Сян Пулюэ с трудом растянул губы в улыбке. Он уже собрался говорить, но изо рта хлынула кровь, в которой плавали обрывки разорванных внутренностей. Голос его едва слышался. Чжао Пушэн наклонился, приложил ухо и разобрал шёпот:
— Нет смысла… У меня остался последний вздох. Отведи меня к младшему брату.
Пэн Инъюй отправил его за город с письмом. При прорыве его заметили, и, хотя он отчаянно бежал, получил тяжелейшие ранения. Лишь мысль о том, что нужно доставить послание Чжу Юаньчжану, удерживала его от смерти. По пути ему повезло встретить Чжао Пушэна, шедшего на выручку. Тот заботился о нём всю дорогу до Цзичина — без него Сян Пулюэ вряд ли добрался бы сам.
Чжао Пушэн смотрел на этого когда-то жизнерадостного, шумного брата, а теперь — изуродованного, истекающего кровью, и сердце его разрывалось от боли и тревоги. Ещё больше он переживал за Пэн Инъюя, всё ещё запертого в осаждённом городе. Но Сян Пулюэ схватил его за руку и передал слова Пэн Инъюя для Чжу Юаньчжана: не пытайся спасать.
Девяносто тысяч солдат окружили город — элитные войска империи, вооружённые мощнейшими огнестрельными орудиями. Сюй Шоухуэй отказывался высылать подкрепление, а армия Чжу Юаньчжана, даже если доберётся, придёт измученной долгим маршем и не сможет одержать победу. Пэн Инъюй понимал, что он и его ученики, скорее всего, больше не выйдут из этого города, и потому отпустил всё. Каждый день он теперь, помимо обороны, читал своим последователям буддийские наставления и рассказывал о том идеальном мире, о котором когда-то беседовал с Чжу Юаньчжаном.
— Мы дошли лишь до этого места, — сказал Пэн Инъюй Сян Пулюэ перед его уходом. — Но наш путь верен. Мы не увидим конца дороги, но кто-то обязательно увидит его за нас.
За стенами — чёрная масса юаньских войск, в ушах — свист стрел и грохот ядер, обрушивающихся на стены. А лицо Пэн Инъюя по-прежнему озаряло доброе, спокойное сияние. Его тёплые слова утихомирили страх и тревогу перед лицом смерти. Он вспомнил выражение лица Чжу Юаньчжана, когда тот говорил ему: «Все рано или поздно умирают». Улыбка Пэн Инъюя стала ещё шире:
— Юаньцы думают, будто мы побежим к ним с просьбой о пощаде. Но они не знают, что в этом мире есть нечто важнее жизни.
Он поднялся и, вспомнив стихи поэта, написанные сто лет назад в плену у юаньцев, произнёс:
— Смерть неизбежна для всех смертных, но пусть чистое сердце останется в веках.
— Юаньцы хотят измотать нас? — продолжал он. — Пусть! Хотят нашей смерти? Пусть сами понесут тяжёлые потери!
После этого Сян Пулюэ с письмом Пэн Инъюя пробился из города. Двенадцать товарищей пали, защищая его. Сам он едва дышал.
— Отведи меня к младшему брату, — прошептал он и подкосился, почти упав на колени. Чжао Пушэн подхватил его, сглотнул ком в горле, сдерживая слёзы, но голос всё равно дрожал от плача:
— Хорошо, пойдём к брату.
Чжу Юаньчжан уже получил донесение: Чжао Пушэн привёз тяжелораненого Сян Пулюэ. Он ждал в палатке, но, не дождавшись, нарушил все правила протокола и бросился к воротам. Увидев изуродованное, залитое кровью тело, он пошатнулся и чуть не упал.
— Брат, — Сян Пулюэ с трудом поднял голову, узнал Чжу Юаньчжана сквозь солнечный свет и тихо окликнул его. Хотел сказать ещё что-то, но горло заполнила кровь. Он лишь похлопал Чжао Пушэна по руке и беззвучно прошептал: — Письмо.
— Быстро позовите лекаря! — Чжао Пушэн судорожно вытаскивал из одежды послание, а Чжу Юаньчжан, как безумный, заорал на своего заместителя. Он никогда не видел Сян Пулюэ в таком состоянии. Этот второй брат всегда уступал Чжао Пушэну в боевых навыках и частенько подвергался насмешкам за «танцевальные» движения, но никогда не обижался. Он легко пьянеет от вина, но всё равно постоянно таскал с собой кувшин крепкого напитка.
Но он всегда был чистоплотен — его одежда среди всех братьев была самой опрятной, с лёгким запахом мыльного корня. Чжу Юаньчжан и представить не мог, что однажды увидит его в таком виде — весь в крови и пыли.
Сян Пулюэ уже не хватало сил остановить Чжу Юаньчжана, чтобы тот не звал лекаря. Он лишь полулежал в объятиях Чжао Пушэна, прищурившись на солнечный свет. День выдался чудесный: сквозь лёгкую дымку пробивались лучи, не режущие глаза, а дарящие мягкое сияние. Сян Пулюэ на миг забыл боль и даже захотел запеть.
— Цветы падают, река несёт алые лепестки… Тоска безмерна, и ветер восточный — без ответа… — прошептал он так тихо, что ни Чжу Юаньчжан, ни Чжао Пушэн не разобрали слов. Подумав, что он хочет передать что-то важное, они снова наклонились к нему.
— Небо — лазурное, земля — жёлтая от хризантем, западный ветер свистит. С севера на юг летят гуси. Кто утром покрасил лес в багрянец? Всё — слёзы расставания… — неожиданно окрепшим голосом он вырвался из объятий Чжао Пушэна, пошатываясь, встал и, сложив пальцы в жест «орхидеи», принял позу, в которой когда-то выходил на сцену. Его голос давно утратил былую звонкость и певучесть, одежда — не роскошный костюм примадонны, а простая, пропитанная кровью мешковина.
И всё же этот момент, когда он, как умирающая бабочка, трепетно расправил крылья перед последним полётом в небытие, был прекрасен.
Чжу Юаньчжан не выдержал и потянулся, чтобы поддержать его, но Чжао Пушэн остановил:
— Не мешай ему. Пусть поёт.
— Радость и горе — в одном кубке, расстояния — на тысячи ли… — пропел он и больше не смог. Началась судорожная кашляющая истерика, все силы покинули его, и он рухнул на колени. Чжао Пушэн подхватил его, чтобы тот не упал на землю.
Сян Пулюэ слабо улыбнулся:
— Мне хватило… что рядом старший и младший братья.
Чжу Юаньчжан сжал его руку, не в силах вымолвить ни слова.
Раньше Сян Пулюэ не носил этого имени. До того как стать учеником Пэн Инъюя, его звали Сян Цзя. Он был первым учеником странствующей труппы Сян, выступавшей по всей стране. Его голос мог исполнять и мужские, и женские партии, диапазон был широк, тембр — прекрасен, а сам он — строен и красив. Он был главной звездой труппы.
Хозяин труппы собрал множество сирот и дал им свою фамилию. Не зная грамоты, он назвал их по небесным стволам и земным ветвям. Свою дочь он назвал Сян Вань — она была на два года младше Сян Цзя, и они росли вместе, как жених с невестой. Договорились, что как только ей исполнится шестнадцать, они поженятся.
Сян Цзя зарабатывал на сцене, а Сян Вань заботилась о младших детях и тренировала их пение.
Но когда Сян Вань исполнилось пятнадцать, с труппой случилась беда. Зрители поссорились прямо во время представления, завязалась драка. Один из участников оказался родственником наложницы какого-то чиновника. В потасовке он ударился виском о угол стола и умер на месте.
Хотя вина труппы была нулевая, виновные имели слишком много связей. Разъярённая наложница возложила вину за смерть брата на беззащитных актёров, заявив, будто те не вмешались вовремя.
Всех арестовали. Несколько тюремщиков, увидев красоту Сян Вань, надругались над ней. Не вынеся позора, девушка разбила миску и перерезала себе запястья осколками. Когда её нашли, она уже не дышала.
Узнав о гибели дочери, хозяин труппы в отчаянии ударился головой о стену тюрьмы и умер. Сян Цзя пытался добиться справедливости — ходил по всем инстанциям, но никто не захотел помочь. Надоевшие чиновники даже предупредили наложницу, и та в ярости приказала схватить Сян Цзя и избить до полусмерти, пригрозив убить при следующей попытке подать жалобу.
В тот день лил проливной дождь. Избитый Сян Цзя лежал в лужах, полный отчаяния, думая, что лучше умереть.
Но смерть не пришла. Его нашёл Чжао Пушэн и отнёс к Пэн Инъюю, который вылечил его от горячки. Пэн Инъюй перевязал все раны и спросил, осталось ли у него что-то, ради чего жить. Тот ответил: нет. Тогда Пэн Инъюй спросил: «Все ли твои враги уже наказаны?»
— Нет.
В этой бездне отчаяния Пэн Инъюй зажёг в нём огонёк мести. Но вместо того чтобы втолковывать ненависть, он отправил его путешествовать по стране, чтобы тот увидел страдания других. «Твоя месть не должна быть направлена на одного человека, иначе ты сам станешь чудовищем. Если хочешь отомстить по-настоящему — измени этот мир. Только добро — лучшее возмездие злу».
С тех пор он больше не был Сян Цзя. Он стал вторым учеником Пэн Инъюя — Сян Пулюэ. Он больше не пел. Лишь Чжао Пушэн знал, каким великим актёром он когда-то был.
Раньше, чтобы беречь горло, он не пил ни капли вина. Теперь же только жгучая боль от крепкого напитка заглушала его скорбь и ярость.
Он и раньше не боялся смерти.
Сознание Сян Пулюэ уже мутнело, зрение гасло, но он всё ещё сжимал руку Чжу Юаньчжана:
— Посмотри… Посмотри за меня… — на тот мир, которого он уже не увидит.
Слёзы Чжу Юаньчжана хлынули рекой. Он опустился на одно колено и обеими руками сжал ладонь умирающего:
— Хорошо. Я всё увижу за тебя.
Услышав это, Сян Пулюэ успокоился и прошептал любимую строчку из оперы:
— Годы текут, как вода… Где найти красоту, что цветёт, как цветок?.. Ваньвань…
Его глаза закрылись, рука обмякла. Чжу Юаньчжан запрокинул голову, сдерживая слёзы, но горло сдавило, сердце сжималось от боли. Чжао Пушэн же зарыдал, обнимая тело брата и зовя его по имени.
Подоспевший лекарь получил благодарность за спешку, но осматривать уже было нечего. Чжу Юаньчжан, сжимая окровавленное письмо, подавил рыдания, впивая ногти в ладонь, и решительно направился в свой кабинет.
«Ученик, приветствую тебя в письме, — писал Пэн Инъюй, когда юаньские войска уже подошли к стенам. Его почерк оставался ровным и спокойным, — армия велика, мой путь окончен. Не высылай подкрепления. Сюй Шоухуэй — человек мелких замыслов и слабого духа, он не станет твоим соперником. Но в его стане есть человек по имени Чэнь Юйлян. Он хитёр, дальновиден и, по моему мнению, не тот, кто долго останется в подчинении. Если он свергнет Сюй Шоухуэя, будь с ним особенно осторожен и ищи возможности разгромить его».
— Чэнь Юйлян? — Чжу Юаньчжан задумался и спросил Цзян Янь: — Это тот самый, кто, по твоим словам, станет моим главным врагом?
— Да, — ответила Цзян Янь, тоже опечаленная письмом, и вновь поразилась проницательности Пэн Инъюя, сумевшего распознать в Чэнь Юйляне опасного противника.
Чжу Юаньчжан помолчал. Если на юге больше не будет править Сюй Шоухуэй при поддержке Пэн Инъюя, то этот регион действительно станет его врагом. Судя по словам Пэн Инъюя и Цзян Янь, нельзя давать Чэнь Юйляну времени на укрепление. Но чтобы напасть на него, придётся столкнуться с юаньскими войсками, подавляющими восстания на юге, да ещё и с армией у западных границ Цзичина. Сил не хватит.
Значит, действительно нужно выслать помощь Чжан Шичэну и заставить его стать щитом против западных юаньских войск.
Чжу Юаньчжан отложил письмо. Решение было принято.
Получив известие, что Чжу Юаньчжан готов выслать подкрепление, Чжан Шичэн наконец проявил серьёзность: вместо никому не известного гонца он направил собственного младшего брата — Чжан Шидэ.
Тот выглядел грубияном и дикарём, явно больше полагался на силу, чем на ум. Стоило ему вступить на территорию Чучжоу, как он начал кричать о своём высоком положении. Хотя подчинённые Чжу Юаньчжана не дали ему учинить беспорядки среди мирных жителей, он всё же не поспешил к самому Чжу Юаньчжану. Первым делом он отправился в дом терпимости и два дня прожил там.
Чжу Юаньчжан давно получил донесение, но позволил ему наслаждаться развлечениями. Лишь на третий день разведчики доложили: Чжан Шидэ начал нервничать, расспрашивает о действиях Чжу Юаньчжана и собирается наконец отправиться в Цзичин.
— Юаньчжан, что ты задумал? — Тан Хэ презирал этого Чжан Шидэ, который сразу после прибытия устроился в борделе. Ему казалось, что затягивать дальше бессмысленно: либо посылай войска, либо отказывайся — но нужно чётко объяснить посланцу Чжан Шичэна.
http://bllate.org/book/4007/421484
Готово:
