— Как вы думаете, что он хочет этим показать, устроившись в публичном доме? — уголки губ Чжу Юаньчжана приподнялись. Он и ожидал подобного: Чжан Шидэ и Чжан Шичэн всю жизнь колесили по стране, занимаясь контрабандой соли. В таком ремесле больше всего важен характер человека — если бы он не умел лавировать и улаживать дела со всеми, его бы давно выдали властям. Ведь за головы таких солевозов в казне даже награда объявлена. Если бы он был по-настоящему заносчив и дерзок, давно бы лишился головы.
— Не знаю. Просто скажи прямо. Всё равно мне не по душе вся эта сволочь, что устраивается в публичных домах, будто это постоялый двор, — проворчал Тан Хэ, устав думать и махнув рукой от досады.
Чжу Юаньчжан усмехнулся:
— Он тратит собственные деньги на вино и женщин, а не твои. Чего ты так злишься?
Тан Хэ закатил глаза. Между ними была такая близость, что подобные колкости не считались обидой.
— Господин Ли, объясните вы ему, — сказал Чжу Юаньчжан, когда его адъютант доложил, что Чжан Шидэ уже просит аудиенции. Чжу Юаньчжан встал, поправил одежду и отправил Ли Шаньчана разъяснить остальным, не желая задерживать встречу с Чжан Шидэ. Он направился в гостевую.
Тан Хэ повернулся к Ли Шаньчану. Тот погладил бороду и пояснил:
— Он три дня провёл в публичном доме, чтобы показать нам: он не торопится. Ведь если мы пошлём войска, им придётся заплатить немалую цену. Это как на базаре: если покупатель сразу раскроет все карты, продавец начнёт назначать любую цену, и покупателю придётся её принять. Чжан Шидэ таким образом хочет внушить нам, будто помощь им не так уж необходима, чтобы мы запросили поменьше.
— Тогда зачем он изображал этого надменного выскочку? Зачем вызывать ненависть без причины? — нахмурился Тан Хэ.
Ли Шаньчан расхохотался:
— Если бы он вёл себя скромно, но при этом всё равно засел в публичном доме, разве ты не заподозрил бы подвох?
Все рассмеялись, но Тан Хэ стало неловко. В подобных хитросплетениях он всегда отставал на полшага. Ли Шаньчан, конечно, не издевался над ним всерьёз, просто шутил, но между ними не было такой близости, чтобы Тан Хэ мог легко воспринять такую шутку.
Заметив, что лицо Тан Хэ побледнело, Ли Шаньчан понял, что, возможно, перегнул палку. Но слова уже не вернёшь. Он поскорее стёр улыбку с лица и, обращаясь уже ко всем, продолжил:
— В любом случае мы не должны показывать, что торопимся. Нам и вправду нечего спешить. Даже если мы не двинем войска на помощь Чжан Шичэну, нам от этого хуже не станет. Напротив, именно его братья должны волноваться. Генерал уже получил донесение от наших шпионов при дворе династии Юань: Ли Чахань объединил все местные ополчения — всего двенадцать тысяч человек — и готовится напасть на Чжан Шичэна.
Он сделал паузу и добавил:
— Если бы, как мы изначально предполагали, у Ли Чаханя было только семь тысяч солдат, то четыре тысячи Чжан Шичэна, хоть и не смогли бы одержать победу, но, опираясь на крепостные стены, сумели бы удержать город. Однако против двенадцати тысяч их ждёт лишь полное поражение. Единственный шанс на спасение — просить у нас подкрепления. Поэтому, что бы они ни говорили и ни делали, мы точно знаем: они в отчаянии.
— А если они в панике сдадутся юаньским войскам? — спустя некоторое время произнёс Сюй Да, высказав опасение, которое пришло в голову многим.
Большинство людей дорожат жизнью. Лучше сдаться врагу и пожить ещё немного, чем сражаться в заведомо проигранной битве. Если мы проявим недостаточную заинтересованность, Чжан Шичэн вполне может пойти на это. Тогда у нас не останется барьера против юаньских войск — напротив, мы получим ещё одного врага, которого они превратят в свою верную собаку. Это будет катастрофа.
— У них нет таких козырей, — улыбнулся Ли Шаньчан, и глаза его прищурились до щёлочек. — Создав новое государство, они словно заноза в сердце империи Юань. Если бы они были острым клинком, юаньцы, возможно, и приютили бы их на время, чтобы использовать против других повстанцев. Но они пока лишь заноза — не приносят пользы, зато причиняют боль. Такую занозу можно только вырвать и уничтожить.
Сюй Да кивнул, уловив скрытый смысл слов Ли Шаньчана. Он понял: им нужно сохранить государство Чжан Шичэна, но не слишком усердствовать в этом. В предстоящей битве следует ослабить силы Чжан Шичэна, чтобы тот не смог в будущем превратиться в опасного соперника для Чжу Юаньчжана. Однако Ли Шаньчан не мог прямо сказать это при всех. Достаточно было переглянуться с Сюй Да — тот уже всё понял. Сейчас Чжу Юаньчжан больше всего доверял именно Сюй Да, и именно он поведёт войска на помощь Чжан Шичэну. Главное, чтобы Сюй Да знал: цель этой операции — подорвать боеспособность Чжан Шичэна. А в армии приказы будут отданы так, что солдаты сами почувствуют: им не придётся рисковать жизнями без нужды, и будут благодарны Сюй Да за это.
Тем временем Чжан Шидэ тоже изменил выражение лица, сбросив с себя наигранную надменность. Он даже не стал входить в гостевую, а остался стоять во дворе под палящим солнцем, мрачно глядя на Чжу Юаньчжана. Тот, напротив, улыбался и даже велел слугам принести Чжан Шидэ стул. Сам он тоже сел и стал ждать, когда тот заговорит.
Чжан Шидэ упрямо оставался на ногах, мысли его метались, но плана не рождалось.
С детства он вместе с Чжан Шичэном возил соль по всей стране. Он повидал немало — жестокость чиновников, алчность богачей, коварство людей. Он давно научился говорить с каждым на его языке: с человеком — по-человечески, с дьяволом — по-дьявольски.
Но характер Чжу Юаньчжана не оставлял ему лазеек. Всё, что окружало Чжу Юаньчжана, было крайне скромным, рядом не было ни одной красавицы. Очевидно, он не гнался ни за богатством, ни за женщинами — а это были главные инструменты Чжан Шидэ для улаживания дел. Кроме того, он слышал, что Чжу Юаньчжан строже всего наказывает подчинённых за взятки, а в армии решения принимаются коллективно, хотя окончательное слово всегда остаётся за самим Чжу Юаньчжаном.
Такая система делала Чжан Шидэ беспомощным.
Стиснув зубы, он решил не ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Мой старший брат и я стоим на краю гибели — юаньские войска уже у стен нашего города. Скажите прямо: какую цену вы хотите, чтобы отправить нам подкрепление?
— Садитесь, поговорим спокойно, — ответил Чжу Юаньчжан, видя, как тот нервничает. — Как сказал ваш брат, мы связаны общей судьбой: если падёте вы, следующими будем мы. Я не допущу вашего уничтожения. Но мои войска сейчас разбросаны, и потребуется время, чтобы собрать их. До прибытия нашей армии вам придётся держаться собственными силами.
Его слова полностью совпадали с замыслом Ли Шаньчана — тот действительно отлично разбирался в людях. Однако замыслы самого Чжу Юаньчжана шли ещё дальше. Он не просто хотел ослабить армию Чжан Шичэна — ведь солдат можно набрать новых, города отстроить заново... Он взглянул на могучую фигуру Чжан Шидэ. Если бы погиб кто-то из братьев Чжан Шичэна — особенно такой надёжный и способный, как Чжан Шидэ, — сам Чжан Шичэн, скорее всего, сломался бы окончательно.
Чжу Юаньчжан планировал прийти на помощь лишь в самый последний момент, когда город уже будет на грани падения. Ему нужен был лишь сам факт существования государства Дачжоу — занозы в сердце империи Юань. Пока жив Чжан Шичэн, Дачжоу не считается уничтоженным. А вот остальные братья Чжан... чем их меньше, тем лучше для него в будущем.
Раньше он, возможно, и не был бы так жесток. Ведь он сам — Чжу Чжунба, а Чжан Шичэн — Чжан Цзюйсы, нынешний Чжан Шидэ — Чжан Цзюйлю. Все они вышли из нищеты, между ними нет личной вражды. Даже наоборот — как повстанцы, они должны были бы поддерживать друг друга. «Варят бобы, сжигая стебли бобов... Зачем же так мучить друг друга?»
Но в конечном счёте с юаньцами сможет сразиться только один. Чтобы одержать победу, нужно уничтожить все другие повстанческие силы на юге и объединить весь юг под своей властью.
С древних времён династии создавались с севера на юг: северные земли выше, их легче защищать, а юг — равнина, где кавалерия противника сметает всё на своём пути. Пусть юг и славится своим изобилием, и Чжу Юаньчжану не приходится сильно переживать о продовольствии, но на севере тоже есть плодородные земли — например, в регионе Саньцинь. В затяжной войне юг проигрывает. К тому же юаньцы — народ кавалеристов, у них множество конюшен на севере, а южные кони слабее. Без всего юга в качестве тыла у Чжу Юаньчжана не будет ни единого шанса на победу.
Поэтому все эти вожди повстанцев не могут быть его друзьями — только врагами.
Чжан Шидэ с досадой сел, крепко вцепившись правой рукой в подлокотник стула. Его тигриные глаза встретились с взглядом Чжу Юаньчжана:
— Назовите свою цену! Мы готовы заплатить всё, что потребуется. Нам лишь нужно, чтобы ваши войска прибыли вовремя! — он особенно подчеркнул слово «вовремя», явно уловив замысел Чжу Юаньчжана.
Чжан Шичэн был богат: у него не хватало солдат, но не денег и продовольствия. Поэтому Чжан Шидэ мог позволить себе такие слова. Но именно это и тревожило Чжу Юаньчжана больше всего: с деньгами и зерном легко набрать новую армию. У него самого сейчас не было недостатка в припасах, и он не собирался ради мелкой выгоды сохранять силы Чжан Шичэна.
Однако на словах он, конечно, всё обещал. Раз Чжан Шидэ сам готов платить, Чжу Юаньчжан не собирался отказываться:
— Тогда покажи мне сначала хоть немного своей искренности. Если у моих солдат будет достаточно денег и продовольствия, они с большей охотой пойдут в бой.
Чжан Шидэ фыркнул, но внутри немного успокоился: он решил, что Чжу Юаньчжан действительно заинтересован в обещанных припасах и смягчился:
— Подводы с зерном уже готовы — четыреста повозок. Этого хватит вашей армии из восьми тысяч человек более чем на три месяца.
Он сразу назвал такую цифру, потому что у Чжан Шичэна и так не хватало солдат, чтобы использовать всё это зерно. Они только начали развиваться и не успели набрать войска, как уже навлекли на себя гнев юаньцев. Деньги и продовольствие у них были, но некуда девать. Он надеялся, что Чжу Юаньчжан, увидев такую щедрость, не станет слишком жесток.
Чжу Юаньчжан прикинул в уме и решил, что его планы почти не изменились: братья Чжан всё равно должны погибнуть. Но теперь, пожалуй, стоит велеть Сюй Да проявить чуть больше рвения при спасении — иначе, если Чжан Шичэн потеряет слишком много людей, ему снова придётся просить помощи, и это станет головной болью.
Юаньские войска десять дней штурмовали город Тайчжоу, и армия Чжан Шичэна держала оборону ценой собственных жизней. Третий брат Чжан Шисинь в отчаянии повёл отряд кавалерии в вылазку, вырвался за городские ворота и уничтожил осадный таран юаньцев, но пал в бою. Его жертва, однако, не прошла даром: без тарана у Тайчжоу появился шанс передохнуть.
Увидев гибель младшего брата, второй брат Чжан Шидэ в ярости тоже бросился в атаку, чтобы вернуть тело Чжан Шисиня. При отступлении он был ранен стрелой, а юаньский полководец одним ударом отсёк ему левую руку. Лишь благодаря самоотверженности его телохранителей, которые задержали полководца, Чжан Шидэ сумел спастись.
Получив эти донесения, Сюй Да решил, что настало время действовать. Он повёл свои пять тысяч солдат, давно уже скрытно расположенных у границ Тайчжоу, на помощь осаждённым. Юаньцы, десять дней безуспешно штурмовавшие город, были измотаны. Неожиданная атака Сюй Да заставила их отступить, и они временно ушли, ожидая более выгодного момента.
Чжан Шичэн только что похоронил Чжан Шисиня и успокоил Чжан Шидэ, найдя для него лекаря, как пришлось принимать Сюй Да. Он прекрасно понимал, что тот намеренно затягивал помощь, но не мог упрекнуть его. Ведь Чжу Юаньчжан заранее предупредил: подкрепление может прийти несвоевременно. Этот урок ему пришлось проглотить.
К тому же юаньцы только что отступили. Если он проявит неуважение и обидит Сюй Да, те могут вернуться, а его измученные войска уже не выдержат нового штурма.
Но и улыбаться Сюй Да он тоже не мог. Он лишь скованно поблагодарил за помощь и больше не нашёл слов. Сюй Да понял его состояние и после нескольких вежливых фраз ушёл, сказав, что должен навестить своих раненых солдат.
— Старший брат! Они ведь специально дожидались, пока юаньцы нас измотают! Даже если ты не хочешь с ними ссориться, хоть спроси, зачем они так поступили! Как ты можешь вести себя с ними так вежливо?! — закричал Чжан Шиъи, младший четвёртый брат, лишь только Сюй Да вышел.
Чжан Шичэну и так было тяжело на душе, а крики младшего брата лишь усилили головную боль.
Чжан Шиъи было всего шестнадцать лет. Когда он родился, семья Чжан Шичэна уже разбогатела благодаря контрабанде соли, и родители держали его дома, балуя и потакая всем капризам. Он рос под защитой старших братьев и превратился в настоящего повесу, не унаследовав ни хитрости, ни отваги своих старших братьев.
Именно его и подражал Чжан Шидэ, устраиваясь в публичном доме и изображая безалаберного выскочку.
http://bllate.org/book/4007/421485
Готово:
