— Времени в обрез, постараюсь говорить короче.
Линь Сянь на миг прикусил губу, а затем серьёзно произнёс:
— Ай Сяо, раз Тань Юэ решила обратиться именно к тебе за помощью, я обязан рассказать тебе кое-что. Похитители — разыскиваемые полицией наркоторговцы, причём довольно агрессивные. Никто не может гарантировать, что их цель — только деньги.
Она запнулась и осторожно спросила:
— То есть… они могут убить её?
Линь Сянь молча сжал губы, не дав прямого ответа.
— Требуемая сумма невелика. Во-первых, они учли финансовое положение семьи заложницы, а во-вторых, стараются не привлекать внимание полиции.
Похоже, схема у всех похитителей одинаковая — даже старшеклассник смог бы повторить её на семь-восемь баллов из десяти.
— Преступник знает, что находится в розыске. Если бы не крайняя нужда, он вряд ли стал бы рисковать, выдавая себя таким образом. Скорее всего, он загнан в угол и действует отчаянно.
— В таком состоянии человек способен на всё. Никто не предугадает, на что он пойдёт.
Ай Сяо понимала его тревогу.
Если бы она не сообщила в полицию и просто отдала выкуп, преступник всё равно, скорее всего, решил бы устранить её — чтобы та потом не связалась с полицией и не выдала его местонахождение.
Линь Сянь посмотрел на неё:
— Если тебе страшно, мы можем направить женщину-полицейского, которая выдаст себя за тебя при передаче выкупа.
— Но только в том случае, если похититель не знает, как ты выглядишь. У Тань Юэ в телефоне есть твои фотографии?
Она не знала.
Хотя даже если и нет, в её соцсетях наверняка можно что-то найти — ведь она регулярно публиковала посты, и последние полгода они так и остались висеть.
Ай Сяо опустила глаза и сжала пальцы, будто обдумывая что-то. Её пальцы то сжимались, то разжимались.
Внезапно она ответила не на тот вопрос:
— Со мной будут полицейские?
Линь Сянь на миг замер, затем кивнул, и в его голосе прозвучала неопределённость:
— Я сам буду рядом.
Ай Сяо встретилась с ним взглядом. Она не знала, что именно прочитала в его глазах, но уголки её губ едва заметно дрогнули:
— Хорошо. Тогда я пойду.
План уже был разработан на совещании — существовало два варианта действий в зависимости от её решения.
— В сообщении похититель упомянул «мы», значит, у него есть сообщники. Судя по имеющимся данным, их примерно один-два человека.
Линь Сянь объяснял ей завтрашние действия, рисуя на листе А4:
— Возможно, часть из них приедет на встречу с тобой, а другая останется на месте, чтобы сторожить заложницу.
Ай Сяо задумчиво слушала:
— А нельзя потребовать, чтобы они привезли её с собой?
— Ты можешь так потребовать, но даже если они согласятся, это не значит, что выполнят, — сказал Линь Сянь, нарисовав два кружка и соединив их линией. — Поэтому, на всякий случай, мы подготовим две группы: одна будет сопровождать тебя на сделку, а другая, как только получит данные с GPS-трекера телефона, сразу отправится на место и освободит заложницу.
Но GPS покажет лишь местоположение телефона.
С Тань Юэ ли он — никто не может гарантировать. Если на указанном месте не окажется заложницы, тогда те, кто приедет за деньгами, станут ключевыми.
— Завтра моя машина будет следовать за тобой, — сказал Линь Сянь, передавая ей миниатюрный Bluetooth-наушник. — Не волнуйся, я всегда буду рядом. Если что-то случится — просто позови меня.
Все приготовления были завершены.
Городское управление щедро выделило ей наличные — целую сумку. Сама сумка выглядела немного странно; возможно, даже ручку подстроили особым образом.
Оставалось лишь дождаться самого главного — времени и места встречи.
Ай Сяо глубоко вдохнула, собралась и, следуя инструкциям полиции, отправила Тань Юэ в WeChat сообщение:
«Деньги собраны».
Примерно через полчаса пришёл ответ:
«Завтра в шесть утра. Жди указаний».
*
Хэ Цзыцянь ушёл около восьми — его срочно вызывала Тан Минъэ, звоня без остановки. Перед уходом он сказал, что завтра снова приедет.
Ай Сяо не собиралась возвращаться домой.
Даже если бы вернулась, всё равно не уснула бы. До шести утра оставалось меньше десяти часов, и она решила провести ночь в приёмной отдела уголовного розыска, дожидаясь рассвета.
Часть офисных огней уже погасла.
Ай Сяо сидела, бесцельно листая телефон, и не знала, сколько прошло времени, когда в дверь дважды громко постучали. Она обернулась и увидела Линь Сяня с бумажным пакетом и стаканчиком соевого молока.
Он снял пиджак, оставшись в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, и вдруг стал выглядеть необычайно свежо.
— Голодна? Ты почти ничего не ела весь день.
Линь Сянь поставил на стол упакованный ужин:
— Сбегал вниз, купил пару булочек и шаомай.
Ай Сяо немного отодвинулась, освобождая ему место, поблагодарила и раскрыла упаковку.
От соусных булочек с мясом повеяло аппетитным ароматом, и только тогда она осознала, насколько проголодалась. Вытащив салфетку, она потянулась за булочкой и с лёгким удивлением заметила:
— Не ожидала, что ты ходишь в такие забегаловки.
Она откусила кусочек:
— Если бы не сказала, я бы подумала, что ты сам их приготовил.
Линь Сянь уловил лёгкую насмешку в её словах и слегка усмехнулся. Молча разломав одноразовые палочки, он аккуратно переложил ей булочки и пампушки на тарелку.
— Почему ты не выбрала вариант, когда за тебя выкуп передаём мы?
После короткой паузы он неожиданно задал этот вопрос.
Ай Сяо подумала:
— Ваше участие повысит шансы на спасение Тань Юэ?
Линь Сянь ответил не сразу:
— …Нет, не особенно.
— Тогда чего тут думать? — сказала она, будто всё было очевидно.
Он не удержался:
— Тебе не страшно?
— Конечно, страшно, — Ай Сяо улыбнулась. — Очень страшно. Но чья жизнь не жизнь?
Не доставлять другим хлопот — вот уже давно её главное правило в жизни.
Линь Сянь, казалось, всё понял и благоразумно не стал копать глубже.
Не зная её вкусов, он купил понемногу всего.
Ай Сяо уже съела несколько овощных булочек, когда заметила, что Линь Сянь, вооружившись палочками, методично разрезает каждую мясную булочку, будто проверяя содержимое на предмет яда.
Вскоре он нахмурился:
— Мясо явно не первой свежести. Лучше не ешь.
Ай Сяо только что откусила от мясной булочки и даже не успела распробовать вкус, как Линь Сянь решительно выдернул её изо рта.
— Эй! — воскликнула она, ошеломлённая. — Я уже откусила! Я ещё не доела!
Отбирать еду — одна из её главных ненавистей в жизни.
Линь Сянь выбросил булочку в мусорку:
— Не ешь. Грязно.
— Овощные в порядке, — сказал он, аккуратно раскладывая их на тарелку. — Ешь вот эти.
— …
Вовсе не в порядке! В них ни капли жира!
Ай Сяо с обидой взяла тарелку с разорванными на куски овощными булочками и с сочувствием подумала о том, как, наверное, страдали императоры в Запретном городе: как же было мучительно есть такую пресную еду!
Она взяла булочку с капустой и грибами, откусила и украдкой посмотрела на Линь Сяня. Тот уже перешёл ко второй партии — теперь он с тем же усердием исследовал шаомай, и его сосредоточенное лицо напоминало уличного мастера, клеящего плёнку на экраны в переходе.
Ай Сяо невольно рассмеялась:
— Линь Сянь, скажи честно: в старших классах, когда я ела перед тобой чипсы с перцем, почему ты не придушил меня на месте?
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Думал об этом. Просто сдержался.
Её улыбка стала ещё дерзче:
— Ничего страшного. Я до сих пор люблю их. В следующий раз угощу.
Линь Сянь не стал подхватывать эту тему, лишь слегка приподнял бровь и подвинул к ней шаомай.
Краем глаза он заметил её выражение лица и про себя с облегчением подумал: «Наконец-то улыбнулась».
*
Примерно через полчаса в приёмную ворвалась Бай Янь.
Она как раз работала над специальным материалом, но, получив звонок от Ай Сяо, ускорила темп и, едва освободившись, немедленно помчалась сюда.
— Опять твоя должница влипла? — в отчаянии схватилась она за волосы. — Она что, целыми днями только и делает, что устраивает переполох? Ей что, не надо учиться? Как она вообще поступила в Третью школу?
Ай Сяо уже поела и теперь с новыми силами рассказала подруге всю историю от начала до конца.
Они выпили целый чайник сюйя, и, когда чашки опустели, одновременно вздохнули.
— Значит, завтра мне снова придётся брать отгул. Передашь от меня начальнику?
— С этим проблем не будет, — Бай Янь потерла виски. — Но… такое серьёзное дело… Ты уверена, что сама справишься с передачей выкупа? Это же опасно!
Ай Сяо отнеслась к этому философски:
— Думаю, это уже не в моей власти.
У неё нет трёх голов и шести рук, нет сверхспособностей. Остаётся лишь сделать всё возможное, а дальше — полностью полагаться на полицию и на удачу.
— Да, пожалуй, — согласилась Бай Янь.
Теперь долгая ночь стала легче — по крайней мере, рядом был человек.
Ай Сяо и Бай Янь устроились на диване, коротая время бессвязной болтовнёй.
Но даже в привыкшем к ночным дежурствам отделе уголовного розыска к рассвету воцарилась тишина и пустота.
Когда внутренний хаос начал успокаиваться, Ай Сяо невольно вспомнила события дневного банкета.
Сегодня произошло слишком многое — столько, что не успела переварить.
Теперь, обдумывая всё по порядку, она чувствовала, как на душе становится всё тяжелее и тяжелее, будто вот-вот переполнится.
Например, унижение от Тан Минъэ. Или внезапное появление Линь Сяня, спасшего её в самый нужный момент. Или разговор с Хэ Цзыцянем — их первый за пять лет.
Если бы не похищение Тань Юэ, Ай Сяо, вероятно, всю ночь размышляла бы над его словами.
Честно говоря, ей было больно.
— Не понимаю, — Бай Янь оперлась подбородком на ладонь. — Хэ Цзыцянь давно уже продался миру. Ты так расстроена из-за этого?
— Это не одно и то же, — возразила Ай Сяо.
Одно дело — догадываться самой, и совсем другое — услышать признание из его уст.
Она трижды повернула пустой стакан с чайной гущей:
— Я даже думала, может, у него есть причины… Может, он просто притворяется, прячется, ждёт своего часа… Даже если бы он сказал: «Я разлюбил музыку, хочу стать актёром», — я бы поверила… Но когда он просто признал это… Внутри вдруг стало пусто.
— Будто чего-то не хватает… Но чего именно?
Бай Янь прямо и просто ответила:
— Веры.
Ай Сяо растерянно подняла на неё глаза.
Потом поспешила оправдаться:
— Я правда больше не испытываю к нему чувств…
— Понимаю, — Бай Янь мягко прижала руку к её ладони.
— Ты впервые обратила внимание на Хэ Цзыцяня, потому что он был уверен в себе, светел и свободен — всего того, чего тебе не хватало. Люди всегда тянутся к тому, что кажется им прекрасным, и ты полюбила его за это.
— Ты сделала его своей мотивацией, целью в жизни. Даже после разрыва ты всё эти годы следила за его новостями, не так ли?
Ай Сяо открыла рот, будто хотела возразить, но так и не нашла слов.
Бай Янь откинулась на спинку дивана:
— Твоя собственная мечта оборвалась на полпути. Если бы он продолжал бороться за свою, тебе было бы легче… Но и он сдался.
— Именно поэтому тебе так больно, верно?
Ай Сяо будто впервые заглянула себе в душу. Она замерла, словно окаменев.
Слова Хэ Цзыцяня хлынули на неё, как прилив:
— «Разве ты не мечтала стать журналисткой? Ты же хорошо училась, была так усердна… А теперь?»
— «В любой профессии никто не может гарантировать, что его взгляды останутся неизменными до конца.»
— «Так называемая „первоначальная мечта“ — всего лишь ядовитый супчик мотивации.»
Бай Янь права…
Да, Бай Янь совершенно права.
На самом деле она бессознательно возложила на Хэ Цзыцяня свою надежду на будущее.
Ведь в её представлении он был всемогущим — и поэтому так трудно принять, что он тоже поддался течению.
Как только этот давний, укоренившийся образ рухнул, внутри осталась лишь пустота.
Ай Сяо уставилась на блестящий пол и тихо покачала головой:
— Почему, даже отпустив всё это, я всё равно думаю о нём, когда вспоминаю прошлое или будущее?
Бай Янь забрала у неё стакан и мягко сказала:
— Ай Сяо.
— Всю свою жизнь ты шла по прямой. — Она показала двумя указательными пальцами, как будто чертила линию. —
— Слишком прямой. Поэтому всё это время ты видела только одного человека — Хэ Цзыцяня.
http://bllate.org/book/4004/421235
Готово:
