Бай Янь скривилась, обнажив зубы в немом возгласе недоумения, и несколько раз подряд предостерегающе окликнула подругу сбоку.
— Я уже… — Ай Сяо наконец подняла голову с несчастным видом, но, как раз собравшись что-то сказать, увидела напротив себя высокую фигуру.
Перед ней стоял человек в аккуратном чёрном длинном пальто, одной рукой засунутой в карман. В уголках его губ играла едва уловимая, загадочная улыбка, а взгляд был ясным и прямым.
Линь Сянь!
Ай Сяо тут же соскользнула со стула.
Под ней лежал бамбуковый охлаждающий коврик — скользкий, как черт знает что, — и стул чуть не опрокинулся. Линь Сянь мгновенно подхватил её, и в его голосе прозвучали и досада, и лёгкая ирония:
— Уж не настолько же ты удивлена моим появлением?
— Н-нет, не то… — запнулась Ай Сяо. — Просто не ожидала… очень рада… очень…
Он сразу попал в точку:
— Совесть замучила?
Эти два слова буквально перехватили ей дыхание. Она почувствовала себя неловкой, как палка в человеческом обличье.
Линь Сянь медленно усмехнулся, и в его взгляде, и в интонации прозвучала лёгкая обречённость:
— Я никому ничего не сказал.
— А вот ты, — он бросил взгляд на Ай Сяо, указывая глазами на окружающих, — так громко заговорила, что теперь об этом знает вся округа.
Ай Сяо уже почти впала в состояние полного отчаяния и, закрыв лицо руками, простонала:
— Я виновата…
Едва она договорила, как почувствовала, что на стол перед ней что-то положили. Она осторожно выглянула из-за пальцев и увидела коробку с фруктами.
Сначала она опешила, потом нахмурилась от недоумения.
Линь Сянь придвинул коробку поближе, отпустил её и произнёс совершенно официально:
— Я пришёл от команды, чтобы навестить пострадавшую по делу Сюй Хоцюаня. Все чувствуют вину за то, что из-за неправильных действий ты упала в воду.
Ай Сяо и в голову не приходило, что её удостоют такой чести. Она растерянно поблагодарила:
— Вы такие… добрые… Мне самой следовало бы прийти и поблагодарить лично. Тогда, может быть…
Она уже было собралась предложить угощение, но вовремя спохватилась — это могло прозвучать как подкуп, — и быстро заменила:
— …тогда я обязательно принесу вам почётную грамоту.
Вдруг всё стало очень по-простому и по-домашнему.
Она открыла коробку и увидела свежую черешню — тяжёлую, наверняка больше полутора килограммов.
Должно быть, недёшево обошлась.
Она смутно почувствовала, что этот «визит сочувствия» вышел уж слишком щедрым…
— Ай Сяо, — окликнул её Линь Сянь, — эти фрукты нельзя долго держать в тепле. В помещении сейчас довольно жарко, они быстро испортятся. Лучше поскорее съешь.
Она машинально кивнула:
— Сейчас промою и сразу съем. Подожди немного, поедим вместе.
Линь Сянь не стал отказываться, а лишь напомнил:
— Не забудь подержать в солёной воде подольше.
Он проводил взглядом, как Ай Сяо унесла коробку с фруктами.
Когда Линь Сянь обернулся, Бай Янь уже смотрела на него — будто заранее всё предвидела. Она молчала, прислонившись к спинке стула, и её взгляд был скрытным и проницательным.
На лице молодого человека появилась неопределённая улыбка — едва заметная, совсем не такая, как та, что он дарил Ай Сяо. Теперь это была вежливая, отстранённая улыбка.
Будто в одно мгновение он превратился из обходительного джентльмена в хладнокровного начальника отдела уголовного розыска, сидящего в допросной.
— Госпожа Бай, можно вас на пару слов?
Бай Янь выбрала в коридоре место у вентиляционного окна. Внизу раскинулся садовый массив с пересекающимися транспортными артериями. Сейчас не было часа пик, и машин на дорогах почти не было.
Она оперлась локтями о подоконник, не глядя на Линь Сяня, и зажала в зубах сигарету.
— Инспектор Линь, я уже несколько раз давала показания в участке. Неужели ваши коллеги из полиции не могут задать все вопросы за один раз?
Он едва заметно скользнул по ней взглядом и спокойно ответил:
— Я не по делу Сюй Хоцюаня.
— Я здесь из-за Ай Сяо.
Большой палец Бай Янь, уже нажавший на зажигалку, внезапно замер. Она вынула сигарету изо рта, зажала её между пальцами и продолжила разглядывать пейзаж Янчэна.
Линь Сянь не торопился, тоже глядя в окно:
— В тот день у неё дома я обнаружил антидепрессанты. Срок годности истёк, но следы приёма были. А также снотворное.
— Я навёл справки: миртазапин — рецептурный препарат, в обычных аптеках его не купишь.
Бай Янь незаметно провела языком по губам и после долгой паузы бросила:
— Ну и что? Разве нельзя страдать бессонницей?
— В 2014 году Ай Сяо со всей семьёй переехала в пригородный уезд.
Его голос оставался ровным и спокойным:
— Она окончила университет только в 2016-м — на два года позже тебя.
Бай Янь наконец замолчала.
Линь Сянь внимательно следил за её выражением лица, слегка нахмурив брови:
— В канун Рождества настроение Ай Сяо было явно не в порядке. По моим наблюдениям, она не из тех, кто расплачется от простого страха перед водой.
Он не питал наивных иллюзий, будто она так разволновалась из-за опасений за его жизнь… хотя, в каком-то смысле, это и была забота.
— Вы обе окончили Янчэнский университет транспорта, учились на одном курсе и по одной специальности. Не знаю, в одном ли вы были классе, но ты выпустилась на два года раньше и именно ты устроила её на эту работу. Думаю, тебе известны некоторые подробности.
Его голос вдруг понизился, стал серьёзнее:
— Случилось ли что-то с Ай Сяо во время учёбы?
Почти две минуты стояла тишина. Наконец Бай Янь тихо фыркнула, опустив голову.
— У вас, полицейских, нюх, как у гончих. Умудряетесь вынюхивать всё, даже в самых глухих закоулках.
Она протянула ему сигарету. Линь Сянь покачал головой:
— Я не курю.
— Тогда не возражаете? — пожала она плечами.
— Пожалуйста, — разрешил он.
Щёлкнула зажигалка. Бай Янь глубоко затянулась, медленно выпустила дым.
— Инспектор Линь, раз уж вы так далеко зашли, почему бы не потрудиться чуть больше и не загуглить?
Линь Сянь нахмурился — он не понял её намёка.
Бай Янь повернулась к нему спиной, опершись на окно, и спросила с неясной интонацией:
— Вы помните землетрясение в уезде Мэйхуа пять лет назад?
Он ответил с подозрением:
— Помню.
Это было не просто землетрясение. Его масштабы и число жертв потрясли всю страну. В то время Линь Сянь учился в военном училище Янчэна, и тысяча военнослужащих из Гуанчэнского полка была отправлена на помощь.
Мэйхуа находился на границе провинций Юньнань и Гуйчжоу — глухой, заброшенный район. Дома там были старыми, и почти все рухнули, превратившись в руины.
Более того, из-за высокой магнитуды и силы толчков пострадали все соседние уезды, а в соседней провинции даже ощущалось сильное подземное колебание.
Линь Сянь спросил:
— Но как это связано с Ай Сяо?
Она сделала ещё одну затяжку:
— Инспектор Линь, видимо, редко бывает в интернете. Тогда поднялся большой шум —
— В уезде Хань один военнослужащий внутренних войск погиб под завалами во время спасательной операции. Он пытался вытащить какую-то волонтёрку, которая только мешалась под ногами. Молодой парень, даже не успел жениться, погиб в чужом краю.
В воздухе распространился лёгкий аромат женской сигареты, и она продолжила:
— Журналисты как раз снимали происходящее и опубликовали в сети статью с фотографиями. Получилось очень эффектно.
Во время общенационального траура, когда все зажигали свечи в память о погибших, эта история вызвала бурю негодования. Люди сравнивали ту волонтёрку с теми, кто наживается на чужом горе и мошенничает с пожертвованиями.
В соцсетях разгорелась настоящая вакханалия: знаменитости перепостили, официальные СМИ использовали случай как антипример, и волна ненависти захлестнула всё пространство.
Бай Янь подняла глаза и поймала ошеломлённый взгляд Линь Сяня:
— Ай Сяо и была той самой волонтёркой.
Послеобеденные облака закрыли последние проблески солнца над садовым массивом. Тени исчезли, и всё вокруг внезапно стало мрачным и безмолвным.
Линь Сянь долго молчал, прежде чем спросил:
— Ты была с ней?
— Нет, я не поехала. У меня нет такой любви к человечеству и нет желания гоняться за парой новостных кадров. Считаю, что это не стоит таких усилий, — Бай Янь беззаботно стряхнула пепел в горшок с цветами.
— И, как видишь, это подтверждается: кто лезет не в своё дело и рвётся помогать, тому не бывает добра.
Линь Сянь проигнорировал её циничные слова:
— А что было потом?
— Потом… интернет-толпа, — большинство из них просто скучали и радовались чужому несчастью. Появились «осведомители», которые начали копать глубже — возможно, кто-то специально нанял их, чтобы вытащить на свет всю личную информацию Ай Сяо. Семья, адрес, университет… Выдрали всё до нитки.
Это называлось «доксинг».
Говорят, современный человек живёт под совершенно прозрачным небом: с одной стороны, он стремится к свободе и приватности, с другой — постоянно находится под прицелом бесчисленных камер наблюдения.
Слово «доксинг» звучит так легко и просто.
— Её телефон звонил без перерыва целый месяц. Она боялась ходить на занятия, не смела включать компьютер, а у дверей общежития кто-то оставил похоронный венок.
— Говорят, у её родителей тоже начались неприятности… Её мать, кажется, была преподавателем в университете.
Мать Ай Сяо была кроткой и доброй преподавательницей литературы. У супругов был один ребёнок, и они были уже в возрасте.
Линь Сянь невольно сжал губы:
— Поэтому ты и отдала ей свою сим-карту?
— Это случилось уже спустя несколько лет, — Бай Янь докурила первую сигарету и тут же прикурила вторую, превратившись в механический дымогенератор.
— Главное, тогда произошёл ещё один инцидент… Вы, наверное, знаете Хэ Цзыцяня?
Она резко сменила тему, назвав имя, которое Линь Сянь знал слишком хорошо, но в то же время чувствовал к нему странную отстранённость.
— Вы же были одноклассниками с Ай Сяо в старшей школе, так что должны помнить его. Это тот самый «король хайпа в соцсетях», рок-музыкант из шоу-бизнеса.
Он на мгновение опустил глаза, потом кивнул:
— Знаю.
Бай Янь кивнула в ответ и небрежно произнесла:
— В то время Ай Сяо встречалась с ним…
Рука Линь Сяня, засунутая в карман, вдруг сжалась. Он, кажется, что-то раздавил, и, опомнившись, почувствовал неловкость. К счастью, Бай Янь этого не заметила.
— …Они встречались чуть больше года. Говорят, Ай Сяо добивалась его четыре года — ещё со школы бегала за ним, даже в университет поступила в тот же, что и он, всеми силами.
Бай Янь с презрением добавила, затягиваясь сигаретой:
— Хэ Цзыцянь был звездой университета. Выглядел как настоящий демон-искуситель и сводил с ума толпы девчонок.
— Уже на втором курсе он подписал контракт с продюсерским центром, начал выпускать альбомы и активно набирал популярность, стремясь затмить всех старших коллег.
— Когда случилось землетрясение, его карьера была на подъёме.
Интернет-пользователи, будто величайшие детективы, проявили завидную проницательность к мельчайшим деталям. Хотя личные данные Ай Сяо быстро удалили из сети, кто-то всё же раскопал её личность — и это оказалось сенсационным материалом: девушка известного артиста Хэ Цзыцяня.
Этот слух взорвал медиапространство, как бомба.
— Она всегда держалась в тени, и, скорее всего, кто-то из знакомых слил информацию. Впрочем, когда кто-то падает, все спешат пнуть, — продолжала Бай Янь, туша сигарету в земле горшка с эпипремнумом.
— Потом всё пошло ещё хуже.
Они попали в эпоху самого жестокого интернет-троллинга.
Любое событие раздувалось до чудовищных размеров, превращаясь в десять смертных грехов.
Толпа требовала справедливости за погибшего военного, фанаты жалели своего кумира, конкуренты Хэ Цзыцяня нанимали ботов для раскрутки скандала, а также подключились региональные и гендерные хейтеры, антипатии к университету…
Твиттер, казалось, вот-вот взорвётся, и каждый день на сцене появлялись новые актёры этой грязной драмы.
Бай Янь наконец выпрямилась, скрестила руки на груди и глубоко выдохнула, закончив рассказ:
— Она почувствовала, что подвела Хэ Цзыцяня, и сама предложила расстаться… Тот, вероятно, только этого и ждал, и сразу согласился. В тот же вечер он опубликовал официальное заявление, разъяснившее ситуацию и утихомирившее общественное мнение.
— Впрочем, даже если бы он не разрывал отношения, можно было бы создать образ «преданного возлюбленного, который не бросает в беде». Так или иначе, он оставался в выигрыше.
Она надолго замолчала, будто снова захотела закурить, но, засунув руку в сумку, передумала.
— После этого… — Бай Янь задумчиво начала, — Ай Сяо взяла академический отпуск.
Хотя она и рассказывала всё с видом «мне всё равно», в голосе всё же прозвучала грусть.
— У неё начались проблемы с психикой, и она два года провела дома на лечении…
Линь Сянь не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/4004/421215
Готово:
