Хэ Фань даже не пыталась его остановить. Молча подтащила к себе брошенный рюкзак и высыпала на землю всё его содержимое — еду и воду. На глазах у Лу Юй и остальных взяла лишь свою бутылку воды, после чего положила рядом пистолет и нож. Бай Цю присела, забрала её рюкзак, тщательно обыскала и бросила обратно.
Хэ Фань накинула на себя ветровку, прижала к груди рюкзак и поднялась. Пошатываясь, она двинулась вслед за Чэнь Юем.
Чэнь Юй услышал шаги позади, остановился и обернулся. На лице его читалось явное недоумение. Говорить ему было трудно, и он медленно, с усилием произнёс:
— Зачем ты идёшь за мной?
Хэ Фань присоединилась к их группе посреди пути. Остальные пятеро — Лу Юй, Бай Цю, Лу Синь и братья Лу — были однокурсниками ещё до конца света. По дороге они встретили Хэ Фань: у неё оказалась определённая сноровка и припасы, поэтому команда приняла её в свои ряды.
— Пойдём вместе, — ответила Хэ Фань.
За всё время они обменялись, наверное, не больше чем несколькими фразами. Хэ Фань была молчаливой, а мысли Чэнь Юя всегда были заняты Лу Синь, так что пересечений у них почти не было. И вот теперь именно она одна бросилась защищать его, а теперь ещё и следует за ним.
Но, честно говоря, он сам не верил, что сможет выжить. Возможно, стоит ему уйти отсюда — и он уже станет одним из зомби в толпе. Он уже отчётливо чувствовал, как конечности понемногу деревенеют, а перед глазами всё заливалось бледно-красным туманом.
Он хотел уйти лишь потому, что не желал умереть от рук тех, с кем когда-то сражался плечом к плечу.
Хэ Фань выглядела именно так, как и предполагала — совершенно измученной. По натуре она была очень красива, но сейчас, без возможности умыться или привести себя в порядок, напоминала обычную беженку.
Рядом с высоким Чэнь Юем она казалась маленькой и хрупкой, словно ребёнок. Её когда-то белоснежное лицо было испачкано сажей и пылью, но глаза сияли ярко. Она смотрела на него и с твёрдой уверенностью повторила:
— Я пойду с тобой.
Сзади Бай Цю фыркнула — смеялась над наивностью Хэ Фань, над её готовностью отдать жизнь ради мужчины. В её голосе звучали и насмешка, и жалость:
— Если уйдёшь из отряда, назад дороги не будет. Жить или умереть… Хэ Фань, это твой собственный выбор.
Хэ Фань не обратила на неё внимания, продолжая смотреть только на Чэнь Юя. В её глазах читалось полное доверие. Чэнь Юй не пытался её отговаривать, а просто констатировал факт:
— Я могу превратиться в зомби.
Хэ Фань закинула рюкзак за спину и вдруг улыбнулась, кивнув:
— Я знаю.
Чэнь Юю всё это казалось абсурдным. Он не испытывал благодарности; сердце стучало всё медленнее и тяжелее. Ему нужно было как можно скорее уйти отсюда, поэтому он слабо усмехнулся и сказал:
— Как хочешь.
В этот момент наконец заговорила Лу Синь. Она прижималась к груди Лу Сина и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Хэ Фань…
В этом имени было всё: и сожаление, и предостережение, и немая просьба одуматься.
Чэнь Юй опустил глаза, едва заметно усмехнулся и продолжил путь. Хэ Фань проигнорировала Лу Синь и шаг за шагом последовала за ним.
— Чэнь Юй! — окликнула его Лу Синь, наконец решившись. Она пристально смотрела на широкую спину бывшего возлюбленного, наблюдая, как он, не колеблясь, уходит всё дальше и дальше, и с виноватым шёпотом добавила: — Прости… Я просто хочу быть со своей семьёй.
Она думала о том, какими близкими они были раньше. Всё испортил лишь жестокий апокалипсис.
Лу Синь крепче обнял её.
Хэ Фань и Чэнь Юй вышли за ворота. Их укрытие — заброшенный склад — стоял на краю тёмного леса. Чэнь Юй шёл медленно, а Хэ Фань неотступно следовала за ним, то ли защищая, то ли просто сопровождая. Так они углубились в чащу.
Вокруг царила гнетущая тишина. Чэнь Юй двигался всё медленнее, иногда пошатывался, но всё же удерживал равновесие. Неизвестно, сколько они шли и как далеко ушли, но в какой-то момент он больше не смог идти — рухнул лицом вниз. Его тело уже почти полностью окоченело.
Хэ Фань опустилась на колени, перевернула его и уложила себе на колени.
Чэнь Юй с трудом выдохнул:
— Видишь? Тебе не следовало идти за мной. Я погублю тебя.
Он не дождался ответа и продолжил:
— Зачем тебе рисковать жизнью ради незнакомца?
Этот момент нельзя было упускать. Хэ Фань опустила голос почти до шёпота:
— Чэнь Юй, я не такая героиня.
Чэнь Юй очнулся и обнаружил, что на нём лежит ветровка.
Рядом, свернувшись калачиком между передними и задними сиденьями, прижавшись к его плечу, спала Хэ Фань. Они ютились в помятой машине с разбитыми окнами; за стеклом уже начало светать. В это время суток было очень холодно. На Хэ Фань была только серая кофта, явно не по размеру: рукава закрывали ладони, а подол настолько широк, что она подтянула колени внутрь, чтобы согреться.
Он попытался пошевелить рукой — получилось, хотя пальцы ещё не слушались. Он удивился: он не превратился в зомби, и состояние даже немного улучшилось по сравнению с вчерашним.
Едва он пошевелился, Хэ Фань тут же проснулась и резко подняла голову:
— Ты очнулся?
В её голосе звучала радость. Она протянула руку и прикоснулась ко лбу.
Жар спал.
Перед глазами Чэнь Юя мелькнула худая, белая рука, тёплая на ощупь. Тепло быстро исчезло, и Хэ Фань спросила:
— Ты голоден?
Говорить ему по-прежнему было трудно, и он выдавил по слогам:
— Надень куртку.
Как только он это сказал, Хэ Фань по-настоящему почувствовала холод. Но она не стала смотреть на него и не ответила. Взгляд её устремился за окно:
— Я схожу за едой и поищу ещё что-нибудь надеть.
Он не мог двигаться, его тело было ледяным. Хэ Фань ни за что не станет делить с ним куртку.
Чэнь Юй попытался что-то сказать, но Хэ Фань уже вытряхнула содержимое рюкзака, а затем, словно кошка, проворно выбралась из машины. Ноги её онемели от долгого сидения, и она прыгала на месте, чтобы восстановить кровообращение. Затем подошла к окну, вытянула вперёд указательный палец и тихо сказала:
— Чэнь Юй, подожди меня. Я скоро вернусь.
Увидев его безнадёжное выражение лица, она слегка прикусила губу и улыбнулась. На улице и правда было очень холодно, поэтому она тут же развернулась и, обхватив себя за плечи, быстро зашагала прочь.
Это место, похоже, уже кто-то обыскал — вокруг стояла тишина. Машина стояла в полузакрытом углу, откуда можно было вовремя заметить приближающуюся угрозу. По пути сюда Хэ Фань заметила недалеко магазинчик, и решила проверить его.
Когда-то оживлённый город теперь напоминал руины. Яркие краски поблекли, превратившись в серую пыль. По тротуару тянулись засохшие тёмно-красные пятна крови, впитавшиеся в щели между плитами. Высокие здания с обеих сторон сжимали узкую улицу. Хэ Фань шла тихо и осторожно, держа в руке перекладину от развалившегося велосипеда, которую подобрала по дороге.
Вскоре она нашла тот самый магазин. Стеклянные двери и окна были покрыты засохшей кровью и почти полностью разбиты. Хэ Фань осторожно вошла внутрь. Полки валялись повсюду, на полу — разбросанные снеки и предметы первой необходимости. Живых существ не было.
Всё съестное, похоже, уже разобрали. Она долго рылась, но нашла лишь несколько пакетиков лапши и две банки рыбных консервов. Две бутылки воды она положила в боковые карманы рюкзака. Проходя мимо кассы, заметила на спинке стула тонкую хлопковую куртку, а на самой стойке — снова кровь.
Хэ Фань натянула куртку и уже направлялась к выходу, как вдруг в голове прозвучал сигнал тревоги.
Она подняла глаза —
Перед ней стоял зомби. Его одежда пропиталась кровью до чёрноты, конечности болтались, будто висели на верёвках. Половина лица была без кожи, вторая — морщинистая и обвисшая. Взгляд был пустым, но целеустремлённым.
Такого зомби Хэ Фань точно не ждала.
Она стояла на месте, аккуратно поправила рюкзак и крепче сжала перекладину.
Зомби зарычал и двинулся к ней. Его движения были несогласованными: плечи перекашивались так, будто он вот-вот упадёт, а голова едва держалась на шее. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг его тело резко дёрнулось — будто сзади его ударили — и он плашмя рухнул на землю.
На спине зомби медленно расползалось кровавое пятно от пули.
Хэ Фань на секунду замерла. Затем услышала свист и приближающиеся шаги. Незнакомец подошёл ближе и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Красавица, я только что спас тебе жизнь.
Он оказался высоким — выше метра восьмидесяти. Рукава рубашки были сорваны, обнажая мускулистые руки. Низ рубашки заправлен в брюки, ремень повязан небрежно.
Фигура у него была стройная в талии и широкоплечая — настоящий атлет. Только вот в такую стужу ходить в таком виде мог либо человек с необычайно крепким здоровьем, либо тот, у кого мозги помутились от жара.
Хэ Фань и не нуждалась в его помощи, но всё же вежливо поблагодарила:
— Спасибо, что помог.
— Э-э, неверная реплика, — покачал головой незнакомец, обнажив белоснежные зубы. — Разве не должно быть: «Ты спас мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить… Может, отдамся тебе в жёны?»
Хэ Фань мысленно закатила глаза и не стала отвечать. Она ткнула перекладиной в землю, обошла его и пошла прочь. Её холодность, однако, не рассердила его. Пройдя пару шагов, она обернулась и безэмоционально спросила:
— Зачем ты идёшь за мной?
Тот поднял руки в знак сдачи:
— Просто в ту же сторону.
Хэ Фань шла впереди, а он — в паре шагов позади. По дороге он разговорился и начал представляться:
— Меня зовут Чжоу Ци. А тебя?
— …
— Давай познакомимся. В такие времена встретиться живыми — уже судьба.
Хэ Фань ускорила шаг, но так и не ответила.
—
Чэнь Юй лежал с закрытыми глазами на заднем сиденье. Он снова попытался пошевелить ногой. Онемение, казалось, постепенно отступало, но тело всё ещё не слушалось.
Внезапно он вспомнил, как Хэ Фань прижалась к нему в машине — худые плечи, сжатые в комок. Ей, наверное, было очень холодно. Его ветровка была толстой, но он сам не чувствовал тепла — лишь ледяную пустоту в венах. Она ушла недавно, но он уже начал волноваться.
Приблизились шаги — не один, а трое мужчин.
Разговор стал слышен отчётливо. Один, с низким и властным голосом, приказал:
— Посмотри, заведётся ли эта развалюха.
Кто-то тут же подбежал к машине.
Чэнь Юй по-прежнему не открывал глаз. Ему нечего было терять. Но эти люди, похоже, прицелились именно в машину.
Подбежавший человек быстро заметил Чэнь Юя:
— Босс, в машине ещё кто-то есть!
— Живой или мёртвый? Выкинь его, — последовал равнодушный ответ. Жизнь или смерть человека их не волновали — им нужна была только машина. За всё время поисков они нашли лишь этот автомобиль, хоть и помятый, но ещё целый.
Мужчина грубо распахнул дверь. Чэнь Юй был высоким, и даже в согнутом положении его ноги торчали наружу. Тот протянул руку, чтобы вытащить его, но вдруг почувствовал опасность сверху.
Едва он успел отпрянуть, как мимо его головы со свистом пролетела бутылка с водой и с грохотом ударилась о машину.
Мужчина замер, выругался и обернулся к нападавшему.
За спиной его босса, в нескольких метрах, стояла женщина. Чёрные волосы собраны в хвост, худая и невысокая, в красной куртке, но с чистым, бледным лицом.
Хэ Фань сделала шаг вперёд, но её запястье тут же схватили. Она резко вырвалась и вопросительно посмотрела назад. Чжоу Ци не смотрел на неё, а сразу обратился к лидеру группы:
— Братан.
Того, кого назвали «братаном», звали Чжао Фэн. Он был крупным мужчиной с грубым лицом и жестоким взглядом. Рядом с ним стоял ещё один — почти такого же роста, но на фоне мускулистого Чжао Фэна казался худощавым.
Тот, в кого чуть не попала бутылка, был ниже ростом, с впавшими щеками, сутулый и с отвратительной физиономией. Увидев, что напала Хэ Фань, он развернулся и уже направлялся к ней, чтобы оскорбить.
У всех троих были пистолеты.
Хэ Фань бросила взгляд на оружие у них на поясах, но в глазах её не было страха — только хладнокровие.
Услышав слова Чжоу Ци, она поняла: они из одной банды. В апокалипсисе объединяться в группы было обычным делом, но четверо вооружённых мужчин — не лучшие соседи. Связываться с ними ей не хотелось.
Чжоу Ци шагнул вперёд и встал перед ней, заслоняя собой. Тот самый сутулый уже подскочил к ним с руганью. Чжоу Ци схватил его за руку и крепко стиснул:
— Чжао Фэн!
http://bllate.org/book/4013/421820
Готово:
