Хуайцзинь с досадой вздохнул:
— Ну и что с того, что немного провинилась? Закройте один глаз — и дело с концом. Зачем устраивать такие поиски?
Приказ верховного повелителя — не смей не исполнять. Полководец неловко приоткрыл рот:
— Это…
Хуайцзинь махнул рукой и усмехнулся:
— Я так, к слову. Вы ведь и сами вынуждены. Продолжайте искать, а я пойду.
— Слушаюсь, — полководец склонил голову. — Провожаю вас, государь.
***
В паланкине Айнь стиснула губы, затылком упёршись в стенку, лицо её побледнело до синевы.
Хуайцзинь опустил занавеску и перевёл взгляд на неё. Долго молчал, потом равнодушно произнёс:
— Жива ещё. Дома полечишься — выживешь.
Айнь отвернулась. Вся злость, что накопилась внутри, вдруг превратилась в какую-то туманную беспомощность. Может, от усталости, может, от боли — она не знала, какое выражение принять, глядя на него.
Хуайцзинь вытянул ноги и постучал пальцами по коленям:
— Я тебя целый час ждал, а ты и слова сказать не хочешь. Прямо сердце надрываешь.
Айнь продолжала молчать, плотно сжав губы. Холодный пот стекал по её лицу.
— Неужто и говорить не можешь? — Хуайцзинь нахмурился, подался вперёд и без спроса попытался разжать ей рот, проверить — на месте ли язык.
Айнь отбила его руку и слабым голосом выдавила:
— Хоть убей, хоть казни — делай что хочешь. Не надо мне твоей фальшивой заботы.
И добавила:
— Кроме Вэньинь, в вашем роду Цюй нет ни одного порядочного человека. Все — жестокие и коварные, белолицые и чёрствые сердцем.
Хуайцзинь кивнул, будто соглашаясь, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Не без того: в одну семью не берут чужих. Но я, пожалуй, не совсем из рода Цюй, так что не ругай меня…
Его голос постепенно стихал, но Айнь уже не выдержала — перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула в неизвестном направлении.
Хуайцзинь ловко подхватил её в объятия, поправил растрёпанные волосы и тыльной стороной ладони коснулся лба. Да, горячка бушевала не на шутку.
«Если бы она бежала чуть медленнее, — холодно подумал он, — или если бы я ошибся в расчётах, ей бы не миновать участи тех несчастных женщин, чьи души навеки остались в этих дворцовых стенах».
Когда Ян Ши искал Айнь, он расспрашивал деревенских о её происхождении. Она — сирота, беженка, без отца и матери, и уж тем более не помнила, когда родилась. Потом, чтобы было проще выдать замуж, сочинила для свахи какой-то восьмизначный гороскоп. Солдаты, которым поручили поиски, лишь бы побыстрее получить серебро от Хуайцзиня, особо не вникали и просто привезли Айнь в Бичэнь.
Таким образом, для Хуайцзиня Айнь была никем — просто случайной находкой.
Даже в тот день, когда она повалила его в снег и от души избила, он, по идее, должен был впасть в ярость. Но, взглянув в её глаза — полные гнева, торжества, раскаяния и даже лёгкой обиды, — он вдруг растерялся.
Что именно его смутило — он до сих пор не понял.
Паланкин остановился у ворот Цинсяо-дворца. Хуайцзинь вынес Айнь через боковую дверь.
В глазах Чуньбао его господин всегда был хилым недотёпой, которому и рисинку в рот положить — труд. А тут ещё тащить на руках почти взрослую девушку! Он испугался, не надорвёт ли она руки государя, и поспешно вызвался:
— Дайте-ка я понесу эту… окровавленную.
— Не надо, — Хуайцзинь ступил на каменные ступени, даже не обернувшись. — Иди отдыхай. Сегодня с тебя довольно.
«Раны-то у неё серьёзные, — недоумевал Чуньбао, почёсывая затылок. — Не позвать ли лекаря? А вода для ванны, отвары, уход — всё сам будет делать? Кто она такая? Раньше в глаза не видел…» Он дал носильщикам несколько медяков, распустил их и медленно закрыл тяжёлую деревянную дверь.
Тело Айнь было мягким и горячим, прижавшись к нему, напоминало тёплый грелочный мешок. Если бы не мокрая одежда, Хуайцзинь, пожалуй, и не отпустил бы её.
Он аккуратно уложил Айнь на постель, осторожно снял с неё два верхних слоя одежды — и дальше рука не поднялась. Прокашлявшись, он обратился к пустоте:
— Боло, выходи.
«И-я-а-ах…» — заскрипела половина дверцы шкафа, и оттуда, словно листок на ветру, выпорхнула девочка лет восьми-девяти.
Заложив руки за спину, она вздохнула с видом старого мудреца:
— Тебе уж сколько лет, а всё ещё краснеешь, глядя на девушку?
Хуайцзинь прищурился и молча уставился на неё.
Боло сразу сникла, надула губы и послушно опустилась на колени у кровати, чтобы снять с Айнь нижнее платье.
Хуайцзинь тут же отвернулся. Он присел у низенького столика, вынул из ящика целую коллекцию склянок и баночек и начал тщательно смешивать состав. Через мгновение он снова окликнул:
— Лобо.
Из-за двери выскочил высокий и тощий юноша.
Хуайцзинь протянул ему свёрток:
— Завари это в двух мисках воды, кипяти полчаса и принеси ещё горячей воды.
Тот, словно во сне, пробормотал:
— Две миски воды, полчаса, горячая вода…
Боло улеглась на край кровати, уткнув подбородок в ладони, и пальцем ткнула в щёку Айнь:
— Ой, она и правда живая!
— Не удивляйся так, — Хуайцзинь уверенно держал в руках чашу с отваром и, поддерживая Айнь, усадил её себе на плечо. — Во дворце полно живых людей.
— Днём мы не можем выходить на свет, ночью ты не пускаешь нас за пределы Цинсяо-дворца, — проворчала Боло. — Где нам взять живых людей? Тут только этот глупый Чуньбао — стоит его чуть напугать, сразу либо в штаны напустит, либо в обморок упадёт.
Хуайцзинь лишь «мм» крякнул. Боло не знала, услышал ли он хоть слово, потому что он был занят: осторожно разжимал рот Айнь, чтобы влить лекарство.
— Погоди! — вдруг завопила Боло. — Она же живая!
От крика Хуайцзинь вздрогнул, и горячий отвар обжёг его бледную, бескровную кожу на тыльной стороне ладони. Но он даже не почувствовал боли.
Он пошевелил пальцами, взглянул на алый язычок Айнь и вдруг похолодел — чуть не обжёг ей рот до волдырей.
Он поставил чашу, терпеливо дожидаясь, пока лекарство остынет, и между делом спросил:
— Ей уже мазь нанесли?
— Нанесла, как ты и велел: сначала гель алоэ, потом мазь Шанъянь, — хитро ухмыльнулась Боло. — Не веришь — сам посмотри.
— Тебе, видно, шкаф слишком велик, — невозмутимо ответил Хуайцзинь. — Завтра поставлю поменьше.
Боло показала ему язык, потом, заскучав, устроилась на кровати и принялась перебирать пальцы и волосы Айнь. Её глаза лихорадочно метались, будто что-то замышляя. Она украдкой взглянула на Хуайцзиня — тот выглядел необычно сговорчивым.
Боло резко вскочила, сложила ладони и умоляюще заговорила:
— Маленький Цзинь, братец Цзинь, хозяин… Исполни одну-единственную просьбу!
— Какую? — Хуайцзинь был спокоен.
— Ну… можно мне… на пару дней занять её тело, пока она без сознания?
Боло радостно уставилась на него, ожидая улыбки в ответ —
— И не мечтай, — ледяным тоном отрезал Хуайцзинь.
Боло тут же сморщила нос, зарылась лицом в одеяло и, издавая жалобные всхлипы, будто плакала.
Хуайцзинь остался равнодушен:
— Если хочешь реветь — иди в шкаф. Не пачкай мою постель.
Боло сразу замолчала.
Хуайцзинь увидел, что пар из чаши исчез, и влил остатки отвара Айнь в рот. Та, охваченная лихорадкой, закашлялась и выплюнула всё обратно. Хуайцзинь, боясь, что лекарство испачкает одежду, поймал его ладонью.
С отвращением он уложил Айнь обратно на постель, подошёл к окну и крикнул:
— Лобо! Промой остатки трав в кухонной посуде, добавь ещё воды, вскипяти и принеси.
Айнь очнулась в густом аромате лекарств. Сквозь дымку она сначала увидела Хуайцзиня — он стоял спиной к ней у стола и что-то перемешивал. Затем — девочку, лежащую слева от неё, болтающую ногами и напевающую.
Боло почувствовала на себе взгляд и резко повернула голову.
Они долго смотрели друг на друга. Вдруг Боло визгнула и прыгнула с кровати.
Хуайцзинь, держа в руках ступку, бросил взгляд через плечо:
— Что ещё?
Боло пятясь, недоверчиво глядя на Айнь, пробормотала:
— Она… она меня видит!
Хуайцзинь замер. Боло, словно обезьянка, вспрыгнула ему на плечо, обхватила шею и дрожащим шёпотом прошипела на ухо:
— Что делать? Она нас выдаст!
Лицо Хуайцзиня наполовину скрывала тень, наполовину освещал свет свечи. Айнь растерянно смотрела на него — выражение лица разобрать не могла, да и вообще не понимала, что происходит. Лишь смутно думала:
«Неужели она не должна меня видеть?»
Хуайцзинь помолчал, и уголки его обычно приподнятых губ опустились в суровую линию:
— Что ты видела или слышала?
Айнь втянула голову в плечи. Она знала, что Хуайцзинь лицемер, знала, что он белолиц и чёрств сердцем, но впервые по-настоящему ощутила исходящий от него леденящий страх.
Она закрыла глаза и еле слышно пробормотала:
— Кого ещё, кроме тебя?
Боло ослабила хватку и сползла с плеча Хуайцзиня. Она осторожно подошла к Айнь и помахала перед её лицом рукой. Та не отреагировала — будто их предыдущий взгляд был лишь галлюцинацией Боло.
Айнь лежала неспокойно — за спиной будто кошачьи когти царапали кожу. Она с трудом перевернулась на бок, прячась от пристального взгляда Хуайцзиня.
Боло, вдохновившись, снова вскарабкалась на неё.
Она была невесомой, как ветерок, и Айнь бы и не почувствовала её, если бы не видела собственными глазами.
Айнь изо всех сил делала вид, что ничего не замечает, но сердце её бешено колотилось в груди.
«Неужели это… призрак?» — подумала она. — «Видимо, я совсем спятила от жара, раз такое вижу».
Боло обняла Айнь и прижалась щекой к её груди:
— Ты такая тёплая!
От щекотки Айнь не выдержала и засмеялась:
— Хуайцзинь, ты мне что-то подсыпал?
Хуайцзинь, приняв из окна чашу с отваром, подошёл к ней и грубо бросил:
— Поселил в тебе несколько ядовитых червей. Если будешь нести чепуху и вести себя несносно, они выедят твоё сердце и лёгкие дочиста.
Айнь повернулась и пристально уставилась на него, будто пыталась прожечь взглядом его красивое лицо.
Хуайцзиню стало неловко — такой же взгляд она бросала на него тогда, в снегу. Он нахмурился:
— На что ты смотришь?
Айнь опустила голову и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Хочу хорошенько тебя разглядеть.
Глаза Хуайцзиня потемнели, и он еле слышно пробормотал:
— Зачем тебе это?
Боло, не выдержав, вмешалась:
— У неё, наверное, с глазами что-то не так! Посмотри скорее, а то ослепнет — плохо будет…
Айнь дернула уголком рта и прикрыла ладонью половину лица.
Хуайцзинь бросил на Боло недовольный взгляд, молча показал на шкаф и одними губами произнёс два слова без звука:
— Заходи.
Боло понуро поплыла обратно в шкаф.
Айнь краем глаза заметила эту сцену и окончательно убедилась в своём подозрении. Её бросило в дрожь, когда рука Хуайцзиня потянулась к ней.
Он поднёс чашу к её губам:
— Пей лекарство.
Айнь дрожащими руками взяла чашу и, между делом, коснулась его ладони. Та была ледяной.
Ещё в Цзиньья Гэ она заметила, что он холоден, как лёд, но тогда не придала значения — подумала, просто болен и страдает от холода. А теперь, прикоснувшись снова, почувствовала: что-то здесь не так.
Хуайцзинь застыл, позволяя ей щупать свою руку.
Но Айнь быстро отдернула пальцы — боялась выдать себя. Обеими руками она прижала чашу к губам и, не переводя дыхания, выпила весь горький отвар.
Вытерев уголок рта рукавом, она услышала, как Хуайцзинь с досадой прищурился:
— Открой рот.
Айнь послушно раскрыла рот.
Хуайцзинь вынул из бумажного пакетика две чёрные горошины и бросил их ей в рот.
http://bllate.org/book/4008/421545
Готово:
