Слишком много людей — мужчин и женщин, стариков и детей — сновало туда-сюда, и никто не заметил тень, затерявшуюся в толпе: молчаливую фигуру, которая в этот самый момент бесшумно следовала за ними.
В это время Линь Сянь и несколько полицейских в штатском всё ещё бродили по окрестностям торгового центра.
Люди, только что вышедшие из кинотеатра, потоком хлынули на улицу, заполнив всё вокруг гулом и шумом.
Чжан Цзи никак не мог забыть слов Бай Янь:
— Она сказала… нападение на полицейского? Люди нынче чересчур дерзкие. Командир Линь, вы так просто её отпустили?
Молодой полицейский, уже однажды попавший в неприятности, возмущённо подхватил:
— Такие импульсивные типы нападают на копов — им в кайф! Если вы их не накажете строго, они ещё раз нападут и снова получат удовольствие. Так их нельзя баловать! Надо по закону — хорошенько проучить, чтобы усвоили урок.
Линь Сянь, держа плюшевого мишку, выслушал его с усталым видом и медленно пояснил:
— Это недоразумение.
— Какое бы то ни было недоразумение, она всё равно руки наложила! — не унимался Чжан Цзи. — Да посмотри на то, как она извинялась — ни капли искренности. Девушка, вся пропахшая алкоголем, шумит на улице, ведёт себя несдержанно и вызывающе, да ещё и бьёт людей!
Он всё больше сокрушался:
— Как же она теперь выйдет замуж?
Линь Сянь еле заметно закатил глаза и отвернулся, про себя вздохнув:
«Сам с голоду помрёшь, а другим хлеба жалеешь».
Внезапно в кармане зазвенел телефон. На экране высветился номер отдела технической поддержки.
Он ответил:
— Алло?
— Алло, командир Линь? Это Сяо Го.
Технический отдел уголовного розыска обычно загружен даже больше, чем отдел по расследованию убийств: им приходится проверять всё — от мелочей до серьёзных дел. Два сотрудника склонились над экраном компьютера, прокручивая данные мышкой.
— Та анонимная сим-карта, которую вы просили проверить, — у нас есть результаты.
На экране отобразилась страница с личными данными. Рядом — обычная, безжизненная фотография на документы: тусклый взгляд, застывшее выражение лица.
— Карта была куплена человеком по имени Сюй Хоцюань через «Taobao». Ему сорок пять лет, проживает в районе Бэйсинь на улице Лунфэй. Ранее работал курьером в компании «Моутун», но недавно его уволили из-за большого количества жалоб.
Линь Сянь остановился:
— Курьер?
— Да, — подтвердил сотрудник. — Только что попросили участковых из отделения «Иньсинь» проверить видеозаписи с камер наблюдения за этот месяц. Оказалось, что в районе жилого комплекса «Гунъюань» с глубокой ночи до самого утра кто-то постоянно слонялся у перекрёстка. Но уличные фонари там не работают, и из-за темноты лицо разглядеть невозможно. По комплекции, возможно, это он.
— Хорошо. Пришлите мне, пожалуйста, его личные данные.
— Командир Линь, — внезапно перебил его собеседник, — я только что определил местоположение его телефона. Он прямо сейчас находится в торговом районе «Икэшу», совсем недалеко от вас. Может, стоит заодно провести проверку?
Линь Сянь резко сжал телефон.
— Вы говорите, он сейчас здесь, поблизости?
Он резко поднял глаза и начал быстро осматривать окружение — яркие огни, праздничная суета. На мгновение его ослепило мерцание неоновых вывесок.
Ай Сяо и Бай Янь ушли совсем недавно. А этот человек как раз оказался в торговом районе. Неужели совпадение?
К тому же в такое время здесь в основном молодёжь. Разве мужчина средних лет станет праздновать Рождество?
Или… он пришёл сюда не случайно?
Чжан Цзи, заметив, что с командиром что-то не так, спросил:
— Командир, что случилось?
Линь Сянь не ответил. Он ускорил шаг и чётко, хотя и срочно, начал отдавать распоряжения:
— Немедленно отправьте его местоположение в общий чат, чтобы все патрульные в округе его увидели. И передайте фото Сюй Хоцюаня со всеми данными… Чжан Цзи, дайте рацию.
Тем временем на каменном мосту у озера Мушэнь редкие парочки и прохожие перемешивались друг с другом. Огни улицы отражались в воде, создавая мерцающую картину. У начала моста торговец с корзиной продавал светящиеся звёздочки, и многие детишки размахивали ими в руках.
Ай Сяо и Бай Янь стояли у перил, дышали прохладным воздухом и зевали — им хотелось спать.
— Ах… Опять этот надоедливый младший братец требует денег, — Бай Янь закончила просматривать WeChat, поправила сумку на плече. — Малыш хочет хлеб с начинкой, иначе будет плакать. Подожди меня здесь, я быстро сбегаю за покупками, а потом вызовем такси и поедем домой.
Ай Сяо, прислонившись к перилам, кивнула:
— Принеси мне пудинг.
Когда Бай Янь ушла, Ай Сяо снова уставилась на ночное озеро.
Поверхность воды казалась спокойной и безмятежной, совсем не позволяя предположить, насколько глубока, опасна и стремительна река под ней.
Неподалёку, в толпе, стоял мужчина средних лет в тёмной пуховке. Его спина была сгорблена — годы тяжёлой работы надломили позвоночник. Он выглядел маленьким, измождённым, незаметным, словно один из тех серых, незначительных людей, что составляют фон большого города.
Его мутные глаза уставились вперёд, изо рта вырывался белый пар.
Пальцы поочерёдно сжимались, покрасневшие от холода.
Из динамиков бутика весело звучала «Jingle Bells», вокруг стоял шум и гам.
Но в какой-то момент прохожие, которые ещё недавно болтали и смеялись, начали замечать его. У Сюй Хоцюаня, как у любого человека с виной на душе, вдруг проснулось странное шестое чувство: он почувствовал несогласованность взглядов вокруг.
Краем глаза он огляделся:
Мужчина под деревом, будто разговаривающий по телефону, то и дело бросал на него взгляды.
Парень у прилавка с игрушками, торговавшийся с продавцом, незаметно косился в его сторону.
Прохожий у перил, любовавшийся видом, случайно встретился с ним глазами.
Сюй Хоцюань, никогда не имевший судимостей и считавшийся «тихим» человеком, не знал, что такое контрразведка, но у него, как у любого преступника, была врождённая способность чувствовать опасность. Его интуиция внезапно подсказала: что-то не так.
Полицейский в штатском, наблюдавший за ним, заметил едва уловимое изменение во взгляде Сюй Хоцюаня. В этот миг оба словно сбросили маски и одновременно рванули вперёд!
Кто-то крикнул — и из толпы, как вода из прорванной плотины, хлынули полицейские.
Но Сюй Хоцюань оказался быстрее. Похоже, он и не собирался убегать. Пробежав всего несколько шагов, он схватил девушку за шею и резко развернул к себе. Маленький нож, месяцами лежавший у него в кармане, наконец пригодился — он приставил его к её горлу.
— Ни с места!
Его голос, давно не звучавший, прозвучал с надрывом, дрожащий, полный отчаяния и решимости пойти до конца.
Сюй Хоцюань, словно решившись на всё, заорал на полицейских:
— Ещё шаг — и я её зарежу!
Он дрожал от напряжения, но полицейские дрожали ещё сильнее. Все замерли в нескольких метрах, не смея шевельнуться.
Шум в центре города привлёк ещё больше людей. Ай Сяо, увидев испуганные и растерянные лица вокруг, наконец-то пришла в себя после алкогольного опьянения.
— Меня захватили в заложники.
Как только эта мысль пришла ей в голову, страх начал медленно проникать в каждую клеточку тела. Холодный пот облил её, руки и ноги стали ледяными.
Один из полицейских попытался договориться:
— У вас есть требования? Говорите! Только не причиняйте вреда заложнице!
Обезумевший мужчина закричал ещё громче:
— У меня нет никаких требований! Я хочу именно причинить ей вред!
Ай Сяо: «???»
Полицейские, вероятно решив, что имеют дело с антисоциальным типом, предложили:
— Хорошо, хорошо… Давайте я поменяюсь с ней местами? Можете делать со мной всё, что захотите.
Но Сюй Хоцюань отреагировал ещё яростнее. По лицу его текли слёзы, смешанные с потом, и в голосе даже прозвучала обида:
— Нет! Я пришёл именно за ней! Я хочу убить именно её!
«Я что, вашу могилу раскопала?! Какая ненависть, какие обиды?!»
Ай Сяо, чувствуя, как лезвие впивается в шею, запрокидывала голову всё дальше назад, боясь, что он дрогнет и перережет ей горло.
Сначала она подумала, что просто не повезло — её случайно зацепили как живой щит. Но теперь оказалось, что он целенаправленно выбрал именно её! Точно в мишень!
«Да что за чёрт…»
Бай Янь, вернувшись с покупками, увидела, что мост окружён толпой. Она бросила хлеб на землю, глубоко вдохнула и, сжавшись в комок, с трудом протиснулась в первый ряд.
Полицейский всё ещё пытался урезонить преступника:
— Вам сколько лет? Да эта девушка — ребёнок! Какие у вас могут быть непримиримые обиды? Ведь все конфликты между людьми происходят из-за недостатка нормального общения. Неужели нельзя всё обсудить за столом?
Сюй Хоцюань, будто наконец нашедший, кому вылить всю горечь накопленных лет, рыдал и кричал, сжимая Ай Сяо:
— Вы ничего не понимаете! Ничего! Вы, госслужащие, у вас государство за спиной, вы сыты, одеты, получаете пенсию выше нашей!
Полицейские, пытавшиеся помирить стороны, теперь сами оказались под градом обвинений и чувствовали себя крайне неловко.
— Два года назад компания, где я работал, внезапно обанкротилась, — сквозь слёзы и сопли он начал рассказывать, видя, что вокруг собралась толпа. — В возрасте, без высшего образования, мне с трудом удалось устроиться курьером. Тяжело, конечно, но на эту зарплату кормилась вся семья, да ещё и сына в институте держал… А эта девчонка!
Он толкнул Ай Сяо вперёд:
— Из-за какой-то мелочи она подала жалобу! Да не просто жалобу — сразу в Почтовую инспекцию! Подняла такой шум, что начальство сказали: если клиент не отступит, тебя уволят. Я звонил ей, писал сообщения, унижался, чуть ли не на колени не вставал…
У него был явный провинциальный акцент, и Ай Сяо ничего не понимала.
«Кто это? Да это вообще обо мне?»
— Разве легко мне заработать на хлеб насущный? А она упорно отказывалась отменить жалобу! — лицо Сюй Хоцюаня покраснело от ярости, а на руке, сжимавшей нож, вздулись жилы. — Из-за этого моя жена ушла, забрала сына и подала на развод. Аренду в этом году платить нечем — скоро придётся ночевать на улице. В общем, мне терять нечего!
Он, словно подбадривая себя, зло прошипел Ай Сяо:
— Бай Янь! Ты не дала мне жить — я тоже пойду ва-банк! Раз ты первой поступила не по-человечески, не вини меня за то, что я отвечу тем же!
…
Ай Сяо, облитая его брызгами слюны, с трудом переваривала весь этот поток информации. Только через несколько секунд до неё дошло:
«А?»
Бай Янь, стоявшая в толпе, внезапно услышала своё имя и нахмурилась:
«???»
Посередине моста преступник продолжал орать на Ай Сяо, не переставая выкрикивать имя «Бай Янь», будто требуя справедливости за все свои страдания. Несмотря на напряжённую и опасную обстановку, Бай Янь невольно почувствовала абсурдность происходящего…
Лезвие у горла дрожало всё сильнее.
Современные ножи в основном предназначены для фруктов — они не такие острые, чтобы резать металл. Ай Сяо ощущала холод металла, но боли почти не было — кожа, скорее всего, не была порезана.
Она немного успокоилась и тихо попыталась объяснить:
— Послушайте…
Но Бай Янь опередила её:
— Она ведь не Бай Янь. Зачем вы на неё кричите?
Сюй Хоцюань, увидев, что кто-то приближается, мгновенно насторожился и отступил назад, почти упершись спиной в перила моста:
— Стой! Не подходи!
— Вы же искали Бай Янь? — остановилась она в десяти метрах. — Это я.
Бай Янь была невысокого роста, но обожала носить туфли на шпильках не ниже десяти сантиметров. Ай Сяо всегда подшучивала, что она словно циркачка на ходулях.
Но сейчас, скрестив руки на груди и стоя так, она вдруг обрела невероятную харизму — будто выросла до двух с половиной метров.
Сюй Хоцюань, застигнутый врасплох, запнулся:
— Ты врёшь! Не пытайся меня обмануть! Я проверял её номер — это точно Бай Янь!
— Этот номер телефона дал ей я, — Бай Янь вытащила паспорт и подняла его повыше. — Внимательно посмотрите: девушка, которую вы сейчас хотите зарезать, — Ай Сяо, законопослушная гражданка города Янчэн, уважающая старших и заботящаяся о младших. У неё нет со мной никаких родственных связей.
Уличные фонари светили так ярко, что даже с такого расстояния Сюй Хоцюань чётко разглядел имя и фото в документе.
Его только что кипевшая кровь будто окатили холодной, протухшей водой для мытья ног. Холодный пот пропитал рубашку, прилипшую к телу и мешавшую дышать.
Бай Янь:
— Теперь верите? Хотите ещё посмотреть мой загранпаспорт и водительские права?
Сюй Хоцюань молчал.
Ранее, когда номер Бай Янь постоянно был недоступен, он заподозрил, что она специально сменила его, чтобы скрыться. Поэтому и обратился к посреднику за другим контактом.
Однако тот передал только дополнительный номер, но не сообщил личные данные. Поэтому до этого момента Сюй Хоцюань понятия не имел, как она выглядит.
http://bllate.org/book/4004/421212
Готово:
