Этот шрам она нанесла себе сама — лезвием, в пятнадцать лет. Со временем зловещий рубец сгладился, но его цвет и блеск так и остались чужеродными по сравнению с неповреждённой кожей вокруг.
На самом деле она с детства знала: для Цзян Чжиго она всего лишь пешка, которую можно в любой момент пожертвовать.
Она также понимала: у Цзян Чжиго полно внебрачных детей, но единственной, кого он готов был отдать ради выгоды, оказалась именно она — законнорождённая дочь.
Всё потому, что её мать, с которой она так и не успела познакомиться, вскоре после родов сбежала с богатым мужчиной. Она бросила Цзян Чжиго, который ради неё отказался от семьи Цзян и остался ни с чем, и оставила собственную дочь, вынашивавшуюся целых десять месяцев.
После ухода женщины Цзян Чжиго пытался умолять старейшину семьи простить его, но тот был непреклонен и решил дать ему урок. При этом старейшина ошибочно переоценил способности Цзян Чжиго.
На деле же у Цзян Чжиго не было никаких талантов. Не сумев вернуться в семью Цзян, он жил за счёт своей внешности и сладких речей, обманывая то одну, то другую женщину, чтобы те его содержали. И всё это время он думал, как бы выгодно продать собственную дочь.
В глазах Цзян Чжиго она была просто товаром с чёткой ценой.
Летом, когда Цзян Пань только закончила среднюю школу, Цзян Чжиго и женщина, которая его содержала, уже договорились с богатым стариком из знатной семьи.
Тот был под пятьдесят, с отвратительной физиономией и почти лысый, но заплатил немало — настолько, что Цзян Чжиго, изначально планировавший подождать до её совершеннолетия, не устоял.
Цзян Пань отчаянно сопротивлялась, придумывала разные уловки, но, пытаясь сбежать из дома, была быстро поймана людьми женщины, содержавшей её отца.
Её заперли в комнате. Цзян Чжиго разбил её телефон и компьютер, отключил электричество и не давал ни еды, ни воды, заставляя сдаться и согласиться «послужить» тому старику.
После суток заточения в темноте Цзян Пань начала терять рассудок. Ей показалось, что между жизнью и смертью нет разницы, и тогда она достала канцелярский нож, оставшийся с уроков рисования, и глубоко полоснула себе по запястью.
Острая боль пронзила нервы, тёплая кровь хлынула из раны, и вскоре Цзян Пань потеряла сознание.
Очнулась она в больничной палате. Хотела бежать дальше, но сил не было. С трудом вырвав капельницу, она сползла с кровати и, пошатываясь, двинулась к двери.
Но не успела она открыть дверь, как в палату ворвался Цзян Чжиго с ремнём в руке.
— Смеешь угрожать мне своей жалкой жизнью? — кричал он, бешено размахивая ремнём и хлестая её по телу. — Ты, видать, совсем с ума сошла!
— Даже если умрёшь, умри в чужом доме! У меня нет места, чтобы тебя хоронить!
Цзян Пань только что пережила кровопотерю и два дня не ела. Она была слишком слаба, чтобы уворачиваться от ударов. После нескольких оборотов по полу боль стала притупляться, а сознание — меркнуть.
Цзян Пань прекрасно понимала: если бы старейшина Цзян пришёл чуть позже, Цзян Чжиго, скорее всего, избил бы её до смерти.
* * *
На следующее утро Мэн Сюй принёс горячий завтрак к Цзян Пань. Та почти не спала всю ночь и ещё не встала с постели.
Услышав шум в гостиной, она сбросила одеяло, босиком подкралась к двери своей комнаты, переоделась и вышла, свежая и бодрая.
Обычно Мэн Сюй не приходил к ней домой, если не было работы.
Цзян Пань подошла и взяла бумажный пакет, одновременно разглядывая содержимое и говоря:
— Сюйсюй, это на тебя не похоже. Ты сегодня даже не дал мне выходной.
Мэн Сюй с грустным видом ответил:
— Компания заключила с тобой контракт на рекламу ювелирного бренда. Я пришёл, чтобы отвезти тебя в их офис на подписание договора.
Цзян Пань замерла, подняла на него глаза и спросила:
— Какой ювелирный бренд?
Мэн Сюй вернул себе обычное сдержанное выражение лица:
— Ювелирный дом Чжоу.
Услышав это, Цзян Пань чуть не выронила пакет. Она моргнула и с подозрением спросила:
— Тот самый Чжоу, о котором знает каждый простой человек в стране?
Мэн Сюй спокойно кивнул.
Цзян Пань: «…»
Она медленно опустилась на диван, прижимая к себе пакет, и выложила всё содержимое на журнальный столик. Потом неторопливо отхлебнула глоток соевого молока и, приподняв уголки глаз, сказала:
— Ювелирный дом Чжоу, один из ведущих брендов в мире, действительно обладает отличным вкусом.
Мэн Сюй: «…»
После завтрака они вместе спустились на лифте. Как только двери открылись, Цзян Пань увидела впереди знакомую фигуру.
Её глаза загорелись, уголки губ приподнялись, и она невинно улыбнулась Мэн Сюю:
— Сюйсюй, подожди меня в гараже, скоро подойду.
С этими словами она застучала на пяти сантиметрах белых каблуков и нагнала Чжоу Тинъюня.
Тот услышал шаги сзади и слегка повернул голову. Первым делом его взгляд упал на её обнажённые ноги — белые, будто светятся, икры и чистые, аккуратные стопы.
«Эта девчонка никогда не научится быть осторожной. На улице такой холод, а она одевается как летом», — подумал он с лёгким раздражением, но всё же незаметно замедлил шаг, давая ей догнать себя.
Цзян Пань, как и ожидалось, обошла его и встала перед ним. Её ясные глаза лукаво блестели, губы были сочно-алыми.
— Профессор Чжоу, доброе утро, — сказала она.
Чжоу Тинъюнь едва заметно кивнул.
Зная, что Мэн Сюй ждёт её снаружи, Цзян Пань не стала тратить время на пустые разговоры. Она достала телефон и прямо с порога спросила:
— Профессор Чжоу, не дадите ли мне свой номер?
Как только она произнесла эти слова, воздух вокруг будто стал холоднее. Цзян Пань подняла глаза — лицо мужчины потемнело, а его чёрные глаза стали мрачными и тяжёлыми.
Затем он небрежно продиктовал цифры — те самые, что она знала наизусть.
Цзян Пань сжала свободную руку в кулак. Она на мгновение растерялась, моргнула и растерянно замерла.
…Она думала, что после отъезда за границу он обязательно сменит номер.
Неужели спустя пять лет он всё ещё пользуется тем же телефоном?
Знакомый, свежий аромат мужчины обволок её. Цзян Пань глубоко вдохнула.
Одиннадцать цифр спокойно лежали на экране клавиатуры. Она набрала номер и, как только его телефон завибрировал, сразу же сбросила вызов.
Цзян Пань опустила голову, пытаясь успокоиться, и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Чжоу-гэгэ?
Чжоу Тинъюнь как раз вводил её имя и машинально ответил:
— А?
Его голос был низким и бархатистым, а тон — удивительно нежным. Сердце Цзян Пань дрогнуло. Она не могла поверить своим ушам и широко раскрыла глаза, глядя на него.
* * *
Через несколько секунд Чжоу Тинъюнь осознал, что сказал, и замер, палец завис над экраном. Он опустил глаза и встретился с её взглядом.
Длинные ресницы мужчины были опущены, а в его чёрных глазах бурлили неясные, сложные чувства.
Цзян Пань улыбнулась, и в её глазах заиграли солнечные блики. Её голос был мягким и тихим:
— Чжоу-гэгэ, ты что-нибудь вспомнил?
Уголки губ Чжоу Тинъюня чуть дрогнули, но выражение лица осталось спокойным и отстранённым:
— Нет.
Цзян Пань невозмутимо кивнула:
— А, жаль. Думала, ты вспомнил, что я — фея Паньпань с озера Даминху.
Чжоу Тинъюнь: «…»
Она безэмоционально закончила свою «молитву», окинула взглядом мужчину и остановилась на воротнике его пиджака — там аккуратная линия слегка отогнулась.
Цзян Пань быстро сделала шаг вперёд, опустила ресницы и неторопливо поправила ему воротник.
Дыхание Чжоу Тинъюня на секунду перехватило. Он медленно опустил глаза, наблюдая за её сосредоточенным и искренним выражением лица.
Лёгкий ветерок принёс аромат роз, исходящий от неё. В груди Чжоу Тинъюня возникло чувство лёгкого раздражения.
Достаточно было одного её жеста, одного взгляда или даже фразы, сказанной без особого чувства, чтобы вся его обида и упрямство рассеялись, как дым. Ему хотелось бросить все преграды и крепко обнять её.
Когда Цзян Пань закончила поправлять воротник, её взгляд на мгновение задержался на его подбородке. Затем она подняла глаза и улыбнулась:
— Профессор Чжоу, у меня возник вопрос, и я не знаю, как поступить. Хотела бы услышать ваше мнение.
Чжоу Тинъюнь бросил на неё равнодушный взгляд:
— Какой вопрос?
Цзян Пань будто между делом сказала:
— Дело в том, что подруга пригласила меня сняться в эпизодической роли в её фильме, и я не знаю…
Она сделала паузу и с интересом уставилась на его благородное лицо.
Но она недооценила его выдержку. Чжоу Тинъюнь сохранял холодное спокойствие и без малейшего изменения выражения лица слушал её выдумки.
«Когда же ты, наконец, сбросишь эту ледяную маску?» — подумала она с лёгким вздохом и уже собиралась продолжить, как вдруг зазвонил её телефон.
Она взглянула на экран и, увидев надпись «Сюйсюй», вспомнила, что у неё сегодня важное дело.
Чжоу Тинъюнь тоже заметил надпись и недовольно прищурился, но ничего не сказал.
Цзян Пань раздражённо выдохнула:
— Профессор Чжоу, извините, мой друг ждёт меня. Поговорим в другой раз.
С этими словами она развернулась и, уже уходя, нажала на кнопку ответа:
— Не торопи, не торопи, я уже выхожу.
* * *
Ювелирный дом Чжоу принадлежал корпорации Чжоу. Ранее его рекламными лицами становились либо топовые звёзды, либо обладательницы премии «Лучшая актриса».
Цзян Пань давно слышала о корпорации Чжоу. Старейшина Цзян всегда мечтал о браке между их семьями, и она была наилучшей кандидатурой со стороны рода Цзян.
Раньше она думала, что старейшина принял её в семью, простив Цзян Чжиго. Но только в выпускном классе она поняла: старейшина искал ещё одну презентабельную пешку.
Правда, его методы были мягче, чем у Цзян Чжиго. Он тоже держал её взаперти, но кормил деликатесами, поил лучшими напитками и даже позволял выйти на прогулку под присмотром нескольких телохранителей.
Единственное — он полностью отрезал её от внешнего мира: не пускал в школу и не разрешал ехать в университет Бэйда, чтобы встречаться с теми, кого он считал «низкими и недостойными».
Она знала: в глазах старейшины Цзян её мать, её любимый человек и даже она сама — все они были «низшими».
Ирония в том, что, презирая её, они всё равно использовали.
…
Встреча проходила в главном офисе корпорации Чжоу. Их встретил генеральный директор ювелирного дома — молодой человек лет тридцати, с приятной внешностью и вежливым поведением.
Самое главное — он обращался с Цзян Пань уважительно, без малейшего высокомерия, пренебрежения или нетерпения.
Цзян Пань слегка удивилась.
По сценарию из сериалов, разве не должен он был высокомерно швырнуть перед ней неравноправный контракт и потребовать, чтобы такая «актриса третьего эшелона», как она, пала ниц и рыдала от благодарности за «небесную милость»?
Почему всё идёт не по сценарию?
Её мечта устроить скандал в компании Чжоу и испортить о себе впечатление так и осталась неосуществлённой.
После подписания договора Цзян Пань и Мэн Сюй покинули офис.
Мэн Сюй пошёл за машиной, а Цзян Пань осталась у обочины, размышляя, не написать ли Чжоу Тинъюню и не пригласить ли его на обед.
Пока она колебалась, Мэн Сюй уже подъехал. Она села в машину и спросила:
— Куда едем?
Мэн Сюй, глядя вперёд, с лёгкой болью в голосе ответил:
— В офис.
Он до сих пор помнил, как в прошлый раз нанял для неё ассистентку по хозяйству. Та проработала меньше двух дней — Цзян Пань щедро расплатилась и уволила её.
Причина была проста: та ассистентка была слишком любопытной и болтливой, постоянно расспрашивала незамужнюю Цзян Пань о её личной жизни.
Эта маленькая госпожа внешне казалась беззаботной, но на самом деле держала все мысли глубоко внутри. Она не любила, когда другие лезли в её дела, и никогда сама никому ничего не рассказывала.
Если посторонние задавали слишком много вопросов, она быстро теряла терпение.
Мэн Сюй глубоко убеждён: он смог так долго оставаться рядом с Цзян Пань благодаря своему терпению и принципу никогда не вмешиваться в её отношения с начальством.
http://bllate.org/book/4011/421696
Готово:
