— От ветра же пыль снова поднимется! Твой старший брат по монастырю что, сам себе неприятностей ищет? — тихонько проворчала Цзян Янь.
Чжу Чжунба не успел ей ответить: он торопливо доедал рис из миски, не обращая внимания на попавшиеся камешки, и, схватив посуду, вскочил и побежал в чулан.
— Старший брат! Сейчас же приду убирать! — крикнул он Жуаню.
— Поторапливайся! — нахмурился Жуань, скрестив руки на груди и наблюдая, как Чжу Чжунба с метлой и совком мчится к каменным ступеням перед храмом. Сам же он неторопливо двинулся следом, ворча по дороге: — Ты всё делаешь без души. Раньше, когда я этим занимался, мне ни разу не приходилось, чтобы Учитель или старшие братья напоминали. А у тебя — чуть что, и я должен тут же подгонять!
Чжу Чжунба, подметая пыль со ступеней, лишь улыбался, слушая его брюзжание. Жуань на самом деле был добрым, просто теперь, когда появился младший брат, он перестал быть самым младшим в монастыре и с удовольствием напоминал об этом, расхаживая перед ним с важным видом, чтобы продемонстрировать своё превосходство.
Чжу Чжунба попал в монастырь днём. Большие монахи проверили подлинность его монашеского документа, провели обряд пострижения, и лишь после всех этих хлопот ему сообщили, что он опоздал к ужину и должен провести ночь без еды, дождавшись утренней трапезы.
Он, новичок, не посмел возражать. Старшие монахи с насмешкой заметили, что раз уж он столько дней голодал, то и ещё одну ночь переживёт. Хотя голова у него уже кружилась от голода, он понимал: спорить бесполезно — еды всё равно не дадут. Поэтому молча лёг на циновку.
Но даже туго затянутый пояс не мог заглушить урчания в животе. Голод не давал уснуть. Жуань, спавший в той же келье, тоже не мог заснуть от этого шума. Наконец, перевернувшись с боку на бок, он вскочил и раздражённо выпалил:
— Ты что за человек такой? Живот у тебя ревёт без остановки! Как мне теперь спать?!
Жуань был младше Чжу Чжунба на два года, но считался его старшим братом по монастырской иерархии. Чжу Чжунба не хотел с самого первого вечера ссориться с соседом по келье — ведь им предстояло жить бок о бок. Осторожно он сказал:
— Прости, я просто умираю от голода... Не могу сдержаться. Может, я пока выйду на улицу и подожду, пока ты уснёшь, а потом тихонько вернусь?
Жуань долго смотрел на него, широко раскрыв глаза, а потом буркнул:
— А когда будешь входить, опять меня разбудишь!
— Я постараюсь открывать и закрывать дверь совсем бесшумно, — заверил его Чжу Чжунба, но, увидев, что Жуань всё ещё недоволен, вздохнул: — Ладно, я и вовсе переночую на улице. Не буду тебе мешать спать.
— Да брось! — Жуань резко сбросил одеяло, подошёл к своему маленькому шкафчику и вытащил оттуда сухую лепёшку из грубой муки. — Ешь скорее! Досталась мне при сборе подаяний, не знаю даже, не прокисла ли. И не смей кривляться — больше ничего нет!
Чжу Чжунба с изумлением смотрел на лепёшку, которую ему сунули в руки:
— Правда, мне можно?
Жуань сунул ему в руку чашку с холодной водой и буркнул:
— Ешь, раз тебе дали! Сколько болтать-то! Запей водой и забей себе живот, чтобы не урчал и не мешал мне спать!
— Спасибо, спасибо! — горячо поблагодарил Чжу Чжунба. Но Жуань уже завалился на циновку и накрылся одеялом с головой.
Позже Чжу Чжунба убедился, насколько Жуань — человек с «острым языком, но мягким сердцем». Каждый день Чжу Чжунба натирал статуи Будды, мыл полы и бил в медный колокол, а Жуань вставал ещё раньше и шёл помогать на кухню. Хотя его работа была полегче, спал он меньше. Но каждый раз он вставал тихо-тихо, чтобы Чжу Чжунба мог поспать лишнюю четверть часа.
— Быстрее, быстрее! — закричал Жуань, заметив внизу склона розовую паланкину и вереницу людей. — Подмети ещё нижнюю ступень, там пыль!
Чжу Чжунба поспешно дочистил все ступени, и оба они поспешили обратно в храм.
Старшие монахи и настоятель уже выстроились двумя рядами у входа. Увидев, как они бегут, настоятель прикрикнул:
— Вы, два шалопая! Быстро встаньте в конец!
— Слушаюсь, дядюшка-монах! Сейчас! — Жуань заискивающе улыбнулся.
Встав в хвост процессии, они увидели, как розовая паланкина неторопливо поднялась по склону. На самом деле, пыль на ступенях не имела значения: благородная госпожа в шёлковых туфлях никогда не ступала на камень — её просто несли прямо к дверям храма на носилках.
Паланкину опустили у входа, слуга откинул занавеску, и оттуда вышла женщина, вся увешанная звенящими драгоценностями и облачённая в пышные парчовые одежды. Её кожа была белоснежной, глазницы глубокими, нос высоким и прямым — совсем не похожа на обычных ханьских женщин. Её красота была яркой, почти вызывающей. Большие чёрные глаза с приподнятыми уголками с презрением оглядели скромный храм, и она, прикрыв рот вышитым платочком, спросила:
— Это и правда самый действенный храм поблизости для молений о сыне?
Слуга, державший занавеску, поспешно поклонился:
— Как я могу обмануть вас, госпожа? Говорят, стоит помолиться здесь Будде — и уже через год у вас будет белокурый, пухленький, умный и послушный сын! Тогда ваш повелитель возьмёт малыша на руки и будет лелеять, а главная супруга больше не посмеет косо на вас смотреть из-за вашего фавора!
Женщина звонко рассмеялась:
— У тебя всегда сладкий язык! Если всё сбудется, награда тебе обеспечена!
Слуга ещё немного польстил ей, а затем, приняв серьёзный вид, повернулся к монахам:
— Слушайте все! Перед вами — высокочтимая наложница князя! То, что она изволила посетить ваш скромный храм, — величайшая милость. Обслуживайте её как следует, и ваш храм не останется без подаяний!
Монахи засуетились, кланяясь и подтверждая каждое слово.
Женщина торжественно опустилась на циновку, помолилась, возжгла благовоние и встала. Монахи поставили стол, подали специально приготовленную для неё постную трапезу и молочное лакомство, а сами отошли в сторону, ожидая, пока она поест.
Сначала она съела молочное лакомство, а затем с явным неудовольствием взялась за миску с рисом. Овощи в ней были свежими и сладкими — выращены с любовью в монастырском огороде, — но ей это не понравилось. Она морщилась, едва касаясь еды губами.
Вдруг её лицо исказилось, и она выплюнула рис:
— В вашей еде камень! Вы что, хотите меня отравить?!
Слуга тут же побледнел, раздвинул рис и действительно обнаружил маленький камешек. Он грозно крикнул монахам:
— Кто готовил эту еду? Быстро выходи!
— Это... это Жуань! Да, именно Жуань! — повар-монах тут же вытолкнул вперёд Жуаня.
Лицо Жуаня стало мертвенно-бледным. Под пристальными, полными ненависти взглядами наложницы и слуги он дрожал всем телом, но не мог вымолвить ни слова. Он ведь даже не участвовал в приготовлении этой трапезы! Но раз он помогал на кухне, повар легко свалил вину на него, и тот не мог ничего возразить.
— Бейте! Бейте его как следует! — визгливо закричала женщина.
Её слуги, не обращая внимания на мольбы Жуаня, потащили его прочь.
Чжу Чжунба был ошеломлён. Он хотел спасти своего младшего старшего брата, но не знал, как. В ушах стоял гул, он не слышал, о чём шептались вокруг монахи.
— Скажи ей, — рискнула прошептать Цзян Янь, пользуясь тем, что все перешёптываются, — что камешек похож на косточку лонгана, а это знак скорого рождения сына!
Хотя Чжу Чжунба и сомневался в этом способе, другого выхода не было. Он решительно шагнул вперёд и упал на колени перед женщиной:
— Поздравляю вас, госпожа! Поздравляю!
— Ты, маленький монах, совсем с ума сошёл? — женщина чуть не рассмеялась от возмущения. — Я нахожу камень в еде, а ты ещё и поздравляешь? Хочешь, чтобы тебя тоже выпороли?
Она махнула рукой, приказывая слугам схватить и его.
— Госпожа пришла молиться о сыне! — поспешно выпалил Чжу Чжунба. — Взгляните, разве этот камешек не похож на косточку спелого лонгана осенью? Это доброе знамение — скоро родится наследник!
Слуга тоже испугался: вдруг госпожа в гневе скажет, что именно он привёл её в этот храм. Он тут же подхватил:
— Верно, госпожа! Взгляните сами — разве это не косточка лонгана? Это же наилучшее предзнаменование для рождения сына!
— Правда? — женщина с недоверием взглянула на камешек. Монахи тут же подтвердили:
— Конечно, конечно!
— Ладно, — неспешно произнесла она. — Пусть прекратят пороть того мальчишку с кухни. Раз уж получено такое доброе знамение, завтра я пришлю подаяние. Если родится сын, ваш храм никогда не останется без жертвователей.
Монахи принялись восхвалять её милость, но Чжу Чжунба тревожно думал о Жуане. Сколько ударов он уже получил? В каком состоянии его тело?
Слуги наложницы, получив приказ, швырнули Жуаня на пол главного зала, как мешок с рисом. Тело глухо ударилось о камни, но Жуань не издал ни звука — он уже потерял сознание от боли.
Чжу Чжунба оцепенело смотрел на изуродованное тело: от спины до икр всё было в крови и ссадинах. Его жёлто-коричневая монашеская ряса совершенно утратила цвет — её покрывали серая пыль и кровавые пятна разной свежести. На лице, прежде чистом и приятном, запеклись грязь и слёзы; живость исчезла, осталась лишь мёртвая неподвижность. Губы побелели, на них чётко отпечатался след от собственных зубов.
Испуганный возглас женщины вернул Чжу Чжунба в реальность. Он растерянно посмотрел на эту яркую, ослепительную красавицу. Наложница, обернувшись, увидела изувеченное тело Жуаня и в ужасе закричала:
— Как вы посмели бросить это окровавленное тело прямо передо мной?!
Её визгливый слуга тут же принялся ругать палачей за бестактность и успокаивать госпожу, уговаривая её не злиться, чтобы не навредить себе.
Именно она приказала избить человека до полусмерти, но теперь же не могла вынести вида его страданий.
Её крики разожгли в Чжу Чжунба тлеющий гнев. Он был в ярости, он ненавидел их, но был бессилен.
— Хватит! — сказала женщина, поправляя ворот платья и прочищая горло. — У меня нет времени задерживаться. Князь скоро вернётся и будет искать меня.
Она повернулась к настоятелю:
— Если я забеременею, не забуду ваш храм.
Настоятель и монахи тут же засыпали её благодарностями. Только Чжу Чжунба остался на коленях рядом с Жуанем. Он не смел трогать его — боялся усугубить раны или обнаружить, что тот уже мёртв. Дрожащей рукой он осторожно проверил дыхание. К счастью, Жуань дышал — слабо, еле заметно, но дышал.
Когда женщина со своей свитой удалилась, настоятель с досадой подошёл к Жуаню и спросил Чжу Чжунба:
— Он ещё жив?
— Жив, — ответил Чжу Чжунба, думая, что настоятель обеспокоен.
Но тот нахмурился ещё сильнее и проворчал:
— Избит до полусмерти, а всё ещё жив! Придётся тратить деньги на лекаря и ухаживать за ним... Одна обуза!
Стоявший рядом монах поддакнул:
— Да, лекарь дорого стоит. Может, просто принести с горы трав и приложить?.. Ведь Учитель Жуань уже нет, так что мы не обязаны за ним ухаживать.
Настоятель кивнул, всё ещё раздражённый:
— Отнесите его в его келью. Что он лежит в главном зале?! Здесь же пребывает медное изваяние Будды, место для духовных практик!
От их слов в груди Чжу Чжунба погас огонь гнева, сменившись ледяным холодом. Ему казалось, что он единственный в этом зале, кому не всё равно на Жуаня, единственный, кто хочет, чтобы тот выжил и выздоровел. Для остальных Жуань — лишь обуза. Для них он даже не человек, а нечто грязное, неуместное в священном пространстве.
Не в силах сдержать эмоций, Чжу Чжунба схватил настоятеля за край рясы:
— Жуань так изранен! Без лекаря он умрёт!
http://bllate.org/book/4007/421465
Готово:
