Боло, наивная, словно маленький ребёнок, покачала головой, и в тишине раздался звонкий щелчок:
— Нет же! Просто так давно не бывала в Нижнем мире, захотелось прогуляться… да некому составить компанию. Пойдёшь со мной?
Линъю всем телом выразил отказ:
— Ни за что!
Боло протянула голос, наклонившись к самому его уху:
— Я знаю одно чудесное местечко. Там красавиц — без счёта, вина — хоть пей до отвала. Ну как, пойдём?
Линъю помолчал мгновение, затем с благородной решимостью схватил её за руку, сделал несколько шагов и прыгнул вниз с подоконника.
Разговоры вокруг внезапно стихли. Айнь удивлённо обернулась — окно было распахнуто настежь, а самих их и след простыл.
Стук в дверь стал ещё настойчивее. Снаружи Хуайцзинь строго произнёс:
— Боло! Что случилось?
Айнь промычала что-то невнятное.
Через мгновение, не дождавшись ответа, Хуайцзинь вломился внутрь.
Хуайцзинь вошёл в комнату с лёгкой тревогой. Он откинул занавеску и спросил:
— Боло?
Айнь полулежала на нефритовой подушке и молча указала пальцем на окно.
Хуайцзинь сразу всё понял:
— Она оттуда прыгнула?
Айнь кивнула.
— Зачем она пошла?
Айнь покачала головой.
Хуайцзинь заметил, как глубоко запали её глазницы, как побледнело лицо — будто за одну ночь она превратилась в истощённую тень. Он смягчил голос:
— Что с тобой?
Айнь почувствовала его взгляд, медленно подняла голову. Левый глаз, словно поражённый какой-то болезнью, плохо различал предметы, и потому в нём мелькало растерянное сияние. Она указала на шею и снова покачала головой.
Хуайцзинь остановился перед ней и твёрдо сказал:
— Дай посмотреть.
Айнь колебалась, но послушно открыла рот.
Хуайцзинь наклонился, прищурился и с видом настоящего лекаря начал осмотр. Он осторожно взял её за подбородок, внимательно изучил горло и наконец тихо сказал:
— Видимо, золотое ядро слишком горячее — обожгло гортань. Когда Боло вернётся, попрошу её дать тебе несколько пилюль «Цинъинь». Завтра должно пройти.
Айнь моргнула. Они стояли слишком близко — его дыхание едва уловимо касалось её шеи, заставляя напрячься. Она застыла, не издавая ни звука, уставившись в висевший под потолком ветряной колокольчик, а затем медленно опустила взгляд на переносицу Хуайцзиня.
Хуайцзинь слегка склонил голову и встретился с ней глазами. На миг он опешил, потеряв нить мыслей.
Айнь первой пришла в себя. Она резко оттолкнула его, глаза забегали в разные стороны, и она виновато уставилась куда-то в сторону.
Хуайцзинь опустил глаза и едва заметно усмехнулся.
Оба молчали некоторое время. Айнь вдыхала лёгкий аромат мыла, исходивший от него, и ей показалось, будто прошла целая вечность. Ведь совсем недавно они сидели точно так же, только наоборот: она держала чашу и рассеянно поила лекарством его, лежавшего в постели.
Воспоминания о прошлом ещё больше запутали чувства Айнь к Хуайцзиню. После расставания в деревне Ли она думала, что больше никогда с ним не встретится — ведь мир так велик, и если один из них не будет искать, разве можно надеяться на встречу? Тем более она сама уклонялась от него. А вот теперь, спустя всего полмесяца, они не только столкнулись вновь, но и оказались втянуты в какие-то странные события. Раньше он хотел убить её, но не смог, а теперь уже дважды спас. Как теперь считать этот долг?
Мысли Айнь метались: то вспоминалось Цзиньья Гэ, то Сянфэнь, то вдруг — рана на груди Хуайцзиня, кровавая, ещё свежая в памяти. Его грудь пронзил длинный клинок, точно так же, как в том сне с женщиной в красном.
Айнь вздрогнула и машинально посмотрела на Хуайцзиня, указав пальцем на его грудь и сделав несколько жестов.
Хуайцзинь молчал. Медленно, не торопясь, он начал распускать пояс на одежде, бросив на неё взгляд, полный лукавого вызова.
Что за положение? Айнь поспешно остановила его, сверкнув глазами.
Хуайцзинь мягко произнёс:
— Разве ты не хочешь, чтобы я остался ночевать с тобой?
Айнь бросила на него убийственный взгляд.
Хуайцзинь едва слышно рассмеялся и вдруг сменил тему:
— Голодна?
Раньше она ничего не чувствовала, но теперь, как он спросил, в животе заурчало, будто его вывернули наизнанку. Она тихо «мм»нула. Она думала, он прикажет подать еду, но услышала его неторопливые слова:
— Поголодай. Сейчас всё равно не сможешь есть.
Конечно… Айнь сглотнула злость и вмиг наелась. В который уже раз — стоит ему проявить доброту, как она почти забывает его истинную натуру.
Хуайцзинь, не испугавшись её взгляда, готового разорвать его на куски, лишь лениво улыбнулся:
— Что? Опять хочешь влепить мне пару пощёчин?
Айнь прикусила коренной зуб и резко плюхнулась обратно на постель, натянув одеяло себе на голову.
Хуайцзинь замолчал. Он дотронулся до одеяла — оно было ледяным. В Нижнем мире так: даже разведённый уголь не мог согреть комнату.
Он подошёл к окну и в тот момент, когда собирался его закрыть, заметил в переулке несколько теней в чёрных доспехах. Его взгляд потемнел.
— Щёлк! — окно захлопнулось, отсекая ворвавшийся внутрь холодный ветер.
Хуайцзинь достал из шкафа пушистое одеяло и тихо уложил его поверх Айнь.
Та почувствовала движение и приподнялась, выглянув из-под одеяла любопытными глазами.
Хуайцзинь улыбнулся:
— Поспи ещё. После рассвета отдыха не будет.
Айнь выглядела озадаченной.
Хуайцзинь продолжил:
— Когда Боло вернётся, отправляйтесь вместе. Она не переносит солнечный свет — позаботься о ней. Идите на юг. Если по дороге кто-то заговорит с тобой — не отвечай. Дойдёте до постоялого двора под названием «Чжу Ван». Отдай эту вещь привратнику, — он вынул из-за пояса резную нефритовую бирку и положил на подушку, — он проводит вас обратно в человеческий мир.
Айнь высунула всё лицо и беззвучно прошептала: «А ты?»
Хуайцзинь небрежно ответил:
— Мне ещё кое-что нужно сделать. Когда вернёшься, можешь остаться во дворце у меня или пойти куда пожелаешь. Не беспокойся о Чи Ши — я разберусь.
Айнь опешила. Глядя на родинку у него под глазом, она почувствовала, будто он оставляет последние распоряжения перед смертью — и снова стал таким же нежным и спокойным, как в их первую встречу.
Хуайцзинь спросил:
— Тебе холодно?
Айнь покачала головой.
Хуайцзинь больше ничего не сказал. Медленно опустив занавеску, он бесшумно вышел из комнаты.
Спускаясь по лестнице, он увидел слугу, усердно вытиравшего каждую доску на лестничной площадке. Хуайцзинь окликнул его, и тот тут же бросил тряпку, почтительно поклонился:
— Господин, прикажете?
Хуайцзинь небрежно спросил:
— Здесь есть что-нибудь съедобное для живого человека?
— Есть, — объяснил слуга. — Иногда гости хотят отведать земной еды, поэтому господин Гэчжу всегда привозит что-нибудь с собой. Но на этот раз он задержался надолго, и на кухне остались лишь немного риса и муки.
Хуайцзинь сказал:
— Свари прозрачную кашу, остуди и отнеси девушке на третий этаж.
— Слушаюсь, — ответил слуга.
Хуайцзинь обошёл его и направился во двор. В главном зале по-прежнему звучала громкая музыка — закончилась пьеса на пипе, началась игра на эрху и юэцине…
Ворона на балке, услышав скрип двери, лениво глянула вниз и снова занялась своим хвостом.
Хуайцзинь закрыл дверь и неспешно исчез в тёмном переулке.
После петушиных криков и собачьего лая весь город погрузился в зловещую тишину. В этой тишине Айнь проснулась.
За окном едва пробивался рассветный свет.
Она пошевелила рукой и почувствовала что-то тяжёлое. Повернув голову, увидела маленькую фигурку.
Боло, незаметно вернувшаяся, свернулась калачиком справа от неё, крепко обнимая её руку и, судя по всему, крепко спала. Однако во сне она что-то бормотала — имя, еле слышное, как комариный писк. Айнь не разобрала, но решила, что та видит кошмар.
Айнь похлопала Боло по плечу, разбудив её.
Боло с трудом открыла глаза и слабо спросила:
— Уже рассвело?
— Да.
— Горло прошло?
— Гораздо лучше, — машинально ответила Айнь и с удивлением обнаружила, что может говорить.
— Хуайцзинь оставил записку, чтобы я дала тебе несколько пилюль «Цинъинь». Я боялась, что тебе будет тяжело без речи, и добавила ещё немного корня «Линъло». — Боло потёрла глаза, встала и спряталась в угол, чтобы солнечный свет не коснулся её. — Корень «Линъло» действует быстро, но может вызвать носовое кровотечение.
— Ничего страшного, — отмахнулась Айнь. Она сбросила два одеяла, натянула туфли и подошла к окну. Распахнув его, увидела пустынные улицы — ни души.
Как странно: ночью здесь кипела жизнь, а днём — мёртвая тишина.
Где же это такое место? Похоже на человеческий мир, но всё вокруг будто бы ненастоящее.
Айнь почесала подбородок, размышляя. Боло сзади сказала:
— Линъю напился до беспамятства в «Цяньъюй-лоу», я не смогла его вытащить.
Айнь обернулась и равнодушно ответила:
— Пусть валяется. Лучше бы умер.
Боло подняла руки, прикрывая лицо, и тревожно воскликнула:
— Давай скорее уходить! Ты же живая — если они тебя заметят, будет беда!
Айнь вспомнила ночные наставления Хуайцзиня. Не говоря ни слова, она задёрнула занавеску, подняла Боло с кровати и усадила себе на спину. Затем начала рыться по комнате и в шкафу отыскала чёрный плащ. Накинув его, она плотно укрыла за спиной ребёнка.
Перед тем как выйти, Айнь, словно огромный водяной бык, выпила целый кувшин воды и доела остатки каши на столе. Её охватило смутное предчувствие: путь будет нелёгким, а впереди могут поджидать неприятности. Лучше набить живот сейчас — голодать потом не захочется.
Пришли шумно, уходят — в тишине. Айнь, неся Боло, вышла из «Фэнъюэ-лоу» и тревожно двинулась по пустынной улице.
Светило яркое солнце, дул пронизывающий ветер — то слабый, то сильный, то и дело вздымая её плащ.
Айнь одной рукой придерживала плащ, другой — прикрывалась масляным зонтом, медленно продвигаясь вперёд.
Боло, прижавшись к её спине, казалась совсем невесомой — будто её и вовсе там не было. Айнь читала в древних текстах, что прикосновение солнца превращает духов в прах. Она боялась, что Боло исчезнет, а она даже не заметит, и потому то и дело спрашивала через плечо:
— Тебе хорошо?
Боло каждый раз глухо «мм»кала и крепче обхватывала её шею.
— Айнь, — неожиданно спросила Боло, — ты останешься во дворце у Хуайцзиня, когда вернёшься?
Айнь помолчала и спокойно ответила:
— Нет. Я вернусь в Сянфэнь.
— А это где?
Из-за своего состояния Боло последние десять лет провела в огромном шкафу Цинсяо-дворца, редко выходя наружу. А если и выходила, то лишь ночью, чтобы пугать влюблённых парочек, после чего возвращалась домой, скучая. Поэтому она ничего не знала о земных местах и именах — была настоящей затворницей.
— Мой дом, — улыбнулась Айнь. — Глухая деревушка.
Боло удивилась:
— И ты хочешь туда вернуться?
— По крайней мере там мне не нужно каждый день бояться, что кто-то захочет меня убить. — Айнь помолчала. — К тому же там остался мой родной человек.
Вспомнив Ли Юаньина, Айнь представила его слепые глаза — глаза, которые он потерял, спасая её. Все эти годы она путешествовала по свету, разыскивая знаменитых лекарей, потратила немало денег, но никто не смог вылечить его.
С надеждой она спросила:
— Ты умеешь лечить болезни глаз?
— Нет, но Хуайцзинь, наверное, умеет. Он очень сильный.
Боло замыслила коварство:
— Может, останешься во дворце ещё на несколько дней? Дождёшься его возвращения и спросишь?
Айнь открыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала.
Боло болтала без умолку, с наслаждением слушая рассказы Айнь о земных чудесах.
Вскоре после выхода за городские ворота Айнь вдруг резко остановилась.
Боло, спрятавшись под плащом, удивилась:
— Что случилось?
Айнь долго всматривалась в каждую травинку у городской стены и наконец прошептала:
— Значит, это не сон… Это место действительно существует.
— Что? — Боло только-только высунула голову, как жгучее солнце заставило её тут же спрятаться обратно. — Ой-ой… Что происходит?
http://bllate.org/book/4008/421550
Готово:
