Хуай Да удивлённо приподнял бровь:
— Что случилось? Так срочно?
Ай Сяо уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг почувствовала: объяснять — всё равно что разматывать клубок без конца. С чего начать?
— Видишь ли… Вчера глубокой ночью я получила сообщение. С незнакомого номера. Не знаю, кто отправил.
Главный редактор, сложив руки на груди, удобно откинулся в кресле и ждал продолжения.
— Там было всего два слова: «Помоги мне». — Ай Сяо нервно разблокировала экран. — Я не осмелилась перезванивать… Боялась, что вдруг наврежу ей, если что-то предприму без толку.
Хуай Да взял её телефон и внимательно изучил сообщение.
Она же металась рядом, как заведённая.
— Ведь сейчас все говорят о тех похищениях… Та студентка, что пропала. У Бай Янь телефон не отвечает, саму её никак не достать. Я всё обдумала и решила — что-то не так. А вдруг это сообщение именно от неё?
Она не договорила: дверь с грохотом распахнулась. В офис ввалилась девушка в высоких сапогах на шпильках и с трудом волокла за собой огромную картонную коробку.
— У продавцов совсем мозгов нет? Кто вообще отправляет дуриан целыми ящиками, не глядя в примечания?
Ай Сяо и Хуай Да одновременно обернулись.
На пороге стояла Бай Янь, перекинув через плечо сумку и обильно потея. С вызовом откинув чёлку, она гордо объявила коллегам:
— Кто хочет дуриан? Угощаю!
Ай Сяо, разинув рот, докончила начатую фразу:
— …от неё.
…
Бай Янь, судя по всему, отлично выспалась — выглядела бодрой и даже с ностальгией окинула взглядом весь этаж. Повернувшись, она вдруг заметила, что главный редактор и её давняя подруга пристально разглядывают её.
— Вы что делаете? — недоумённо спросила она.
Ай Сяо промолчала.
Мы уже собирались звонить в полицию…
*
Когда Бай Янь в общих чертах узнала, что произошло, она расхохоталась, будто только что выписалась из психиатрической больницы.
— Ты что, такая милашка? — одной рукой она держала ложку с дурианом, другой ущипнула Ай Сяо за щёку. — Из-за одного сообщения без начала и конца сразу подумала обо мне! Решила: сделаю тебе скидку на заказы из-за границы — восемьдесят процентов!
Ай Сяо отстранилась от её пальцев, от которых несло настоящим химическим оружием, и нахмурилась:
— Не отвечать на сообщения и не брать трубку — в наше время это вызывает вполне обоснованные подозрения, ты же понимаешь… Кстати, разве ты не хвасталась, что триста шестьдесят пять дней в году не выключаешь телефон? Где твой аппарат?
Бай Янь фыркнула:
— Украли… Да ладно, наверное, в метро вытащили, пока я толкалась в толпе. Ещё не успела заявить в компанию.
Пожаловавшись ещё немного, она беспечно растянулась на стуле и задумалась о том, что бы съесть на обед.
— Пойдём со мной погуляем? Давно не ела торты в Янчэне, очень соскучилась.
Ай Сяо закатила глаза — мол, всё впустую — и вернулась на своё место, прижимая пальцы к тёмным кругам под глазами после бессонной ночи.
Рядом её подруга разбиралась с новыми моделями смартфонов, глаза разбегались от выбора. Ай Сяо крутила в руках кофейную кружку и вдруг осознала: если это сообщение прислала не Бай Янь, то кто же?
И почему отправили именно ей?
Неужели кому-то действительно грозит опасность?
Вопрос снова вернулся к началу.
Бай Янь считала, что подруга чересчур преувеличивает:
— Обычная шутка, не стоит так накручивать себя. Ты ведь не детектив Конан, чтобы тебе писали за помощью… Да и если бы её похитили, разве она не позвонила бы в полицию напрямую, вместо того чтобы слать тебе загадочные СМС?
В её словах была доля разума.
Бай Янь лениво обняла Ай Сяо за шею и по-отечески наставительно сказала:
— По одному сообщению полиция дело не заведёт. Не трать понапрасну общественные ресурсы — у правоохранителей и так дел по горло.
Под её уговорами Ай Сяо всё же отказалась от мысли бежать в участок и, прижимая живот — утром она ничего не ела, — с облегчением вернулась к работе.
Этот инцидент стал незаметным эпизодом, быстро погребённым под бесконечными проектами и задачами.
Сайт, где работала Ай Сяо, имел собственный форум, аккаунты в соцсетях и официальный блог. Сейчас ими занимались несколько стажёров. Трафик был невелик — в основном местные жители обсуждали повседневные темы.
В обеденный перерыв Ай Сяо заглянула на форум. Пост о пропавшей студентке всё ещё висел на самом видном месте. Под ним разгорелись споры и домыслы.
— В тот день она поссорилась с парнем и не пошла на занятия, уехала домой.
— Говорят, она заняла у него кучу денег и задолжала всем подряд.
— Не убил ли он её?
— Возможно.
— Хватит здесь сплетничать! Надо верить полиции. Если не можешь помочь — просто помолись за неё.
Интернет, разделяющий людей тысячами километров, создаёт иллюзию искреннего участия, но за этим фасадом скрывается бессильная суета.
Через несколько дней в отделе новостей наступила передышка.
Выходные обещали быть спокойными. Бай Янь звонила всем подряд, договариваясь о вечеринке. Она развернула кресло на сто восемьдесят градусов и подкатила к Ай Сяо:
— Пойдём завтра в японский ресторан на пешеходной улице? Потом можно спеть в караоке. О, недавно нашла кондитерскую — у них потрясающие снежные пирожные!
Ай Сяо вежливо отказалась.
— Почему нет? У тебя же выходной!
При этих словах её глаза блеснули хитростью.
— На этой неделе не получится. У меня планы.
Она таинственно достала из ящика стола новый чехол для ноутбука и нежно погладила его.
— Завела нового парня. Надо провести с ним выходные.
Бай Янь, глядя на её обнимки с ноутбуком, не выдержала:
— Я только вернулась, мы полмесяца не виделись, а ты выбираешь не меня, а кучу электроники! Где твоя дружба?
Ай Сяо:
— Разве я не гуляла с тобой вчера? Надо уделять внимание всем устройствам поровну, иначе дома его будут обижать остальные приборы.
Бай Янь:
— ???
Она внезапно оказалась в центре дворцовых интриг и, чтобы отстоять своё место, запричитала:
— Мне всё равно! Скажи честно: кто важнее — я или он?
Ай Сяо:
— …Парень важнее.
Бай Янь:
— …
Слишком честно.
Проходивший мимо Сунь Хао, направляясь к кулеру, похлопал её по плечу:
— Тебе не следовало задавать такой самоубийственный вопрос.
Бай Янь:
— …
Ай Сяо, признанная всем офисом «домоседом», провела эти выходные, торжественно приняв нового ноутбука в свой дом, и полностью отказалась от прогулок.
Дни становились всё холоднее.
В Янчэне приближался самый суровый период зимы.
Ай Сяо включила обогреватель, сидела за столом и спокойно листала интернет. Рядом стояла кружка с горячей водой, которая медленно остывала, выпуская вверх тонкие струйки пара.
Та загадочная СМС всё ещё не давала ей покоя. Она перечитала все связанные новости.
С момента исчезновения первой женщины прошло почти два месяца. Официальное сообщение полиции Янчэна гласило: в городе сформирована специальная группа по расследованию, ведётся масштабный поиск. Женщинам рекомендовано быть осторожными, а всем горожанам — распространять фото пропавших и немедленно сообщать в полицию о любых подозрениях.
Ай Сяо просматривала анкеты пропавших.
От сорока лет до двадцати с небольшим — возраст разный, профессии тоже: от простых крестьянок до интеллектуалок. Не было никакой закономерности — похититель, казалось, хватал жертв наугад.
Она подперла подбородок рукой и машинально открыла телефон. Даже днём эти два слова вызывали мурашки.
Она колебалась, собираясь удалить сообщение, как вдруг наверху открылось окно, и тринадцатилетний подросток, типичный южанин, во весь голос закричал:
— Ого, идёт снег!!
Ай Сяо вздрогнула и локтем опрокинула кружку. Двести миллилитров воды мгновенно залили клавиатуру.
— А-а-а!.. — вырвалось у неё.
Цветной экран ноутбука на следующую секунду стал синим, а затем аппарат полностью вышел из строя.
— А-а-а-а-а!!!
*
Первый снег в Янчэне пришёл быстро и так же быстро растаял.
У входа в отделение уголовного розыска растаял иней, растопленный паром от пекарен. Влажный асфальт напоминал недавний дождь.
Для специальной группы выделили отдельный просторный кабинет, чтобы все прикомандированные сотрудники могли свободно обмениваться информацией.
Линь Сянь только вернулся из командировки в соседнюю провинцию, с утра участвовал в совещании в управлении и лишь к вечеру смог немного передохнуть. Он сел за стол, но перед глазами выросла гора бумаг, напоминающая стопку контрольных работ старшеклассника после перемены.
Решил сделать перерыв, сделал пару глотков чая и, оглядев коллег, всё ещё увлечённо работающих, тайком достал из-под стола телефон.
В рабочем чате сообщения сыпались одно за другим. Линь Сянь пролистал вниз до диалога с Ай Сяо.
Несколько дней назад его старый телефон упал в воду, и, получив новый, он сразу же увидел её сообщение: «Линь Сянь, ты здесь?»
Хотя прошло уже много часов, он быстро ответил: «Да, я здесь. Что случилось?»
Примерно через полчаса она, как и ожидалось, весело отправила стикер: «Уже всё в порядке, занимайся своими делами».
С тех пор они больше не переписывались.
Он не умел заводить разговоры и чувствовал неловкость от пустой болтовни. Если она не хотела рассказывать — настаивать было бы невежливо.
Линь Сянь долго молчал, вздохнул, глядя на экран, и по привычке открыл её страничку в соцсети.
Он пропустил несколько постов, начиная с позавчерашнего. Там были фотографии заснеженных улиц Янчэна.
— Парень сильно пострадал, сейчас везу его в клинику. Очень переживаю… Клиника открывается только в девять тридцать, а вдруг ему станет хуже? Печаль.jpg
Когда Линь Сянь увидел эти три слова, улыбка медленно исчезла с его лица.
На фотографии, казалось, ворвалась зима Янчэна прямо в тёплый кабинет уголовного розыска.
А в комментариях под постом кипела жизнь, которой он не видел.
— В выходные наконец-то дома с парнем, а он вдруг заболел…
— Состояние плохое, ещё два дня под наблюдением.
— Сейчас мне так плохо, что хочется прыгнуть с крыши…
Последнее обновление появилось несколько минут назад — она, видимо, собиралась забирать его домой.
Линь Сянь долго сидел в задумчивости. Только очнувшись, он нажал на кнопку блокировки, и весь экран погрузился во тьму.
Он опустил взгляд и молча смотрел на своё отражение в чёрном стекле.
Прошло уже восемь лет с того вечера после выпускного. За это время можно было построить мост Гонконг — Чжухай — Макао. Что уж говорить о людях — всё меняется.
Четыре года университета, четыре года работы, вокруг сменялись тысячи лиц. У неё есть парень… это вполне естественно.
Совершенно нормально.
Целый час все в кабинете замечали, как Линь Сянь молча сидит в одиночестве и с мрачным видом подписывает документы.
Обычно он и так немногословен, но сейчас его лицо было таким унылым, что даже коллеги обеспокоились.
В шесть часов, когда начался массовый уход с работы, Линь Сянь наконец поднял глаза, рассеянно кивнул окружающим и, взяв куртку, вышел на улицу.
После снегопада стоял лютый мороз, хотя было ещё только сумерки. Основные улицы встали в пробках, а фонари освещали мелкий дождь, падающий сквозь воздух.
Линь Сянь свернул на тихую улочку, чтобы избежать заторов. Вокруг почти не было машин, светофоры мелькали редко. Старик на трёхколёсном велосипеде неторопливо пересекал дорогу с корзиной фруктов.
Линь Сянь бездумно ждал, когда загорится зелёный, и только начал поворачивать руль, как из бокового переулка в поле зрения вдруг ворвалась хрупкая фигура.
Он инстинктивно нажал на тормоз.
На ней был тот же шарф цвета крови с белыми прожилками, чёрные короткие волосы лежали на нём.
Она носила плотное шерстяное пальто, но внизу — лишь короткую юбку. Длинные ноги дрожали на холоде, и она прыгала на месте от холода.
Линь Сянь на секунду замер, а затем вдруг заметил дорожный указатель «парк Иньсинь» и понял, что невольно заехал к её дому.
Ай Сяо, засунув руки в карманы, дрожала и оглядывалась по сторонам — похоже, искала такси.
http://bllate.org/book/4004/421206
Готово:
