Он прищурил глаза и некоторое время смотрел вдаль. В сознании мелькнули образы, которые невозможно было ни выразить словами, ни вытеснить из памяти, — и в глубине тёмных зрачков на миг вспыхнул странный, почти звериный отсвет.
Помедлив, он незаметно отвёл взгляд и завёл двигатель.
Цзян Пань опустила ресницы и несколько минут приходила в себя, прежде чем подняла голову, прочистила горло и с деланной серьёзностью произнесла:
— Вообще-то… мужчины — все сплошь негодяи…
Не договорив, она вдруг осознала, что начало вышло неудачным. Бросив быстрый взгляд на Чжоу Тинъюня и убедившись, что тот не реагирует, она успокоилась и продолжила:
— Я имею в виду, что некоторые мужчины — негодяи.
— Вот, к примеру, этот господин Цзинь. Не смотри, что снаружи выглядит вполне прилично, а за спиной столько грязных методов использует! Ещё до твоего прихода он при всём съёмочном коллективе начал за мной ухаживать. Честно говоря, мне кажется, такой человек, который одинаково ловко флиртует и с мужчинами, и с женщинами, совершенно не подходит чистой и благородной профессорше Чжоу.
Чжоу Тинъюнь молчал. Спустя некоторое время он бросил взгляд на красный след на её белом запястье, и в его глазах засверкало ледяное пламя. Голос стал ледяным и тяжёлым:
— Как ты получила этот след на запястье?
Услышав его слова, Цзян Пань машинально прикрыла левое запястье правой рукой и провела большим пальцем по шраму, на мгновение погрузившись в задумчивость.
Она повернула голову к тёмному окну. Её взгляд стал пустым и печальным, в уголках губ промелькнула горькая усмешка, и она тихо, почти неслышно прошептала:
— …Ничего особенного.
Мужчина снова молчал. В тесном пространстве автомобиля повисла гнетущая тишина, воздух словно застыл.
Цзян Пань вдруг опустила правую руку и посмотрела на своё запястье. На белой коже ясно виднелся красный след — будто кто-то сильно сжимал её руку.
Она моргнула, облегчённо выдохнула, затем повернулась и уставилась на профиль мужчины. Уголки её губ мягко приподнялись:
— Профессор Чжоу, вам не кажется, что в машине пахнет странно? Кисло и вяжуще?
Чжоу Тинъюнь без выражения взглянул на неё и медленно опустил стекло со стороны пассажира.
Цзян Пань: «…»
Она стиснула зубы так, что они застучали.
Ладно, ты победил.
Холодный ветерок ворвался внутрь. На ней была лёгкая одежда, и от сквозняка её начало знобить.
Она закрыла окно, немного поёрзала на сиденье и, прислонившись головой к спинке, закрыла глаза.
Цзян Пань смотрела в окно, изначально лишь притворяясь, будто обижена, чтобы заставить мужчину почувствовать вину. Но неожиданно для самой себя уснула.
Когда она проснулась, машина уже стояла, в салоне царил полумрак, и рядом никого не было. Водительское место было пусто.
Шея затекла. Она потерла её и села прямо. Её миндалевидные глаза огляделись по сторонам и остановились на Чжоу Тинъюне, стоявшем у обочины и разговаривающем по телефону.
Он стоял спиной к ней, поэтому Цзян Пань не могла видеть его лица и понять, с кем он говорит.
Она облизнула пересохшие губы и почувствовала сильную жажду. Лишь тогда заметила, что в салоне слишком жарко — неужели он выставил такой высокий режим кондиционера и сам не чувствует?
Цзян Пань тихонько приоткрыла дверь, оставив лишь узкую щель, прижала ухо к проёму и, затаив дыхание, стала подслушивать.
Однако голос мужчины был слишком низким, да и, вероятно, он специально говорил тише, чтобы не разбудить её. Цзян Пань долго ловила слова, но услышала лишь: «Хм», «Продолжай проверять», «Забери».
Но даже этих обрывков хватило. Цзян Пань приподняла бровь — она и так догадывалась, что это связано с работой.
Её губы шевельнулись, и она беззвучно прошептала: «Работяга».
Она уже собиралась незаметно закатить глаза, но едва подняла веки, как мужчина внезапно обернулся и пристально посмотрел прямо на неё.
«…»
На полсекунды она замерла, затем с невозмутимым видом выпрямилась и с лёгким щелчком захлопнула дверь, скрывшись от его пронзительного взгляда.
Чжоу Тинъюнь уставился на окно пассажирского сиденья. Его взгляд постепенно смягчился, черты лица стали нежными, а в глазах заискрились звёзды.
На другом конце провода Мэн Сюй подождал немного, не дождавшись ответа от босса, и снова спросил:
— Шеф, ещё что-нибудь?
— Да. Неважно, согласна она или нет, как можно скорее найми ей помощника. И больше не позволяй ей питаться едой из доставки.
Мэн Сюй на мгновение замялся, но всё же с трудом выдавил:
— Хорошо, шеф.
*
Вернувшись домой, Цзян Пань достала телефон, чтобы позвонить той проклятой Линь Сюань. Только она открыла список контактов, как на экране появилось входящее от самой Линь Сюань.
Неужели та почувствовала вину и решила сама прийти с повинной?
Она поправила чёлку, неспешно подошла к дивану и села, провела пальцем по зелёной кнопке вызова и, слегка кашлянув, собралась заговорить. Но в этот момент из динамика раздался такой пронзительный крик, что ей показалось — Линь Сюань вот-вот прорвёт барабанные перепонки:
— Цзян Пань! Ну ты даёшь!
«…»
У неё заложило уши. Цзян Пань нахмурилась и отвела телефон подальше.
К счастью, Линь Сюань кричала так громко, что телефон превратился в настоящий динамик, и даже сквозь звон в ушах Цзян Пань отлично слышала каждое слово:
— Что, совесть замучила? Не можешь сказать ни слова? Цзян Пань, если ты сейчас же не дашь мне вразумительного объяснения, наша дружба на этом заканчивается!
Все, кто знал Цзян Пань, понимали: она не из тех, кто терпит подобное. Получив такую тираду без причины, она тут же вспылила.
Холодно усмехнувшись, она медленно выдавила сквозь зубы:
— Хорошо.
Голос Цзян Пань по природе был мягкий и слегка хрипловатый, а сейчас, ледяной и пронизанный электрическим током, он пробрал Линь Сюань до костей. Та почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Линь Сюань глубоко вдохнула, немного успокоилась и снова заговорила:
— Цзян Пань, я ведь хотела тебе помочь. Если бы не дружба, я бы никогда не предложила тебе эту роль. А ты? Ты могла просто отказаться, но вместо этого заблокировала меня в вичате? Мои добрые намерения — собакам, а лучшая подруга ещё и в чёрный список занесла? Я…
Линь Сюань всё больше выходила из себя, но Цзян Пань, ошеломлённая, открыла вичат и действительно обнаружила Линь Сюань в чёрном списке.
Она широко раскрыла глаза, растерялась на несколько секунд, потом разблокировала подругу и проверила историю переписки.
Последнее сообщение было от неё самой: [Не буду сниматься.]
Время отправки — в два пятнадцать ночи прошлого воскресенья.
Воспоминания той ночи хлынули на неё. Цзян Пань прищурилась, стараясь сдержать улыбку, но не выдержала и фыркнула:
— Это не я тебя заблокировала, — нежно и ласково произнесла она в трубку, — это мой маленький засранец так пошутил.
У Линь Сюань по коже побежали мурашки. Она содрогнулась и спросила:
— Ты теперь собаку завела?
Заметив странность, она тут же добавила:
— Цзян Пань, ты что, издеваешься? Собака умеет блокировать людей в вичате? Какой породы твой пёс? Назови — завтра же куплю такого же!
Цзян Пань: «…»
Она тихо вздохнула и мягким, мелодичным голосом ответила:
— Не собака. Пёсик.
Линь Сюань как раз пила воду. Услышав это, она поперхнулась, закашлялась, а потом внезапно замолчала.
Спустя паузу она осторожно проглотила ком в горле и тихо спросила:
— Ты… наконец-то вышла из того состояния? Больше не будешь ждать того человека?
Цзян Пань не ответила. Она открыла фото этого человека в галерее, долго смотрела на него, моргнула и тихо сказала:
— Тот, кого я ждала, вернулся.
Из её голоса Линь Сюань уловила глубокую боль и разочарование. Она тяжело вздохнула:
— Он что, уже женился и у него дети подросли?
Цзян Пань мысленно кивнула — её подруга, как всегда, угадала суть.
Глаза защипало. Она дотронулась до уголка глаза и, слегка улыбнувшись, с лёгкой горечью ответила:
— Нет… Просто, похоже, он совсем забыл, что я вообще существую.
Линь Сюань: «…»
В трубке снова повисла тишина. Наконец, Линь Сюань сокрушённо произнесла:
— Значит, все те обеды, что ты ему носила, были зря?
Помолчав, она с воодушевлением добавила:
— Хотя, может, и к лучшему. Слушай, зачем тебе такой бедняк? В мире полно красивых мужчин. С твоими данными найти богатого, молодого и симпатичного парня — раз плюнуть!
Цзян Пань: «…»
*
Когда Чжоу Тинъюнь в одиннадцатом классе заменял учителя, Цзян Пань часто находила повод заглянуть к нему в кабинет — якобы с вопросами по урокам, на самом деле просто чтобы поболтать или понаблюдать, как он читает.
Иногда он был так погружён в чтение, что не отзывался даже на стук.
Со временем Цзян Пань перестала стучать и просто входила без приглашения.
Несколько раз в обед она открывала дверь и видела, как он запивает сухой хлеб водой, перед ним лежат стопки англоязычных материалов, и он читает, едва отрываясь от еды.
Цзян Пань поняла: у него, вероятно, тяжёлое материальное положение, иначе зачем соглашаться на подработку в школе? Наверное, чтобы заработать немного денег.
Девушки всегда чувствительны к таким вещам. Она знала, что не может просто дать ему денег — внешне он спокоен и горд, но внутри, возможно, очень уязвим.
Поэтому она притворилась, будто ничего не замечает, и придумала хитрый план: стала приносить свой обед прямо в его кабинет.
Домашняя работница была в шоке: обычно Цзян Пань ела полтарелки риса, а теперь каждый день таскала в школу целое ведро риса и ещё пять-шесть термосов с разными блюдами.
Как и предполагала Цзян Пань, сначала мужчина из чувства собственного достоинства категорически отказался от её приглашения, велев есть одной и уходить.
Но после её упорных уговоров Чжоу Тинъюнь наконец согласился обедать вместе с ней. Иногда на его красивом, благородном лице даже мелькало выражение благодарности…
Теперь, в двадцать три года, вспоминая его выражение лица, Цзян Пань вдруг осознала: это скорее было выражение раздражения, сдерживаемого из вежливости.
Цзян Пань: «…»
Оказывается, именно она кормила неблагодарного пса.
Пока она предавалась воспоминаниям, в голове вдруг всплыл образ Цзинь Си Е. Вспомнив, что тот богаче её, Цзян Пань почувствовала укол ревности.
Она резко вскочила с дивана, вытащила телефон из кармана, не глядя на время, и быстро набрала номер Мэн Сюя.
Мэн Сюй только что отправил Чжоу Тинъюню все материалы по Лу Сиюю и уже лёг спать. Полусонный, он услышал звонок, открыл глаза и ответил.
Из трубки раздался пронзительный, возбуждённый голос женщины, полный решимости и вызова:
— Слушай! Я хочу зарабатывать деньги!
Мэн Сюй: «…»
*
После разговора с Мэн Сюем Цзян Пань долго не могла уснуть. Она лежала с закрытыми глазами, хмурясь и считая звёзды, но в конце концов сдалась, открыла глаза и уставилась в потолок.
Тёплый, размытый свет ночника в виде апельсина мягко окутывал комнату.
Цзян Пань почувствовала умиротворение, и нервы начали расслабляться. Но в этот момент свет мигнул дважды и погас — комната погрузилась во тьму.
Сердце её дрогнуло, в голове сами собой всплыли страшные воспоминания прошлого. По спине пополз холодный пот. Она начала судорожно дышать и нащупывать телефон.
Найдя его, она включила фонарик. Только тогда дрожь постепенно утихла. Она потянулась к выключателю хрустальной люстры и несколько раз нажала — но свет не загорелся.
Через пару минут она поняла: отключили электричество. Медленно опустила руку.
Ладони были липкими от пота. Цзян Пань опустила глаза и при свете экрана посмотрела на шрам на левом запястье.
http://bllate.org/book/4011/421695
Готово:
