Тот невнятно отозвался.
— Я… собираюсь найти Цзыцяня.
Он как раз отправил в рот большой кусок лапши, и вдруг солёная масса застряла у него в горле.
Линь Сянь долго молчал, медленно положил палочки и вдруг почувствовал, что сыт.
Он поднял глаза на Ай Сяо. Ему было ясно: скорее всего, она уже решила пойти на уступки Тань Юэ, и от этого в душе стало неприятно. Когда он заговорил, на лбу у него собралась складка:
— Зачем ты постоянно её потакаешь?
— Разве тебе не кажется, что так она будет всё больше и больше лезть на рожон?
Ай Сяо покачала головой:
— Тань Юэ не такая.
Она замялась, прикусила губу, и её лицо постепенно стало серьёзным.
— Её столь резкие поступки, наверное, связаны с тем, что она в детстве лишилась обоих родителей.
— Я сама так капризничала перед мамой… Мне казалось, раз это такая мелочь, почему бы не пойти ей навстречу.
Линь Сянь не знал, что ответить. Впервые он услышал от Ай Сяо такой глубокий, взволнованный тон:
— Ты просто…
Он покачал головой.
— Если у тебя когда-нибудь будут свои дети, я не представляю, до чего ты их распустишь.
Она виновато закусила губу:
— Всего лишь в этот раз… Ты же знаешь, какие у нас с ней отношения. Если я ничего не сделаю, мне будет неловко.
Линь Сянь тихо вздохнул — похоже, у него не было выбора. В конце концов он спросил:
— И что ты собираешься делать?
— Пока не знаю.
Ай Сяо озабоченно почесала волосы.
— Завтра на работе сначала попробую разузнать контакты его менеджера, а дальше… будем действовать по обстоятельствам.
Он больше ничего не сказал, глядя на оставшуюся половину миски с лапшой, и вдруг почувствовал, что есть больше не может.
*
Уже на следующее утро Ай Сяо сидела за компьютером в офисе и просматривала личную информацию Хэ Цзыцяня.
На его странице в соцсети был указан только рабочий email, телефона менеджера не было. К счастью, она помнила имя его агента и, обойдя несколько аккаунтов других артистов, наконец нашла номер.
Тан Минъэ.
Шесть лет подряд, с самого подписания контракта, Хэ Цзыцянь работал только с ней. Вместе они прошли долгий путь и добились нынешнего успеха.
Мисс Тан была старше его на десять лет и заботилась о нём как в работе, так и в быту — скорее как старшая родственница, строгая и осмотрительная.
Ай Сяо почти не общалась с ней и помнила её как женщину, с которой крайне трудно иметь дело — ни на уговоры, ни на угрозы она не поддавалась.
Бай Янь как раз вбежала в офис, отметилась и рухнула на стул, чтобы отдышаться, как вдруг услышала, как Ай Сяо прикрывает рот ладонью и говорит по телефону:
— …Мы встречались всего раз, и больше ничего. Вообще-то это не я, а ребёнок дома…
— У меня и в мыслях нет ничего такого. Вы можете выбрать какое-нибудь укромное место, и если переживаете — присутствуйте сами.
— У меня всего одна просьба. Пожалуйста, помогите, пойдите мне навстречу…
— А? Алло? Алло…
Её положили трубку.
Бай Янь редко видела, чтобы Ай Сяо так унижалась перед кем-то. Она швырнула сумку на стол:
— Кто это был?
— Твой кредитор?
— …В каком-то смысле, да.
Ай Сяо кратко изложила ей суть дела, опустив детали. Та, выслушав до конца, только закатила глаза:
— Что за болезнь у этих детей… — Бай Янь вонзила соломинку в йогурт и жадно втянула содержимое. — Мне кажется, ты ведёшь себя с ней как мать! Да что за ерунда — разбираться в таких пустяках!
Ай Сяо схватилась за голову:
— Не напоминай… У меня уже живот болит…
Как посторонний человек, Бай Янь не хотела лезть в чужие дела. Она пососала соломинку, полистала список контактов и спросила, подняв глаза:
— Тебе просто нужен номер этого придурка?
— Не обязательно такой личный контакт… Я просто хочу встретиться с ним лично и спросить, возможно ли это.
Ай Сяо задумалась.
— В конце концов, даже фанатам нужно согласие артиста на встречу.
— Ладно, — Бай Янь допила йогурт. — Посмотрю, нет ли среди моих «винных друзей» кого-нибудь из этой сферы.
Глаза Ай Сяо загорелись. Она сложила ладони и с глубокой благодарностью воскликнула:
— Спасибо! Ты — моя родная сестра!
— Обязательно угощу тебя ужином!
Бай Янь равнодушно фыркнула — не придала значения обещанию. Её «обязательно угощу» было чуть ли не единственной фразой, которую она могла использовать в общении. Долгов за ужинами у неё накопилось столько, что всерьёз такие обещания принимать не стоило.
Из-за пристрастия к картам и выпивке у Бай Янь был широкий круг общения. За столом она легко сходилась с людьми и заводила знакомства направо и налево — среди них водились и хорошие, и сомнительные личности. И вот уже к обеду она разузнала кое-что полезное.
— Завтра утром в десять часов в здании «Байсун» на пятом этаже состоится банкет. Изначально это мероприятие для финансистов, но раз Хэ Цзыцянь — лицо ювелирного бренда, его тоже пригласили. — Бай Янь отправила ей время и адрес. — Попробуй подкараулить его у входа.
После пяти лет затворничества и с возрастом Ай Сяо стала гораздо стеснительнее. В юности она могла настойчиво преследовать кого угодно — люди списывали это на молодость и несдержанность. Но теперь, если она будет вести себя так же, её просто сочтут нахалкой, не знающей меры.
Взрослые обычно дорожат репутацией, особенно те, кто получил высшее образование, — им трудно вести себя без стеснения.
Однако, подумав, Ай Сяо поняла: у неё, человека, не имеющего никаких связей в шоу-бизнесе, просто нет других способов связаться с Хэ Цзыцянем.
Как же поворачивается колесо судьбы! Ведь ещё несколько дней назад она сама строго наставляла Тань Юэ, а теперь сама вынуждена вести себя как одержимая фанатка…
Ай Сяо взяла у Хуай Да отгул на целый день и провела оставшиеся двадцать четыре часа, наращивая себе толстую кожу и собираясь с духом. Наконец, глубоко вдохнув, она вышла из дома.
Вторник выдался солнечным.
Небо над городом было безоблачным и ясным.
Ай Сяо вышла из такси у здания «Байсун».
Это был финансовый центр Янчэна, небоскрёбы здесь будто пронзали облака. Когда она подняла голову, ей показалось, что бесчисленные стеклянные фасады давят на неё сверху невидимым гнётом.
Въезд в подземный паркинг находился слева, с тыльной стороны. До десяти часов уже въехало несколько спортивных автомобилей; солнечный свет отражался от кузовов так ярко, что создавалось впечатление автосалона.
Люди мимоходом проходили мимо, но только Ай Сяо стояла у входа, неподвижная, как скала.
Администратор за стойкой увидела её взглядом сквозь стекло и тут же одарила стандартной, безупречно вежливой улыбкой — от которой Ай Сяо стало неловко.
С течением времени даже охранник начал коситься на неё с подозрением. Она поняла, что пора двигаться, и сделала пару шагов, доставая телефон, чтобы посмотреть время.
В душе у неё не было ни капли уверенности. То она решала уйти, то снова настраивалась на решимость. «Пусть Цзыцянь лучше не приезжает…» — мелькало в голове.
Пока она боролась с собой, вдруг раздался звук каблуков.
Ай Сяо быстро обернулась.
К ней подходила Тан Минъэ.
На ней были короткие ботильоны, элегантный костюм, волосы собраны в аккуратный пучок. Вся её внешность излучала холодную элегантность и деловую хватку.
«Надеялась поймать императора, а поймала главного евнуха!» — мелькнуло у неё в голове.
Она сразу струсила, но ноги не послушались разума и сами побежали следом.
— Сестра Тан, — запыхавшись, Ай Сяо едва поспевала за ней. — Простите за беспокойство. Мне нужно поговорить с вами о Цзыцяне…
Тан Минъэ сначала подумала, что это какая-то назойливая журналистка, но, взглянув на неё, удивлённо замерла:
— Это вы?
Затем на её лице открыто появилось раздражение:
— Кажется, я уже чётко дала вам отказ. Почему вы всё ещё не сдаётесь?
Ай Сяо не сдавалась:
— Вы отказали мне, но Цзыцянь — нет… Я хочу услышать его собственное мнение.
Тан Минъэ наконец остановилась, явно раздражённая:
— Разве мои слова вчера были недостаточно ясны?
Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.
— Мне казалось, мои слова вчера были вполне понятны.
Ай Сяо незаметно выпрямила спину и, стараясь говорить уверенно, произнесла:
— Все эти годы я никогда не мешала вам. Сейчас я обратилась только потому, что друг просит помочь — возможно, ему понадобится небольшая услуга от Цзыцяня. Согласится он или нет — это его личное решение.
Лёгкая насмешка мелькнула в уголках губ Тан Минъэ:
— «Небольшая услуга»… Цзыцянь вас не увидит.
Ай Сяо твёрдо возразила:
— Мисс Тан, надеюсь, вы понимаете: помимо того что мы когда-то встречались, между нами есть и другая связь — мы однокурсники. Другими словами, я тоже его друг. В таких вопросах вы не можете принимать решение за него — это его личная жизнь.
Ай Сяо догадывалась: Тан Минъэ даже не рассказала об этом Цзыцяню.
Если бы он знал, наверняка согласился бы увидеться.
Фраза «когда-то встречались» явно задела больное место Тан Минъэ. Её отношение резко изменилось, и тон стал резким:
— Мисс Ай, надеюсь, вы хоть немного понимаете своё положение.
— Кто такой сейчас Хэ Цзыцянь? Это звезда, которую взрастила компания «Рунсин». Вы хоть представляете, сколько он стоит?
— Вы просите разрешить вам встретиться с ним, но задумывались ли вы, какой ущерб его имиджу нанесёт утечка в прессу?
Хэ Цзыцянь был гордостью Тан Минъэ за все эти годы. Сначала она говорила с высокомерным превосходством, затем логично и чётко разложила все «за» и «против», направив всё обвинение на Ай Сяо.
Скрестив руки на груди, она продолжила уже не просто грубо, а с откровенной жёсткостью:
— Я слышала, что раньше вы преследовали Цзыцяня, пока он не сдался. Теперь хотите повторить тот трюк? Скажу прямо: этого не случится.
Ай Сяо попыталась возразить, но Тан Минъэ перебила её:
— Из-за вас Цзыцянь тогда нажил кучу проблем. А теперь вы снова требуете встречи! Кто вы такая? Какой у вас статус? Какое положение?
— После окончания университета и выхода в общество все делятся на сословия. Цзыцянь теперь совсем другой человек — не тот студент или школьник, которого вы можете просто так позвать на встречу.
Несколькими фразами Тан Минъэ унизила её до невозможности.
Она прекрасно знала слабые места Ай Сяо и, напомнив о старых проблемах, которые та принесла Цзыцяню, мгновенно лишила её дара речи.
Руки Ай Сяо слегка дрожали.
Тан Минъэ с удовольствием наблюдала за её растерянностью и снисходительно произнесла, как старшая наставница:
— Не вините меня в том, что я не уважаю вашу «дружбу однокурсников».
— Если бы ко мне пришла любая другая подруга Цзыцяня из числа обычных людей, я бы не стала так упорно препятствовать.
Её взгляд скользнул по лицу Ай Сяо.
— Вините только себя — кто же вас так плохо отзывают? Ведь это вы убили человека.
Сказав это, она развернулась и направилась к двери, но вдруг словно вспомнила что-то и добавила:
— Кстати.
— Не стойте здесь больше. Цзыцяня вы не поймаете. Он приехал на своей машине и поднялся на лифте из гаража. Он уже давно здесь.
Ай Сяо: «…»
Она совсем об этом забыла.
Тан Минъэ уходила с видом победительницы. После таких слов любые объяснения Ай Сяо прозвучали бы как оправдания.
Если бы Ай Сяо была умнее, она бы сейчас ушла, опустив голову.
Но уйти прямо сейчас — значило бы выглядеть как побитая собака.
Маленькое упрямство внутри неё крепко держало её за позвоночник, и она сделала шаг вслед за ней.
Зал для банкета находился на пятом этаже. Тан Минъэ вышла из лифта и, заметив в отражении колонны упрямо следующую за ней Ай Сяо, наконец осознала, насколько эта женщина неотвязна. Теперь ей стало понятно, как Цзыцянь тогда сдался — скорее всего, просто не выдержал постоянного преследования.
Подойдя к стойке регистрации, она незаметно кивнула охране:
— Вон та девушка в платье… Это папарацци. Пусть охрана последит за ней.
Организатор кивнул в знак понимания.
Этот финансовый салон был крупнейшим в городе. Ай Сяо, стоя за дверью, сразу почувствовала, насколько чужда ей эта обстановка.
Она изначально планировала подождать у входа и не собиралась заходить внутрь. Но едва она приблизилась к стойке, как к ней подошли два охранника в чёрных двубортных пальто:
— Простите, мисс. Кого вы представляете? У вас есть приглашение?
— Я… конечно, нет.
Ай Сяо смотрела на них, подбирая слова:
— Я жду одного человека. Он скоро выйдет.
Охранник слегка поклонился:
— Извините, но здесь нельзя задерживаться посторонним.
— Я подожду всего десять минут… пять. Недолго.
http://bllate.org/book/4004/421231
Готово:
