Бар работал до трёх, и до пикового часа ещё было далеко — посетители сидели редкими островками.
Ай Сяо заказала кружку ледяного пива и с наслаждением выпила почти половину одним махом.
Линь Сянь сидел рядом, не притронувшись к бокалу красного вина, и спросил:
— Ты что, не поехала в аэропорт?
Дождавшись, пока желудок привыкнет к холоду, Ай Сяо положила локти на стойку и кивнула:
— Поезжала.
— Но только заглянула со стороны.
Линь Сянь неторопливо покачивал бокалом, слегка хмурясь. Она, вероятно, могла угадать, о чём он сейчас думает, и потому улыбнулась, расслабившись:
— Не смотри на меня так.
Она коснулась его взгляда, подняла пивную кружку и чокнулась с его бокалом — звонко, отчётливо.
— Я уже не так сильно люблю Цзыцяня.
Линь Сянь сделал маленький глоток вина и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Честно говоря… я всегда считал, что Хэ Цзыцянь — не тот человек, кому ты можешь доверить свою судьбу.
Голос его звучал серьёзно, глубоко и взвешенно, как у старшего поколения, когда они говорят с особой искренностью.
— Я знаю.
Ай Сяо оперлась подбородком на ладонь и повернулась к нему. В тёплом свете бара её губы изогнулись в широкой улыбке, и она хлопнула его по плечу:
— Ты всё такой же верный друг. Спасибо, что даже билеты на его концерт для меня отслеживал.
Она прищурилась, словно погружаясь в воспоминания под действием алкоголя:
— В старших классах тоже так было.
— Благодаря тебе, который отлично ладил с баскетбольной командой школы, я узнавала, когда Цзыцянь свободен по выходным…
Линь Сянь молча покачивал бокалом.
Ай Сяо прищурилась ещё сильнее:
— Потом разве не ты носил за меня любовное письмо? И та девчонка из параллельного класса тоже решила признаться — и дала тебе пощёчину.
Воспоминания потянулись одно за другим, вытаскивая на свет всё новые и новые неловкие эпизоды.
Он бросил на неё косой взгляд, не зная, смеяться или сердиться:
— Раз уж ты всё помнишь.
Выпив кружку пива, Ай Сяо почувствовала, что этого мало, и заказала фирменный фруктовый коктейль бара — просто как безалкогольный напиток.
Тонкий слой пузырьков покрывал поверхность. Она сделала большой глоток и с удовольствием выдохнула, затем неожиданно выпрямилась, но опустила голову, будто изучая узоры на мраморной стойке.
— Бай Янь тебе всё рассказала, да? — вдруг безо всякого вступления спросила Ай Сяо, поворачиваясь к нему лицом. — Про то, что случилось тогда со мной.
Линь Сянь замер с бокалом у губ.
Вино застыло во рту на несколько мгновений, прежде чем он проглотил его. Взглянув на Ай Сяо, он не увидел в её глазах ни боли, ни злости — лишь спокойствие. Даже больше того: она улыбнулась, будто желая облегчить ему неловкость.
— Ты, наверное, думаешь, что я перестала любить Хэ Цзыцяня потому, что он бросил меня в самый трудный момент и не встал на мою сторону?
Она на миг замолчала, словно отвечая сама себе:
— На самом деле — нет.
Тихо, спокойно она пояснила:
— Я первой предложила расстаться.
В этот момент гитарист-резидент на сцене извлёк один чистый, холодный звук.
Звонко, с дрожью, он отозвался по всему залу.
— Из-за моей ошибки он пострадал. Это был единственный способ, какой я могла придумать, чтобы хоть как-то загладить вину.
— Поэтому какое бы решение он ни принял — я никогда не пожалею.
И сейчас, спустя столько лет, в её голосе звучала та же твёрдость.
Тогдашнее давление было невыносимым. Она задыхалась от чувства вины, боялась причинить ещё боль кому-то и в отчаянии решила взять всю ответственность на себя.
Позже она вернулась на родину, прошла курс лечения и почти полностью оборвала связи с внешним миром. Узнавала ли она, пытался ли Цзыцянь с ней связаться — осталось неизвестным.
Линь Сянь тоже опёрся на стойку, слушая её в тишине. Ему казалось, что та маленькая девочка, на которую тогда обрушились тысячи оскорблений, до самого конца сохранила в себе доброту.
— Тогда что же? — спросил он, глядя на неё. — Что именно заставило тебя перестать его любить?
Ай Сяо подняла лицо к яркому свету бара, задумалась на мгновение, а потом, вместо ответа, спросила:
— А ты как думаешь — за что я вообще в него влюбилась?
Линь Сянь отвёл взгляд:
— Разве не из-за внешности?
— Ну… это лишь одна из причин, — ответила она, поворачивая телефон на столе, будто вспоминая. — Мне очень нравилось слушать, как он поёт.
Хэ Цзыцянь прекрасно играл на гитаре, и у него был врождённый слегка хрипловатый тембр. Когда он пел, весь мир становился прозрачным.
— Его песни тогда обладали особой магией. В них была такая жизненная сила, что, стоило услышать хотя бы раз — и кровь начинала бурлить. Я чувствовала всю страсть, которую он вкладывал в каждую ноту.
На лице Ай Сяо читалась неподдельная ностальгия, хотя, возможно, теперь в ней было больше чего-то другого.
— Раньше Цзыцянь был для меня опорой. Думая о нём, видя его — я чувствовала, что каждый день полон счастья.
Линь Сянь не поднял головы. Он слегка прикусил губу, погружённый в свои мысли.
— Но не знаю почему, — продолжила Ай Сяо, хмурясь с лёгким сожалением, — в последние годы его новые песни утратили ту особенность. Они стали обыденными, лишились вдохновения.
— Продажи, конечно, не упали, но все понимают: большинство фанатов — накрученные. Альбомы выходят всё реже, качество падает, зато он постоянно мелькает на экранах: шоу, реалити, веб-сериалы, реклама…
— Не знаю… Сейчас, когда я вижу его по телевизору, создаётся ощущение, что это совсем другой человек. Не тот, кого я знала.
Она покрутила пустую кружку и улыбнулась:
— Наверное, все со временем меняются. Не стоит быть слишком требовательной.
— Как и я сама — совсем не та, кем была десять лет назад.
Линь Сянь чуть приоткрыл рот, чувствуя, что должен что-то сказать, но слова сочувствия или утешения прозвучали бы как пустые фразы постороннего. Поэтому он долго молчал, а потом просто положил руку ей на плечо.
— Сейчас ты прекрасна сама по себе. Без него — всё равно хорошо.
Ай Сяо легко отмахнулась, сбрасывая его руку:
— Я знаю. Не надо ходить вокруг да около.
— На самом деле, я разобралась с этим ещё несколько лет назад. Иначе не стала бы сама заводить об этом речь. Просто мама, наверное, всё ещё переживает — она склонна всё преувеличивать.
Линь Сянь с сомнением посмотрел на неё:
— Ты тогда так сильно плакала у меня на плече. И теперь говоришь, что всё в порядке?
— Ну… у каждого остаются какие-то психологические травмы. Это нормально! — возразила она. — И ты же обещал никому не рассказывать эту чёрную полосу!
— Я и не рассказывал, — вздохнул он, поднимая бокал.
Красное вино закончилось. Официант вовремя унёс бокал и, видя, что они не собираются заказывать ещё, принёс два бокала зелёного чая.
По залу медленно и томно заиграла «Канон» Пацелья.
Ай Сяо долго сидела, задумчиво прихлёбывая чай, а потом вдруг сказала:
— Хотя… те дни действительно были очень тяжёлыми.
Линь Сянь повернулся к ней. В тёплом свете бара её черты приобрели мягкий янтарный оттенок.
— Я постоянно нервничала, не могла уснуть, чувствовала глубокую обиду, впадала в отчаяние… Нервы были натянуты, как струна.
— Иногда ночью, лёжа в постели у окна, мне казалось — если прыгнуть вниз, станет намного легче…
Некоторые воспоминания, которые спустя годы рассказывать легко, на самом деле были невыносимо мучительными.
В первые дни после происшествия Ай Сяо заперлась в комнате.
Света она не включала. Экран компьютера был чёрным, но, сидя в углу, она ощущала, будто из него доносятся голоса — змеиные шипения, которые обвивались вокруг горла и душили до потери сознания.
Плакать было даже в радость — лишь бы слёзы вообще шли.
Это был первый раз, когда Линь Сянь услышал от неё такие подробности. Он молча сидел рядом, нахмурившись, и вдруг тихо спросил:
— Почему ты тогда не пришла ко мне?
Возможно, атмосфера стала слишком тяжёлой, и ни один из них не заметил, насколько неуместен был этот вопрос.
Ай Сяо лишь легко улыбнулась:
— Зато теперь всё позади.
— И мама мне очень помогла.
Она провела пальцем по краю фарфоровой чашки:
— Два года, пока я не училась, она возила меня по разным местам, где мы занимались благотворительностью. Это хоть немного облегчило чувство вины. Потом, когда я немного пришла в себя, поехала в родной город старшего брата Таня… ну, того самого военнослужащего.
Она слегка потерла переносицу, будто пытаясь скрыть что-то:
— Его товарищи по службе оказались очень добрыми. Наверное, заранее обо всём договорились, потому что семья Таня приняла меня гораздо теплее, чем я ожидала.
— У них дела обстояли не очень. У него осталась только сестра, родители умерли, и они жили у родственников.
— Наверное, это звучит эгоистично… но, чтобы хоть как-то облегчить себе душу, перед отъездом я оставила им свой номер и сказала: если понадобится помощь — я сделаю всё возможное. С тех пор мы поддерживаем связь, хоть и нечасто.
Линь Сянь откинулся на спинку стула и серьёзно сказал:
— Ай Сяо, это не ты виновата в его гибели. Это стихийное бедствие, его невозможно было предвидеть или предотвратить.
— Я понимаю. Но большинство людей так не думает, — горько улыбнулась она. — Ведь неспроста же несчастье случилось именно в тот момент.
После десяти часов бар начал оживать.
Из частных кабинок доносился аппетитный аромат жареной баранины.
Ай Сяо, воспользовавшись встречей с Хэ Цзыцянем, выкопала из глубин памяти давно похороненные воспоминания.
И только сейчас поняла, что никогда раньше так откровенно не рассказывала никому о том времени.
Она допила чай, но вкуса почти не почувствовала.
Тяжесть прошлого осталась прежней, и прошлое не стало светлее от слов. Но ей вдруг стало легко — будто она сняла с себя тяжёлую, пропитанную болью кожу.
Ай Сяо глубоко выдохнула и вдруг почувствовала зверский аппетит.
Решила заказать баранину — в награду себе за целую ночь ностальгии и грусти.
Только она собралась позвать официанта, как вдруг зазвонил телефон.
Она подвинула меню Линь Сяню, махнув рукой, чтобы не стеснялся с заказом, и взяла трубку:
— Алло?
На том конце раздался мужской голос с заметным акцентом, усталый и даже слегка раздражённый:
— Вы госпожа Ай?
— Да, это я.
— Ваша дочь сейчас в отеле «Бэйчэнь Интернэшнл». Не могли бы вы приехать и забрать её домой?
— …
Ей потребовалось целых десять секунд, чтобы осознать, что у неё внезапно появилась дочь.
Наконец она выдавила:
— А?
Поскольку оба выпили, машину вести было некому, и им пришлось ждать такси почти двадцать минут.
Когда Ай Сяо в спешке добралась до отеля, уже было одиннадцать.
В холле, пустынном и прохладном, сидели трое: двое крепких охранников в чёрном, уставшая девушка-ассистентка и посреди них — маленькая хрупкая девочка, главная виновница происшествия, внезапно объявившаяся «дочерью» Ай Сяо.
Линь Сянь попросил таксиста подождать, заплатив половину суммы — в это время суток поймать машину было почти невозможно.
Ай Сяо вошла через автоматические двери, и все трое сразу поднялись.
Охранник подтолкнул девочку к ней. Судя по возрасту, он явно сомневался, что перед ним мать, и устало сказал:
— Вы, наверное, её старшая сестра? Ваша сестрёнка молчит, как ракушка, — ничего из неё не вытянешь. Если бы не нашли вас, пришлось бы звонить в полицию.
Ай Сяо поспешила забрать «бунтарку» и извинилась перед ними.
Девочка мельком взглянула на неё и снова замолчала, упрямо сжимая рюкзак.
А вот ассистентка не церемонилась:
— Ваша младшая сестра — просто вундеркинд! Проехала на велосипеде от аэропорта за нами, притворилась ассистенткой — даже на ресепшене поверили! Поймали — ни слова не говорит, требует только увидеть Хэ Цзыцяня. Даже у звёзд такого нахальства нет!
И, как истинная взрослая, добавила:
— И это уже не в первый раз. Родителям стоит серьёзнее подходить к воспитанию.
Ай Сяо сначала не поняла:
— А?
http://bllate.org/book/4004/421224
Готово:
