Но в глубине души он всё же хотел задать ещё несколько вопросов. Только два слова — «два года» — лежали на сердце невыносимой тяжестью, будто гигантский камень давил ему на грудь.
Ему казалось, что за этими словами скрывается слишком многое — слишком много чувств, которые он не мог ни понять, ни разделить.
— Ай Сяо… — начал он неуверенно. — По какой причине она тогда оказалась в опасности в зоне бедствия?
На этот раз Бай Янь не ответила. Лишь рассеянно улыбнулась:
— Инспектор Линь, у вас ведь ограниченное время на мытьё фруктов. Если не вернётесь вовремя, будет непросто придумать правдоподобное объяснение.
— Если вам так хочется разобраться в сути дела, лучше поискать ту самую статью.
— «Как она стояла на коленях перед ним — жалка и возмутительна».
Статья под названием «Как она стояла на коленях перед ним — жалка и возмутительна» впервые появилась на одном из известных интернет-форумов. Всего за несколько часов её безудержно начали перепостить на все популярные социальные платформы.
Обложка представляла собой снимок под серым, унылым небом.
Военнослужащий в пыльной камуфляжной форме лежал на земле среди развалин и мрачных гор. Примитивные глиняные хижины вокруг едва держались на своих основаниях. Рядом с ним на коленях стояла молодая девушка, склонив голову так низко, что лица её не было видно.
Фотографию, судя по всему, обработали: вся композиция вызывала глубокое отчаяние. Бледные руины и тёмно-зелёная растительность, покрытый пылью боец и ярко одетая девушка — резкий контраст цветов создавал ощущение подавляющей безысходности.
Автором был опытный журналист, и его пронзительные строки звучали так:
«Её нога была ранена, и она не могла двигаться с низкого склона.
Спасательная команда, получив звонок, немедленно направила двух молодых бойцов. У военных с собой были вода и медикаменты. Они подняли её и собрались возвращаться.
В этот момент она вдруг указала вперёд и сказала, что, кажется, слышала ещё чей-то голос.
Один из бойцов взглянул туда и сказал:
„Идите вперёд, я проверю, нет ли других выживших“.
„Если что-то случится, сразу сообщу“».
Но именно она указала ему путь, с которого он уже не вернулся.
Двое вернулись на сборный пункт, никто и не подозревал, что вскоре этот боец пропадёт без вести. Только когда спасательная команда отправилась на поиски, его тело нашли под завалами.
Новостей о жертвах после землетрясения было бесчисленное множество, но эта история особенно растрогала и возмутила людей. В соцсетях мгновенно заполнились посты с зажжёнными свечами и выражениями скорби.
Когда волна эмоций достигла пика, внимание пользователей стало всё более пронзительным и критичным.
Кто-то начал задавать вопросы: ведь эта волонтёрка якобы сопровождала спасательную группу — почему же она так далеко от неё отстала? Как именно она получила травму?
— Зачем вообще волонтёрка, не являющаяся профессионалом, лезла на передовую? Хотела ли она сознательно создать помехи?
Вскоре разгневанные пользователи выяснили, что это студентка факультета журналистики. В тот день спасательные работы уже подходили к концу, но она захотела собрать дополнительный материал и отправилась одна.
Деревня Хуншу находилась в глухом месте, да ещё и летом, когда растительность особенно густая. В процессе съёмок она неудачно ступила и упала, получив травму.
Что ещё печальнее — когда спасатели прибыли на место, они так и не обнаружили других выживших, даже тел.
— Она сама ошиблась со звуками. Почему не умерла сама, а погубила чужую жизнь?
— Такую жизнь спасать — пустая трата ресурсов. В будущем она станет лишь обузой для общества.
— Пусть университет её отчислит! Пусть эта история навсегда останется в её резюме — позор на всю жизнь!
— Если бы её не спасли, ничего бы не случилось. Эгоистичная студентка-малолетка.
...
Линь Сянь просматривал пятимесячные архивы. То самое фото стало символом инцидента и появлялось под каждым упоминанием события. СМИ безжалостно перепечатывали его снова и снова, словно вытаскивая тело из могилы.
Даже через экран он ощущал бурю, разразившуюся тогда в интернете.
Возможно, из-за того, что интерес к землетрясению постепенно угас, администрация форумов перестала активно удалять посты. На последних страницах поисковой выдачи всё ещё оставались фотографии, связанные с участниками событий.
Одна из них, похоже, была сделана у входа в крематорий. Ай Сяо стояла в стороне от толпы, но вокруг неё теснились журналисты, камеры и микрофоны упрямо тянулись к ней со всех сторон.
Человек рядом с ней был замазан — невозможно было понять, кто это, но по силуэту, скорее всего, отец Ай Сяо… Уж точно не Хэ Цзыцянь — он бы никогда не пришёл на такое мероприятие.
Ай Сяо пряталась за спиной отца, и виднелся лишь её хрупкий профиль.
Это был первый раз за двадцать лет, когда всегда жизнерадостная и беззаботная девушка проявила страх перед миром — растерянность и беспомощность читались в каждом её движении.
Все вокруг выражали негодование, все возмущались. Никто не задумывался о чувствах этой ещё юной девушки, только что вернувшейся из зоны бедствия, — о её вине и ужасе.
Она была недостойна сочувствия. Если бы общественное мнение могло выносить смертные приговоры, её бы давно растерзали на тысячи кусков.
Линь Сянь откинулся на спинку кресла и молча смотрел на текст на экране.
Рядом тихо сидел рыжий кот, свернувшись клубочком у мышки и внимательно глядя на хозяина.
Он думал.
Чем занимался он сам пять лет назад?
Тогда он жил размеренной жизнью: рано ложился и рано вставал, день за днём погружаясь в однообразные тренировки и теоретические занятия.
Такой распорядок делал жизнь простой и спокойной.
Мир был отделён от него стеной — и он сам укреплял эту стену, запирая её на замок.
Кроме нескольких обязательных звонков домой, Линь Сянь почти не поддерживал связи с внешним миром, тем более не выходил в интернет.
Если бы не настойчивость родителей, он, вероятно, остался бы в армии ещё на несколько лет — до самого увольнения в запас.
Когда он впервые узнал об этом случае, Линь Сянь был уверен, что Ай Сяо уже вместе с Хэ Цзыцянем. Так думал и при их следующей встрече.
Он не знал, что произошло с ней, и не подозревал о тех пропавших двух годах...
Вот почему Ай Сяо остригла волосы.
Линь Сянь закрыл вкладку. Чистый рабочий стол напоминал спокойную гладь воды.
Вот почему она стала осторожной, перестала выходить из дома, оборвала все связи со старыми друзьями и одноклассниками, сменила номер телефона, адрес и переехала.
Именно поэтому, встретив её спустя столько лет, он увидел человека, будто выкованного из стали и камня — потускневшего, покрытого трещинами и шрамами.
На мгновение Линь Сянь почувствовал тяжесть в груди и необъяснимую грусть.
Рыжий кот, словно уловив перемены в настроении, поднял голову и недоумённо мяукнул.
Линь Сянь мягко прижал его ладонью.
Под котом лежал пучок ключей, а из-под хвоста выглядывала потрёпанная деревянная подвеска, на которой уже проступила плесень.
Эта дешёвая и небрежно сделанная подвеска была куплена Ай Сяо.
Тогда она ещё не была такой, какой стала сейчас — тогда она была свободной, полной энергии и жизненной силы.
Линь Сянь глубоко вдохнул тёплый воздух квартиры и вдруг вспомнил события многолетней давности.
В первый год старшей школы он плохо ладил с одноклассниками. Не то чтобы он был замкнутым или эксцентричным — он слушал, когда другие говорили, иногда отвечал, но редко начинал разговор первым.
Ай Сяо была первой в классе, а, возможно, и во всём году, кто предложил ему вместе ходить в школу и общаться на темы, не связанные с учёбой.
Она была такой яркой, словно маленькое солнце. Даже если он молчал, она могла весело болтать целый день, не уставая.
Хотя Линь Сянь знал, что большая часть её дружелюбия объяснялась желанием подъехать на его машине.
Примерно после одной из ежемесячных контрольных
он возвращался в класс после посещения туалета и в коридоре услышал, как внутри кто-то болтает.
Это были несколько самых активных парней в классе. Один из них, крутанув учебник химии одной рукой, громко произнёс:
— Если плохо учишь математику, родные плачут рекой...
— Посмотрите на «Чёрный горшок с кактусом» — сегодня на уроке опять всех унизил своими замечаниями!
Другой, понизив голос, передразнил:
— «Эту задачу решать по формуле — слишком громоздко. На экзамене так делать не стоит. Лучше найти другой подход».
Его сосед по парте подхватил:
— Кроме него, все мы не приспособлены к экзаменам.
— Двенадцатому классу стыдно перед ним! Такой гений вынужден слушать нас, простых смертных.
Речь шла о задаче, которую его вызвали решать у доски на прошлом уроке.
Прозвище «Чёрный горшок с кактусом» Линь Сянь слышал и раньше — это было для него.
— «Кактус» и правда чёрный. Вчера к нему подошла «ботанка в белом» из соседнего класса — и рядом с ней он стал похож на чёрно-белую фотографию!
— Да уж, они даже неплохо смотрятся вместе.
— Ха-ха, может, их детям повезёт с цветом кожи!
Вся компания расхохоталась.
Линь Сянь стоял у двери и думал, что пора уже заходить.
Но в следующий миг кто-то резко хлопнул книгой по столу — звук прозвучал неожиданно громко.
Смеяться сразу перестали.
Тот, кто стукнул, недовольно бросил:
— Не надо за спиной говорить плохо о Линь Сяне.
Линь Сянь замер и, прищурившись, заглянул в класс через узкую щель у двери.
Окно было широко распахнуто, и свет бил так ярко, что он видел лишь силуэт — не слишком высокий, но уверенно стоящий посреди комнаты.
Девушка стояла, расставив руки на бёдрах, и выглядела крайне вызывающе.
Парень, начавший разговор, неловко опустил книгу и пожал плечами:
— Да мы просто шутили...
— Ну зачем так серьёзно?
Ай Сяо холодно окинула их взглядом:
— До совершеннолетия осталось всего несколько сотен дней. Вы что, младшеклассники? Зачем придумывать прозвища? Неужели не стыдно?
— Не надо всё так драматизировать, Ай Сяо. Ты становишься невыносимой.
Она закатила глаза:
— Я не стану, как вы, считать пошлость забавной. Скучные души все одинаковы. Неудивительно, что староста третьего класса тебя не замечает.
Парни, получив по заслуженному, проворчали что-то себе под нос и послушно раскрыли учебники.
В тот момент Линь Сянь впервые подумал: возможно, она дружит со мной не только ради подвоза.
Вскоре после этого Ай Сяо подарила ему деревянную подвеску для ключей, купленную, судя по всему, в каком-то двухъюаневом магазинчике.
Вещица была дешёвой, надпись на ней имела неровные края.
Но Ай Сяо с пафосом заявила, что она отгоняет зло и отражает проклятия.
В школе у неё всегда было много друзей — за обедом или на перемене вокруг неё постоянно крутились три-четыре подружки, и разговоры у них никогда не иссякали.
А её отношение к нему, если подумать, было скорее похоже на заботу о «золотом спонсоре» — с примесью лести, участия и даже... жалости?
В тот первый год старшей школы Ай Сяо с коробкой куриных крылышек ворвалась в его размеренную жизнь и заставила превратить скучное школьное существование в нечто яркое и насыщенное.
Он вдруг оказался в «группе выходного дня для повторения», без причины начал стоять в очередях за молочным чаем, ходить с ней на баскетбольные матчи.
Улыбка почти никогда не сходила с её лица — она сияла, будто могла цвести даже в дождь.
А потом однажды Ай Сяо, наклонившись через ограждение площадки, чуть ли не свесившись вперёд, с развевающимися на ветру длинными волосами, с восхищением и гордостью показала ему одного из игроков:
— Это самый красивый парень во всей школе.
— Это тот, кого я люблю.
— Обязательно завоюю его сердце!
...
*
В эпоху информационных технологий горячие темы сменяют друг друга год за годом.
Многие громкие истории прошлого, некогда вызывавшие бурю эмоций, постепенно уходят на дно, вытесненные новыми волнами.
В одной из однокомнатных квартир жилого комплекса «Гунъюань» в парке Иньсинь
новый ноутбук играл музыку. Экран автоматически переключал обои — яркие, пёстрые изображения сменяли друг друга.
Ай Сяо сидела за столом, напевая под мелодию. Через некоторое время она положила готовую открытку на маленький подарочный пакет и позвонила в службу доставки.
На открытке аккуратным почерком было написано: «Для пятнадцатилетней Таньтянь».
— В последнее время у нашего канала просто рекордный трафик! Хотелось бы, чтобы так было каждый день!
Хуай Да развалился в кресле и пересчитывал премию.
Дело Сюй Хоцюаня под конец года, благодаря сотруднику компании, естественным образом досталось ему. Новость под заголовком «Самое абсурдное преступление года» привлекла массу внимания и позволила его отделу обогнать даже развлекательный сектор прямо перед Новым годом.
Он не только избежал унизительного танца «Лебединое озеро», но и получил щедрый бонус!
Теперь он мечтал, чтобы каждый сотрудник компании поскорее прыгнул в озеро — лишь бы такие дела продолжались.
http://bllate.org/book/4004/421216
Готово:
