Настоятель резко выдернул из его рук край собственного одеяния и, нахмурившись, произнёс:
— В нынешние времена разве легко найти лекаря! Даже если удастся — цены непомерные. Просто приложи к ране травы, и пусть живёт или умирает — как велит Будда.
В итоге Чжу Чжунба так и не сумел найти врача для Жуаня. Лишь виновник происшествия — монах с кухни — принёс какие-то сомнительные травы, неизвестно, помогут ли. Под взглядом Чжу Чжунбы, полным обиды и гнева, он раздражённо выкрикнул:
— Да что я могу поделать! Посмотри на этих головорезов при боковой наложнице — разве я осмелюсь брать на себя вину? «Человек для себя — или небеса и земля его сокрушат». Смотри сколько хочешь — всё равно ничего не выйдет!
Жуань проводил дни в полубреду: во сне он хмурился, не разглаживая бровей, а в сознании хриплым голосом стонал от боли. Чжу Чжунба кормил его понемногу рисовой кашей, которую повар из чувства вины ежедневно приносил дополнительно. Когда же Жуань терял сознание, Чжу Чжунба смачивал чистую тряпицу водой и капал на его губы.
Однако рана либо была слишком серьёзной, либо травы оказались бесполезны — вскоре она загноилась и начала гнить. Жуань впал в жестокую лихорадку. Он всё реже приходил в себя, а в бреду бормотал невнятные слова, зовя то мать, то отца, то учителя.
Наконец он умолк — он умер.
Узнав о его смерти, боковая наложница прислала гонца с выражением соболезнования и, следуя установленному наказанию за убийство южанина, отправила в храм Шанчжан осла и добавила немного серебра на погребальные расходы. Она сказала, что сейчас молится о рождении сына и не должна накликать на себя карму убийства, поэтому похоронит Жуаня как положено — в умилостивление Будды.
Настоятель выразил восхищение её словами и заявил, что искренность её сердца непременно будет вознаграждена. Наложнице понравилась его учтивость, и она щедро пожертвовала храму много благовонных денег.
Обе стороны остались довольны. В храме не ели мяса, а все земли давно сдавались в аренду крестьянам, поэтому осёл оказался никому не нужен. Настоятель распорядился продать его и купить на вырученные деньги пшеничную муку с луком и чесноком. В тот вечер каждый монах получил по тарелке горячих, ароматных лапшевых блюд.
В тарелке Чжу Чжунбы оказалось на два листочка зелени больше, но он не поблагодарил повара. Взяв миску, он медленно вернулся в свою келью.
Раньше в ней жили двое, теперь — только он. Жуаня похоронили ещё вчера в спешке. У него не осталось родных, с которыми можно было бы связаться, а его вещи другим монахам были ни к чему — всё досталось Чжу Чжунбе.
Под подушкой Жуаня лежала небольшая тетрадка. Чжу Чжунба знал, что его старший брат умел читать и писать — он видел, как тот угольком что-то записывал в эту книжонку. Оцепенев, он поставил миску с лапшой на стол и вытащил тетрадь из-под подушки Жуаня.
На первой странице было написано: «Мама родила сестрёнку, но та умерла. Сестрёнка не выжила. Теперь остались только я и папа. Папа очень горюет. И мне тоже грустно».
Далее: «Сегодня отца арестовали прямо во время урока. Стражники сказали, что он учил студентов еретическим вещам. Я очень переживаю за него».
Ещё дальше: «Отец так и не вернулся. Соседский дядя отвёл меня в храм. Здесь нельзя оставлять волосы и есть мясо. Я скучаю по отцовскому тушеному мясу».
Многие страницы были вырваны. Следующая запись гласила: «Мне не следовало жаловаться на жизнь в храме. Наверное, именно из-за моих жалоб учитель и умер. Он был ко мне так добр… Как же мне стыдно за свои слова!» На этом листе осталось пятно — след слезы, упавшей на бумагу.
Чжу Чжунба перевернул страницу. Там появилось его имя: «Сегодня в храм пришёл новичок. Обычно новых не принимают, но у него оказался монашеский документ, так что настоятель вынужден был взять его. Его зовут Чжу Чжунба, монашеское имя — Жуцзин. Ха-ха! Значит, он теперь мой младший брат по обету! Хотя он на два года старше меня, всё равно должен звать меня “старшим братом”. Как же здорово! Не волнуйся, братец, старший брат тебя прикроет!»
Цзян Янь видела, как слёзы катятся по щекам Чжу Чжунбы. Она понимала его горе, но он последние дни почти ничего не ел, а с момента похорон Жуаня и вовсе не брал в рот ни крошки. Поэтому она нарушила его скорбь:
— Тебе нужно хоть что-то съесть. Иначе сам не выдержишь.
Чжу Чжунба закрыл тетрадь и, не говоря ни слова, сел за стол. Его голос прозвучал хрипло:
— Эта лапша куплена жизнью Жуаня.
Цзян Янь не стала настаивать:
— Ну… если не хочешь есть лапшу, найди хоть что-нибудь другое.
— Я съем именно эту лапшу, — глаза Чжу Чжунбы покраснели от слёз. — Это лапша, купленная жизнью Жуаня. Как я могу её не есть? Другие, может, и забудут моего старшего брата, но я — никогда.
Он взял палочки и стал жадно, почти не разжёвывая, заглатывать лапшу:
— Я запомню. Жизнь южанина стоит всего лишь осла. Я это запомню.
С тех пор Чжу Чжунба почти перестал разговаривать в храме. Остальные считали его странным и не обращали на него внимания. А он, закончив свои обязанности, возвращался в келью и просил Цзян Янь учить его всему, что она знала. Он впитывал знания, как губка. Даже когда Цзян Янь высказывала самые дерзкие мысли, он не возражал — только внимательно слушал и задавал вопросы, выводя новые идеи из её слов.
Со временем Цзян Янь стало трудно отвечать на его вопросы — его ум работал слишком быстро. Чжу Чжунба это осознал и начал записывать непонятные моменты, чтобы потом обсуждать их с ней, приводя примеры из классиков и историй. В итоге он сам находил ответы, а Цзян Янь чувствовала, что и сама многому учится.
Но запасы храма постепенно истощались. Из-за голода арендаторы платили всё меньше, и монахов стало нечем кормить. Чжу Чжунба, не имевшего ни связей, ни наставника, выбрали среди первых, кого следует отправить собирать подаяния.
На деле это означало нищенствовать. Настоятель, из жалости к тому, что Чжу Чжунба прожил в храме два месяца, дал ему пару крепких сандалий и две лепёшки из грубой муки — и так отправил в путь.
Чжу Чжунба долго стоял на ступенях у входа в храм Шанчжан, вспоминая, как его старший брат стоял здесь же и подшучивал над ним. Больше никто не будет торопить его убирать пыль со ступеней. Он ещё раз взглянул на табличку с названием храма и, не оглядываясь, зашагал прочь, прижимая к груди свою нищенскую чашу из серой глины.
Раз уж он нищенствует, значит, полагается на милостыню. В округе Хаочжоу бушевали засуха и чума, и каждый думал лишь о себе. Оставаться здесь было равносильно смерти. Обсудив с Цзян Янь, Чжу Чжунба решил двинуться на юг, в Лучжоу.
Но и там дела обстояли неважно. Хотя Луцзян не пострадал от засухи и эпидемии, как Хаочжоу, жестокие налоги давили народ не меньше. А из-за близости к Хаочжоу множество беженцев хлынуло в Луцзян. Сначала местные жители сочувствовали им и помогали, но по мере роста их числа начали закрывать ворота и отказываться от подаяний. Власти Луцзяна даже вывесили указ: всем, не имеющим местной прописки, немедленно покинуть уезд. Нарушителей обещали арестовать.
У Чжу Чжунбы, обладавшего статусом странствующего монаха, положение было чуть лучше — его не арестуют, но и пропитания здесь он не найдёт. За пятьдесят дней в храме Шанчжан он занимался лишь уборкой и звоном в колокол, не успев выучить ни сутр, ни обрядов. Единственное, что он мог — это произнести «Амитабха» и протянуть свою чашу, надеясь на подаяние.
Он понял: задерживаться в Луцзяне нельзя. Услышав, что в Гуши год урожайный, он решил отправиться туда.
Действительно, в Гуши было намного лучше: местный уездный начальник, узнав о событиях в Луцзяне, установил на въездах заслоны и не пускал беженцев.
— Эй, эй, эй! Ты, лысый парень! Да, именно ты! Подойди сюда! — окликнул его стражник у ворот. — Не думай, что, побрившись и надев рясу, ты сможешь проникнуть в город! Есть монашеский документ?
Чжу Чжунба почтительно подал ему документ из рукава. Стражник внимательно его осмотрел, потом оглядел самого Чжу Чжунбу и, хлопнув документом по его плечу, сказал:
— Так ты и вправду странствующий монах. Ладно, проходи.
Он махнул рукой, пропуская Чжу Чжунбу, и тут же остановил следующего лысого:
— А у тебя документ?
Тот пробормотал что-то невнятное и признался, что потерял его. Стражники тут же вытолкали его из очереди.
Позади Чжу Чжунбы раздался плач и крики того человека, но он даже не обернулся. Опершись на подобранную палку, он направился в город.
Цзян Янь чувствовала: Чжу Чжунба изменился. Он больше не проверял, живы ли лежащие у дороги умирающие, и не смотрел с состраданием на тех, кто попал в беду. Ей стало страшно от этих перемен. Но Чжу Чжунба сказал ей:
— Если я не могу изменить всё это, мне остаётся лишь держаться подальше от бед и сохранить себя.
Бродя по улицам Гуши, Чжу Чжунба вдыхал давно забытую атмосферу спокойствия и с облегчением выдохнул. Воздух был насыщен смесью запахов: мусора, готовящейся еды, женских духов, пота мужчин — всё это сплеталось в один яркий, живой аромат оживлённой улицы.
Это напомнило ему, как отец водил его по рынку в Хаочжоу. Тогда всё было спокойно, в доме ещё водились деньги, и дядя Чжу вёл сына сквозь толпу, защищая от толчков. По дороге домой он купил Чжу Чжунбе красное яблоко. Тот спрятал его в карман и так и не решался съесть — пока яблоко не начало гнить. Только тогда, когда сладкий, уже прелый аромат заполнил всю комнату, он наконец его съел.
Он так задумался, что не заметил, как кто-то вдруг обхватил его за ногу, заставив пошатнуться. К счастью, он крепко держал свою глиняную чашу — иначе её бы раздавили прохожие.
— Господин, пожалейте! Дайте хоть кусок хлеба! Я уже несколько дней ничего не ел! — нищий, весь в грязи и рванье, цеплялся за его ногу и громко рыдал.
Чжу Чжунба даже усмехнулся: он сам прошёл долгий путь, выпрашивая подаяния, и теперь, едва ступив в Гуши, ещё не получив ни крошки, уже стал объектом милостыни. Он не стал отталкивать нищего, а лишь развел руками:
— Посмотри на меня — разве я похож на того, кто может что-то тебе дать?
Нищий оглядел его рваную, грязную рясу и тут же перестал плакать. Его лицо исказилось презрением:
— Так ты тоже нищий-монах? По акценту слышно — ты не из Гуши.
— Верно, я из Хаочжоу.
Лицо нищего сразу изменилось. Он отпрыгнул назад:
— Говорят, в Хаочжоу чума! Не заразен ли ты? Держись от меня подальше!
Чжу Чжунба лишь покачал головой и пошёл дальше. Но нищий заинтересовался: в Гуши ещё не было ни одного беженца из Хаочжоу, а значит, этот монах — ценный источник слухов. Если выведать у него подробности, можно продать эти новости постояльцам таверны и заработать на еду. К тому же Чжу Чжунба выглядел лишь худощавым, но не больным…
Решившись, нищий поднял свою разбитую чашку с парой медяков и, хромая, побежал за ним:
— Эй, подожди! Я кое о чём спрошу!
Догнав Чжу Чжунбу, он потянул его в узкий переулок и спросил:
— Что там у вас в Хаочжоу случилось? Расскажи поподробнее!
http://bllate.org/book/4007/421466
Готово:
