию —
http://bllate.org/book/4013/421825
Готово:
