— Как думаешь? — сердце её подскочило прямо к горлу. — Мне… мне не позвонить ли в полицию? Но ведь час… Успею ли я за час? Открыт ли в обеденное время кассовый зал в банке? Сколько вообще можно снять за день с банкомата? Где, чёрт возьми, находится Лаоцзявань?
Голова Ай Сяо, до этого напоминавшая кипящий котёл, постепенно начала проясняться, и перед ней одна за другой выстроились насущные вопросы. Она растерялась, не зная, за что хвататься.
В конце концов, ей было всего двадцать с небольшим, она ещё не создала семьи и обычно заботилась лишь о собственных делах. Когда ей приходилось разбираться с подобными чрезвычайными происшествиями?
— Успокойся, не паникуй, — мягко сказал Линь Сянь, увеличивая изображение на экране. — Ты уверена, что это её вещь?
Ай Сяо вновь внимательно всмотрелась в фото и твёрдо ответила:
— Да, уверена.
— Обычную вязаную кофту такого фасона несложно найти на «Таобао». Одного этого недостаточно, чтобы утверждать, будто с Тань Юэ случилось несчастье, — продолжал он спокойно. — Мне интересно другое: почему похититель прислал это именно тебе? По логике, ты ведь не её законный представитель.
Она на мгновение запнулась, задумалась и наконец ответила:
— Её дядя живёт в Вэньнине, это далеко от Янчэна. В последнее время Таньтянь чаще всего гостила у меня, возможно, похититель решил, что… с меня деньги получить быстрее?
— Тань Юэ школьница, почти всё время проводит в школе и редко бывает дома. Родители и учителя обычно связываются со школьниками только через мобильный телефон. Многие мошенники пользуются именно этим: крадут телефон, а потом требуют выкуп, — напомнил Линь Сянь. — Лучше тебе сначала уточнить, где она сейчас находится на самом деле.
Его слова, словно ледяной душ, мгновенно остудили её горячку. Ай Сяо наконец пришла в себя.
Теперь, обдумывая всё заново, она поняла: что-то здесь не так.
Она только сейчас осознала, что чуть не поддалась на самую примитивную уловку, поддавшись первому порыву.
Невероятно, но и она, ещё не вышедшая замуж девушка, попала в ловушку, обычно расставленную для одиноких пожилых людей.
Машина развернулась и устремилась к Третьей средней школе Янчэна.
Ай Сяо безуспешно пыталась дозвониться до Тань Юэ. Один раз трубку взяли, но сразу же сбросили. Все остальные попытки завершались сообщением: «Абонент недоступен».
— Никто не отвечает, — сказала она с отчаянием в голосе.
— У тебя есть номер её классного руководителя или администрации школы? — спросил Линь Сянь.
Ай Сяо покачала головой.
Она ведь не родственница и не подруга Тань Юэ — откуда ей знать такие номера?
— А в каком классе она учится?
— … В двенадцатом, кажется.
Она внезапно почувствовала на себе тяжесть материнской ответственности и с грустью осознала всю сложность положения.
Линь Сянь больше не задавал вопросов. За рулём он достал телефон и набрал один из контактов, видимо, обращаясь за помощью.
Послеобеденное солнце постепенно утратило яркость, небо побледнело, придавая улицам и зданиям резкие, почти мрачные очертания.
Примерно в два часа дня они прибыли к воротам школы. В тот же момент на служебный номер Линь Сяня пришло сообщение с личными данными Тань Юэ.
Ай Сяо ждала в вахтовой около двадцати минут, пока, наконец, не появилась учительница — женщина средних лет с короткими волосами и в очках с чёрной оправой. В выходные в старших классах занятий нет, и педагоги отдыхают дома, так что задержка была вполне объяснима.
— Здравствуйте, здравствуйте! — запыхавшись, проговорила она, оглядывая незнакомцев с недоумением.
Линь Сянь вежливо кивнул:
— Здравствуйте. Вы классный руководитель Тань Юэ?
— Да, а в чём дело?
Он не стал предъявлять удостоверение и спокойно объяснил:
— Мы её дальние родственники. Весна в этом году резкая, в родных местах переживают, не простудилась ли она, и прислали лекарства с одеждой.
Он огляделся вокруг:
— Но до неё никак не дозвониться. Не подскажете, она сейчас в школе?
— Тань Юэ? — учительница, ведущая несколько классов по шестьдесят–семьдесят учеников, минуту вспоминала. — Она, кажется, живёт в общежитии?
— У вас есть журнал выходов и приходов? В выходные у интернатов обычно ведут учёт, — сказал Линь Сянь.
Учительница села на велосипед и стремительно умчалась. Через несколько минут она вернулась с потрёпанной тетрадью.
Ай Сяо и Линь Сянь принялись искать нужную дату.
— Вот здесь, — указала педагог.
Согласно записи, Тань Юэ покинула школу ещё вчера.
В графе «Примечание» значилось: «Домой». Однако, пролистав журнал дальше, Ай Сяо заметила: каждый уик-энд Тань Юэ якобы «уезжает домой», хотя за последний месяц она постоянно жила у неё.
Так куда же она на самом деле направлялась?
На небеса?
Пока Ай Сяо была в полном смятении, её телефон резко звякнул.
С того самого номера Тань Юэ, до которого никак не удавалось дозвониться, пришло сообщение в «Вичате».
На этот раз отправитель не скупился на слова — сообщения посыпались одно за другим.
— Ты, похоже, не очень пунктуальна.
— Пошла, что ли, в полицию?
— Видимо, придётся заставить тебя отнестись к делу серьёзнее.
Ай Сяо почувствовала, как у неё задрожали веки. На экране горело время — 14:00. Срок, данный похитителем, истёк десять минут назад.
— Что случилось? — спросил Линь Сянь, заметив её бледность.
Не успела она ответить, как пришло короткое видео. Миниатюра была настолько размытой, что невозможно было различить ни лицо, ни даже пол человека.
Ай Сяо нажала на видео, но из-за слабого сигнала загрузка шла медленно. Она в панике выбежала из вахтовой на улицу в поисках лучшего покрытия.
— Ай Сяо! — окликнул её Линь Сянь, выходя следом.
И в тот самый момент, когда он подошёл, прогресс-бар мгновенно заполнился.
На экране открылась мрачная, выцветшая сцена. На заднем плане — облупившаяся стена, изрисованная детскими каракулями. Окна разбиты, стёкла едва держатся в рамах. Сквозь щели пробивается тусклый свет, падающий на старый деревянный стул посреди комнаты.
Это была типичная школьная парта, но с неровными ножками, из-за чего она постоянно качалась даже на ровном полу.
На стуле сидела Тань Юэ. На ней был тонкий пуховик, волосы растрёпаны, вид — жалкий. Рот плотно замотан скотчем, она могла только издавать приглушённые «у-у-у», глядя в камеру с ужасом.
Видео снимали на телефон, с большого расстояния, так что невозможно было разглядеть, есть ли у неё другие повреждения.
Затем в кадре появилась ещё одна фигура.
Высокий, худощавый мужчина. Его голова целиком была накрыта бумажным пакетом, сквозь прорези для глаз виднелась лишь тьма.
Он поправил камеру и продемонстрировал острый нож.
Судя по всему, выражение его лица под пакетом было зловещим. Он встал и направился к связанной Тань Юэ. Её испуганные стоны стали громче, а стул под ней застонал от отчаянных попыток вырваться —
Изображение замерло на этом кадре.
Сердце Ай Сяо тоже остановилось.
Она смотрела на экран, оцепенев, но лицо её уже начало приобретать землистый оттенок.
Сразу после видео пришли новые сообщения.
— У тебя есть ещё полтора часа.
— На этот раз не пытайся хитрить.
— Предупреждаю: не вздумай звонить в полицию.
Затем последовало высококачественное фото.
Теперь стало видно, что за стулом Тань Юэ находится какое-то устройство — возможно, электрощиток или нечто подобное. Рядом — пучок разноцветных проводов.
Ай Сяо ничего не понимала в электронике, но её воображение тут же нарисовало картину: на устройстве чётко виден цифровой таймер.
«Бомба?» — мелькнула мысль, и её охватил ледяной ужас.
Линь Сянь быстро взял у неё телефон и внимательно изучил изображение.
Ай Сяо же резко обернулась к школьным часам — уже половина третьего. До Лаоцзявани около семидесяти–восьмидесяти километров. Даже без пробок дорога займёт больше часа.
Плюс нужно время на снятие денег. Всё крайне сжато!
— Ты не видел по дороге сюда ближайший банк? Хоть банкомат? — спросила она решительно. — На моей карте не хватит на весь выкуп. Не мог бы ты одолжить мне ещё двадцать тысяч? Я обязательно верну!
Линь Сянь нахмурился:
— С деньгами проблем нет. Но ты точно хочешь ехать прямо сейчас?
— Если вызывать полицию — не успеем! А вдруг правда взорвётся? Что будет с ней?! — Ай Сяо была на грани слёз. — Линь Сянь, с ней ничего не должно случиться!
Для Ай Сяо Тань Юэ всегда имела особое значение.
Будто это единственный шанс в её жизни искупить вину, единственный способ загладить прошлые ошибки и хоть немного обрести надежду на лучшее будущее.
Линь Сянь бережно положил руки ей на плечи:
— Хорошо, хорошо… Я понимаю.
— Сначала успокойся и выслушай меня, — его голос звучал настолько спокойно, что невольно внушал уверенность.
Ай Сяо глубоко вздохнула и кивнула.
— Пятьдесят тысяч юаней — сумма небольшая для настоящего похищения. Маловероятно, чтобы профессиональные преступники устраивали всё это с бомбой и декорациями. Скорее всего, это угроза для запугивания.
— Похититель явно знает финансовые возможности семьи Тань Юэ. Его методы жестоки, но в то же время наивны. Я подозреваю, что это кто-то из её окружения — возможно, одноклассник. Конечно, это лишь предположение, — Линь Сянь аккуратно убрал прядь волос с её лица. — Собери сколько сможешь. Главное — спасти её.
— Я поеду с тобой.
Лаоцзявань относится к посёлку Вэньань и находится на юго-западе от центра города. Это полугорная, крайне отдалённая местность.
Перед тем как сесть в машину, Линь Сянь сделал два звонка: один — начальнику технической группы, другой — в местное отделение полиции Лаоцзявани.
После съезда с трассы дорога превратилась в узкую просёлочную. По обочинам бегали любопытные деревенские псы.
За рулём Линь Сянь снова и снова пересматривал присланное видео — всего двадцать секунд, но даже при увеличении картинка оставалась нечёткой.
Кадры повторялись: испуганные глаза Тань Юэ, её отчаянные попытки вырваться, высокая фигура похитителя с ножом в руке.
Линь Сянь смотрел без звука. Со временем сцена уже не вызывала прежнего шока, зато в ней проявлялись тревожные детали.
На заднем сиденье лежал пакет с деньгами — пятьдесят тысяч юаней.
Рядом сидела Ай Сяо. Она нервно теребила пальцы, то и дело поглядывая в окно.
Глубокие вдохи она делала уже раз восемь, пытаясь взять себя в руки.
К четырём часам солнце скрылось за тучами.
Машина ехала вдоль старой железнодорожной колеи. Новая линия метро давно заменила этот участок, и путь зарос травой уже лет пять или шесть.
«Джагуар» петлял по пересечённой местности и наконец остановился за невысоким холмом.
Линь Сянь отстегнул ремень и боковым зрением заметил, что Ай Сяо всё ещё сидит, словно парализованная.
Её лицо было бледным, пальцы сжаты в кулаки — она явно боролась со страхом.
Линь Сянь помедлил секунду, потом неожиданно наклонился и лёгонько щёлкнул её по лбу.
Ай Сяо вздрогнула, чуть не растеряв всё накопленное мужество, и потёрла лоб:
— Ты чего?!
Он улыбнулся и спокойно кивнул:
— Чтобы ты не боялась.
— Похититель не знает, кто я. Он не догадывается, что ты уже обратилась в полицию, — в его голосе звучала уверенность. — Не переживай, я позабочусь и о тебе, и о себе. Такое больше не повторится. Не мучай себя мыслями.
Он решительно кивнул:
— Выходи.
http://bllate.org/book/4004/421228
Готово:
