Раньше Хэ Яньби, хоть и отличалась вспыльчивым нравом, всё же сохраняла девичью гордость и никогда не срывалась на служанок. Но после замужества, натерпевшись обид в доме мужа, она изменилась: теперь при малейшем поводе наказывала прислугу. Она будто сама собой освоила множество изощрённых приёмов — все до единого леденящие душу. Особенно коварными были её способы оклеветать наложниц; приёмы эти были разнообразны и изощрены. Однако удержать сердце мужа так и не удалось — напротив, он отдалялся всё больше.
От гармонии, подобной звучанию цитры и сяо, до холодного уважения, а затем до яростных ссор прошёл всего лишь год с небольшим. Если считать по-настоящему, лишь первые несколько месяцев брака можно было назвать счастливыми.
Чан Сюй с детства была при госпоже, и после свадьбы Хэ Яньби взяла её с собой в дом Му. Теперь служанка не могла решить, чего в её душе больше — сочувствия или страха.
Но, к счастью, вернувшись в родительский дом и покинув отравленную атмосферу рода Му, Хэ Яньби немного успокоилась. Она даже признала, что в доме Му превратилась в отвратительное создание. Её отец имел множество наложниц, и за долгие годы она холодно наблюдала за интригами в роду Хэ. Больше всего он презирал соперничество между женой и наложницами. Она сама выбрала не того человека — вот почему оказалась в таком положении. Теперь она мечтала лишь об одном: найти кого-то получше и этим самым унизить род Му.
Однако едва она оформила развод, как Му тут же обручились с другой семьёй — и первыми нанесли ей удар по лицу.
Бабушка подобрала ей новую партию женихов, тщательно отсеяв всех неподходящих. Но ни внешность, ни учёность, ни родословная этих кандидатов даже близко не дотягивали до того уровня, который был у неё до первого замужества. Как она могла согласиться выйти за кого-то из них!
Из-за этого она нарушила недавнее спокойствие и вновь вспылила. Все служанки в комнате прижались к стенам, опасаясь, что гнев обрушится и на них.
Мать посидела немного и увещевала её:
— Наша Аби с детства была выдающейся. Брак — дело серьёзное, на нём нельзя экономить.
Поразмыслив, она предложила:
— Ты ведь раньше так любила устраивать поэтические вечера. Почему бы не устроить ещё один? Просто чтобы отвлечься. Никуда не торопись.
В прежние годы поэтические вечера Хэ Яньби пользовались большой славой в столице. Она приглашала молодых людей и девушек того же возраста и положения. Среди них всегда находились незанятые и достойные кандидаты.
Мать даже дала Чан Сюй особое указание — обращать внимание на определённый тип гостей.
Тщательно обдумав, она решила: происхождение безупречное, внешность приятная… а учёность — пусть будет хоть какая-нибудь.
Чан Сюй раньше всегда помогала составлять списки приглашённых. И на этот раз она первой набросала черновик, следуя указаниям госпожи Хэ, и принесла его Хэ Яньби на одобрение.
Хэ Яньби бегло пробежалась глазами по списку и медленно вычеркнула несколько имён.
Чан Сюй, стоя рядом, недоумённо спросила:
— Госпожа, эти молодые господа — все из хороших семей и не обручены. Самые подходящие кандидаты!
Остальные в списке были лишь для антуража: либо уже обручены, либо в доме у них есть наложницы.
Хэ Яньби презрительно фыркнула. Разве такие посредственности могут претендовать на её руку? Даже во второй раз она не станет выходить замуж за первого встречного.
Затем она с особой тщательностью написала на листе имя Се Яньсина.
Подержав перо в раздумье, она сказала Чан Сюй:
— Отнеси приглашение госпоже Хэ Фань. Скажи, что… после нашей встречи я почувствовала с ней особую близость и очень хочу видеть её на вечере.
На самом деле тогда Хэ Фань лишь напомнила ей, что она забыла платок, и Хэ Яньби поблагодарила и ушла. Никакой особой близости не было — это был просто предлог. На самом деле она хотела узнать, насколько далеко зашли отношения между Се Яньсином и Хэ Фань. Как же так получилось, что Яньсин-гэгэ, несмотря на столь разное положение, вдруг решил жениться на ней?
Поэтический вечер был назначен через три дня. Раньше Хэ Яньби всегда устраивала такие события с размахом, но на этот раз почти никто об этом не знал — приглашения получили лишь избранные.
Место встречи — водяной павильон на озере Дунтао.
Хэ Фань получила приглашение и решила принять участие.
В оригинальной истории тоже был такой вечер, и Хэ Яньби точно так же пригласила её. Но в тот раз Се Яньсин уже послал сватов в дом Хэ до вечера. Сейчас же он удивительно сдержан — посредники до сих пор не появились.
Хэ Фань подумала: детали могут меняться, но цель приглашения, скорее всего, осталась прежней — Хэ Яньби хочет знать, с кем имеет дело.
В этот день она специально надела красивое платье и сделала новую причёску.
Тонкие пряди мягко обвивали светлое золото шпильки, а свободные концы волос ниспадали на хрупкие плечи. На ней было боброво-зелёное двубортное платье, подчёркнутое дымчато-розовым поясом. Она и так была хрупкой, а такой наряд ещё больше подчёркивал тонкость талии и узость плеч, вызывая желание её защитить.
Она по-прежнему чувствовала прохладу, поэтому плотно обернула шею белоснежным мехом кролика. Лишь после того, как Цинхуань с досадой посмотрела на неё, она наконец вышла из дома.
Се Яньсину не было дела до поэтических вечеров, но услышав, что Хэ Фань тоже приглашена, в тот день он всё же вышел из дома.
Едва он достиг берега озера Дунтао, как вдалеке увидел карету рода Хэ. Колокольчики на углах навеса звонко позвякивали. Он остановился и уставился на занавеску, не отводя взгляда, пока карета не остановилась.
Изнутри показалась тонкая белая рука, осторожно приподнимающая ткань.
А следом — улыбающееся лицо Хэ Фань.
Едва она откинула занавеску, как увидела его. В её глазах вспыхнула радость, и она, приподняв юбку, прыгнула вниз. Увидев это, Се Яньсин невольно сжал пальцы, опущенные вдоль тела.
Но она уже уверенно стояла на земле, складки платья мягко легли на обувь, и, не задерживаясь, быстро направилась к нему.
Остановившись в нескольких шагах, она неожиданно сдержала улыбку.
Се Яньсину захотелось усмехнуться: сейчас она вдруг стала скромной — слишком поздно. В его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ты ещё не идёшь?
Хэ Яньби издалека заметила карету Се Яньсина. Деревянный мост извивался над водой, и сквозь эту длинную дистанцию она видела его высокую фигуру в чёрном плаще, стоящую у белесоватой глади озера.
Хэ Фань шла рядом с ним. Хэ Яньби невольно подумала: Хэ Фань так похожа на неё саму… Глядя на них, она словно увидела прошлое — времена, когда Се Яньсин был рядом с ней. Неужели и он сейчас думает о том же?
Тан Ци, дочь начальника отца Хэ Яньби, шла за ней из павильона. Она была знакома с Хэ Яньби и пришла из любопытства — хотела посмотреть, как та живёт после развода.
Увидев приближающихся Хэ Фань и Се Яньсина, она удивлённо спросила:
— Кто это рядом с генералом Се?
Раньше она завидовала удаче Хэ Яньби: сначала Се Яньсин везде её опекал и был к ней единственной привязан, а потом она вышла замуж за Му Ци — человека учёного и необычайно красивого.
Сама Тан Ци тоже была одной из поклонниц Му Ци, но пока Хэ Яньби была рядом, никто даже не замечал других. Поэтому, увидев, как Се Яньсин проявляет внимание к кому-то другому, она почувствовала лёгкое злорадство.
Хэ Яньби давно уже не носила причёску замужней женщины. Сейчас её волосы были небрежно собраны, но она по-прежнему оставалась прекрасной, не уступая себе двухлетней давности. Тан Ци мельком взглянула на её профиль и почувствовала укол зависти. Но тут же вспомнила: Хэ Яньби теперь разведена, а тот самый Се Яньсин, которого та когда-то презирала, стал важным чиновником при дворе. Эта разница в судьбах, должно быть, причиняет Хэ Яньби куда больше страданий, чем ей самой.
Впрочем, это был всего лишь небольшой поэтический вечер, да и мало кто из гостей искренне интересовался стихами. Среди приглашённых молодых людей из знатных семей были и те, кто ещё не обручён, и девушки невольно строили планы, оценивая не столько стихи, сколько самих кавалеров.
Хэ Фань рассеянно теребила пальцы одной руки другой. Она была одета отлично и обладала прекрасной внешностью, поэтому Тан Ци с любопытством заговаривала с ней то и дело. Среди присутствующих не было ни одной девушки из незнатной семьи, и Хэ Яньби, заметив, что Хэ Фань молчалива и почти не отвечает на вопросы Тан Ци, решила, что та стесняется. С лёгким презрением подняв подбородок, она вмешалась и представила её как дальнюю двоюродную сестру.
Когда служанка с подносом поднялась в павильон, внимание всех тут же переключилось с Хэ Фань на неё.
На подносе лежали веера с написанными стихами. Девушки по очереди брали их, чтобы прочитать. Одна из них вскоре засмеялась:
— Опять «ива у дамбы» да «цветы в глубине весны»! Избитые выражения, совсем без изюминки.
— А почему только одно стихотворение?
Служанка улыбнулась:
— Генерал Се похвалил именно это. Молодые господа внизу потребовали показать его вам на суд.
Девушка, державшая веер, перевернула его несколько раз, но так и не нашла, чем оно заслужило похвалу генерала. Почерк был неплох, но само стихотворение — довольно обыкновенное. Не зря ходили слухи, что Се Яньсин, хоть и учился у деда Хэ Яньби до того, как ушёл на войну, литературными талантами не блистал.
Тан Ци хлопнула в ладоши:
— Давно слышала, что генерал Се силён в бою, но слаб в слове. Видимо, небеса справедливы: если бы он ещё и в поэзии преуспевал, нам бы и жить не стоило!
Она всегда была прямолинейна, да и раньше, когда Хэ Яньби смеялась над Се Яньсином, часто говорила, что он — воин, грубый и неучёный, интересующийся лишь мечом. Поэтому сейчас она машинально повторила привычное.
Атмосфера стала неловкой. Девушка с веером тоже так думала, но Се Яньсин был генералом. В мирное время он обладал реальной властью и пользовался доверием императора. Она не осмелилась ничего сказать, и даже Тан Ци не поддержала.
Хэ Яньби нахмурилась.
Се Яньсин действительно не блистал литературными талантами, но дед часто говорил, что хотя Се Яньсин и не мог усидеть за книгами, стихи у него получались прекрасные — ведь он никогда не следовал шаблонам и часто сочинял неожиданные, яркие строки.
Тан Ци этого не заметила и повернулась к Хэ Фань:
— А вы как считаете, госпожа Хэ? Хорошо ли это стихотворение?
Она своими глазами видела, как Се Яньсин пришёл вместе с Хэ Фань, и думала: если та начнёт восхвалять вкус генерала, она тут же напомнит ей об их совместном прибытии и посмеётся над ней.
Хэ Фань взглянула на неё и улыбнулась:
— Мне тоже кажется, что оно прекрасно.
Тан Ци уже собиралась возразить, как вдруг раздался лёгкий стук. Хэ Яньби поставила чашку на стол и, перебив разговор, весело предложила:
— Внизу они читают стихи, а мы тут только чай пьём? Я уже столько выпила, что скоро лопну! Придумайте что-нибудь интересное, давайте тоже поиграем!
Служанка сказала, что генерал Се похвалил стихотворение, но на самом деле он лишь выбрал его из нескольких и сказал: «Неплохо». Стихотворение было заурядным, но в нём скрывалось имя одного человека.
Это знали Се Яньсин и Хэ Фань. А Хэ Яньби, развернув веер и прочитав строки, поняла всё сразу.
Сейчас ей хотелось разорвать этот веер в клочья.
Когда вечер закончился, Хэ Яньби всё ещё кипела от злости. Дом генерала и дом Хэ находились в соседних переулках, и она приказала своей карете перегородить выезд из переулка, где стояла карета генерала.
— Се Яньсин! — крикнула она, и на лице её отразилась ярость, смешанная с детской капризностью.
Кучер почтительно отодвинул занавеску. Се Яньсин сидел внутри и с досадой посмотрел на неё. Хэ Яньби некоторое время смотрела на него, кусая губу, а потом в её глазах заплескались слёзы, и взгляд стал мутным от влаги.
— В день моего рождения, — спросила она дрожащим голосом, — каждый год приходил неизвестный деревянный амулет… Это ты их дарил?
Он не ответил.
— А те книги, которые я так долго искала и не могла найти… Ты помог их отыскать?
— Ты никогда ничего не говорил! — слёзы наконец покатились по щекам, в них было и обида, и упрямство. — Откуда мне было знать, что ты… любишь меня?
Услышав эти слова о прошлом, Се Яньсин на миг смягчился. Но через некоторое время тихо сказал:
— Шу Бо, поехали.
Он не мог ответить ей. Когда-то он искренне любил её, но не получил ответа. Сейчас, хоть и с сожалением, он уже не стремился восполнить утрату.
Занавеска опустилась, и в тот же миг, когда его взгляд скрылся, она услышала собственный голос:
— Значит, я… потеряла тебя?
[Динь.]
[Уровень симпатии: 60/100]
[Уровень антипатии: 0/100]
Кисть Хэ Фань замерла над бумагой, но тут же, как ни в чём не бывало, продолжила писать.
Уровень симпатии снизился.
В этом году день рождения матери господина Хэ отмечали с особым размахом. Пригласили множество семей, которых раньше не звали. Всё потому, что старшая госпожа Хэ хотела воспользоваться этим поводом, чтобы подыскать достойного жениха для своей внучки и устроить ей блестящую вторую свадьбу.
Старшая госпожа была полна энтузиазма, но Хэ Яньби оставалась унылой. Утром в день праздника, примеряя новое платье, она нахмурилась, и между бровями залегла глубокая складка, выдавая крайнее раздражение.
http://bllate.org/book/4013/421814
Готово:
