Айнь ещё не оправилась от потрясения и сказала:
— Мне приснился сон… такой тревожный и пугающий, полный взлётов и падений.
Боло заинтересовалась:
— Какой сон?
Айнь подробно рассказала Боло историю о женщине в красном. Та побледнела, пальцы её задрожали.
Закончив рассказ, Айнь почувствовала, будто в груди у неё что-то сжалось. Она глубоко вздохнула несколько раз, взгляд стал тяжёлым.
— В прошлый раз, когда я упала в реку Дяньцан, тоже видела странные картины — будто настоящие. Неужели я увидела прошлую жизнь какой-то души-призрака?
Боло крепко сжала губы и лишь спустя долгое молчание тихо ответила:
— Может быть.
В этот самый момент впереди раздался топот конских копыт. Сердце Айнь заколотилось, и перед глазами мелькнуло видение — город, залитый кровью. От ужаса на лбу выступил холодный пот.
Боло схватила её за воротник и торопливо прошептала:
— Быстрее прячься! Идёт Ту Нань!
Айнь не знала, кто такой Ту Нань, но почувствовала, что дело плохо. Не раздумывая, она бросила зонт и побежала в город. Ледяной ветер, словно тысячи острых клинков, резал лицо, а сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Едва Айнь переступила порог городских ворот, сзади раздался смех — змеиный, леденящий душу.
Она замерла на месте, мурашки побежали по коже. Не смея обернуться, Айнь проглотила комок в горле.
Боло, прячась под капюшоном, жалобно застонала:
— Всё, всё, на этот раз мы точно погибли… Хуайцзинь, где ты?
Айнь сжала кулаки и сделала шаг вперёд. Тогда раздался насмешливый голос:
— Ноги ещё нужны?
Айнь не шелохнулась.
«Цок-цок-цок», — приближались копыта. Айнь стиснула зубы и незаметно схватилась за кинжал на поясе.
Ту Нань восседал на коне, облачённый в чёрный плащ. В правой руке он держал плеть, а на плече сидел стервятник. Он склонил голову и с высока оглядывал дерзкую женщину перед собой.
Айнь то сжимала, то разжимала пальцы на рукояти кинжала и медленно подняла глаза.
Свет и тень чётко очертили черты его лица — благородные и суровые, но взгляд был мрачным и жестоким. Он долго смотрел на Айнь, не произнося ни слова, пока у неё не встали дыбом волоски на затылке.
Айнь прочистила горло и, стараясь выглядеть приветливо, заикаясь, сказала:
— Г-господин, чем могу служить?
Ту Нань нахмурился. Ему всегда не нравились такие подхалимы, которые льстят при первой же возможности.
— Что ты здесь делаешь?
Айнь, всё ещё пытаясь казаться покорной и напуганной, ответила:
— У меня… у меня двоюродный братик сегодня женится, я спешу на свадьбу.
Сказав это, она чуть не откусила себе язык — какая глупая отмазка!
Ту Нань, конечно же, не поверил. Его взгляд стал зловещим, и он холодно усмехнулся:
— Ты знаешь, что днём здесь нельзя просто так выходить на улицу?
Раньше не знала, теперь знаю, — подумала Айнь, но вслух лишь глуповато улыбнулась:
— Простите, господин, я очень торопилась.
Ту Нань поднял плеть и указал ей на сильно выпирающий за спиной ком:
— А это что?
Боло и так дрожала от страха, но, услышав, что великий демон обратил внимание именно на неё, чуть не свалилась с плеч Айнь.
Айнь, не моргнув глазом, продолжила врать:
— Это моя младшая сестра. Ей нездоровится.
— Нездоровится? — лицо Ту Наня внезапно потемнело. Он взмахнул плетью и без предупреждения ударил Айнь.
К счастью, Айнь всё время следила за его движениями. Увидев замах, она быстро отскочила назад и едва успела увернуться. Недавно она уже испытала на себе, каково это — быть высеченной плетью: боль просто выворачивала наизнанку. Повторять это ей не хотелось.
— Ха-ха, — Ту Нань усмехнулся без тени улыбки. — Чего ты боишься? Разве тебе больно?
Боло, прячась под капюшоном, вздохнула:
— Айнь, ведь у обитателей Нижнего мира нет чувства боли.
Почему сразу не сказала?! В голове Айнь мелькнула мысль: неудивительно, что он вдруг разозлился. Значит, чтобы продолжать обманывать, ей нужно стоять спокойно и без выражения лица позволять ему бить себя, пока он не удовлетворится? Но она всего лишь живой человек из плоти и крови — не выдержит таких пыток!
Пока Айнь колебалась, слова Ту Наня обрушились на неё, словно ледяной душ:
— Как ты, живая, вообще попала в Нижний мир?
Боло в отчаянии завопила:
— Что делать, что делать?!
Айнь уже и так была на грани, а тут ещё Боло начала причитать, будто мантру твердит. У неё голова кругом пошла. Сжав зубы, она сняла с себя плащ, завернула в него Боло и спрятала в кустах, шепча:
— Дождись подходящего момента и беги!
— А ты? — взволнованно спросила Боло.
Айнь собралась с духом и улыбнулась:
— Со мной всё будет в порядке. Я удачливая — не умру.
Едва она договорила, как сзади на неё обрушилась толпа иньских воинов. Они двигались, словно марионетки: безжизненные глаза, бесстрастные лица.
Айнь посмотрела на чёрную массу, надвигающуюся на неё, и почувствовала, как волосы на голове встают дыбом. Даже кинжал дрожал в её руке.
Поднялась пыль, всё смешалось. Айнь перерубила несколько конских ног, но силы быстро покинули её. Голова закружилась, и из носа потекли две тёплые струйки.
Она машинально вытерла кровь, перемешанную с грязью, и лицо её стало похоже на испачканное тофу — до смешного нелепое.
Но иньские воины не обладали чувством юмора, поэтому оставались такими же безразличными.
Айнь решила перейти в атаку. Она прыгнула на ближайшего коня, пошатываясь, встала на его спину и начала наугад колоть воинов кинжалом.
Те не ожидали такого поворота и на мгновение замерли. Клинок вонзился прямо в шею одного из них. Кровь брызнула Айнь в лицо.
Учуяв чужую кровь, Айнь резко изменилась во взгляде. Она растянула губы в жуткой усмешке.
Иньский воин прижал руку к ране на шее, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы. Он пристально смотрел на Айнь, и в его потускневших глазах вдруг мелькнул ужас. В этот момент он уже не был бесчувственной марионеткой.
Айнь вырвала у него меч и пинком сбросила с коня. Она выпрямилась, повернувшись лицом к солнцу.
Ту Нань мрачно наблюдал за ней. Хотя перед ним была та же самая женщина, что и минуту назад, ощущение было совсем иное. Даже стоя на месте, она излучала ауру убийцы.
Айнь взяла поводья и медленно развернула коня. Затем, подняв меч, в мгновение ока снесла головы нескольким иньским воинам.
Остальные, стоявшие в отдалении, дрожали от звука свиста клинка.
Из кустов выглянули два глаза. Боло ошеломлённо наблюдала за происходящим и про себя подтвердила один вывод.
Ту Нань провёл пальцем по рукояти меча, и его взгляд становился всё холоднее.
— Кто ты такая?!
Айнь, услышав вопрос, опустила меч. Она перепрыгнула через плечи нескольких воинов, словно лёгкий ветерок, и приземлилась прямо на круп чёрного коня Ту Наня.
Подняв меч, она направила его прямо на нос Ту Наню и насмешливо бросила:
— Я твой дедушка.
Лицо Ту Наня побледнело, потом покраснело от ярости. Он незаметно нанёс удар ладонью — мощный и стремительный. Айнь не успела увернуться и приняла удар на себя. Глаза её распахнулись от боли: казалось, внутренности разорвались на части. Она пошатнулась и рухнула на землю.
Ту Нань с холодным презрением посмотрел вниз:
— Не знаешь своего места.
Айнь лежала на спине, кашляя. С каждым кашлем изо рта хлестала кровь. Она вытерла рот и злобно усмехнулась:
— Подло бить исподтишка… Фу, как неинтересно.
Ту Нань нахмурился. Её дерзкое поведение напомнило ему кого-то… Того, кто давно уже мёртв.
Конь поднял передние копыта и опустил их ей на грудь. Ещё немного усилия — и это израненное тело навсегда прекратит своё существование.
В ту же секунду Айнь отбросила копыта и стремительно откатилась в сторону.
Чёрный конь, лишившись опоры, жалобно заржал и рухнул на землю.
Ту Нань легко взмыл в воздух и плавно приземлился на ровной площадке. Прищурившись, он молчал, неизвестно о чём размышляя.
Иньские воины окружили Айнь.
Она плюнула кровавую слюну, и на лице её заиграла дерзкая ухмылка.
Казалось, битва вот-вот вспыхнет вновь.
Но в этот момент с небес донёсся чистый и простой звук глиняной сюны.
Айнь, оглушённая, почувствовала, как ярость внутри неё постепенно утихает. Взгляд прояснился. Она пошатнулась и села на землю, уронив задницу прямо в пыль.
Увидев приближающуюся женщину в зелёном, Айнь неверяще раскрыла глаза. Неужели это та самая наследная принцесса, что утонула?
В душе Айнь бушевал шторм. И в этот момент в уголке глаза она заметила ещё более пугающую картину — Ту Нань, похожий на кровожадного ракшасу, улыбался.
Наследная принцесса подошла к Айнь и, слегка наклонившись, протянула ей руку.
Айнь растерялась, но всё же оперлась на неё и встала. Едва она выпрямилась, в горле снова подступила горечь, и она вырвала ещё кровью. Сразу за этим из носа хлынула новая струя.
Наследная принцесса поспешила подать ей платок и тихо спросила:
— Ты в порядке?
Красота её была подобна нефриту, даже голос звучал, как весенний ветерок. Айнь покачала головой, прикрыв платком половину лица, и, чувствуя стыд, опустила глаза.
Ту Нань, стоявший позади них, фыркнул и саркастически бросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Наследная принцесса повернулась и спокойно ответила:
— Тань Цзин приветствует повелителя города.
Айнь тайком взглянула на Ту Наня и увидела, что его лицо снова стало мрачным. Похоже, улыбка, которую она только что заметила, была ей показалась. Ракшаса по-прежнему оставался ракшасой — он не станет улыбаться ради кого-то.
Ту Нань ледяным тоном спросил:
— Это ты привела сюда этого человека в Пэйцзе?
Тань Цзин промолчала, тем самым признавая вину.
Айнь растерянно смотрела на её профиль. Они ведь даже не знакомы — зачем эта незнакомка так за неё заступается?
Ту Нань шаг за шагом приближался к Тань Цзин. Остановившись прямо перед ней, он злобно усмехнулся:
— Ты понимаешь, какое преступление совершила?
— Понимаю, — ответила Тань Цзин, подняв глаза, но взгляд её был пустым и безжизненным. — Отпусти её, и я сама понесу любое наказание.
Ту Нань наступал:
— Тань Цзин, неужели ты думаешь, что я не посмею с тобой поступить так, как захочу?
Тань Цзин в ответ лишь улыбнулась:
— Конечно, посмеешь.
Глаза Ту Наня сверкнули яростью, будто он уже занёс плеть. Айнь испугалась, что он в гневе ударит эту внезапно появившуюся небесную девушку, и поспешила вмешаться. Но Тань Цзин незаметно схватила её за рукав и остановила.
Тань Цзин подняла лицо и, не отводя взгляда от Ту Наня, сказала с достоинством:
— Ты отослал мне письмо с отказом от помолвки, но до сих пор не дал мне объяснений.
Ту Нань молчал, губы его были плотно сжаты.
Айнь внешне оставалась спокойной, но внутри бушевал ураган: что это за тайна, которую она случайно услышала?
Тань Цзин спокойно продолжила:
— Отпусти её — и это будет твоим объяснением. После этого мы расстанемся навсегда.
Ту Нань пристально смотрел на неё, будто сдерживал что-то внутри. В его глазах даже мелькнула растерянность. Сжав зубы, он наконец выдавил:
— Убирайся!
Айнь поняла, что это относится к ней. Она машинально посмотрела на Тань Цзин. Та лишь легко улыбнулась, мягко похлопала её по плечу и сказала:
— Иди.
Айнь несколько раз поблагодарила её и бросилась к кустам, чтобы схватить Боло. Затем она изо всех сил помчалась прочь.
Она была уверена, что Ту Нань не причинит вреда Тань Цзин, поэтому решила спасаться бегством.
Добежав до леса, Айнь обернулась. Чёрные ряды иньских воинов постепенно расходились в стороны. Тань Цзин поклонилась Ту Наню и, не оглядываясь, вошла в городские ворота.
Ту Нань сбросил с лица злобную маску и смотрел ей вслед с потухшим взглядом.
Айнь покачала головой и продолжила бежать по своей дороге к спасению.
К счастью, путь оказался свободным. К полудню Айнь наконец добралась до гостиницы под названием «Чжу Ван».
Хотя здание было большим, оно производило удручающее впечатление. Вывеска еле держалась, покрытая ползущими друг за другом насекомыми, отчего мурашки бежали по коже. На балке болтался красный фонарь с разинутой пастью, но внутри уже не было огонька. От каждого порыва ветра с него сыпалась пыль.
Айнь осторожно толкнула закрытую дверь.
«Бах!» — тяжёлая деревянная дверь внезапно рухнула внутрь.
http://bllate.org/book/4008/421551
Готово:
