Мать Хэ, видя, что дочь подавлена, мягко улыбнулась:
— Право, тебе бы взглянуть на себя в зеркало — целыми днями хмурая, как туча.
Она встала и погладила дочь по волосам:
— Сегодня генерал Се придёт вместе со своей сестрой на юбилей. Неужели хочешь, чтобы он увидел тебя в таком виде?
Хэ Яньби тут же распахнула глаза:
— Правда?
— Разве мать когда-нибудь обманывала тебя? — серьёзно спросила госпожа Хэ. — Если ты не смирилась с этим, не сиди взаперти в своей комнате. Нужно говорить, нужно действовать — только так ты окажешься у него перед глазами и покажешь всё своё достоинство.
Эти слова звучали в ушах Хэ Яньби даже тогда, когда начался пир. Она сидела за столом с другими женщинами, но взгляд её всё время искал Се Яньсина. Сегодня он необычно оделся в пурпурный халат — благородство смягчало его обычную суровость, делая образ чуть мягче.
Она бросала на него взгляд за взглядом, а через некоторое время снова искала глазами.
Но расстояние было слишком велико. Сердце её тяжело упало. Она подозвала служанку Чан Сюй и что-то прошептала ей на ухо.
Подождав немного, Хэ Яньби вышла из-за стола под предлогом переодеться.
Пир уже подходил к концу. Она не видела Се Яньсина уже много дней. Каждый день её терзал страх: а вдруг придут вести, что семья Се пришла свататься к Хэ Фань? Эта тревога и неопределённость выводили её из себя — она обязательно должна была поговорить с ним.
Дом Хэ был огромен. От пира можно было пройти по тропинке прямо в сад. Там стояли искусственные горки и росли многочисленные цветущие деревья. Хэ Яньби велела Чан Сюй привести Се Яньсина в этот сад, чтобы они могли встретиться наедине.
Она стояла в тени камней и ждала, ждала… Дорога была пуста, вокруг царила тишина. Наконец она услышала шаги. Звук был несколько неуверенным — ведь это был её первый опыт тайной встречи, и сердце её бешено колотилось от волнения. Она даже не заметила ничего странного.
Сглотнув, она тихо спросила:
— Братец Яньсин?
Едва она ступила из тени, как чьи-то руки резко схватили её и потащили вперёд. Она споткнулась и упала между цветами и камнями. Крик застрял у неё в горле — рот зажали ладонью. Перед ней оказалось знакомое лицо, а изо рта пахло вином.
Это был Тань И — младший сын брата второй тёти! Он давно питал к ней чувства, но она всегда его игнорировала. Сегодня он явно напился: лицо его было неестественно красным, а смелость — беспрецедентной. Глаза его были мутными, он крепко прижал её к земле. Чем сильнее она вырывалась, тем крепче он давил. Через мгновение он даже освободил одну руку и начал рвать её пояс, одновременно целуя шею наугад.
Хэ Яньби знала, что Тань И давно в неё влюблён, но не ожидала, что он воспользуется опьянением, чтобы так оскорбить её! Она отчаянно сопротивлялась и услышала, как рвётся ткань её одежды. К счастью, он был худощав и сильно пьян — её упорное сопротивление постепенно ослабляло его хватку.
Её спасла Чан Сюй, наконец подоспевшая с криком:
— Госпожа!
Услышав голос, Тань И немного пришёл в себя. Он поднялся, неловко поправил одежду и, даже не взглянув на лежащую на земле Хэ Яньби, пошатываясь, побежал прочь по тропинке.
Чан Сюй увидела лишь чью-то фигуру, выскочившую из кустов и быстро скрывшуюся вдали. Озадаченная, она пошла дальше и, повернув голову, увидела свою госпожу — лицо в слезах, одежда растрёпана, белая кожа обнажена. Чан Сюй остолбенела, а потом, дрожа всем телом, бросилась помогать ей прикрыться.
Хэ Яньби тоже дрожала. В таком виде ей было невозможно появиться перед гостями.
К счастью, худшего не случилось. Она постепенно успокоилась и глубоко вздохнула. Но страх всё ещё сжимал горло, и голос дрожал:
— Чан Сюй… а Се Яньсин?
Чан Сюй сразу поняла, что с госпожой случилось несчастье, и расплакалась от ужаса. Сдерживая рыдания, она ответила:
— Генерал… отказался идти…
Когда она передавала приглашение, генерал лишь бросил на неё один взгляд — такой холодный и пронзительный, что она почувствовала страх. Он отказался коротко и ясно, и у неё не хватило духу настаивать.
Хэ Яньби горько усмехнулась, глаза её покраснели:
— Иди и позови его… Обязательно приведи!
Чан Сюй не понимала:
— Госпожа, давайте скорее вернёмся в покои переоденемся! Как можно звать генерала? Он не должен этого видеть…
Хэ Яньби кое-как привела одежду в порядок, но разорванный ворот всё равно оставался открытым. Она настаивала твёрдо, в голосе звучало отчаяние:
— Беги! Как только Се Яньсин направится сюда, скажи матери… чтобы она привела сюда гостей.
Она медленно оперлась на камень. Чан Сюй подняла глаза и увидела, как уголки её губ дрогнули в улыбке.
Улыбка была слабой, холодной и неприятной — будто лианы оплели тело, сковав руки и ноги.
Чан Сюй с трудом сдерживала эмоции, вернувшись к пиру. Она впивалась ногтями в ладони, чтобы не дрожать, но, подойдя к Се Яньсину и тихо попросив его выйти, не смогла скрыть испуга в глазах. Это заставило генерала отнестись к просьбе серьёзно.
Ради Хэ Яньби он не мог остаться равнодушным. Встав, он последовал за служанкой в сад.
Убедившись, что Се Яньсин ушёл, Чан Сюй вернулась к женскому столу и передала госпоже Хэ слова дочери. Она рассказала смутно, лишь подчеркнув, что необходимо срочно привести нескольких дам в сад.
Там Хэ Яньби, опираясь на каменную стену, поднялась на ноги. Её вид был жалок, ноги подкашивались. Спина болела от падения. Она сдержала слёзы и упрямо уставилась в сторону, откуда должен был появиться Се Яньсин.
Госпожа Хэ сидела среди близких подруг, обсуждавших свадьбы и женихов для своих детей. Ей было не по себе — она чувствовала, что вот-вот случится беда. Не имея возможности выяснить подробности прямо сейчас, она безоговорочно поверила дочери.
Помолчав немного, она предложила дамам прогуляться по саду. Те с радостью согласились — им давно надоело сидеть за столом. Когда они вошли в сад, то услышали спор из-за кустов у искусственных горок.
Подойдя ближе, они увидели неожиданную картину: генерал Се, только что покинувший пир, и Хэ Яньби, недавно развёдшаяся и вернувшаяся в родительский дом, стояли вплотную друг к другу.
На шее Хэ Яньби отчётливо виднелись красные пятна. На нежной щеке проступал след от пальцев, а пряди волос прилипли к лицу от слёз. Высокая фигура Се Яньсина нависала над ней, его руки лежали на её плечах — непонятно, отталкивал он её или притягивал к себе.
Хэ Яньби дождалась, пока все хорошо разглядели её состояние, и резко бросилась в объятия генерала. Дрожа, она крепко обняла его и прошептала быстро и тихо:
— Се Яньсин! Если все узнают, что это не ты… ты заставляешь меня умереть.
Госпожа Хэ, не зная правды, была искренне возмущена и закричала:
— Се Яньсин! Что ты делаешь!
Её слова подтвердили подозрения дам: все решили, что генерал, не выдержав, напился и оскорбил бывшую невесту.
До замужества Хэ Яньби многие считали, что она выйдет именно за Се Яньсина. После её брака с семьёй Му многие жалели генерала, что он упустил такую партию.
Поэтому сейчас, увидев их вместе, гости были и шокированы, и одновременно всё поняли.
Госпожа Хэ подбежала и прижала дочь к себе.
Хэ Яньби закрыла лицо руками и плакала, не говоря ни слова — выглядела совершенно подавленной. Се Яньсин же стоял прямо, руки опущены, лицо холодное, и не пытался оправдываться.
Через плечо матери он смотрел на заплаканное лицо Хэ Яньби. В тот момент, когда госпожа Хэ бросилась вперёд, Хэ Яньби шепнула ему:
— Братец Яньсин, прошу тебя… спаси меня.
Шум привлёк ещё больше людей. Среди них появилась старая госпожа Хэ, опираясь на посох. Она сохраняла хладнокровие и прямо сказала Се Яньсину:
— Генерал, вы должны дать нашему дому объяснение.
Сестра Се Яньсина, Се Линжу, стояла рядом с побледневшим лицом. Она была вне себя от злости и разочарования. Даже она, зная, как брат всегда сдержан, теперь почти поверила, что он виноват. Ведь он выпил — пусть и не до опьянения, но в глазах общества это уже повод для осуждения.
Ситуацию было невозможно замять. Нужно было найти решение, устраивающее обе стороны.
Старая госпожа Хэ вежливо, но настойчиво разогнала гостей. Остались лишь Се Яньсин с сестрой перед лицом всего дома Хэ. Хотя семья Се стояла гораздо выше по положению, Се Линжу чувствовала вину и не могла держаться уверенно.
Ведь на теле Хэ Яньби были следы, а в саду были только они двое. Всё указывало на то, что генерал её оскорбил. Дом Хэ ясно дал понять: они требуют брака, чтобы минимизировать ущерб репутации.
Будет распространено сообщение, что помолвка между ними состоялась давно, а сегодняшнее — всего лишь недоразумение. Пусть многие и видели происшествие, но слухи зависят от того, кто умеет красиво говорить.
Се Линжу уже смирилась. Что ещё оставалось делать? Она потянула брата за рукав, требуя ответа.
Сегодня Се Яньсин не носил меча, но суровость полей сражений осталась в его костях. Его взгляд был глубоким и ледяным — никто не осмеливался давить на него.
В зале остались лишь старая госпожа Хэ, господин Хэ с супругой и Хэ Яньби, сидевшая в кресле и закрывавшая лицо. Генерал медленно произнёс:
— Я признаю только то, что сделал сам. — Он сделал паузу. — Но оскорбивший госпожу Хэ — не я.
Ранее он молчал из уважения к Хэ Яньби, но это не означало, что он готов признать ложное обвинение. Его слова вызвали резкое недовольство, и разговор завершился безрезультатно.
На следующее утро распространились слухи: госпожа Хэ ночью пыталась повеситься, но чудом осталась жива.
Дамы, присутствовавшие на пиру, живописно описывали сцену в саду, добавляя от себя, как генерал Се оскорбил Хэ Яньби, из-за чего та решила покончить с собой от стыда.
Се Линжу была в ярости от этих слухов и сказала брату:
— Люди судят по пересудам… Разве ты раньше не любил Хэ Яньби?
Она готова была пойти на уступки, но мысль о том, что виновник — другой человек, вызывала у неё отвращение, будто проглотила муху. Обычно она не была изворотлива, и теперь совершенно растерялась.
Чтобы изменить ход слухов, нужно было доказать, что Се Яньсин ни при чём. Но кроме его слов, правду знал только сама Хэ Яньби.
А та устроила представление с попыткой самоубийства. Се Линжу пришлось вести брата навестить её.
Слухи оказались не ложью: на шее Хэ Яньби действительно виднелись сине-красные следы от верёвки — она пошла на всё ради своей цели.
Бледная, как бумага, она лежала на постели, дыша еле слышно.
Се Яньсин долго стоял у изголовья, пока она наконец не открыла глаза. С трудом она прошептала:
— Пусть все выйдут. Я хочу поговорить с генералом Се наедине.
Когда комната опустела, она приподнялась и слабо усмехнулась:
— Теперь я тебя шантажирую, верно? Ты, наверное, уже ненавидишь меня?.. — Слёзы катились по её щекам. — Но ты ведь всё ещё любишь меня? Не может же чувства исчезнуть в одночасье… Правда?
В её голосе звучала почти мольба.
Се Яньсин долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Зачем тебе всё это?
После окончания аудиенции Се Яньсин шёл впереди, а Му Ци нагнал его.
Хотя они знали друг друга много лет, отношения у них были прохладные, и Се Яньсин редко заговаривал первым. Му Ци преградил ему путь и, прежде чем заговорить, уже усмехнулся с сарказмом:
— Поздравляю генерала Се — скоро, видать, обретёте прекрасную супругу.
За последние дни слухи о помолвке между домами Се и Хэ стали главной темой для обсуждений в столице. Бывший муж Хэ Яньби, как бы ни ненавидел её, всё равно чувствовал раздражение.
Се Яньсин не хотел разговаривать и, свернув в сторону, обошёл Му Ци. Тот крикнул ему вслед:
— Только помни, генерал: красавица эта — ядовита. Берегись!
Му Ци и Хэ Яньби когда-то были счастливы. По крайней мере, первые несколько месяцев брака они находили общий язык, она была красива, и терпение Му Ци было велико. Даже её капризы и гордость он считал милыми причудами.
http://bllate.org/book/4013/421815
Готово:
