Лю Цзичжу увидел Чжу Чжунба в поношенной холщовой одежонке, осунувшегося, с потухшим взглядом, и почувствовал к нему жалость. Он уже слышал о трагедии, постигшей семью Чжу, но и у него самого земли было немного — отдать участок просто так значило бы серьёзно подумать. Однако Лю Дэ так его подзадорил, да ещё и при стольких людях… Теперь, даже ради собственного лица, следовало хоть что-то сделать.
— Ты думаешь, все такие скупые, как ты? — воскликнул он. — Мальчик из семьи Чжу, пойдём со мной. Дома я внимательно посмотрю земельные документы и выделю тебе участок.
— Притворная доброта! — фыркнул Лю Дэ. — Лучше уж стань раздающим богатства божком!
В его глазах поступок Лю Цзичжу выглядел чистой театральщиной. Но ещё больше его разозлило, что односельчане смотрели на того с восхищением. Лицо Лю Дэ потемнело, но он ни за что не собирался ради показухи терять даже клочок земли — пусть даже пустошь. Поэтому он развернулся и ушёл в своё поместье, оставив за спиной презрительные взгляды деревенских.
Чжу Чжунба уже почти потерял надежду после слов Лю Дэ, но тут неожиданно всё переменилось к лучшему. Он поспешно поблагодарил Лю Цзичжу:
— Благодарю вас! Благодарю вас!
— Не стой на коленях, скорее вставай, — сказал Лю Цзичжу. Его сын был ровесником Чжу Чжунба, и ему было особенно жаль мальчика. Он протянул руку, поднял его и немного поддержал, пока тот не перестал дрожать и не обрёл равновесие.
Лю Цзичжу искренне сочувствовал ему: потерять всех близких за полмесяца — ужасное горе. Помочь он мог немного: хоть и считался небогатым землевладельцем, но в эти голодные годы и у него самого запасов хватало еле-еле, не то что прокормить Чжу Чжунба.
Он перебрал множество земельных документов и выбрал участок на горном хребте — сухую, бесплодную пустошь:
— Этого хватит, чтобы похоронить твоих родителей, но уж насчёт фэн-шуй и удачи — тут и думать нечего.
Чжу Чжунба взял документ и горько усмехнулся:
— То, что вы нашли место для захоронения моих родителей и старшего брата, для меня уже величайшая милость. Беднякам не до фэн-шуй и удачи. Я навсегда запомню вашу доброту и при первой возможности обязательно отблагодарю вас.
Лю Цзичжу махнул рукой, не воспринимая всерьёз обещание отплатить:
— Мы же односельчане. Увидел человека в беде — как не помочь? Но подумай, как дальше жить. Мёртвые ушли, а живым надо выживать.
— Я собираюсь уйти в храм Шанчжан за деревней и стать послушником. Пусть и трудно будет, но хотя бы не умру с голоду, — сказал Чжу Чжунба.
Лю Цзичжу нахмурился и постучал пальцами по столу:
— В обычные годы ещё можно было бы, но сейчас, в голод, многие храмы перестали брать новичков. Боюсь, этот путь тебе не удастся пройти.
Тогда Чжу Чжунба вытащил из кармана коричнево-жёлтую книжечку:
— Раньше мой отец записал меня в храм. Теперь это может пригодиться.
Лю Цзичжу усомнился: неужели Чжу Чжунба действительно был записан, а не подделал документ? Он взял книжечку и прочитал вслух:
— «Сим удостоверяется, что мальчик по фамилии Чжу, имя Чжунба, в возрасте одного года записан в храм Шанчжан под опеку монаха Хуэйцзюэ».
— Монах Хуэйцзюэ действительно служил в храме Шанчжан, но он умер несколько лет назад. Боюсь, тебе там будет нелегко, — сказал Лю Цзичжу, внимательно изучив документ и убедившись, что подделки нет. Но раз монах, записавший Чжу Чжунба, уже умер, тот в храме окажется на самом низком положении.
Чжу Чжунба заранее это предвидел. Он и не надеялся на лёгкую жизнь в храме — лишь бы выжить. Он аккуратно убрал монашеский документ и сказал:
— Спасибо за заботу, но у меня нет другого пути. Даже если он труден — всё равно придётся идти по нему.
— Ну что ж, раз ты готов морально, это уже хорошо. Больше я ничем не могу помочь. Береги себя.
Покинув дом Лю Цзичжу, Чжу Чжунба глубоко вздохнул — доброта этого человека согрела его сердце. Но тут он с удивлением заметил, что Цзян Янь, которая обычно тут же заговаривала, молчала необычайно долго. Она даже не прижималась, как обычно, к его груди, боясь выпасть, а болталась свободно в складках его одежды.
Чжу Чжунба, давно привыкший считать этого бесполезного духа миски своей семьёй, внезапно ощутил страх. Он уже потерял отца, мать и старшего брата — неужели теперь исчезнет и этот маленький дух, единственный, кто остался рядом?
Он поспешно достал серую глиняную миску и постучал по её краю суставом указательного пальца, будто стучался в дверь:
— Дух миски, с тобой всё в порядке?
Цзян Янь была в шоке. Имя «Чжу Чжунба» — его знает каждый, кто учил историю! Раньше, когда Лю Дэ упомянул «Чжу Усы», она почувствовала смутную знакомость, но не могла вспомнить, откуда. А услышав «Чжу Чжунба», сразу всё поняла: Чжу Усы — отец Чжу Юаньчжана, а Чжу Чжунба — его прежнее имя!
Если это совпадение, то слишком уж невероятное — и отец, и сын с такими редкими именами.
Пастух, звонарь, нищий, повстанец, император… Такой жизненный путь в истории Китая был только у одного человека.
Раньше все звали его просто «Чжунба», никто не упоминал эпоху или год, и она жила в неведении, думая, что её хозяин — обычный бедняк, за которого ей было так жаль. Но теперь, узнав его истинную личность, она растерялась и не знала, как реагировать.
Неужели сказать ему, что все эти страдания — лишь испытание перед великим предназначением?
— Дух миски? — позвал Чжу Чжунба снова, на этот раз с настоящей тревогой. Его голос наконец вернул Цзян Янь в реальность.
— А-а… — ответила она вяло.
Чжу Чжунба облегчённо выдохнул — главное, что она не исчезла:
— Что с тобой?
— Ты точно Чжу Чжунба? — уточнила Цзян Янь.
— Да, я восьмой в роду, все зовут меня Чжунба. Разве ты не знала?
«Я-то знала только твоё прозвище… Как я могла догадаться, что ты — будущий император Хунъу…»
Цзян Янь осторожно подбирала слова:
— Если бы я сказала, что ты станешь величайшим человеком на свете, ты бы поверил?
Чжу Чжунба не ожидал такого и лишь слабо усмехнулся:
— Если ты можешь предсказывать будущее, лучше скажи, получу ли я завтра в храме целый пирожок.
Он с трудом взвалил гроб на тележку и начал катить её к пустоши на горном хребте.
Был полдень — самое жаркое время суток, но Чжу Чжунба не смел отдыхать. Пустошь находилась далеко от дома Чжу, и если не похоронить родных до заката, завтрашний день придётся тратить на дорогу в храм Шанчжан. Он уже два дня ничего не ел — остатки еды отдал Ван Цзя, ведь её родной дом был далеко, да ещё с голодным Чжу Вэньчжэнем.
Цзян Янь молчала. Откуда ей знать будущее? Она знала лишь историю. А в учебниках рассказывалось не о безымянном Чжу Чжунба, а о легендарном Чжу Юаньчжане.
Подумав, что она молчит из-за чувства вины, Чжу Чжунба, катя тележку, успокоил её:
— Я же говорил: просто разговаривать со мной — уже большое дело. Теперь мы вдвоём, и мне не так одиноко.
— Не знаю, получишь ли ты завтра целый пирожок, но знаю, что у тебя будет много сыновей и дочерей, — сказала Цзян Янь после паузы. — Особенно силён будет твой четвёртый сын.
Чжу Чжунба по-прежнему не верил, но не стал спорить:
— Значит, я хотя бы доживу до рождения четвёртого сына? Это уже хорошая новость.
Он выкопал могилы, вбил в землю перед каждым холмиком дощечку с вырезанными именами — каменных надгробий он себе позволить не мог.
Три свежие могилы появились на этой глухой пустоши. Чжу Чжунба окончательно распрощался с беззаботной жизнью пастуха. Какой бы ни была жизнь в храме, он должен был терпеть — так думала Цзян Янь с грустью: ведь храмская жизнь станет для него последним мирным этапом перед восхождением на трон.
Едва небо начало светлеть, Цзян Янь разбудила Чжу Чжунба. Ей не нужно было спать, а ему предстояло начать утренние дела с рассвета, поэтому она и выполняла роль будильника.
Чжу Чжунба уже постригся в послушники. Каждое утро он вставал рано, тщательно протирал статую Будды в главном зале, выметал и выскребал пол, а когда тот подсыхал, аккуратно расставлял циновки для молитв. К тому времени небо уже окончательно светлело.
— Пора идти звонить в колокол, — сказала Цзян Янь, видя, как он с пяти часов утра до восьми работает на голодный желудок, а теперь ещё должен бежать звонить в колокол, чтобы разбудить остальных монахов. — Да они просто издеваются! Ты с рассвета моешь и чистишь, а они в это время спокойно спят и ждут, пока ты их разбудишь!
Чжу Чжунба вымыл тряпку, выжал её и повесил на ручку ведра, потом вытер пот со лба рукавом:
— Я самый младший послушник, поэтому вся эта работа — моя. Только будь осторожна: теперь мы в храме, тут много людей. Если кто-то услышит, как ты говоришь, тебя сочтут злым духом и уничтожат. Я не смогу тебя защитить.
Он знал, что Цзян Янь не злая, но в буддийском храме говорящая миска — это явление, которое точно не оставят без внимания.
— Ладно, — ответила она, но всё равно недовольно добавила: — Но пусть ты и работаешь, почему тебе дают самую плохую еду? Каждый приём — пирожок с дикими травами, и на вкус это ужасно.
— Белая мука вкусная, только травы горьковаты, — сказал Чжу Чжунба. Он обхватил огромное бревно для колокола, отошёл на несколько шагов, разбежался и с силой ударил бревном в медный колокол. Разнёсся глухой, протяжный звук: «Вж-ж-жжж…»
Он ударил так пять раз подряд. Пот лил градом, монашеская ряса, и без того душная, промокла насквозь и прилипла к спине. Ещё хуже было в ушах: он поморщился, потрепал себя по ушам и попытался что-то сказать, пока наконец не исчез звон в голове. Он боялся, что постоянный звон сделает его глухим.
Старшие монахи готовились к утренней молитве, но это не касалось Чжу Чжунба — он был всего лишь младшим послушником, выполняющим черновую работу. Никто не думал, что бедный крестьянский мальчик, случайно попавший в храм в год голода, умеет читать и писать, да и учить его было некому. Ведь монах Хуэйцзюэ, который оформил ему монашеский документ, уже умер. Так что его просто считали дешёвой рабочей силой — ест мало, а работает много.
Чжу Чжунба сбегал на кухню и получил свой утренний пирожок с дикими травами. Сегодня как раз пятнадцатое число — день наибольшего наплыва паломников, поэтому ему полагалась ещё и небольшая добавка риса, что его особенно обрадовало. Правда, в рисе попадались песчинки и мелкие камешки, но всё же это было сытнее жидкой похлёбки.
Он нашёл укромный, защищённый от ветра уголок в храме и присел, чтобы позавтракать.
Сначала он аккуратно разорвал пирожок, вылил каплю растительного масла из начинки на рис, потом разорвал пирожок на мелкие кусочки и перемешал с рисом. Затем тщательно облизал пальцы, чтобы не пропасть ни капле жира, и только после этого с удовольствием стал есть.
— Как вкусно пахнет рис! — говорил он, жуя, и при этом выплёвывал крупные камешки, которые больно стучали по зубам. Мелкий песок, хрустевший на зубах, он просто глотал — считал, что это придаёт блюду особый вкус.
Цзян Янь молчала. В её прошлой жизни даже собачий корм был лучше этого.
— Жуцзин! Почему ты ещё не доел?! — закричал на него монах, которого звали Жуань. — Разве я не велел тебе вчера вымести ступени перед храмом? Почему они снова в пыли?! Сегодня к нам должен прийти важный гость! Что, если он запачкает свои шёлковые туфли?!
Жуцзин — таково было монашеское имя Чжу Чжунба.
http://bllate.org/book/4007/421464
Готово:
