За два года, что Линь Сянь держал кошку, впервые ему пришло в голову: «Пожалуй, не зря я каждый месяц трачу деньги на премиальный корм — всё-таки есть в этом польза».
В спа-салоне одного из жилых комплексов.
Бай Янь лежала на массажном кресле, безучастно разглядывая экран телефона. Внезапно в WeChat пришли несколько сообщений от Ай Сяо.
[Селфи.]
[Селфи.]
Все селфи — и во всех обязательно присутствовала кошка.
Она пролистала всю переписку до самого конца и набрала несколько знаков вопроса:
[Ты чем занимаешься?]
[Ты завела кошку?]
Потом сама же ответила себе: [Нет, подожди… Это же не твой дом. Где ты вообще?]
Та сначала прислала геолокацию, а уже потом ответила:
[Я и сама не знаю, где именно нахожусь. Это кошка Линь Сяня.]
[Ну как, милая?]
Бай Янь оскалилась на экран.
«Вы что, ели вместе у него дома?!» — подумала она про себя.
«Собачья парочка!»
Она набрала «хех», злобно вышла из WeChat и отказалась общаться с этими людьми, источающими приторный запах влюблённости.
Ай Сяо с другого конца провода почувствовала, как её только что облили ледяной водой. Она решила, что Бай Янь просто дошла до белого каления от зависти, и с довольным видом пожала плечами, продолжая гладить кота.
— Ну и что в этом такого! — фыркнула Бай Янь, обдавая всех вокруг кислотными испарениями. — Я сейчас же пойду и куплю себе шотландского вислоухого!
Затем она обратилась к массажистке:
— Пожалуйста, ещё раз проработайте плечи и шею. Сильнее! Не останавливайтесь!
Та кивнула и с ещё большей старательностью принялась разминать её мышцы.
Именно в этот момент на экране вспыхнул входящий звонок. У Бай Янь было несколько номеров — рабочий и личный, строго разделённые. Если после окончания рабочего дня звонили на личный, скорее всего, это был не коллега.
Она неторопливо поднесла телефон к глазам, на секунду замерла, увидев имя в списке вызовов, и с подозрением ответила:
— Алло, тётя?
— А, Сяо Янь? — раздался голос матери Ай Сяо. На заднем плане стоял гул, будто она находилась где-то в людном месте.
Бай Янь приподнялась:
— Тётя, у вас что-то случилось? Уже так поздно!
— Да вот, приехала сегодня в Янчэн на встречу однокурсников, — ответила та, похоже, садясь в такси. В трубке послышался звук захлопнувшейся двери. — А потом как-то незаметно засиделась до такого часа и подумала: зайду-ка переночую у Сяо. Только вот забыла, где именно она снимает квартиру.
Водитель что-то невнятно спросил, куда ехать.
— Минутку, водитель… — сказала она и продолжила: — Не пойму, почему телефон этой девчонки всё время недоступен. Может, ты знаешь, где она живёт?
— Она… — начала Бай Янь, но вдруг осеклась. В голове мелькнула гениальная идея.
Уголки её губ изогнулись в зловещей ухмылке.
— Знаю! Слушайте, тётя, я сейчас пришлю вам её местоположение в WeChat. Пусть водитель просто включит навигатор и поедет по маршруту.
Мама Ай Сяо обрадовалась: решение показалось ей современным, удобным и очень продвинутым. Она тут же засыпала Бай Янь благодарностями.
Бай Янь повесила трубку и с чистой совестью переслала только что полученную геолокацию.
— Не за что, — сказала она вслух. — Зовите меня Лэй Фэном.
*
*
*
Тем временем Линь Сянь направлялся на кухню, чтобы сполоснуть кружку. Проходя по коридору, он вдруг что-то заметил, нахмурился и вернулся назад.
В гостиной его кошка, наевшись досыта, сидела, словно старый чиновник, и вылизывала усы. А рядом на корточках, будто скованная стеснением, за ней пристально наблюдала Ай Сяо. Оба — и человек, и зверь — застыли без движения.
Линь Сянь молчал.
Он вышел в зал с лёгкой усмешкой:
— Зачем просто смотришь? Если хочешь поиграть — играй.
С этими словами он одной рукой подхватил упитанного кота и аккуратно вручил его Ай Сяо.
Та даже не успела удивиться — в следующее мгновение её обнял тёплый, тяжёлый комок. Она поспешно схватила рыжего кота, а тот, похоже, впервые в жизни увидел хозяина, который так откровенно продаёт очарование своего питомца, и с недоумением обернулся.
— Я… мне можно его держать? — всё ещё сомневаясь, спросила Ай Сяо, слегка напрягшись. — Он не испугается?
— Нет, — спокойно ответил Линь Сянь. — Когда я его подобрал, у него была высокая температура. Врач сказал, что мозг немного пострадал. Реакции у него замедленные. Кроме еды и отклика на имя, он почти ни на что не реагирует. Как будто… страдает старческим слабоумием. Тебя точно не побоится.
Ай Сяо молчала.
«Какой странный кот!»
— У него есть имя? — с интересом спросила она. — Как зовут?
Линь Сянь налил себе горячей воды и машинально начал отвечать:
— Зовут…
Два готовых вырваться слова застряли у него в горле. Он вдруг осознал, что уже сказал слишком много, и теперь не знал, как это исправить.
Ай Сяо заметила, как он на миг отвёл взгляд, и стала ещё любопытнее:
— Зовут?
— Зовут… — Линь Сянь перевёл глаза на кухню, потом на вытяжку, слегка прикусил губу и протянул: — Сяо… Сяо Цзюй.
Ай Сяо: «???»
«Странный вкус у него в именах».
Рыжий кот, равнодушный ко всему происходящему, уютно устроился у неё на плече.
— Вообще-то я его почти не зову, — попытался Линь Сянь перевести разговор в другое русло. — Он тихий, не лазает по шкафам, как другие кошки… Легко в уходе.
Ай Сяо задумчиво кивнула и приняла протянутую кружку:
— Спасибо.
21:30.
Мама Ай Сяо вышла из такси у подъезда жилого комплекса. Следя за навигатором на телефоне, она направилась внутрь.
Раньше она преподавала марксистскую философию в университете — предмет, который большинство студентов брали как лёгкий зачёт. За годы работы у неё выработалась привычка встречать любого человека с доброй улыбкой. Она была настолько приветливой и доброжелательной, что казалась будто сошедшей с иконы святой.
Охранник, похоже, тоже был верующим — он почти не задавал вопросов и без проблем пропустил её внутрь.
«…Ещё пятьдесят метров… двадцать…»
Она остановилась у одного из подъездов. Навигатор, однако, не показывал номер этажа, и мать растерялась у лифта:
— На каком же этаже она живёт?
Она машинально нажала кнопку «5», подумав: «Наверное, пятый».
Затем снова набрала дочь.
Вибрация радостно затрещала в сумочке, лежавшей в углу дивана.
Но хозяйка, увлечённо прижимавшая к себе кота и пьющая воду, ничего не слышала. Ужин из кисло-острого угря оказался слишком солёным, одной кружки ей было мало. Хотелось ещё, но расстаться с кошкой не хотелось ещё больше. Пришлось неуклюже подойти к Линь Сяню с котом на руках.
Она явно не имела опыта в уходе за животными — движения были неловкими.
Рыжий толстяк, которого весь вечер гладил незнакомый человек, наконец почувствовал дискомфорт. Как будто в последний раз проявив волю, он жалобно «мяу»нул и вырвался из рук Ай Сяо. Его нетренированное тело, к удивлению всех, оказалось довольно проворным: он оттолкнулся грудью Линь Сяня и мягко приземлился на пол.
Но неудача всё же настигла — на хозяина обрушилась половина содержимого кружки.
Кружка «бахнула» прямо по хвосту кота, и тот мгновенно взъерошил шерсть.
— Ах… прости! Я не удержала! Тебя не обожгло? — заторопилась Ай Сяо, хватая салфетки.
— Ничего страшного… — Линь Сянь взял салфетку и начал промокать грудь. К счастью, он всегда пил тёплую воду, так что ожога не было. Но рубашка на груди промокла насквозь, оставив большое тёмное пятно.
Ай Сяо бросилась в ванную за полотенцем. Вернувшись, она застала его за тем, что он расстёгивал несколько верхних пуговиц и встряхивал мокрую ткань.
Линь Сянь обожал носить рубашки.
С близкого расстояния он выглядел иначе, чем на фотографиях. На снимках он казался темнее, но на самом деле кожа у него была светлее. Широкие плечи, узкая талия, мышцы предплечий, проступающие под тканью при движении — не гипертрофированные, не от тренажёрного зала, а естественные, выработанные годами физической активности.
Жаль, что видно было мало… не разглядишь, есть ли пресс.
Ай Сяо всегда считала себя обычным человеком, не изучавшим «Книгу женской добродетели». Поэтому, увидев перед собой столь приятную глазу мужскую фигуру, она, конечно, не могла не задержать на нём взгляд. По её мнению, это было вполне естественно и не зазорно.
Линь Сянь уже собирался сказать, что пойдёт переоденется, как вдруг поднял глаза и заметил, что она прижимает к себе кота, словно щит, и косится в его сторону.
Он сначала нахмурился — не понял, на что она смотрит. Посмотрел вниз, потом на неё, снова проверил направление её взгляда…
Поняв, он невольно усмехнулся и чуть наклонился вперёд.
Ай Сяо вновь бросила взгляд — и их глаза встретились. Она мгновенно напряглась, крепче прижала глупого кота к себе, выглядя даже более настороженной, чем он.
Линь Сянь приподнял бровь:
— Ты чем занимаешься?
— Ничем! — поспешила оправдаться Ай Сяо, чувствуя себя пойманной с поличным.
Он прищурился, внимательно посмотрел на неё, но не стал разоблачать, а спросил:
— Тогда зачем так крепко держишь моего кота?
Она глянула на недовольного Сяо Цзюя, но не отпустила его, упрямо врала:
— Боюсь, как бы он снова не упал. Надо крепко держать.
Линь Сянь кивнул, прикоснулся к кончику носа и, будто нарочно дразня её, медленно произнёс:
— Знаешь… учитывая, что мы три года учились в одном классе и даже были соседями, я, пожалуй, не возражаю, если ты взглянешь.
Голова Ай Сяо взорвалась. Её рот, опередив разум, сам выдал:
— Правда?.
После этих слов она чуть не укусила себе язык.
Линь Сянь приподнял бровь:
— Это зависит от того, хочешь ли ты посмотреть.
В этот самый момент лифт «динькнул» и открыл двери.
Мама Ай Сяо стояла в коридоре пятого этажа, растерянно оглядываясь. Дочь не отвечала на звонки — телефон, видимо, валялся где-то без движения.
Она уже собиралась снова позвонить Бай Янь, как, подойдя к лестнице, вдруг услышала знакомый голос сверху:
— Ты давно тренируешься? Ходишь в спортзал? Если не секрет… я бы даже хотела потрогать…
Она поднялась выше и вытянула шею, пытаясь разглядеть источник звука.
Дверь квартиры на шестом этаже, рядом с аварийным выходом, была приоткрыта. Из щели лился яркий свет, и внутри мелькали силуэты людей.
Ай Сяо, прижимая кота, наклонилась, чтобы лучше рассмотреть грудь Линь Сяня. Её пальцы уже коснулись его воротника, как вдруг дверь слева резко распахнулась.
Оба обернулись.
И она совершенно неожиданно столкнулась взглядом со своей родной матерью, стоявшей в дверях с выражением крайнего изумления. Та, похоже, не знала, стоит ли ей отступить.
На мгновение Ай Сяо показалось, что всё происходящее — какой-то сюрреалистичный сон. Жизнь порой преподносит такие неожиданности.
Ай Сяо:
— А?
Мама:
— А?
Ай Сяо:
— А??
Мама:
— А?
Аааааа???!!!
Линь Сянь молчал.
Последняя минута рабочего дня, отведённая на регистрацию, утонула в пронзительном, почти демоническом хохоте Бай Янь.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Твоя мама — просто гений! Она не просто решила задачу, а получила за неё сто баллов!
Ай Сяо, закрыв лицо руками, уткнулась в стол, отчаянно желая стереть вчерашнее происшествие из своей биографии, как чёрную страницу истории.
Если бы это была не родная мать, она бы, наверное, уже устранила свидетеля.
— Ты ещё смеёшься?! Ты — преступник перед историей!.. Ты хоть понимаешь, как мне было трудно выйти из той комнаты? А?!.. Ты не знаешь, до скольки часов меня вчера допрашивала мама! Она уже решила, в каком районе покупать квартиру с пропиской для будущего внука, чтобы тот учился в хорошей школе!
Бай Янь откинулась на спинку кресла, наслаждаясь зрелищем, но тут вспомнила что-то важное и, наклонившись вперёд, с любопытством спросила:
— Кстати, ты успела увидеть пресс Линь Сяня? Ну как, красиво?
При этих словах Ай Сяо уткнулась лицом прямо в клавиатуру. После продолжительного стона она безвольно кивнула:
— Красиво…
Бай Янь промолчала.
— Я уже столько раз всё ей объяснила! Даже призналась насчёт всех тех «мальчиков» в соцсетях, которых я выдавала за парней! — наконец подняла голову Ай Сяо, будто вот-вот закипит. — Но маме совершенно всё равно! Она смотрела на него так радостно, будто старая сводня, выбирающая невесту! Настаивала, чтобы он обязательно пришёл к нам на Новый год! Я стояла рядом и за него краснела…
— Мне кажется, ему это даже понравилось… — сказала Бай Янь. — Он согласился?
Ай Сяо тяжко вздохнула:
— Мама согласилась за него.
Помолчав, она с недоумением выдохнула:
— Странно… Раньше она никогда не интересовалась моей личной жизнью. С чего вдруг стала так активно подыскивать мне парня?
Бай Янь на мгновение замерла с чашкой чая. Горький вкус чёрного чая растекался по языку. Она медленно кивнула, будто размышляя:
— Наверное, просто почувствовала, что раньше слишком мало уделяла тебе внимания.
Она повернулась к подруге:
— Столько лет… Она боялась, что ты так и не сможешь отойти от прошлого. Хотела, чтобы рядом появился надёжный человек, на которого можно опереться… Она просто за тебя переживает.
http://bllate.org/book/4004/421219
Готово:
