— Да ведь это всего лишь мёртвый человек. Какая разница — оставить или нет? Убьёшь меня, и что с того?
Её слова наконец коснулись самого тёмного уголка души Се Яньсина. Он медленно опустил меч. В комнате на мгновение воцарилась тишина, и Хэ Яньби услышала, как он тихо произнёс:
— Ты права. Убить тебя — и что с того?
Она разжала пальцы, сжатые до побелевших костяшек, и уже собралась выдохнуть, как вдруг услышала его продолжение:
— Хэ Яньби, есть ли у тебя что-то самое важное?
Она на миг замерла, не сразу поняв его вопрос. Подняв глаза, увидела, как лёд в его бровях начал таять. Казалось, даже одно упоминание её имени смягчало его. Он почти улыбался, но голос, хоть и тихий, звучал так отчётливо, будто каждое слово вонзалось ей в уши, заставляя дрожать от холода:
— Самый важный для меня человек погиб от твоей руки. А у тебя? Твои родители? Или, может, процветание всего рода Хэ?
—
В таверне за одним столом сидели несколько молодых людей в одежде учёных и беззаботно беседовали, как вдруг на улице раздался крик: «Войска возвращаются с победой!»
Любопытные, они выглянули наружу и увидели, как всё ближе и ближе доносился звон брони и оружия. Вскоре по улице стройной колонной прошли солдаты в доспехах. Впереди всех, верхом на коне, с поводьями в руке, ехал Се Яньсин. Его доспехи придавали ему ещё больше суровости и неумолимости. Он смотрел прямо перед собой, лицо его было холодно и непроницаемо.
Лишь когда отряд скрылся из виду, посетители таверны осмелились заговорить, понизив голоса.
— Генерал Се снова одержал победу!
— Ещё бы! В последние годы на границах неспокойно, а генерал Се каждый раз выходит на подавление мятежей и всегда возвращается победителем.
Вдруг в разговор вмешался чужой голос:
— Этому генералу Се с самого рождения суждено было стоять на поле боя — настоящая звезда бедствий!
Говоривший прищурился и постучал палочками по бокалу, затем добавил:
— Убивает отца и мать, а теперь и жён не щадит… Наложница едва переступила порог, как умерла от болезни, а законная жена сошла с ума ни с того ни с сего!
Он говорил с таким негодованием, что сидевший за соседним столиком, узнав его, не выдержал и насмешливо бросил:
— Да брось ты! Просто генерал Се раскрыл, что господин Хэ давал взятки и нанял убийц для покушения на члена императорской семьи. Он проявил великую праведность и посадил своего тестя в тюрьму! А тебя, привратника из дома Хэ, просто лишили места. Ну и вправду, генерал Се перед тобой виноват.
Все вокруг расхохотались, и тот, кто говорил, покраснел от стыда.
—
У ворот Дома генерала остановилась карета. Возница приподнял занавеску наполовину, но его руку отстранила вытянутая изнутри ладонь.
Шэнь Син вышел из кареты с холодным лицом.
За последние два года он сильно вытянулся в росте. В чёрном длинном халате он выглядел благородно и отстранённо. Он прошёл прямо в ворота Дома генерала, не дожидаясь доклада, и беспрепятственно дошёл до дверей главного покоя, где тут же вошёл внутрь.
Врач как раз собирал свои лекарства и собирался уходить. Се Яньсин сидел на постели, на теле — только белые бинты, обмотанные вокруг талии и перекрещивающиеся через плечо на спину. Его тело покрывали шрамы и раны разного размера, выглядевшие устрашающе. Многие из них были свежими. Он будто не знал жалости к себе, раз за разом бросаясь в бой, и новые раны наслаивались на старые. Всего за несколько лет он стал похож на того, кто вышел из преисподней.
Шэнь Син поставил на столик пузырёк с мазью и сказал:
— Мама велела заглянуть к тебе.
Се Линжу недавно простудилась и лежала в постели. Узнав, что её младший брат ранен в бою, она не смогла усидеть на месте и послала сына навестить его. Шэнь Син пришёл крайне неохотно, и в голосе его слышалась раздражённость.
Но Се Яньсину было всё равно. В доме он почти не разговаривал с кем-либо. Дни проходили в уходе за ранами, тренировках с мечом и чтении. Вернувшись с поля боя, он жил в полной монотонности.
Шэнь Син давно не бывал в Доме генерала, но слухи о нём доносились часто. Говорили, что в последние годы методы генерала Се стали ещё жесточе, и он не знал поражений. Однако, подняв глаза на лицо дяди, Шэнь Син увидел ту же прежнюю отстранённость, будто ничто в мире не имело для него значения.
Он посмотрел на дядю, затем перевёл взгляд на обстановку комнаты. Он знал, что это была комната Хэ Фань, и даже мог вообразить, как она здесь жила: сидела за рисованием или чтением, или просто опиралась подбородком на ладонь и улыбалась. Всё это так ярко вставало перед глазами.
После смерти Хэ Фань дядя продолжал жить именно здесь. Значит, он, должно быть, сожалеет? Сожалеет, что заставил Хэ Фань стать своей наложницей?
Эта мысль заставила его спросить:
— Дядя, ты сожалеешь?
Он хотел спросить это за Хэ Фань, будто бы если Се Яньсин сейчас скажет «да», она сможет уйти с миром, без горечи.
Он сам не успел увидеть её в последний раз. Но думал, что она, наверное, уходила с обидой — ведь она так любила гулять на воле и жаловалась, что в комнатах душно и скучно. Как же дядя смог запереть её в этом маленьком доме, в этой крошечной комнате?
Се Яньсин тихо рассмеялся, но ничего не ответил.
Не получив ответа, Шэнь Син настойчиво повторил, на этот раз резче:
— Ты сожалеешь?
Он вспомнил, как Хэ Фань улыбалась ему. Такой улыбки он больше не увидит — его собственный дядя разрушил её.
Се Яньсин давно ни с кем не говорил о Хэ Фань. Возможно, рядом не было человека, с кем можно было бы поделиться, а может, он просто не хотел вспоминать.
В этой комнате уже не осталось ни капли её присутствия, но воспоминания остались. Иногда, сидя здесь, он чувствовал, будто стоит поднять глаза — и увидит её, сидящую на низком ложе у окна, приподнимающую створку и смотрящую наружу.
Иногда она смеялась, иногда говорила себе под нос. Даже если она не обращалась к нему, в комнате никогда не было так холодно, как сейчас. Когда она была здесь, пусть и молчаливая, но стоило ей лишь слегка приподнять брови или улыбнуться — и он чувствовал радость.
Шэнь Син спросил, сожалеет ли он. Как можно сожалеть? Ведь он однажды обладал ею, заставил её не иметь иного выбора, кроме как крепко прижиматься к нему во сне и просыпаться в его объятиях. Но как не сожалеть? Ведь она умерла из-за него.
Даже умирая, она не дождалась его. Не увидела его в последний раз.
Иногда он думал: наверное, она рада, что больше не заперта здесь. Но эта мысль была острее любого меча на поле боя — будто лезвие вонзается прямо в сердце. Больно, но в то же время облегчает.
Он думал: если ему так больно, значит, он хоть немного разделяет её страдания.
Чэнь Юй прислонился спиной к стене, одна нога согнута перед ним. Он опустил голову и молчал.
Хэ Фань стояла перед ним, загораживая своим телом чёрные стволы пистолетов. Не то что о хорошем солнце — новый мир швырнул её прямо в апокалипсис. Она открыла глаза — и сразу попала в эту напряжённую ситуацию. Не успев даже осмотреться и понять, как выглядит, она уже чувствовала себя измотанной. Судя по виду окружающих, она выглядела не лучше.
Лу Юй собрала волосы в пучок на затылке. На её одежде засохшие пятна крови. Она стояла в трёх шагах, слегка опустив ствол пистолета, но всё ещё направляя его на них двоих.
— Хэ Фань, отойди. Он должен умереть, — холодно сказала она.
— Подождите ещё немного! Он не обязательно заражён. Может, подождать? — Хэ Фань внимательно следила за её выражением лица и спокойно рассуждала: — По скорости заражения, он уже давно должен был потерять контроль, но ведь только что ещё разговаривал с нами.
Бай Цю, стоявшая рядом с Лу Юй, услышав это, лишь покачала головой — ей казалось, Хэ Фань упрямо цепляется за ложные надежды. Она выругалась и тоже вытащила пистолет.
В отряде было шестеро: четыре девушки и два парня. Только брат с сестрой Лу Синь и Лу Син казались совершенно безучастными. Лу Син всегда заботился только о сестре, и теперь ему было совершенно всё равно, что случится с Чэнь Юем, своим бывшим другом. Он сидел у противоположной стены, обнимая Лу Син и поочерёдно поднося к её губам бутылку с водой. Из всех только Лу Син выглядела чистой и ухоженной — её маленькое личико было белым и нежным, будто её берегли от всех невзгод.
Раньше её защищал Чэнь Юй, теперь ту же заботу проявлял Лу Син.
Чэнь Юй был невидимым лидером отряда. С самого начала апокалипсиса он вёл их в бегах, и большинство из них выжили благодаря его бдительности и боевой силе. Именно он достал всем оружие, а теперь его же товарищи направили стволы на его голову, готовые убить.
Три дня назад они попали в засаду толпы зомби. Им удалось выбраться почти без потерь, но той же ночью у Чэнь Юя внезапно поднялась высокая температура. На данном этапе эволюции зомби все знали: заражённый сначала лихорадит, затем у него кровоточат зрачки, тело становится жёстким, и лишь потом он теряет сознание и превращается в монстра, движимого голодом и инстинктом кусать и царапать.
На теле Чэнь Юя не было ран, но симптомы заражения явно проявлялись. В апокалипсисе ничто не ценилось выше собственной жизни, и Лу Юй с Бай Цю первыми не выдержали. Ещё три дня назад обе открыто флиртовали с Чэнь Юем, восхищались им, а теперь первыми же отвернулись. Обе были единственными дочерьми в семьях, избалованными до апокалипсиса, но теперь их руки, державшие пистолеты, были твёрдыми, а лица — холодными и безжалостными.
Лу Юй сожалела — без Чэнь Юя им не дойти до сегодняшнего дня. Но речь шла о жизни и смерти, и она не собиралась уступать. Здесь не было верёвок, чтобы связать Чэнь Юя, да и сила у него была такая, что в случае превращения его не удержать. Значит, единственный выход — убить его, чтобы остальные были в безопасности.
— Ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнями ради него? — сказала она. — Чэнь Юй хоть и вынослив, но три дня — предел. Мы же товарищи. Он спасал нас, и мы три дня терпеливо ждали.
Она сделала паузу и добавила:
— Больше не можем. Мы сделали всё, что могли.
Главное — Лу Син обладал способностями. Чэнь Юй, как бы силён он ни был, всё равно оставался обычным человеком. Теперь он перестал быть незаменимым и стал угрозой — его следовало устранить. К тому же, благодаря Лу Сину, они знали признаки пробуждения способностей, и симптомы Чэнь Юя им не соответствовали! Уже сегодня утром его зрачки начали краснеть — явный признак скорого превращения в зомби.
Пока что единственный известный способ получения способностей — быть укушенным зомби и, если повезёт, пробудить силу. Чаще всего это управление растениями, водой, землёй или усиление физической мощи.
Когда Лу Сина укусили, он долго скрывал это от всех. Лишь когда его лицо начало синеть, правда всплыла. Тогда Чэнь Юй заметил, что его состояние отличается от типичного заражения, связал его и предложил понаблюдать. Так и вышло: Лу Син получил способности и, в итоге, оказался в выигрыше.
Раньше Лу Син был слабым и считался обузой для отряда, но теперь стал их надеждой.
Хэ Фань прекрасно понимала их мысли, но Чэнь Юй не должен умереть — ведь ей предстоит завоевать его сердце, и ради этого она готова отдать жизнь. К тому же, он точно главный герой: через несколько дней он не только не станет зомби, но и пробудит способности, начав путь к вершине. Конечно, доказать это невозможно, да и сам Чэнь Юй скоро покинет отряд, чтобы идти своим путём.
Хэ Фань не двигалась с места. Бай Цю в её глазах мелькнула решимость убить, и пальцы на спусковом крючке сжались ещё сильнее.
Лу Юй и Бай Цю не удивлялись, что Хэ Фань встала на защиту Чэнь Юя. Хотя последние дни та молчала в углу, было ясно, что она тоже влюблена в него. Женщины лучше других чувствуют подобные эмоции — даже если Хэ Фань пыталась скрыть чувства, её взгляды и движения выдавали её. Если они убьют Чэнь Юя при ней, кто знает, не станет ли она мстить? Лучше убрать и её заодно.
Атмосфера стала ещё напряжённее. Но вдруг заговорил сам Чэнь Юй.
— …Я уйду.
Он оперся рукой о пол и медленно поднялся. Движения были скованными и неуклюжими. Выпрямившись, он наконец поднял лицо. Его густые брови были нахмурены, взгляд — пронзительно-холодный. От жара на лбу выступал холодный пот, а в глазах действительно мелькала зловещая краснота.
Он лёгко усмехнулся и повторил:
— Я уйду.
Лу Юй и Бай Цю на миг замерли. Лу Син с Лу Син тоже повернулись в их сторону.
Чэнь Юй сделал паузу, будто читая их мысли, и снял с себя пистолет с ножом, бросив их на землю. Затем он раскрыл ладони. Его высокая фигура, обычно стройная и сильная, за эти дни стала худой и измождённой, что лишь усилило подозрения Лу Юй и остальных: он точно заражён, просто держится из последних сил.
Лу Юй бросила взгляд на Лу Сина. Тот едва заметно кивнул. Только тогда Лу Юй и Бай Цю медленно опустили оружие. Раз это не вопрос жизни и смерти, пусть уходит — и оружие оставит, что ещё лучше.
Три дня он отказывался уходить — всё из-за Лу Син. Теперь, наконец, смирился. Детские друзья до апокалипсиса — и такие перемены в людях после него.
Он даже не взглянул на Хэ Фань, всё ещё стоявшую на коленях, и, обойдя её, направился к выходу.
http://bllate.org/book/4013/421819
Готово:
