— Ой, — протянула она, — и правда.
Бай Янь поспешно водрузила на нос старые чёрные очки в массивной оправе, прижала к груди подушку и выкрутила громкость до предела.
Местное телевидение Янчэна показывало кадры недавней операции городского управления уголовного розыска: в пригороде ликвидировали притон похитителей. И лица подозреваемых, и жертвы были замазаны, но по количеству людей было ясно — не меньше десятка.
— Это, наверное, та самая студентка? — Бай Янь небрежно вскрыла упаковку с закусками. — Повезло ей, что её ещё не успели вывезти за пределы провинции.
Дело больше месяца будоражило город и лишь теперь, наконец, подошло к концу. Однако женщины, пропавшие раньше, по-прежнему числились без вести: слишком много времени прошло, улики рассеялись, и следствие продолжалось.
Камера внезапно переключилась на среднего возраста полицейского с лысеющей макушкой, который рассказывал журналистам подробности операции.
Видимо, от волнения он говорил невероятно медленно.
Бай Янь разочарованно сунула в рот чипс:
— Почему не тот загорелый парень?
Ай Сяо промолчала.
«Загорелый»?! У него цвет кожи пшеничный! Как вообще можно так выразиться!
Она рухнула на диван, достала телефон и, подумав, отправила Линь Сяню сообщение с поздравлением по поводу раскрытия дела.
Всё-таки он ей помогал, так что вежливость требовала хотя бы поблагодарить.
А потом с досадой вздохнула:
— Хоть бы моё дело когда-нибудь решилось… Так давно уже не была дома…
— Разве тебе плохо у меня? — Бай Янь отодвинула пакет с закусками. — Эй! Раз уж поймали этих уродов, может, среди них и тот псих? Если он уже в участке, тебе больше не придётся бояться этих сумасшедших сообщений!
Ай Сяо с сомнением уставилась на неё:
— Правда? Но Линь Сянь мне об этом ничего не говорил.
— Может, просто занят. Зайди спроси, вдруг?
Ответа на отправленное сообщение всё ещё не было. Ай Сяо задумчиво протянула:
— Ну ладно… Тогда в другой раз приглашу его на ужин!
В эпоху информационного взрыва новости распространяются со скоростью самой жизни.
Уже на следующий день коллеги-мужчины в офисе начали льстиво поздравлять всех «старших сестёр» с тем, что они, мол, «сняли печать», и поочерёдно подносили им чай и воду в знак праздника. Вечером подружки снова собрались — играть в карты, пить и петь в караоке, поклявшись напиться до беспамятства.
Бай Янь, подхваченная общей атмосферой, решила заранее занять у «Хуабэя» часть премии и утащить Ай Сяо на празднование рождественской ночи для одиноких.
К концу декабря многие компании уже прошли пик загруженности, и большинство сотрудников, наоборот, стали свободнее. Офисные «гении» снова начали обсуждать, каким будет корпоратив в этом году.
Те, чьи отделы показали худшествую производительность, дрожали — неизвестно, заставят ли их выходить на сцену исполнять «Лебединое озеро».
Ай Сяо выложила в «вэйсинь» кучу коротких видео и фото с репетиций.
Линь Сянь, занятый делом, почти две недели не заходил в соцсети и теперь, пользуясь моментом на собрании, начал навёрстывать упущенное — просматривал каждую публикацию по порядку.
Собрание было небольшим — только заместители командиров.
Рождество — праздник для многих, но для кого-то — повод переработать.
Хотя основная задача уголовного розыска — расследование преступлений, в праздники они также несли дежурства по обеспечению общественной безопасности. Сейчас все четверо руководителей обсуждали, кому достанется дежурство в рождественскую ночь.
Все, кроме Линь Сяня, были мужчинами под пятьдесят, и у каждого к этому возрасту уже что-нибудь болело. Кто захочет мерзнуть в декабрьскую ночь на улице?
Товарищ Лю оглядел присутствующих. Все переглядывались, обсуждали глазами, только Линь Сянь сидел, уткнувшись в телефон, совершенно выпав из общей атмосферы.
«Что за мода пошла? — подумал товарищ Лю. — Раньше молодёжь на собраниях не сидела в телефонах! Что там такого интересного?»
Особенно его удивило, что Линь Сянь то и дело улыбался — широко, по-детски, будто увидел что-то особенно приятное.
На награждениях он и то не выглядел так счастлив!
Кто-то окликнул его дважды:
— Сянь! Сянь!
Тот рассеянно «мм» кивнул, даже не подняв головы.
Старшие товарищи наконец вспомнили о его существовании и переглянулись.
— А когда Линь Сянь к нам перевёлся?
— Кажется, в начале прошлого года.
— Тогда он ещё не участвовал в праздничных дежурствах?
— Точно! Может, в этом году ему и поручить? Молодёжь ведь любит такие «западные» праздники!
Товарищ Лю колебался:
— Я думал, после спецоперации у него ещё куча дел с документами…
— Сбором доказательств займутся старшие инспектора. Не помешает.
Линь Сянь и не подозревал, что за время его «отдыха» его уже окончательно распределили.
— Сянь, — подошёл к нему товарищ Лю. — Так и решим?
Тот всё ещё листал видео Ай Сяо. На сцене несколько «лебедей» в костюмах нестройной вереницей двигались под немую пантомиму, но выглядело это забавно и трогательно.
Линь Сянь улыбался во весь рот и, не услышав ни слова из вопроса, машинально кивнул:
— Мм.
Как только он согласился, все с облегчением захлопнули блокноты.
— Ладно, собрание окончено.
Линь Сянь остался на месте, досматривая все публикации до конца, и только потом, в прекрасном настроении, направился в кабинет.
Но на полпути его настиг Чжан Цзи из отдела делопроизводства и с покорным видом протянул ему папку.
— Что это? — нахмурился Линь Сянь, не беря бумаги.
— План дежурства на Рождество, — пояснил молодой полицейский. — Товарищ Лю сказал, что вы отвечаете. Я уже подал вашу фамилию.
Он посмотрел на Линь Сяня с сочувствием:
— Вот не повезло… Я тоже должен идти. А ведь собирался на свидание! Теперь всё пропало. Зато хоть в штатском — можно потеплее одеться.
Линь Сянь: «…»
Отлично. Его продали.
Так двадцать пятого декабря Линь Сянь после долгого сна отправился на дежурство. Времени на сборы почти не было, волосы торчали во все стороны, и он лишь наспех пригладил их перед сборным пунктом.
Сегодня их зоной ответственности был торговый центр одного из районов Янчэна. Сам по себе торговый центр и пешеходная улица не были главной достопримечательностью — всё дело в древнем дереве.
Никто точно не знал, сколько ему лет, но оно было огромным, с густой вечнозелёной кроной, и каждое праздничное событие местные жители наряжали его, как талисман. Говорили, что дерево обладает даром соединять сердца.
Пары приходили сюда просить благословения на любовь, но и одинокие тоже не прочь были прикоснуться к стволу в надежде на удачу. Это место давно стало знаменитым уголком для признаний.
Чжан Цзи убрал рацию и потер руки:
— Здесь каждый год толчея. В любой праздник — пробки.
Неподалёку находился каменный мост через озеро — живописное место, идеальное для прогулки после признания. Неудивительно, что горожане его так любили.
— Интересно, правда ли оно такое волшебное? — Чжан Цзи с надеждой посмотрел на дерево. — Может, и мне сегодня повезёт встретить свою половинку?
Он, «тихий красавец», достал карманную расчёску и, подойдя к ближайшему автомобилю, стал приводить в порядок причёску, глядясь в окно.
Линь Сянь лишь мельком взглянул и, заскучав, отвернулся.
Вокруг сверкали неоновые огни, улицы заполонили нарядные пары, и вдруг «Рождество» стало казаться романтичным и трогательным.
— Может, и вам расчесаться? — Чжан Цзи, видимо, решил, что внешность Линь Сяня выбивается из общей картины, и протянул ему расчёску.
Тот отмахнулся:
— Не надо. В такую темень — кому я буду выглядеть?
Молодой полицейский пожал плечами и продолжил позировать.
Именно в этот момент из торгового центра вышли две девушки — одна с короткими, другая с длинными волосами — с кучей пакетов, весело перебрасываясь шутками. Их смех был слышен даже издалека.
Такое возможно только между очень близкими людьми, когда настроение по-настоящему расслабленное.
— О! — одна из них что-то заметила и ткнула пальцем в их сторону. — Твой школьный знакомый — полицейский!
Линь Сянь вздрогнул, будто его ущипнули за хвост. Сначала он замер, потом резко развернулся к окну машины и начал лихорадочно приводить в порядок волосы.
— Быстро! Дай расчёску! А духи есть? — торопливо спросил он у Чжан Цзи. — А лак? Гель? Воск? Что угодно!
Тот растерялся:
— Че-че?
Коллеги переглянулись, не понимая, что происходит, и начали машинально шарить по карманам.
Конечно, никто, кроме Чжан Цзи, на дежурство подобное не берёт.
В итоге кто-то протянул бутылку «Нонгфу Шаньцюань».
Линь Сянь мокрыми пальцами зачесал торчащие пряди назад, чтобы хоть немного походить на человека.
— Линь офицер!
Голоса уже почти у самых ушей — весёлые, звонкие.
Он обернулся, изобразив удивление, будто только сейчас их заметил.
Девушки только что сходили в кино, потом час играли в кран-машины и теперь несли по нескольку плюшевых игрушек. Судя по всему, немного выпили — щёки румяные, настроение приподнятое.
— Вы тоже гуляете? — Ай Сяо долго разглядывала его и вдруг воскликнула: — О, новая причёска? — и зааплодировала. — Очень идёт!
Линь Сянь: «…»
Только что сам придумал.
— Подожди, — Бай Янь, тоже подвыпившая, остановила её жестом и торжественно произнесла: — Недавно я, к сожалению, допустила импульсивное нападение на сотрудника полиции и причинила вам неудобства, Линь офицер.
— Я несколько дней размышляла дома и чувствую глубокое раскаяние. Раз уж мы случайно встретились, давайте сегодня же всё уладим. Пойдёмте выпьем? Я угощаю — как знак извинения.
Чжан Цзи рядом был поражён до глубины души: «Какая современная девушка!»
Линь Сянь с досадой, но вежливо улыбнулся:
— Сегодня, к сожалению, не получится. Я на дежурстве. В другой раз.
— А… — Ай Сяо разочарованно протянула, огляделась и, видимо, поняла ситуацию. — Вы все работаете? Как же вы устали…
— Тогда ладно… — вздохнула Бай Янь.
Ай Сяо вдруг вспомнила что-то, порылась в куче игрушек и вытащила Пеппу:
— Подарок! Чтобы подбодрить вас. Всё-таки праздник, а вы дежурите… Это ведь не взятка полицейскому?
— Какая Пеппа! — Бай Янь забрала у него свинку и вложила чёрного котёнка. — Вот это подарок.
И торжественно поклонилась:
— Слава великим сотрудникам народной полиции!
Линь Сянь: «…»
Ай Сяо прислонилась к плечу подруги и, улыбаясь, помахала ему на прощание:
— Счастливого Рождества! Повышения и прибавки в новом году!
Бай Янь подмигнула:
— Скорее женитесь!
— Пусть родится наследник!
— Счастливой свадьбы!
Они, смеясь, ушли.
Он растерянно сжимал игрушку и, сделав несколько шагов вслед, обеспокоенно крикнул:
— Вам проводить?
Бай Янь легко махнула рукой:
— Нет, просто прогуляемся до моста.
Линь Сянь поспешил напомнить:
— Не садитесь за руль после алкоголя!
Девушки уже уходили, но Ай Сяо, не оборачиваясь, показала ему сердечко. Наверное, это значило «поняла».
Всё произошло так быстро и сумбурно.
Он смотрел в сторону длинного моста и не знал, что чувствует — раздражение или что-то иное. Лёгкий вздох вырвался сам собой.
Опустил взгляд на чёрного котёнка, который смотрел на него своими стеклянными глазами, и вдруг снова улыбнулся. Прикрыл рот ладонью и осторожно, будто боясь повредить, стал вертеть игрушку в руках.
— Который час? — спросила Ай Сяо.
Она и Бай Янь шли, взявшись под руки, неспешно бродя по ночной прохладе. Обе были трезвы, но и не совсем трезвы — в их возрасте уже умеют держать себя в руках и редко напиваются до беспамятства.
Бай Янь взглянула на экран телефона:
— Ещё нет девяти. Куда пойдём? Домой?
Торговый район был в самом разгаре — повсюду толпы людей, городская ночная жизнь била ключом.
Ай Сяо без цели огляделась:
— Пойдём… на мост, полюбуемся ночным видом.
— Отлично.
Девушки болтали, а из динамиков магазинов доносилось «Jingle Bells» — как фоновая мелодия, наполняющая атмосферу радостью и теплом.
http://bllate.org/book/4004/421211
Готово:
