Цзинь Си Е даже велел официанту налить ей стакан сока, и теперь всё внимание в зале невольно сосредоточилось на ней — хотя, разумеется, никто не осмеливался прямо смотреть в её сторону.
Пиршество было в самом разгаре, когда вдруг зазвонил телефон Цзиня Си Е. Он взглянул на экран, увидел имя звонящего, машинально бросил взгляд на Цзян Пань и вышел из зала.
Цзян Пань немного подумала и тоже воспользовалась предлогом — сказала, что идёт помыть руки, — и последовала за ним.
Цзинь Си Е стоял в самом конце коридора, его высокая фигура была обращена к ней спиной. Он говорил по телефону не слишком громко и не слишком тихо — как раз так, чтобы она могла разобрать каждое слово.
— Ни капли алкоголя не пил.
— Если так не доверяешь, сам и приезжай следить!
Цзян Пань сначала решила, что звонит какая-то ревнивая девушка — вероятно, одна из многочисленных подружек богатого и красивого мистера Цзиня.
Но вдруг мистер Цзинь резко повысил голос:
— Я тебе не подручный! Если ты мужчина — приезжай сам и следи!
— …
Цзян Пань высунула кончик языка и облизнула верхнюю губу. Шок постепенно уступил место облегчению, и морщинка между бровями разгладилась.
Выходит, богатый и обаятельный мистер Цзинь предпочитает таких, как она. Значит, всё в порядке.
Она уже собралась вернуться в зал, но, обернувшись, врезалась в кого-то. Вежливо извинившись — «Простите» — она попыталась обойти мужчину, но куда бы она ни повернула, он тут же загораживал ей путь.
Цзян Пань наконец подняла глаза и с лёгким раздражением посмотрела на него:
— Лу Сиюй, помни своё нынешнее положение. Не устраивай сцен, ладно?
Лу Сиюй ткнул пальцем в конец коридора, где стоял Цзинь Си Е, и с явным презрением спросил:
— Это из-за него ты отвергла меня? Он тот самый, кого ты любишь ещё со школы?
Цзян Пань: «…»
Она ведь рассказывала об этом только Линь Сюань.
…Проклятая Линь Сюань!
Пока она размышляла, из-за спины донёсся голос мистера Цзиня, звучащий почти как детская капризная просьба:
— Можешь приезжать уже.
В его тоне явно слышалась злорадная нотка. По крайней мере, так показалось Цзян Пань.
Лу Сиюй, судя по всему, порядочно выпил: его бледное, изящное лицо слегка порозовело, а взгляд, хоть и был затуманен, вдруг вспыхнул, едва упав на Цзян Пань. Он будто на мгновение протрезвел.
Но только на мгновение. В следующий момент он резко схватил её за запястье и потащил к концу коридора — хотел лично выяснить отношения с Цзинь Си Е.
Цзян Пань была сильной, но против пьяного взрослого мужчины ей не устоять. Она отчаянно вырывалась, но запястье уже болело, а освободиться не получалось.
К счастью, сегодня на мероприятии присутствовал и агент Лу Сиюя. Заметив неладное, он немедленно выскочил из зала и быстро разнял их.
Лу Сиюй попытался вырваться, но агент строго прикрикнул:
— Лу Сиюй, я предупреждаю тебя: сейчас твоя карьера на подъёме, и если ты сам себя погубишь, даже бог не спасёт!
С этими словами он бросил на Цзян Пань злобный взгляд и, подхватив молчаливого и мрачного Лу Сиюя, повёл его обратно в зал.
Цзян Пань: «…»
Ну и нравы! При чём тут она? Почему все на неё злятся?
Она тихо цокнула языком и, развернувшись, собралась идти обратно, но в этот момент услышала приближающиеся шаги. Из-за угла вышел Цзинь Си Е и, зевая, остановился рядом с ней.
Он бегло окинул её взглядом, секунду помолчал, потом тихо усмехнулся и, неспешно пошатываясь, ушёл прочь.
— …
Цзян Пань теперь была уверена: этот человек явно радуется её неприятностям.
Но ведь у них нет никаких счётов! Что за странное поведение?
Чокнутый.
Когда Цзян Пань вернулась в зал, Лу Сиюй и его агент как раз собирались уходить. Она нарочно избегала их взглядов и спокойно вернулась на своё место.
Лу Сиюй на мгновение замер, в его глазах мелькнул тёмный огонёк, но лицо тут же снова стало невозмутимым. Он слегка сжал губы и последовал за агентом.
Цзян Пань только села, как соседка по столу — актриса, явно перебравшая с алкоголем — тут же зажужжала:
— Цзян Пань, куда ты так надолго пропала? Без тебя мне не с кем поговорить! Только ты со мной разговариваешь… Только ты, как и я, начинала с эпизодических ролей… Хотя нет, мы не одинаковые: ты всего год снималась в массовке и уже получила такую важную роль, а я девять лет мелькала на заднем плане, прежде чем мне дали шанс…
Цзян Пань: «…»
Она поднесла к губам свой стакан сока и сделала маленький глоток.
— Как тебя зовут? — мягко спросила она.
Актриса надула губы и тихо пробормотала:
— Ты даже моего имени не знаешь… Да и другие тоже. Все советуют мне сдаться, говорят, чтобы я перестала мечтать. Но я же столько лет упорствую… Мне так тяжело…
Голос её дрогнул, и она, подняв бокал, одним глотком осушила почти полный бокал красного вина. Поставив бокал, она потянулась за бутылкой, чтобы налить ещё.
Цзян Пань облизнула губы, забрала у неё бокал и лёгкими движениями погладила по спине:
— Не сдавайся. У тебя обязательно всё получится. Скажи мне своё имя, и в следующий раз я точно запомню.
Девушка всхлипнула, и её глаза загорелись надеждой. Она робко прошептала:
— Меня зовут… Цзян Пань. Нет-нет, это ты Цзян Пань. А я… Се Цзяньин.
В ней было что-то трогательное. Цзян Пань уже хотела улыбнуться, но в этот момент раздался ленивый голос мистера Цзиня:
— Позвольте представить вам моего хорошего друга — Чжоу Тинъюня.
Улыбка Цзян Пань тут же застыла. Она медленно подняла глаза и, как и ожидала, увидела рядом с мистером Цзинем — мрачного мужчину.
Тот тоже смотрел на неё. Его узкие глаза были чёрными, как бездна, и на лице не читалось ни единой эмоции.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока он не усмехнулся — холодно и пугающе.
— …
Цзян Пань уже не думала о том, что скрывалось за этой усмешкой. В голове всё ещё звучали слова Цзинь Си Е из коридора и его злорадное выражение лица.
Через мгновение она увидела, как дерзкий мистер Цзинь встал и лично пододвинул стул для Чжоу Тинъюня, затем с нежностью и заботой спросил, чего бы тот хотел поесть.
Картина в коридоре вдруг стала предельно ясной.
Одним словом — соперники встретились, и искры посыпались во все стороны.
У неё появился ещё один соперник.
*
После окончания застолья было уже поздно, и гости постепенно разъезжались.
Се Цзяньин сильно пьяна, и Цзян Пань позвонила Мэн Сюю. Когда тот приехал, они вдвоём усадили девушку в машину, и Цзян Пань ещё раз напомнила Мэн Сюю, как за ней ухаживать, прежде чем направиться к выходу из ресторана.
Остальные уже почти все уехали, но Чжоу Тинъюнь и Цзинь Си Е всё ещё стояли у дверей и что-то обсуждали — словно две статуи, неподвижные и молчаливые.
Видимо, болтали о чём-то очень личном — и всё это время то и дело бросали на неё одинаково раздражённые взгляды, будто она мешала их романтическому уединению.
«Нынешние люди…» — подумала Цзян Пань. — «Говорят такие сладкие слова, что самим не противно, и слушателям не тошно».
Она подошла и встала прямо между ними, разделив парочку.
— Профессор Чжоу, — спросила она, обращаясь к нему с обворожительной улыбкой, — вы сейчас едете домой? Не могли бы вы заодно подвезти меня?
Цзинь Си Е, стоявший позади неё, тихо фыркнул.
Этот смешок прозвучал для Цзян Пань как откровенное издевательство. Она резко обернулась, загородив собой Чжоу Тинъюня, и недовольно бросила:
— Мистер Цзинь, разве вам не пора домой? Ночью ветрено, а вдруг вы простудитесь? Сколько же девушек тогда будет страдать!
Она особенно подчеркнула слово «девушек», почти скрипя зубами.
Цзинь Си Е, человек сообразительный, сразу понял, в чём дело. Он лишь усмехнулся, не стал объясняться и вместо этого с нежностью посмотрел на мужчину за её спиной:
— Профессор Чжоу специально приехал меня отвезти. Боюсь, ему будет неудобно брать вас с собой.
Цзян Пань: «…»
Какой же этот человек бесстыжий!
Увидев, как его «котёнок» встала перед ним, защищая от «дикого самца», Чжоу Тинъюнь временно подавил раздражение. Краешки его губ чуть приподнялись.
Цзинь Си Е холодно взглянул на него, потом перевёл взгляд на Цзян Пань и лениво произнёс:
— Ладно. Пусть госпожа Цзян возвращается одна на такси. А вдруг с ней что-то случится? Тогда столько мальчиков будут страдать!
И он с явной издёвкой выделил слово «мальчиков».
Едва он договорил, как лицо мужчины за спиной Цзян Пань снова потемнело.
Цзинь Си Е был в восторге: он только что поддразнил сразу двоих! Ему хотелось аплодировать себе.
Чжоу Тинъюнь прищурился и бросил на него ледяной взгляд, затем слегка наклонился и протянул ключи от машины Цзян Пань:
— Подожди меня в машине.
Цзян Пань не очень доверяла оставлять профессора наедине с этим наглецом. «Видимо, всё-таки профессора с его чувством собственного достоинства я люблю больше», — подумала она.
Она приложила ладонь ко лбу, её хрупкое тело покачнулось, и голос стал слабым и страдальческим:
— Профессор Чжоу, мне так кружится голова…
С этими словами она точно рассчитанным движением упала ему в объятия.
Тёплое, мягкое тело вдруг оказалось в его руках. Чжоу Тинъюнь на миг потемнел взглядом, но тут же поддержал «актрису» и повёл к машине.
Цзинь Си Е, глядя на их почти слившуюся в одну тень пару, едва заметно дёрнул уголком губ.
«Ну конечно, муж и жена в согласии».
«Ладно, пусть я буду злодеем».
«Цок».
*
Чжоу Тинъюнь сначала хотел усадить её на заднее сиденье, но едва открыл дверь, как «больная» тут же выпрямилась и отошла в сторону.
Он медленно поднял подбородок, его глубокий, пронзительный взгляд скользнул по окрестностям и остановился на лице Цзян Пань. Длинные ресницы опустились, скрывая весёлые искорки в глазах:
— Надоело играть?
Цзян Пань смотрела на него с наивным недоумением, будто ничего не понимала. Она тихонько открыла дверь переднего пассажирского сиденья, повернулась к нему и улыбнулась:
— Спасибо, профессор Чжоу, что подвозите меня домой.
Чжоу Тинъюнь наблюдал, как она ловко заскользила внутрь, и в горле у него дрогнул кадык. В груди будто переполнялся смех.
Когда он сел за руль, Цзян Пань уже собралась начать длинную речь, которую заранее подготовила в голове, но вдруг мужчина наклонился к ней. Его подбородок закрыл ей обзор, и она оказалась в его объятиях.
Она услышала его сердцебиение — и своё собственное, откликающееся в унисон, такое же сбивчивое. В тесном пространстве машины начал распространяться его аромат — свежий, как снежная сосна, чистый и непорочный, но от этого ещё более манящий.
Цзян Пань сглотнула, закрыла глаза и уже собиралась обнять его за талию, как вдруг он шевельнулся и защёлкнул ремень безопасности рядом с ней.
— …
Только тогда она поняла: всё это время она так увлеклась мыслями о том, как убедить мужчину «перейти на её сторону», что забыла пристегнуться. Вся её тревога и волнение оказались напрасными.
Чжоу Тинъюнь застегнул ей ремень и, когда поднял глаза, заметил, что её лицо слегка порозовело, а мочки ушей стали чуть розовее обычного.
Такое робкое и застенчивое выражение редко появлялось на лице его «котёнка», и профессор невольно залюбовался.
http://bllate.org/book/4011/421694
Готово:
