Ай Сяо закончила составлять план на ближайшее время и, подперев подбородок ладонью, проверяла статьи, обновлённые стажёрами.
После недели хмурого неба наконец-то выглянуло солнце. Мягкий свет проникал в комнату, делая её светлой и чистой, и придавал стоящему на подоконнике плющу тёплый, уютный оттенок.
В офисе, где большую часть работы выполняют за компьютерами, обычно царит тишина. Кроме утренних и вечерних часов и обеденного перерыва, сотрудники, погружённые в работу, даже с соседями по столу общаются через личные сообщения в мессенджерах — за целый день можно и не произнести ни слова вслух.
Версия WeChat для компьютера не показывает ленту активности, и только переключившись на телефон, Ай Сяо заметила, что коллеги, украдкой отдыхающие от дел, снова активно комментируют тот самый пост про «бойфренда». Ветка разрослась до небес, и все шутили беззлобными, но многословными шутками.
Так уж устроены коллективы: стоит кому-то выделиться из привычного ряда — и он неминуемо становится темой для обсуждений.
Глядя на бурную активность в комментариях, Ай Сяо вдруг вспомнила вчерашний невзначай брошенный вопрос Линь Сяня.
И сама удивилась: с каких пор она перестала любить выходить из дома?
Где-то в глубине души ей всегда было неприятно сталкиваться со старыми знакомыми — слышать от них сравнения: «Раньше ты была такой… А теперь такая…» Это вызывало чувство, будто она утратила прежнее величие и теперь хуже, чем раньше.
В тишине, наполнявшей всё помещение, вдруг разом зазвонили несколько телефонов — будто на балу, где играет вальс, ворвались танцующие на площади бабушки, совершенно нарушая гармонию.
Бай Янь, закинув ногу на ногу, изучала новый телефон — наконец-то пришёл заказанный Vivo. Она вставила восстановленную сим-карту, и почти сразу экран засветился уведомлениями: пропущенные звонки и сообщения посыпались одно за другим.
Услышав её раздражённое «ццц», Ай Сяо с любопытством взглянула в её сторону:
— Что случилось?
— Да всё тот же курьер… — Бай Янь почесала растрёпанные волосы. — Говорит, его жалобы достигли лимита, и если я не отзову их, его могут уволить. Чистый отморозок, честное слово!
Ай Сяо, не отрываясь от клавиатуры, посоветовала:
— Может, хватит уже? А то вдруг он отомстит.
— Ни за что! Чем больше потакаешь подонкам, тем наглей они становятся! Надо дать ему почувствовать народный гнев!
— Смотри, — Бай Янь показала ей экран, — за неделю, пока я была без телефона, он прислал больше десятка сообщений. Совсем одичал!
Ай Сяо уже собиралась подойти поближе, как вдруг в её WeChat пришло уведомление.
Это было голосовое сообщение от Линь Сяня.
Ах да, он обещал помочь проверить номер телефона.
Только сейчас десять утра — как быстро!
Она нажала на воспроизведение. Его голос звучал чётко и спокойно, но сквозь цифровые помехи казался мягким, даже нежнее обычного.
— Ай Сяо, я проверил номер. Это анонимная сим-карта, и пока не удаётся установить личность владельца. Однако по геолокации точно можно сказать: он не связан с тем делом. Можешь быть спокойна.
Сообщение было включено на громкой связи, и Бай Янь тут же обернулась, глаза её загорелись:
«Не связан с делом» — значит, это не похищенная женщина?
Ай Сяо задумалась и начала набирать ответ:
«Спасибо. А можно узнать, кто именно отправил сообщение?»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Можно, но для установления личности потребуется сложный технический анализ. Это займёт некоторое время.»
— Э-э-эй! — Бай Янь, восторженно хлопнув её по плечу, уставилась на экран. — Какой приятный голос! Кто это? Голос будто намагниченный!
Ай Сяо, извиваясь под её трясущими руками, ответила:
— Одноклассник по школе. Работает в полиции. Я попросила его проверить тот странный SMS.
— Ты всё ещё паришься из-за этой ерунды? — Бай Янь, прищурившись, заглянула в её чат. — Какой одноклассник? Учились в одном классе? Есть девушка? Хорош собой?
— Мы просто редко общались… — Ай Сяо уворачивалась от её руки, готовой тыкнуть в голосовое сообщение. — Эй-эй-эй! Мы на работе!
Бай Янь не унималась:
— Зачем печатаешь? Он же прислал голосовое — скажи ему хоть слово!
Ай Сяо:
— …Просто мне нравится писать.
Видимо, не дождавшись ответа, Линь Сянь прислал новое сообщение:
«…Будь осторожна. Не возвращайся домой слишком поздно. Если что-то случится — сразу пиши мне.»
Бай Янь как раз открыла чат и тут же воодушевилась:
— Смотри, он тебе пишет «будь осторожна», «пиши мне»! Как же заботливо!
— Давай-ка я отвечу за тебя: «Поняла, целую!»
Да ты совсем с ума сошла!
История с похищением постепенно сошла на нет.
Группа по расследованию в городском управлении работала день и ночь, но когда Ай Сяо снова заглянула на форум, ветка «В поисках пропавшей студентки» уже почти не обновлялась. Зато ниже всплыли слухи о её бойфренде. За несколько дней личность девушки, её университет и даже семья были досконально изучены и выложены в сеть.
Интерес общественности сместился в странную сторону: все рвались вытащить на свет любую мелочь из жизни пострадавшей и сочинить из этого драматичную, захватывающую историю.
Передав SMS Линь Сяню, Ай Сяо тоже перестала следить за делом и полностью погрузилась в подготовку годового отчёта, решив до конца побороться за премию.
С наступлением декабря повсюду воцарилась праздничная атмосфера.
На деревьях улиц замигали те же безвкусные гирлянды, что и каждый год; витрины магазинов сплошь украсили изображениями Санта-Клауса с белой бородой, явно отбивая хлеб у Вэй Чигуна и Цинь Шуна — традиционных китайских божков-хранителей ворот.
Агенты по недвижимости звонили активнее обычного, карманники в метро оживились, а коллеги наконец-то перестали флиртовать и уткнулись в клавиатуры, стремясь за последние дни года выжать из себя максимум результативности.
В десять часов вечера.
Ай Сяо, приняв душ, рухнула на кровать лицом вниз. Её тело, измученное днём работы, будто распадалось на части, и сил даже на то, чтобы высушить волосы, не осталось.
Лёжа в такой позе, она листала телефон и увидела короткое видео от Бай Янь: та сегодня была в баре, наслаждалась жареным мясом и даже сфотографировала парня с гитарой — выглядел он свежо и моложаво.
«Нравится песня этого парня?»
«Хочешь номер? Скинь красный конверт — сестрёнка поможет!»
Чёртова сводня! Когда же появится спаситель, чтобы её упекли!
Ай Сяо принялась искать в наборе эмодзи самые презрительные картинки и начала перепалку с подругой.
Она жила одна, дома не включала телевизор, и по вечерам в квартире стояла полная тишина. Дом находился далеко от дороги, и как только заканчивался час танцев на площади, слышно было, как на пол падает иголка.
Именно в такой момент пришло SMS-уведомление.
Не зная почему, но ещё до того, как прочитала текст, она почувствовала знакомое тревожное предчувствие — то самое, которое невозможно объяснить научно, но называют шестым чувством.
За окном шелестели листья, и на стене мелькали расплывчатые тени.
Ай Сяо замерла, на лице застыла улыбка, и с настороженностью открыла сообщение.
Текст высветился на экране.
Ещё один неизвестный номер. Но на этот раз содержание стало серьёзнее: длинная строка символов заполнила всё окно. Писало:
«Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня! Спаси меня!»
Повторяющиеся слова плотной стеной давили на глаза. Тепло после душа мгновенно ушло, и по коже пробежал холодок.
Ай Сяо села на кровати. Из мокрых волос скатилась капля воды и упала на одеяло.
SMS создавало ощущение немой жути. Ей вдруг стало холодно.
Она долго сидела, сжимая телефон, и наконец, словно в трансе, набрала:
«Где ты сейчас?»
Примерно через минуту пришёл ответ:
«Я в твоём шкафу.»
Ай Сяо:
— …
Боже милостивый!!
*
Линь Сянь всё это время был занят делом и вернулся домой поздно. После душа он уже собирался ложиться, как на экране телефона всплыло сообщение от Ай Сяо.
Он разблокировал устройство и увидел скриншот переписки, а сразу за ним — текст:
«Помоги!!»
В следующее мгновение Линь Сянь резко вскочил с кровати. На миг он растерялся, потом схватил куртку и выбежал из дома.
В половине одиннадцатого.
Запыхавшись, он остановился у двери квартиры Ай Сяо и нажал на звонок.
Дверь распахнулась почти мгновенно.
Она стояла с мокрыми волосами, обхватив себя за плечи, и явно дрожала — даже ноги не стояли на месте.
Он звонил ей почти двадцать минут, успокаивая по телефону, и, видимо, она всё это время ждала у двери.
Он бросил взгляд внутрь квартиры, тихо закрыл дверь и спросил:
— Что происходит?.. Ты в порядке?
— Я… я не знаю, — присутствие другого человека заметно успокоило её. За последние полчаса она чувствовала себя так, будто за каждым углом кто-то прячется, и сердце до сих пор колотилось. — Я не решалась заходить в другие комнаты. В спальне одних шкафов пять-шесть, да ещё столько же антресолей — все вместительные… Но ни звука оттуда не доносилось.
Она содрогнулась:
— Неужели там правда кто-то есть?
Линь Сянь переобулся и мягко сказал:
— Не бойся. Я проверю.
И направился в спальню.
Ай Сяо вдруг забеспокоилась:
— Осторожно… — Подумав, она всё же последовала за ним.
Её квартира состояла из гостиной и двух комнат, плюс кухня и санузел.
Одна из комнат, площадью около пяти квадратных метров, служила кладовкой и сушилкой для белья. Всё было аккуратно убрано.
Линь Сянь поочерёдно открыл все шкафы. Внутри лежали одеяла, подушки, старые книги — всё разложено по категориям, легко проверить.
Он был высоким и широкоплечим, и Ай Сяо, прячась за его спиной, на цыпочках выглядывала из-за плеча.
— Ну… что там?
— Никого нет, — закрыв последнюю дверцу, Линь Сянь повернулся к ней. — И вещи не тронуты. Похоже, тебя просто пугают.
Ай Сяо перевела дух, но тут же нахмурилась: кто же стал бы так упорно преследовать именно её?
Она перебирала в уме всех, с кем могла поссориться, но не находила никого подходящего.
— Но два SMS подряд — это уже не совпадение. Возможно, за тобой следят. Мне нужно тщательнее осмотреть квартиру… Не возражаешь?
Его голос был ровным, чуть приглушённым, и от него невольно становилось спокойнее.
Ай Сяо вдруг вспомнила, как Бай Янь оценила его тембр, и совершенно некстати подумала: «Да, действительно приятный голос».
— Конечно, не возражаю! — поспешно ответила она, нервно поправив мокрые волосы. — Осматривай всё, что нужно. Я пока принесу тебе горячей воды.
— Спасибо.
Ай Сяо ушла за чайником, а Линь Сянь внимательно осмотрел гостиную: сначала осветительные приборы, электроприборы, розетки, потом мелкие украшения.
Современные мини-камеры настолько усовершенствованы, что легко прячутся даже в булавках или заколках для волос.
Он присел у телевизионной тумбы, аккуратно перебирая вещи. В первом же ящике лежали ватные палочки и лекарства от простуды.
Линь Сянь взял коробочку с сиропом от кашля и вдруг заметил под ней пузырёк с таблетками снотворного.
Рядом — наполовину использованная упаковка миртазапина.
Он долго смотрел на эти две коробки, пока Ай Сяо не вышла с одноразовым стаканчиком:
— Прости, у меня нет чая, придётся пить воду с гожи.
Линь Сянь тут же задвинул ящик, отлично скрыв своё удивление, и, подняв голову, улыбнулся как ни в чём не бывало:
— Ничего страшного. Спасибо.
http://bllate.org/book/4004/421208
Готово:
