С наступлением конца года, пикового сезона, все рекламные места на их сайте были распроданы до последнего. Приходилось то и дело писать тексты, обновлять официальный аккаунт, публиковать посты на форумах и ловко подключаться к трендам, подогреваемым популярными блогерами в Weibo.
Недавно стажёрка начала вести себя как-то небрежно — наверное, решила отработать до Нового года, получить зарплату и уйти. Ведь платят-то копейки, а стажировка — лишь способ набраться хоть какого-то опыта и украсить резюме, чтобы потом проще было устроиться на работу.
Такие мелкие сайты изначально задуманы как трамплин, и мало кто относится к ним с искренней привязанностью.
Из-за безумной занятости у неё даже времени не оставалось подумать о том психопате, который притаился в тени и, похоже, замышлял что-то против неё. Лишь изредка, возвращаясь домой после работы и крепко вцепившись в руку Бай Янь, она с тревогой оглядывалась по сторонам. А перед сном долго ворочалась, пытаясь понять, за какие слова или поступки могла навлечь на себя эту беду.
Дни шли один за другим, будто её непрерывно крутили, словно волчок.
Ай Сяо и Бай Янь переработали до девяти вечера. Обе еле волочили ноги, чувствуя, будто душа вот-вот покинет тело.
Их семнадцатилетний младший брат Бай Минсюань уже приготовил для двух «бездарь-сестёр» ужин, аккуратно накрыл его пищевой плёнкой и даже приклеил записку.
Сейчас он сидел запершись в своей комнате и усердно учился, чувствуя, что буквально изводит себя заботами о семье.
— Сюань такой замечательный брат, совсем не обременительный, — сказала Ай Сяо, усаживаясь за стол.
— Тётя вообще поселила его с тобой, чтобы он за тобой присматривал, да?
Микроволновка пискнула дважды, и Бай Янь вынула из неё тарелку с дымящейся жареной свининой с зелёным перцем.
— Не обременительный? Да разве бывает спокойный подросток в этом возрасте? — возразила она. — У него сейчас пик подросткового бунта, запущенная «болезнь второго курса», он влюбляется, пьёт, грубит направо и налево и считает, что весь мир состоит из идиотов, а он один — гений.
Было ясно, что между братом и сестрой накопилось немало взаимных претензий…
Ай Сяо взяла свою миску и, не задумываясь, сказала:
— Это же нормально. Кто в этом возрасте не мечтал о чём-нибудь эпичном и не влюблялся в парня с баскетбольной площадки? Главное, чтобы учёба не пострадала — мне кажется, это допустимо.
Её тон был совершенно обыденным, возможно, она и вправду не придавала словам значения, но собеседница явно восприняла их иначе.
Бай Янь застыла с кусочком мяса между зубами и незаметно бросила на Ай Сяо быстрый взгляд.
Ночью они лежали в одной большой кровати, укрывшись каждая своим одеялом.
Сегодня легли спать необычно рано. Обычно привычка засиживаться допоздна давала о себе знать, и теперь, наоборот, не удавалось уснуть.
Бай Янь полчаса пролистывала телефон, но сон так и не шёл. В конце концов она перевернулась и окликнула подругу:
— Ай Сяо?
— Мм?
Радость женских разговоров — прежде всего в сплетнях, а уж потом в общих интересах. Хотя, по сути, сплетни тоже своего рода общее увлечение, так что в итоге всё сводилось к одному — болтать о чужой жизни.
Бай Янь плотнее укуталась в одеяло и с нескрываемым любопытством спросила:
— А ты с этим Линь Сянем… насколько близкие одноклассники?
Ай Сяо тоже не спала и от неожиданного вопроса растерялась:
— Как «насколько»? Есть для этого единицы измерения? По какой шкале определять?
Бай Янь фыркнула:
— Я имею в виду, вы явно не просто сидели в одном классе и обменивались лишь школьными конспектами.
В наше время, с девятилеткой, плюс три года старшей школы и четыре года университета, количество «одноклассников» многократно превышает древние нормы. Многие из них настолько забыты, что даже имён не вспомнишь. Иногда, встретив на улице, приходится напрягаться, чтобы понять, с кем имеешь дело и на каком этапе жизни вы пересекались — вдруг ошибёшься и назовёшь не так.
А те, кого помнишь чётко, наверняка оставили в душе глубокий след.
Каким бы ни был этот след.
Ай Сяо положила голову на локоть и задумчиво протянула:
— Мм…
— Мы тогда жили в одном подъезде, этажами друг над другом, так что иногда по дороге домой или в школу шли вместе… — в основном, чтобы подсесть в машину к Линям.
— Со временем стали довольно близкими. Но не слишком — в старших классах учёба отнимала всё время, да и он парень, да ещё сидел далеко, так что особо сблизиться не получалось.
Бай Янь медленно переваривала услышанное и протянула:
— О-о-о…
— Хотя, не думай, что он всегда был таким, как сейчас. В юности у него был довольно странный характер.
— Странный?
Ай Сяо с интересом повернулась к ней:
— Когда мы только познакалиcь, он почти не разговаривал, всё делал в одиночку и почти не выделялся. Если что-то спрашивала, сначала холодно смотрел, будто не желая отвечать… Честно говоря, очень напоминал ауру Сюаня.
При упоминании брата Бай Янь неприятно поморщилась:
— Целая банда проблемных подростков.
Она натянула одеяло до подбородка и отправилась спать, чтобы пожаловаться на всё это Цзюнь-гуну во сне.
Ай Сяо улыбнулась и отвела взгляд.
Большая кровать стояла у эркера, и она спала у самой стены. Шторы были задёрнуты неплотно — посередине осталась щель. Подняв глаза, можно было разглядеть сквозь неё улицу.
Луна светила ярко, ночное небо было чистым и тёмным, без единого пятнышка — такой прозрачной чистоты не встретишь днём.
Ай Сяо давно не вспоминала прошлое, но сегодняшний разговор с Бай Янь заставил её вновь оглянуться назад.
Это было время, которое даже сейчас, в воспоминаниях, казалось наполненным солнечным светом.
Воздух всегда пах свежей землёй, повсюду царило ясное лето, и весь мир бурлил энергией.
Если бы пришлось описать это одним словом, то, наверное, это было бы «юность».
Тогда она только поступила в десятый класс. Однажды вечером, шагая по брусчатке во дворе и наступая на разбросанные листья, она увидела у подъезда Линь Сяня с коробкой торта в руках, ожидающего лифт.
Ай Сяо незаметно замедлила шаг. Лицо юноши, как всегда, было бесстрастным, будто даже конец света не заставил бы его проявить хоть каплю интереса. Он выглядел чересчур уныло.
Она подождала, пока он зашёл в лифт, и только потом подошла к подъезду.
За несколько месяцев случайных встреч по дороге в школу и обратно она уже составила о нём довольно смутное представление.
Он был тихим и незаметным в школе — из-за роста сидел где-то в углу, почти сливаясь с шторами, притворяясь комнатным растением. Кроме дней, когда вывешивали списки с результатами экзаменов, его можно было считать невидимым.
Но она знала, что за этой незаметностью скрывается «богач»: за ним каждый день приезжала машина, горничная приходила ни свет ни заря готовить ему завтрак, а в гараже блестел «Бентли».
Ай Сяо, ездившая в школу на автобусе, мечтала подружиться с таким состоятельным одноклассником.
Она решила, что в большой коробке, скорее всего, именинный торт.
Значит, у богача сегодня день рождения. Или, может, у его родителей.
В древности, когда знатные господа устраивали пиршества по случаю дня рождения или свадьбы, даже случайный прохожий мог поздравить их и получить угощение — просто как удачное предзнаменование.
За ужином мама Ай Сяо приготовила тушёные куриные крылышки. Ай Сяо, оперевшись подбородком на ладонь, смотрела на тарелку и решила пойти на хитрость: одолжить цветок, чтобы преподнести его как дар.
Родители Ай всегда уделяли большое внимание отношениям с соседями, поэтому специально разложили крылышки в красивую фарфоровую миску и даже аккуратно украсили блюдо.
Так Ай Сяо, держа в руках это скромное подношение, поднялась на этаж выше, чтобы расположить к себе богача.
Дверь богача, казалось, была отделана золотом — настолько она выглядела сдержанно роскошной.
По дороге она мысленно репетировала, как вежливо поздороваться с дядей и тётей, как выразить дружеские чувства одноклассника, не вызывая подозрений. Торт есть не обязательно — достаточно передать привет от родителей, чтобы всё выглядело естественно и уместно.
Когда она постучала, внутри долго не было слышно ни звука.
Но как только дверь открылась, её обычно болтливый рот мгновенно онемел от увиденного.
Дверь открыл Линь Сянь.
В квартире царила полная темнота. Шторы на панорамных окнах были плотно задёрнуты. На обеденном столе стоял торт с несколькими одинокими свечами, пламя которых от её появления заколебалось.
Вокруг него не было никого.
Просторная квартира казалась пустой и безжизненной, настолько стерильно чистой, что становилось не по себе.
Ай Сяо на мгновение зависла, а затем, уловив мимолётное разочарование в глазах высокого парня, всё поняла. Он праздновал день рождения в одиночестве.
Осознав это, даже куриные крылышки в её руках словно смутились и перестали казаться уместным подарком.
Что делать…
Может, ещё не поздно сказать, что ошиблась дверью?
Линь Сянь спокойно спросил:
— Что случилось?
Она оказалась в ловушке.
Ай Сяо глубоко вдохнула и протянула ему миску, одарив его самой дружелюбной улыбкой из всех, на какие была способна:
— С днём рождения.
— Мама увидела внизу, как ты несёшь торт, и велела передать тебе это.
Она соврала без зазрения совести, чтобы смягчить неловкость момента.
Линь Сянь смотрел на фарфоровую миску, будто колеблясь или задумавшись. Наконец он осторожно взял её и тихо поблагодарил.
Ай Сяо спрятала руки за спину и неловко переминалась с ноги на ногу:
— Наверное, уже остыло… Перед едой лучше подогреть — двадцать секунд в микроволновке. Миску можешь вернуть завтра в школе.
Она чувствовала, что справилась неплохо и не слишком всё осложнила. Пора было уходить:
— Так что я, пожалуй…
Она не успела договорить «уходи».
Осенью ворвался порыв ветра через открытую дверь и без церемоний погасил одну из свечей.
Линь Сянь вдруг отступил назад и спокойно предложил:
— Хочешь кусочек торта?
Ай Сяо запомнила, что именно в этот момент на улице начали запускать фейерверки — и продолжали почти полчаса.
В те годы в городе ещё не запрещали пиротехнику, и к празднику Чжунцю фейерверки гремели без перерыва.
Из двухкилограммового фруктового мусса исчезла одна шестая часть. Она сидела у панорамного окна и ела торт, а на журнальном столике куриные крылышки аппетитно шипели.
Свет в квартире так и не включили, но тьму то и дело разрезали вспышки далёких огней.
Ближе всех фейерверк взорвался на крыше соседнего дома. В Ай Сяо проснулась «душа празднующего китайца», и она, не сдерживая любопытства, подбежала к окну. Но, помня о вежливости, спросила:
— Линь Сянь, можно открыть шторы?
Он подошёл к окну и одним движением распахнул их.
Словно сняли чёрную ткань с клетки — мир вдруг стал ярким, пёстрым и ослепительно живым.
Прошло слишком много времени, и Ай Сяо уже не помнила, что ещё происходило в тот вечер. Наверное, ничего особенного.
Она лишь помнила, что торт был вкусным.
И что с тех пор они стали друзьями.
*
В отдалённых пригородах Янчэна не было уличного освещения. Обычно на многие километры тянулись тёмные дороги, но сегодня их оживили мигающие красно-синие огни полицейских машин.
Из полуразрушенного старого завода, который вскоре должны были снести, выводили группу людей с растрёпанными волосами и грязными лицами — мужчин и женщин.
Полицейские загружали их в машины.
Одетые в штатское и спецназовцы прочёсывали окрестности с фонариками, лучи которых пересекались в темноте.
Операция по задержанию только что завершилась. Линь Сянь стоял у грязной горной дороги и разговаривал по телефону, когда внезапный фейерверк на мгновение осветил его силуэт.
Он обернулся.
В отдалённых районах запуск пиротехники не запрещён, и местные жители, видимо, решили от души повеселиться, чтобы позавидовали даже жители центра города за сотни километров.
Яркие вспышки освещали лица нескольких полицейских, которые невольно подняли глаза к небу.
Семнадцатилетний Линь Сянь жил, словно чётко запрограммированная машина: всё происходило по расписанию, без сбоев, день за днём повторяя одно и то же. Даже самому себе он казался серым и скучным.
В семье всегда требовали от него сдержанности и зрелости. Но в тот момент, когда взорвались фейерверки, он впервые увидел выражение лица, в котором не было ни капли сдержанности — просто искренняя, безудержная радость, простая и прямая.
Это было самое живое существо, какое он когда-либо видел.
До Нового года оставался ещё месяц, но сразу за ним следовали Рождество, Новый год по григорианскому календарю — получался почти непрерывный праздник. Современная молодёжь умеет наслаждаться жизнью и отмечает любой повод.
Вечером, после ужина, Ай Сяо помогала Бай Янь мыть посуду на кухне, а Бай Минсюань сидел в гостиной с газетой, готовясь к экзаменам по обществознанию.
— Сестра! — вдруг закричал он, обращаясь к ним. — В Янчэне раскрыто дело похищения женщин!
Звук воды в раковине заглушил его слова, и Бай Янь, вытирая руки, вышла из кухни:
— Что ты сказал?
Бай Минсюань протянул ей газету. Бай Янь, не надев контактные линзы, почти прижала лицо к бумаге. Ай Сяо бросила взгляд в сторону — по телевизору как раз шли новости.
http://bllate.org/book/4004/421210
Готово:
