Второй прервал её, не желая слушать ни слова:
— Если вам что-то нужно, подождите, пожалуйста, внизу.
С этими словами он бесцеремонно «попросил» её в лифт.
Ай Сяо впервые в жизни оказалась в подобном месте и впервые её выводили под чужим присмотром. Взгляд охранника у входа стал ещё труднее выразить словами — в нём явно читалось: «Я сразу понял, что эта особа нечиста на руку».
Был почти полдень, солнце палило всё ярче.
Ей хотелось опустить голову, но упрямство не позволяло. Она стояла на ступенях, упрямо щурясь от солнца.
Изначально Ай Сяо вовсе не собиралась непременно сегодня увидеть Хэ Цзыцяня. Она воспринимала это как обычное поручение — своего рода утешение для собственной совести.
Однако после того, как Тан Минъэ обрушила на неё поток язвительных слов, в душе Ай Сяо разгорелась неугасимая обида. Первоначальное желание сдаться мгновенно сгорело в пламени злости и упрямства.
Вдруг она пожалела, что в студенческие годы не училась усерднее, не поступила в престижный университет и не уехала за границу учиться, чтобы вернуться генеральным директором крупной компании и выйти замуж за молодого красавца. Тогда бы она могла сейчас с полным правом смотреть на Тан Минъэ свысока — даже носом фыркать.
Увы, время не вернёшь.
Да и если бы даже оно повернулось вспять, с её способностями вряд ли получилось бы добиться выдающихся успехов.
Ай Сяо растерянно подошла к каменной ограде и почувствовала лёгкое замешательство под палящими лучами.
Если уйдёт сейчас — это будет равносильно признанию поражения. Но и оставаться здесь — тоже не лучший выход.
Словно оказавшись между двумя глухими стенами, без пути ни вперёд, ни назад.
*
Близилось время обеденного перерыва.
Бай Янь лихорадочно стучала по клавиатуре, мельком взглянула на угол экрана и прикинула, что Ай Сяо, скорее всего, уже проникла в банкетный зал и встретилась с Хэ Цзыцянем… хотя, возможно, её и не пустили внутрь.
«Долги за добро… возвращать их — задачка не из лёгких», — подумала она.
Внезапно она отодвинула клавиатуру и, словно вспомнив что-то важное, достала телефон и набрала номер.
Линь Сянь как раз завершал дела в управлении и спускался по лестнице, когда зазвонил телефон. Он стоял у машины и, подняв трубку, коротко ответил:
— Алло.
Из динамика раздался ленивый, насмешливый голос:
— Привет.
— Капитан Линь.
Он сел в автомобиль.
— Бай Янь?
— Есть дело?
— Ничего особенного, — Бай Янь откинулась на спинку кресла. — Просто поболтать с вами.
Линь Сянь молчал.
Ему совсем не хотелось болтать с этой особой. Скорее всего, именно она и развратила Ай Сяо.
— Слушайте… — продолжала Бай Янь. — Вы знаете, что Ай Сяо решила найти Хэ Цзыцяня ради своей «маленькой принцессы»?
При этих словах лицо Линь Сяня потемнело, и он с трудом выдавил:
— Знаю.
Бай Янь беззаботно водила ручкой по бумаге:
— Сегодня Хэ пришёл на банкет в здание «Байсун». Я передала информацию Ай Сяо, и она взяла сегодня выходной.
Она намеренно сделала паузу на полсекунды и, словно усмехаясь, добавила:
— Вам неинтересно, встретились они или нет?
На дороге почти не было машин, мимо окна пролетали здания и деревья. Линь Сянь, держа руль, смотрел вперёд, но мысли его были далеко.
Он всё ещё думал о словах Бай Янь, и машина сама собой свернула не в сторону управления, а куда-то в другом направлении, набирая скорость.
Значит, Ай Сяо всё-таки пошла.
Линь Сянь не мог чётко определить это чувство — возможно, в нём было разочарование.
С тех пор как она впервые заговорила об этом, странное ощущение, подобное чуме, не покидало его.
Точно так же, как много лет назад, когда он стоял на баскетбольной площадке и видел, как она идёт к Хэ Цзыцяню.
Это ощущение неизбежного поражения.
Автомобиль проехал мимо здания «Байсун». Тени от деревьев то и дело скользили по окну. Линь Сянь увидел, как Ай Сяо меряет шагами площадку перед входом под палящим солнцем.
Только тогда он осознал, что невольно подъехал сюда.
У входа почти никого не было. Она ходила кругами по ступеням, то и дело поглядывая на стеклянные двери.
Линь Сянь нахмурился, сжал губы и нарочито отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.
Фигура Ай Сяо растворилась в тени деревьев у обочины. Он молча нажал на газ, будто злился сам на себя, и резко тронулся с места, не отрывая взгляда от светофора вдали.
Весенний ветерок заставил кроны камфорных деревьев колыхаться, словно морские волны.
— «Первой предложила расстаться я».
— «Хорошо, что всё это уже позади».
— «Просто так уж получилось, что несчастье случилось именно в тот момент».
Почему ты даже не подумала прийти ко мне?
Светофор переключился на зелёный, чёрный автомобиль пересёк стоп-линию. В этот самый момент Линь Сянь резко нажал на тормоз и остановился у обочины.
Позади раздался раздражённый гудок, и машина сердито обогнула его.
Он закрыл глаза и опустил голову на руль.
Тёплый ветерок ласково коснулся его уха.
Линь Сянь глубоко выдохнул, поднял голову и достал телефон, чтобы набрать номер.
*
Ай Сяо тридцать минут грызла себе ноготь у входа в здание, пока наконец не вытащила себя из пропасти отчаяния. У неё была неплохая способность к самовосстановлению — как только упадёт духом, сразу же приходит в себя.
Поняв, что прямая атака уже не сработает (трое охранников у входа смотрели на неё так, будто она — особо опасный преступник; видимо, Тан Минъэ хорошо её очернила), она решила действовать иначе.
Скоро ведь у Хэ Цзыцяня репетиция концерта, вряд ли он пробудет здесь до самого вечера.
Ай Сяо решила подняться с парковки по служебной лестнице и подождать у дверей банкетного зала.
Она нарочито надела обиженное выражение лица, бросила злобный взгляд на троицу охранников и с видом полного отчаяния решительно зашагала прочь, будто действительно сдалась.
Как только скрылась из их поля зрения, она тут же развернулась и, обогнув здание, незаметно проскользнула в подземный гараж.
В это время уборка ещё не началась, служебный коридор был пуст. Ай Сяо беспрепятственно добралась до пятого этажа.
Сначала она не посмела выглянуть, а прижалась к стене и прислушалась.
Из зала доносилось веселье: гости чокались бокалами, а кто-то даже пригласил певца — всё выглядело довольно странно… неудивительно, что сюда позвали Хэ Цзыцяня.
Ай Сяо заглянула в щель двери и увидела вывеску: банкет продлится с десяти утра до семи вечера.
Когда же уйдёт этот Хэ? Только бы не задержался до семи!
Рядом время от времени проходили люди.
Она крепко встала на ноги и осторожно высунула голову.
Памятуя о прошлом опыте, Ай Сяо двигалась особенно тихо: сначала лишь чёлку выставила за угол, убедилась, что всё спокойно, и лишь потом медленно высунула голову.
Едва её глаза показались из-за стены, как перед ними возникла чёрная одежда.
Этот покрой был ей слишком знаком. Ай Сяо подняла взгляд и столкнулась с пристальным взглядом охранника.
«…»
Проклятье! Не отстаёт!
Она заискивающе улыбнулась, но тот без церемоний схватил её за руку и вытащил в коридор.
Ай Сяо не смогла вырваться и, наконец, не выдержала:
— Я просто жду человека! Я же не собираюсь заходить внутрь! Вы что, обязаны за мной следить?
Подошёл администратор и сухо пояснил:
— Извините, мадам, здесь нельзя находиться посторонним. Надеемся на ваше понимание.
— Ладно, — кивнула она. — Тогда передайте, пожалуйста, пару слов моему знакомому. Это возможно?
Тот ответил так, будто типовой ответ в интернет-магазине:
— Простите, мадам, без приглашения я не могу передавать сообщения.
В этот момент цифры над лифтом вдруг ожили и начали медленно подниматься с минус первого этажа — парковки.
На лбу у Ай Сяо вздулась жилка:
— Вы издеваетесь? Если бы у меня было приглашение, я бы сама зашла! Зачем мне просить вас передавать?
Администратор:
— Это внутреннее правило компании — мы обязаны защищать личную жизнь гостей. Я не имею права этого делать.
И он вежливо, но настойчиво махнул рукой:
— Прошу вас удалиться.
Как только он произнёс эти слова, двое охранников тут же окружили её — похоже, они питали особую ненависть к папарацци и уже готовились вывести её под руки.
Ай Сяо поспешно отступила назад и уже собиралась выкрикнуть: «Я вызову полицию!» — как вдруг лифт за её спиной мягко «динькнул» и открыл двери.
Она услышала мягкий голос, в котором звучала лёгкая радость:
— Ай Сяо.
Впервые в жизни ей показалось, что её имя звучит так прекрасно.
Она резко обернулась.
Из лифта только что вышел Линь Сянь.
Он был одет не так, как обычно. Сегодня на нём был светло-серый тонкий костюм, подчёркивающий высокую фигуру. Волосы аккуратно зачёсаны назад, черты лица чёткие и благородные — весь облик излучал элегантность и собранность.
Он больше не походил на невозмутимого следователя, а скорее на сына богатой семьи.
Когда он подошёл, в уголках глаз и на бровях читалась спокойная уверенность, а на губах играла вежливая, сдержанная улыбка.
Ай Сяо долго не могла опомниться. Она не понимала, что её больше ошеломило — его наряд или то, что он появился именно сейчас, в самый нужный момент.
Голова внезапно опустела.
Пока Линь Сянь подошёл к ней, она всё ещё смотрела на него, не моргая.
Он кивнул охране и администратору у двери, затем многозначительно посмотрел на Ай Сяо.
За его спиной молодой человек протянул приглашение.
Пока администратор его проверял, Линь Сянь вежливо пояснил:
— Эта дама — моя спутница.
Администратор тут же переменился в лице, стал крайне учтивым и почтительно произнёс:
— Господин Линь!
И немедленно отступил в сторону.
Линь Сянь слегка кивнул в ответ.
Повернувшись к Ай Сяо, он заметил, что та всё ещё в замешательстве и, видимо, не поняла его намёка. Тогда он чуть отвёл согнутую в локте руку и многозначительно нахмурился.
Ай Сяо посмотрела на него, опустила глаза и, наконец, сообразила. Она поспешно взяла его под руку и неловко улыбнулась.
Так, благодаря Линь Сяню, она с лёгкостью вошла в банкетный зал.
Банкетный зал был оформлен в английском стиле: повсюду стояли цветы, с потолка свисала хрустальная люстра, у огромных картин играл оркестр. Скрипка исполняла лёгкую, медленную мелодию, а вокалист пока молчал.
Официанты с подносами шампанского и вина уверенно сновали между гостями.
За столами вели беседы, по-видимому, крупные бизнесмены и элегантные дамы. Украшения на них сверкали в свете люстр.
Ай Сяо чувствовала себя здесь крайне неловко — она никого не знала.
Она повернулась и посмотрела на Линь Сяня.
Свет настенных бра очертил золотистой линией его профиль. Его тёмные брови нависали над глазами, которые внимательно сканировали зал. Когда его взгляд перемещался, в них будто мерцали звёзды.
Кто-то из проходящих мимо поднял бокал в знак приветствия. Линь Сянь слегка улыбнулся и вежливо кивнул в ответ.
Гостей было много, и найти Хэ Цзыцяня с ходу не получалось.
Он случайно обернулся и увидел, что Ай Сяо пристально смотрит на него. Её и без того большие глаза, широко раскрытые, казались ещё больше и сияли, как родники.
Линь Сянь с недоумением и лёгкой усмешкой нахмурился, наклонился к ней и спросил:
— Что случилось?
Ай Сяо на мгновение замерла, затем быстро отвела взгляд и покачала головой.
Она крепче вцепилась в его руку и, оглядываясь по сторонам, тихо спросила:
— Откуда у тебя приглашение?
Он ответил без запинки:
— Попросил у владельца компании.
«…»
Только сейчас до неё дошло, что семья Линь Сяня тоже занимается бизнесом. Она смутно припомнила, как мама однажды звонила в восторге и спрашивала об этом.
— Говорят, они переехали в Пекин и открыли компанию в сфере интернет-медиа. Дела идут отлично.
— Линь Сянь, — спросила она с таинственным видом, — а чем именно занимается ваша компания?
Он усмехнулся и приподнял бровь:
— Угадай.
В этот момент к ним подошёл молодой человек в костюме и протянул бокал шампанского. Линь Сянь вежливо принял его.
Ай Сяо с завистью наблюдала, как он свободно общается на банкете, будто знаком со всеми, и не удержалась:
— Ты всех здесь знаешь?
Он сделал глоток и ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Нет, почти никого не знаю.
http://bllate.org/book/4004/421232
Готово:
