— Если бы не я, ты непременно стал бы последним победителем, — с грустью сказала Цзян Янь. Её тревожило, что она действительно изменила жизненный путь Чжу Чжунбы. Теперь её страшило не столько то, каким образом изменится история, сколько мысль о том, что этот юноша, за которым она наблюдала с самого детства, погибнет на пути, посвящённом борьбе за свою веру.
История уже отклонилась от прежнего русла из-за её появления, и теперь она не могла быть уверена, что Чжу Чжунба дойдёт до конца этого восстания.
Чжу Чжунба тоже это понимал, но всё равно был готов рискнуть:
— О чём ты говоришь? — улыбнулся он. — Разве не ты сама сказала мне, что «смерть неизбежна для всех: одни умирают легче пушинки, другие — тяжелее горы Тайшань»? — Он провёл пальцем по краю глиняной миски. — Я куда счастливее того, о ком ты рассказывала. По крайней мере, мне никогда не приходилось быть в одиночестве.
Подойдя к пещере диких волков, они ещё не вошли внутрь, как уже почувствовали зловоние. Чжу Чжунба поднял факел и крикнул в темноту:
— Борода! Ты там?
Прошло немало времени, прежде чем из глубины пещеры донеслись шаги. Из тени выступил высокий, крепкий силуэт и грубо прорычал:
— Чего надо?!
Акцент у него был странный, интонации необычные, но то, что он отозвался, уже обнадёжило Чжу Чжунбу: раз отвечает — значит, ещё не сошёл с ума окончательно.
— Ты и есть Борода?
Тот медленно вышел на свет. При свете факела Цзян Янь смогла разглядеть его лицо: спутанные, слегка вьющиеся волосы и густая, нечёсаная борода почти полностью скрывали черты, оставляя видимыми лишь два свирепых глаза и ужасающий шрам, пересекавший пол-лица прямо через глаз.
Чжу Чжунба протянул ему вторую лепёшку с зелёным луком:
— Слышал, тебе совсем плохо приходится с подаяниями.
Борода подозрительно развернул бумагу, увидел внутри уже остывшую, но всё ещё ароматную лепёшку — и глаза его тут же загорелись. Он съел даже бумагу, в которой она была завёрнута. Его выражение сразу смягчилось:
— Маленький монах, зачем ты ко мне пришёл?
— Раз тебе здесь так плохо живётся, пойдём со мной. Я буду делиться с тобой тем, что соберу милостынёй, а ты будешь охранять меня.
Борода облизнул губы:
— Ты правда хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Увидев, что Чжу Чжунба кивнул, тот громко рассмеялся:
— Ладно, пойду с тобой.
Чжу Чжунба достал ножницы, которыми обычно подстригал свои волосы, и протянул их:
— Подстриги-ка себе волосы и бороду. Выглядишь уж слишком страшно.
Борода взял ножницы и за несколько движений сбрил всё до основания. Лицо его по-прежнему было грязным, но теперь выглядело не так устрашающе.
— И звать тебя больше не Бородой — звучит, будто ты бандит. Пусть будет… — Чжу Чжунба на мгновение задумался. — Пусть будет Ху Дахай.
После разговора с Ху Дахаем Чжу Чжунба всё больше убеждался в его необычности: речь хоть и грубая, но логичная и взвешенная — явно не сумасшедший, как о нём говорили. Лишние волосы были срезаны, лицо вымыто от пыли. Он оставался высоким и суровым на вид, уродливее обычных людей, но без прежней пугающей дикости — лишь шрам, пересекавший пол-лица, внушал трепет и ясно давал понять: с ним лучше не связываться.
Чжу Чжунба как раз и нужен был такой вид — чтобы отпугивать недоброжелателей и защищать себя. Увидев, что Ху Дахай действительно силён и крепок, он остался доволен.
Сегодня он собрал три грубых пшеничных булочки, одну оставил себе, а две другие положил в чёрные ладони Ху Дахая и с сомнением спросил:
— Ты ведь презираешь тех… «праведников» из секты Белого Лотоса?
— Какие ещё праведники! — Ху Дахай оскалил потемневшие зубы. — Болтают про великое дело, а на деле — обычные бандиты, что грабят, насилуют и убивают без разбора! Видишь этот шрам? Когда я ушёл из дома, они убили мою мать и положили её голову на очаг. Я схватил топор и пошёл за ними. Перебил всех двадцать с лишним, получил удар в лицо и ещё несколько ран в тело. — Он усмехнулся и одним глотком проглотил обе булочки. — Но выжил.
— После этого в родных краях мне делать нечего. Те ублюдки и раньше были разбойниками, да и товарищей у них полно. Чтобы избежать мести, я вынужден был скитаться.
Он фыркнул и потер ладони:
— А трупы тех двадцати мерзавцев я скормил диким волкам.
— Ты хотя бы не убиваешь невинных? — Это было единственное, что тревожило Чжу Чжунбу. Он не мог допустить, чтобы Ху Дахай убивал ни в чём не повинных людей. Если окажется, что тот — безжалостный убийца, он предпочтёт рисковать в одиночку.
Ху Дахай хмыкнул и поднял три пальца:
— Я, может, и не грамотный, и не понимаю высоких истин, но у меня есть три правила. Первое — не отнимать чужую жизнь. Второе — не трогать женщин. Третье — не жечь чужие дома. — Он опустил руку и добавил: — Но если речь о скотинах, не считающихся людьми, — тогда другое дело.
Чжу Чжунба облегчённо выдохнул. Ху Дахай встал, хлопнул его по плечу и сказал:
— Ты ищешь меня не только ради защиты. Ты же сам — бродячий монах, почти ничем не отличаешься от нищего. От кого тебе угрожает опасность? Меня все считают сумасшедшим, а ты всё равно пришёл. Говори прямо: чего ты от меня хочешь?
— Я хочу поднять восстание, — тихо, но чётко ответил Чжу Чжунба.
Ху Дахай почесал ухо, широко распахнул глаза и вновь оглядел этого худощавого монаха с ног до головы:
— Что ты сказал?
Чжу Чжунба повторил. Ху Дахай, увидев его серьёзное выражение лица, на миг опешил, а затем громко расхохотался:
— Неужели и тебя завербовали эти болтуны из секты Белого Лотоса? Хочешь стать таким же скотом, как они?
— Нет, я не такой, как они, — Чжу Чжунба говорил с полной серьёзностью. — Я хочу, чтобы у каждого земледельца была своя земля, у каждого — свой дом. Чтобы старики доживали до дней, когда их окружают внуки и правнуки, а дети ходили в школы. Чтобы чиновники служили народу и получали жалованье, соответствующее их заслугам. Но если кто-то из них осмелится жадно тянуть руку к народу — я отрежу эту руку.
Цзян Янь в изумлении слушала, как Чжу Чжунба рисует перед ними свой идеальный мир. Она сразу узнала в его словах свои собственные наставления: фраза «чтобы у каждого земледельца была своя земля, у каждого — свой дом» принадлежала Сунь Ятсену. Когда она произносила это в своё время, ей казалось, что в этом нет ничего необычного. Но теперь она поняла: в эту эпоху такие идеи звучали как нечто революционное и шокирующее. Чжу Чжунба молча выслушал её тогда и посеял семя в своём сердце. Сейчас, когда он решил поднять восстание, это семя пустило корни и выросло в могучее дерево.
Он уже сильно отличался от исторического Чжу Юаньчжана. Он больше не питал слепой ненависти ко всем чиновникам. «Мудрец трудится умом, простой человек — телом», — рассуждал он. Оба вносят вклад, и оба заслуживают справедливого вознаграждения. Он по-прежнему ненавидел коррупцию, но теперь понимал: чтобы чиновники не воровали, им нужно платить достаточно, чтобы они могли жить достойно.
Ху Дахай не очень понял речь Чжу Чжунбы, но уловил главное: тот хочет создать лучший мир. Он почесал затылок:
— Ты говоришь, как наш деревенский книжник. Я не понимаю твоих красивых слов, но скажу одно: если ты поднимешь восстание — ладно. Но если я увижу, что ты нарушил мои три правила, я сам отрежу тебе голову, как скотине.
— Я никогда не совершю таких злодеяний, — пообещал Чжу Чжунба. — Если это случится, мне не придётся ждать твоего меча — я сам покончу с собой.
Ху Дахай кивнул, давая понять, что может продолжать:
— Так чего же ты хочешь от меня?
— Я не стану поднимать восстание прямо сейчас. Но мне нужно с сегодняшнего дня собирать сторонников. Ты должен охранять меня.
Ху Дахай фыркнул:
— Легко сказать — «собирать сторонников». Ты всего лишь грамотный монах, а я — просто силач. Я, конечно, могу защитить тебя, но где ты возьмёшь людей? Ты, наверное, мечтаешь. Лучше вступи в секту Белого Лотоса, найди там хорошего начальника и пробирайся наверх понемногу.
Он, похоже, знал, что в секте есть и хорошие, и плохие, и, увидев искренность Чжу Чжунбы, дал ему этот совет.
— У меня есть брат по клятве, с которым мы с детства дружим, — ответил Чжу Чжунба. — Он в секте Белого Лотоса. Уверен, к этому времени он уже добился многого и командует отрядом. Я постараюсь с ним связаться. Но дурная слава этой секты мне не по душе. Я хочу собрать вокруг себя достойных людей, не пачкаясь их именем.
Он, конечно, имел в виду Тан Хэ, хотя давно уже потерял с ним связь. Но верил: его друг непременно добьётся успеха.
— А на каком основании другие пойдут за тобой? — Ху Дахай усмехнулся. — Неужели думаешь, что все такие, как я, — согласятся связать свою судьбу с твоей из-за одной лепёшки?
На самом деле он сомневался, стоит ли вообще идти за этим хрупким монахом: что тот может добиться?
— На самом деле я избран Небом, — сказал Чжу Чжунба, прибегая к заранее продуманному обману. Ху Дахай, не умеющий читать и верящий в духов и богов, был идеальной мишенью.
Увидев, что тот смотрит на него с явным недоверием, Чжу Чжунба передал ему Цзян Янь:
— Я знаю, ты не веришь. Но у меня есть доказательство. Во сне ко мне явился бессмертный и сказал, что именно я должен изменить этот мир. Он подарил мне эту божественную миску, чтобы я мог подтвердить своё предназначение.
Цзян Янь поняла его замысел. Теперь она была неуязвима: её нельзя было разбить, даже если бросить с огромной силы. Только Чжу Чжунба мог повредить её — никто другой.
Ху Дахай взял миску, внимательно осмотрел и подозрительно спросил:
— Да это же обычная глиняная миска! Чем она особенная? Ты же только что ел из неё булочки!
— С виду — глиняная, но на самом деле сделана из божественного материала. Попробуй разбить её.
Ху Дахай всё ещё сомневался. Он встал, поднял миску над головой и сказал:
— У тебя ведь только одна миска для еды. Если я разобью её, не вини потом меня.
Чжу Чжунба кивнул. Ху Дахай перевернул руку — и миска упала на землю. Раздался звонкий звук удара, но на поверхности миски остался лишь старый скол — ни трещин, ни осколков.
Ху Дахай не поверил. Он поднял миску и со всей силы швырнул её об землю. Снова — только звук удара. Миска осталась целой.
На этот раз он был поражён до глубины души. Его руки задрожали, когда он поднял глаза на Чжу Чжунбу:
— Это… это правда божественная миска, подаренная тебе бессмертным?
Чжу Чжунба ничего не ответил, лишь многозначительно кивнул. Ху Дахай рухнул на колени и прошептал:
— Ясно… Ты и есть Минг-ван, посланный Небом, чтобы спасти страждущих!.. Конечно, ты ведь был монахом в храме — неудивительно, что ты воплощение Минг-вана!
Чжу Чжунба не стал его разубеждать. Напротив, это заблуждение шло ему на руку. Он никому не собирался рассказывать, что Цзян Янь — дух миски. Для всех она будет лишь знаком его избранности, ничем более. Так никто не посмеет посягнуть на неё — ведь только он, избранник Неба, может воспользоваться её силой.
Ху Дахай продолжал бормотать что-то себе под нос, и вскоре из глаз этого грубого, могучего мужчины потекли мутные слёзы:
— Я думал, что легенда о Минг-ване — просто выдумка секты Белого Лотоса, чтобы заманить простаков. Но теперь, услышав твои обещания и увидев это доказательство, понял: старый небесный владыка всё-таки не совсем забыл нас!
— Но сейчас я ещё ничем не выделяюсь, — предупредил Чжу Чжунба. — Ты сам видишь: я худощав и даже не могу защитить себя. Скажу тебе прямо: если пойдёшь со мной, можешь погибнуть. Подумай хорошенько, прежде чем решать.
Он не хотел обманывать Ху Дахая. Хотя Цзян Янь как-то предлагала ему говорить людям, что те, кто последует за ним, будут бессмертны — «всё зависит от искренности веры». Но он отказался. Жизнь у каждого только одна. Он хотел, чтобы все, кто пойдёт за ним, осознавали риск. Он мечтал, чтобы его товарищи шли за ним не из-за иллюзии бессмертия, а ради веры в возможность изменить мир — и были готовы отдать за это жизнь.
http://bllate.org/book/4007/421471
Готово:
