Раньше ведь говорили, что нужно ехать в больницу забирать кого-то… Сколько же она уже тут стоит?
Линь Сянь на мгновение замер, затем плавно подвёл машину поближе.
Зимний дождь был слабым, мелким и частым, словно ледяная крошка. Ай Сяо съёжилась, притоптывая на месте, и уже жалела, что надела лишь короткие сапоги. Если бы знала, как трудно сегодня поймать такси, непременно выбрала бы высокие.
Она прошлась взад-вперёд, размышляя, не зайти ли за чем-нибудь потеплее, как вдруг перед ней плавно остановился автомобиль и опустил стекло.
Внутри виднелась высокая фигура.
От холода у неё слегка мутило в голове, и она некоторое время соображала, кто это. Но как только разглядела лицо, сразу расплылась в улыбке:
— Линь Сянь?!
— Как странно! — удивилась Ай Сяо. — Это же ты?
Молодой человек в машине чуть высунулся, встречая её взгляд:
— Что ты здесь делаешь?
— …Жду такси.
Линь Сянь почти незаметно сжал губы:
— Тебе нужно забрать своего парня?
Ай Сяо на секунду замерла от удивления, а потом рассмеялась:
— Даже ты уже в курсе?
Он слегка приподнял уголки губ и кивнул в сторону пассажирского сиденья:
— Садись, подвезу.
Она смущённо потёрла мочку уха — всё-таки второй раз подряд ловит попутку у него, совесть не позволяет. Но ледяной ветер заставил её пожертвовать гордостью ради тепла.
Ай Сяо открыла дверь и уселась рядом, растирая руки:
— Опять тебя беспокою… Наверное, из-за дождя такси почти не ездят, автобусы медленные, да и район у нас глухой — даже такси из приложений не берут заказы…
Линь Сянь, похоже, не возражал, сосредоточенно глядя на дорогу:
— Куда ехать?
Она поправила мокрые пряди волос:
— Поверни налево на шоссе к аэропорту… Нужно до начальной школы «Калифорния».
И тут же осторожно спросила:
— Тебе по пути? Не задержу ли я тебя дома?
— Нет, всё в порядке.
Линь Сянь прибавил температуру в салоне на градус. Краем глаза заметил, как Ай Сяо вытянула шею из-под шарфа и с облегчением выдохнула — разница температур, видимо, наконец дала о себе знать.
— Следовало бы одеться потеплее, — будто между прочим бросил он, глянув в зеркало заднего вида. — На улице очень холодно.
— Да ладно, — легко улыбнулась Ай Сяо. — Девушки же стремятся быть красивыми.
Она никогда не умела скрывать эмоции: когда смеялась, глаза изгибались в тонкие лунные серпы, будто в них зажигались звёзды. Линь Сянь поспешно отвёл взгляд:
— …Всё же зимой надо быть осторожнее, чтобы не простудиться.
Она послушно кивнула и принялась отряхивать капли с одежды. Щёки уже порозовели от тепла, и лицо её заиграло ярким румянцем.
Навигатор переключился в ночной режим — до места оставалось минут пятнадцать.
Линь Сянь мысленно прикинул время и глубоко вдохнул.
Предстоящая встреча заставляла его нервничать без причины.
Каким будет нынешний парень Ай Сяо? Какой у него характер, социальный статус? Давно ли они вместе?
С одной стороны, ему не терпелось узнать подробности, с другой — в душе шевелилась какая-то глухая, неприятная тоска.
Машина съехала с шоссе и, извиваясь, въехала в город. Дорога становилась всё плотнее, пробки усилились. Чем ближе к цели, тем чаще Линь Сянь вытягивал шею, высматривая больничные вывески.
Но вокруг не было ни единого указателя… Разве здесь есть больница? Он точно не помнил.
Ай Сяо смотрела в окно, и вдруг её лицо озарила улыбка:
— Приехали! Остановись, пожалуйста, вот здесь.
У обочины стояли машины в несколько рядов, но никаких ворот больницы поблизости не было.
Уже приехали?
Линь Сянь взглянул на указанное место, хоть и не понимал, но всё же послушно припарковался.
Едва он остановился, Ай Сяо с благодарностью потянулась к двери:
— Спасибо! Подожди немного, я быстро.
Линь Сянь, застигнутый врасплох, уже расстёгивал ремень:
— Давай помогу…
— Нет-нет, — она вежливо замахала рукой. — Минут через пять вернусь.
Он хотел что-то сказать, но Ай Сяо уже захлопнула дверь и быстрым шагом побежала прочь. Линь Сянь с открытым ртом замер, а потом лишь тихо вздохнул.
Уличные фонари были тусклыми, силуэты напротив — расплывчатыми.
Её отказ застал его врасплох. Он ведь надеялся лично всё увидеть.
Осознав, что сейчас произойдёт, Линь Сянь начал нервничать в машине: то прикусывал губу, то барабанил пальцами по рулю, то сжимал кулак и упирался им в подбородок, метая взгляды то вперёд, то в сторону.
Как ему представиться? Одноклассником?
А потом что говорить? Спросить о школьных годах?
Нет, лучше не стоит. В такой ситуации любые слова прозвучат неловко…
Пока Линь Сянь метался в сомнениях, дверь со стороны пассажира распахнулась, и Ай Сяо ворвалась внутрь, неся за собой струю холодного воздуха.
— Б-р-р! Как же холодно!
Она дрожащими руками стала дуть на ладони:
— Успела в семь, как раз перед закрытием… Не ожидала, что здесь ветер сильнее, чем в центре.
Линь Сянь растерянно уставился на неё, потом обернулся и окинул взглядом заднее сиденье. Наконец повернулся обратно и, сдерживая растущее недоумение, спросил:
— А твой парень?
Ай Сяо на секунду задумалась, потом, сообразив, что он имеет в виду, хитро улыбнулась и прижала к груди чехол с ноутбуком:
— Мой парень. Ну как, красавец? Только что вытащила из «курилки».
Линь Сянь с изумлением наблюдал, как она достала из сумки чёрный ноутбук и с нежностью погладила его крышку.
— Так это и есть твой парень?
— А что, разве нет? — Она рассмеялась, заметив его растерянное выражение лица. — Ты правда подумал, что я приведу сюда настоящего парня?
— Ну… — Он покачал головой. — Просто… Неужели ты настолько бесцеремонна, чтобы таскать за собой «семью» и просить подвезти?
— Линь Сянь, — она уселась поудобнее и заулыбалась ещё шире, — ты, оказывается, теперь такой альтруист! У вас, случайно, не проходят тренинги по вежливости на работе?
Он молча смотрел, как она сияет от смеха, и сначала почувствовал лёгкое раздражение, но потом тоже не удержался и улыбнулся — так, будто в этот миг зажглись все фонари города и мир внезапно озарился светом.
Линь Сянь завёл машину и с хорошим настроением предложил:
— Ты ужинала? Давай поужинаем, за мой счёт. Я тоже ещё не ел.
Ай Сяо уже собиралась согласиться, но вдруг засомневалась:
— Давай я угощу! Ты уже второй раз меня подвозишь, дай хоть заплатить за бензин…
На этот раз он не стал возражать.
Через два эстакадных моста они остановились у дверей заведения «Кислый суп с угрём».
Зимой многие любят горячие супы, поэтому в зале было шумно и весело, повсюду звенели бокалы и стучали палочки. У этого заведения особый бульон — владелец сам подбирает специи, вкус кисло-острый с лёгкой томатной ноткой.
— Почему ты так называешь свой ноутбук? — спросил Линь Сянь, отхлёбнув немного вина и наблюдая, как она ест рыбу.
Ай Сяо положила палочки, облокотилась локтями на стол и начала рассказ:
— Это всё коллеги, черти полосатые. Видят, что я по выходным дома сижу, никуда не хожу, даже на День святого Валентина и на Ци Си смотрю сериалы… Решили поддеть, назвав так, чтобы уколоть одиноких.
Она гордо вскинула брови:
— А мне даже понравилось! Теперь, когда дома начинают давить с браком, я просто показываю «парня» — и все сразу затыкаются.
Он усмехнулся:
— Понятно… Действительно, легко можно подумать не то.
Потом удивился:
— Раньше ты же обожала гулять, а теперь вдруг стала домоседкой?
Выражение её глаз на миг изменилось, но она тут же прикрыла это, наливая себе чай:
— С возрастом энергии меньше… Да и на работе завал, в выходные хочется просто выспаться.
Он кивнул:
— Да, это логично.
Ай Сяо допила суп, отодвинула тарелку и, похоже, больше не собиралась есть — половина рыбы так и осталась нетронутой.
Линь Сянь удивлённо опустил бокал:
— Ты уже наелась? Столько осталось.
Она смущённо почесала ухо:
— Лучше вечером есть поменьше. Переедание вредно для здоровья…
Он вдруг вспомнил и, улыбаясь, произнёс:
— Потому что «только воздух для толстушек»?
— …
Его низкий голос придал её никнейму особую, почти стыдливую интонацию.
— Не понимаешь! — возмутилась она. — Я уже на грани «смертельного домоседа» — не хватает только «толстушки»! Нельзя ронять честь!
Можно быть «смертельной», можно быть «домоседом», но «толстой» — ни за что!
Это последнее достоинство всех домоседов.
Линь Сянь, смеясь, поднял бокал и, опершись на ладонь, с интересом разглядывал её:
— Мне кажется, ты и так достаточно худая. Не стоит так себя мучить.
Ай Сяо недоверчиво прищурилась:
— Не пытайся подорвать мою решимость. Я знаю, многие так говорят, чтобы я спокойно ела, а потом стала такой же пухлой, как они. Не попадусь!
Линь Сянь:
— …
Возразить было нечего.
Он лишь усмехнулся, отставил бокал и выложил оставшиеся кусочки рыбы в кастрюлю. Потом выловил несколько и положил в её тарелку.
Она, сама того не замечая, съела целую миску. Сквозь пар от супа смотрела, как Линь Сянь возится напротив, и вдруг в голове мелькнула мысль.
— Кстати, — сказала Ай Сяо, вынимая телефон, — у меня к тебе вопрос.
Линь Сянь отложил палочки и взял протянутый ею смартфон. На экране была загадочная, обрывочная смс-ка. Он приложил тыльную сторону указательного пальца к губам и нахмурился.
Ай Сяо вкратце объяснила ситуацию и внимательно следила за его реакцией:
— Ты слышал о недавнем деле по похищению женщин?
Он кивнул:
— Да, знаю.
Раз уж появился шанс, лучше сразу спросить у Линь Сяня, чем гадать самой. Она осторожно намекнула:
— Не смейся, конечно, за мои фантазии… Но вдруг это как-то связано с тем делом?
В обычное время такие сообщения — сплошной спам: мошенники обманывают всех подряд, от детей до бабушек. Кто только не пишет «Спасите!» или даже «Папочка!». Но сейчас, пока расследование не завершено, её тревога вполне оправдана.
Линь Сянь задумался:
— Пока у нас только одно сообщение. Я не могу дать тебе точный ответ. Но завтра смогу поручить проверить этот номер.
Ай Сяо понимающе кивнула:
— Поняла… Не знаю, насколько это поможет. Я не из тех, кто бросается спасать весь мир, но совесть не позволяет просто проигнорировать такое.
Линь Сянь достал свой телефон, записал информацию и мягко улыбнулся:
— Как только будут результаты, сразу тебе сообщу. Не переживай.
— Спасибо огромное! — Она почувствовала облегчение, будто с плеч свалил тяжёлый груз.
Выпив целый стакан холодного чая, она с удовольствием вздрогнула от холода и с явным угодничеством стала накладывать ему еду:
— Ешь, не стесняйся! Хочешь ещё что-нибудь?
*
На следующий день, на работе.
Ай Сяо, успешно «спасшая» своего «парня», тут же получила шквал насмешек от коллег.
Сунь Хао:
— Жестоко! Прямо в первый день после встречи — в больницу! Интересно, какова площадь тени у этого нового ухажёра?
Она закатила глаза и вытащила блокнот.
Подружка с соседнего стола повернулась:
— Говорят, если ноутбук хоть раз зальёт водой, все функции потом падают.
Она сочувственно покачала головой:
— Ты ведь потратила кучу денег — неужели зря?
Ай Сяо:
— …
Да уж, больно.
Из-за монитора выглянул коллега:
— Может, это бывший парень мстит? Хочет убить нового любимчика и утащить тебя вниз вместе с собой?
Фантазия бьёт ключом. Наверное, смотрел слишком много дорам про дворцовые интриги.
Она оскалилась и ткнула ручкой в блокнот:
— Уважаемые «евнухи», хватит болтать! Отчёты написали? Таблицы составили? Есть ли хоть какие-то надежды на премию? Или вам так скучно, что вы готовы тратить молодость на сплетни?
С этими словами она массово разослала в чат группу заданий — все на выходные.
Давайте, мстите друг другу!
Сразу же в чате поднялся вой.
После такого «бомбардирования» коллеги наконец угомонились и уткнулись в работу.
http://bllate.org/book/4004/421207
Готово:
