Долгое сожительство лучше всего раскрывает сущность человека. Хэ Яньби увидела его ветреную натуру, а он — её коварные методы. Все наложницы в заднем дворе, забеременевшие от него, теряли детей: одни — ещё до родов, другие — вскоре после появления на свет. И всё же он так и не сумел уличить её ни в чём.
Именно поэтому в итоге он выбрал развод, а не отречение: приёмы Хэ Яньби были слишком изощрёнными, чтобы найти в них хоть какой-то явный проступок.
Он посчитал своим долгом предупредить Се Яньсина, чтобы тот не думал, будто характер Хэ Яньби остался таким же, как в прежние времена.
Се Яньсин действительно остановился, но, обернувшись, лишь холодно посмотрел на него, демонстрируя полное безразличие к сказанному. Очевидно, он не желал обсуждать Хэ Яньби.
Му Ци решил, что тот ему не верит, и хотел продолжить, но Се Яньсин не дал ему шанса — лишь бросил на него взгляд и ушёл.
«Считает меня вмешивающимся не в своё дело? Или просто не верит?» — Му Ци остался стоять на месте и, раздосадованный, горько усмехнулся.
Се Яньсин действительно не хотел говорить об этом. С тех пор как он согласился подать сватов в Дом Хэ, он вёл себя так, будто всё происходящее его совершенно не касается. Се Линжу чувствовала, что брат изменился, но не могла точно сказать, в чём именно. Подготовка к свадьбе почти не требовала участия: всё уже было почти готово, оставалось лишь поменять невесту — теперь это была старшая дочь Дома Хэ, а не та Хэ Фань.
Она остро ощущала его недовольство. Но ведь он с детства выделял Хэ Яньби, столько лет оберегал и баловал её. Теперь, когда желанное наконец сбылось, почему он недоволен?
Сам Се Яньсин тоже хотел бы спросить себя об этом. Он сам дал согласие на брак, да и особое внимание к Хэ Фань было вызвано лишь тем, что её лицо напоминало другое.
Разве не так?
—
Шэнь Син стоял у входа в павильон Цинъюнь, ожидая кого-то.
Когда экипаж Дома Хэ приблизился и ещё не успел остановиться, он уже шагнул навстречу, подошёл к повозке и с улыбкой окликнул:
— Ли Нянь!
Едва он произнёс эти слова, перед ним отдернули занавеску. Хэ Фань была одета в жёлтое короткое платьице, а её белая юбка была украшена рассыпанными по ней бледно-розовыми цветами персика. Волосы были собраны в два пучка, а светлые ленты мягко ниспадали на плечи — наряд был несомненно женским.
На лице её не было обычной лёгкой улыбки; губы она сжала в тонкую линию. В её чёрных миндалевидных глазах Шэнь Син увидел собственное ошеломлённое отражение.
Он застыл на месте, чувствуя, как всё тело будто окаменело, даже язык онемел.
Перед ним было лишь белое лицо, изящный нос и губы. Эти черты раньше составляли лицо его друга Ли Няня, но теперь, несмотря на то что ничего не изменилось, он не осмеливался признать в ней того самого человека.
Невольно он выдохнул:
— Кто ты?
Имя, фамилия, где живёшь… замужем ли?
Он проглотил оставшиеся слова, чувствуя растерянность и даже лёгкую досаду от того, что такие мысли вдруг всплыли в голове.
Хэ Фань же испытывала перед Шэнь Сином искреннее раскаяние. Она приблизилась к нему с нечистыми намерениями и так долго обманывала его, скрываясь под мужским обличьем. Теперь, наконец предстающая перед ним в истинном виде, она не знала, с чего начать.
Во всех их встречах она всегда использовала его. Даже сейчас она просила его помочь устроить встречу с Се Яньсином. Она хотела воспользоваться этим моментом, чтобы раскрыть свою истинную личность и извиниться.
Но прежде чем она успела подобрать слова, Шэнь Син пришёл в себя и, запинаясь, произнёс:
— Ли… Нянь, дядюшка не пришёл.
Он даже не задал ни одного упрёка — первым делом вспомнил о её просьбе.
Он передал её слова дословно, но реакция дядюшки была странной.
Шэнь Син не мог точно описать то выражение лица, но понял его. И от этого ему стало ещё непонятнее: ведь дядюшка явно хотел прийти, так почему в итоге отказался?
Хэ Фань долго молчала. Шэнь Син видел её уныние. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не знал, как утешить.
Он почесал затылок, чувствуя удивление, растерянность и в то же время внезапное озарение, но ни капли гнева. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что Ли Нянь никогда не позволял физического контакта и не рассказывал о своей семье.
Уныние Хэ Фань было искренним. В каждом мире нужно отдавать искренность ради искренности. Хотя всё развивалось логично, и она была к этому готова, всё равно чувствовала боль.
Помолчав, она наконец тихо сказала:
— Шэнь Син, прости, что так долго тебя обманывала.
Шэнь Син покачал головой и через некоторое время выдавил:
— Я могу продолжать звать тебя Ли Нянь?
Хэ Фань узнала, что Се Яньсин собирается жениться на Хэ Яньби, когда индикатор прогресса уже достиг восьмидесяти процентов. На этот раз её не отвергли, репутация осталась нетронутой, а кроме того, к её удивлению, брат Хэ Чунь успешно сдал императорские экзамены. Скоро ей предстояло покинуть этот мир.
Она и Шэнь Син, скорее всего, больше не увидятся.
Она улыбнулась:
— Конечно, можешь.
Её путь в этом мире почти завершился. Её последней задачей была болезнь и смерть в октябре. Она пришла сюда в первую очередь, чтобы попрощаться с Се Яньсином.
Но, похоже, возможности не будет.
Се Яньсин стоял у окна и смотрел вниз.
С тех пор как Хэ Фань сошла с повозки, он не шевельнулся. Он смотрел вниз, но перед глазами проносились не улицы, а воспоминания: каждая улыбка, каждый взгляд Хэ Фань после праздника фонарей возвращались к нему, кадр за кадром.
И тогда он сказал себе: теперь всё возвращается на круги своя. Он сделал выбор, и сожалеть не о чем.
Хэ Фань в итоге всё же села в экипаж. Отдернув занавеску, она снова подняла глаза к окну второго этажа. Конечно, она не увидела его, но он отчётливо различил на её лице разочарование и растерянность.
—
Хэ Яньби наконец добилась своего. Её приданое, словно нескончаемый поток, прошло по улицам и было торжественно доставлено в Дом генерала.
Но после суматохи свадебного дня, когда в спальне зажгли алые свечи, Се Яньсин так и не переступил порог новобрачной комнаты.
Хэ Яньби в алой свадебной одежде сидела на ложе, глядя на мерцающий огонь свечей. Её лицо то светилось радостью, то омрачалось тревогой.
Радовалась она тому, что всё-таки вышла замуж за Се Яньсина, но тревожилась, что он женился лишь потому, что она вынудила его к этому. Однако в душе он всё же дорожит ею — иначе зачем переживать за её жизнь?
Возможно, он просто злится, но если она будет искренней с ним, рано или поздно он простит её.
Но два дня подряд она даже не видела его лица. В Доме генерала не было старших, а Се Линжу давно вышла замуж за представителя рода Шэнь. Слуг было немного, и все они были хорошо обучены — ходили и служили бесшумно, отчего дом казался пустым и холодным.
Как бы велика ни была резиденция, за полдня можно было всё обойти. Она гуляла по дому, заставляя служанок следовать за собой. Всё вокруг выглядело сурово и безжизненно. Хотелось что-то изменить, но она не осмеливалась делать это без разрешения.
То, что генерал два дня подряд игнорировал молодую жену, в доме уже не было секретом. Каждый раз, открывая глаза, Хэ Яньби чувствовала, будто все вокруг насмехаются над ней. На самом деле Се Яньсин действительно был занят и не намеренно её избегал, а слуги относились к ней с глубоким уважением.
Но ей было тяжело, и лишь на третий день, когда она вернулась в родительский дом и мать увела её в покои, у неё появилась возможность выплакать обиду.
Перед матерью можно было не скрывать ничего. Даже если было стыдно, она всё равно сказала правду:
— Он ни разу ко мне не прикоснулся.
Глаза Хэ Яньби тут же наполнились слезами. Она уже оделась как замужняя женщина, но в отличие от первого визита в родной дом, на лице её не было ни капли радости или застенчивости. Макияж оставался безупречным, но не мог скрыть глубокой печали и досады.
Брови матери тоже нахмурились. Она тихо спросила:
— Неужели в его сердце есть другая?
Вчера жена второго сына в разговоре намекнула ей, как жаль, что та купчиха упустила шанс выйти замуж в Дом генерала. Хотя в конце разговора та же женщина с насмешкой сказала, что купчиха и не стоила такого внимания, и с довольным видом поздравила её с удачной свадьбой дочери, слова всё равно кололи, как иглы.
Мать подозревала: если Се Яньсин женился, но не прикасается к дочери, возможно, он всё ещё думает о той самой девушке.
Ведь в браке с Му Ци их отношения испортились именно из-за того, что дочь упорно не позволяла мужу брать наложниц. Увидев, что дочь молчит и упрямо смотрит в пол, мать мягко увещевала:
— Если он захочет взять наложницу, пусть берёт! Раз она окажется в доме, ты сможешь делать с ней всё, что захочешь.
Лицо Хэ Яньби тут же исказилось, и она недовольно отвернулась.
Мать продолжала:
— К тому же, если ты сначала уступишь и будешь покладистой, он обязательно начнёт тебя жалеть. Как только он приблизится к тебе, вся эта неловкость между вами исчезнет сама собой.
Сама мать не раз устраивала мужу наложниц и прекрасно знала, как с этим обращаться.
— У вас же за плечами пятнадцать лет привязанности. Теперь ты его жена — он не сможет вечно тебя игнорировать.
Мать ласково похлопала её по руке. Хэ Яньби внешне кивнула, будто прислушалась к совету, но внутри кипела от обиды.
Позволить ему взять наложницу? Никогда!
Се Яньсин занимался делами в кабинете, когда Хэ Яньби принесла ему суп, но её остановили у двери.
Она несколько раз расспрашивала и наконец узнала его распорядок: в это время он обычно бывал в кабинете. Но сюда было не так просто попасть.
За дверью она сдерживала раздражение, пытаясь уговорить стражника. Тот, как и его господин, был холоден и непреклонен, действуя строго по инструкции.
В это время другой слуга с письмом обошёл её и легко постучал в дверь кабинета.
Она с досадой наблюдала, как другие беспрепятственно входят, а ей — нет.
В кабинете
Се Яньсин развернул письмо и узнал, что князь Цзянъинь занял Яньчжоу и готовится к выступлению. Давно подозревая в нём предателя, Се Яньсин последние дни следил за его действиями и не раз посылал туда шпионов.
Аккуратно сложив письмо, он собрался отправиться во дворец, чтобы доложить императору и обсудить план действий. Едва он вышел и сделал несколько шагов, как Хэ Яньби бросилась за ним и схватила его за рукав.
— Куда ты опять собрался? — в её голосе звенела обида.
Се Яньсин обернулся и слегка нахмурился:
— У меня срочное дело. Не устраивай сцен.
Он обещал себе поговорить с ней по возвращении.
Хэ Яньби смутно чувствовала, что поспешила с замужеством и теперь между ними зияет глубокая, неустранимая трещина. Но её характер никогда не позволял первой признавать ошибки. Единственное, что оставалось, — использовать его жалость и изображать жертву:
— Если ты не хочешь меня видеть, зачем вообще женился на мне!
Се Яньсин внутренне вздохнул и смягчил тон:
— Мне нужно во дворец. По возвращении поговорим как следует, хорошо?
Увидев, что он наконец смягчился, Хэ Яньби не упустила шанса и продолжала настаивать. Он аккуратно освободил рукав, слабо улыбнулся и, не колеблясь, ушёл.
У ворот уже ждал экипаж.
Се Яньсин сел в повозку.
Прислонившись к стенке, он долго сидел в тишине, а затем вдруг коротко рассмеялся.
Смеялся над собой — за лицемерие. Он сам дал согласие на брак, но не мог заставить себя переступить порог новобрачной комнаты. Раньше он так любил Хэ Яньби, а теперь причинял ей боль.
А что насчёт Хэ Фань? И обещание ей он тоже не сдержал.
Ветер приподнял занавеску, и Се Яньсин, случайно взглянув в сторону, увидел Хэ Фань в зелёном платье у маленького прилавка на оживлённой улице. Мысли понеслись так быстро, что он не успел их остановить — и уже приказал возничему остановиться.
Через всю улицу было видно, что она сильно похудела, а лицо выглядело бледным и уставшим.
Рядом с ней стоял высокий мужчина с широкими плечами. Лица его не было видно, но вдруг Хэ Фань улыбнулась ему — ярко, по-детски, и эта улыбка больно кольнула Се Яньсина в глаза.
Он знал: раз он женился на другой, она, естественно, найдёт себе другого. Он давно это понял. Но увидев собственными глазами, как она улыбается кому-то ещё, он вдруг почувствовал, что не выносит этого.
«Да я, наверное, сошёл с ума, — подумал он. — Совсем больной стал».
Хэ Фань в последние дни уже ощущала перемены в теле: она сильно похудела, и цвет лица ухудшился. Брат решил, что она расстроена, и специально повёл её погулять по городу.
Он несколько раз пытался рассмешить её, но, будучи не слишком разговорчивым, выдавал настолько неуклюжие шутки, что они были куда скучнее её собственных выдумок.
—
Хэ Яньби, как обычно, дожидалась мужа до позднего вечера, но Се Яньсин так и не вернулся.
Князь Цзянъинь первым начал военные действия, и Се Яньсина срочно направили в Яньчжоу для подавления мятежа. Он уехал в спешке, лишь велев слугам передать жене, чтобы она управляла домом в его отсутствие. Когда Хэ Яньби пришла в себя, его уже не было в резиденции.
http://bllate.org/book/4013/421816
Готово:
