Совещание закончилось рано, и после него все разошлись по своим делам. Коридоры заполнились людьми, а по пути в офис Линь Сянь заметил, что Ай Сяо всё ещё публикует в соцсетях, плача и причитая:
«Мы с А Вэем уже возвращаемся — весь путь едим северный ветер, замёрзли, как перепёлки».
«Везде сейчас введено дорожное ограничение, даже такси не поймать…»
Он остановился, на мгновение задержав взгляд на этих строках, а затем набрал номер.
— Алло, командир Чэнь? Это Линь Сянь.
— Сегодня вы отвечаете за участок от Парка Ванили до улицы Футай, верно?
— Э-э… извините, у меня подруга плохо себя чувствует, мне, возможно, придётся её забрать. Не могли бы вы помочь?
Марафон уже шёл почти час.
Ай Сяо дрожащими пальцами смотрела в телефон: в этом районе даже вызов такси через приложение был невозможен. Они приехали на обычном такси, а обратно добраться было не на чём — чтобы выйти из зоны мероприятия, нужно было идти ещё минут тридцать.
Она засунула руки в карманы и вместе с оператором жалобно дрожала на северном ветру, чувствуя, что не выдержит и полминуты.
Прямая улица, по обе стороны густые деревья, но магазинов почти нет. Только спустя долгое время они заметили лоток с блинчиками. Не выдержав, оба зашли внутрь и купили горячую еду, устроившись за пластиковыми столиками и стульями, чтобы есть блинчики с начинкой.
Крошечная лавчонка была убога: единственным укрытием от ветра служил навес с зонтом, будто он мог хоть что-то задержать.
Ай Сяо сделала глоток соевого молока и прижала блинчик к ладоням, чтобы согреться. Оператор ел без особого удовольствия — ему приходилось постоянно следить за аппаратурой.
— Сейчас десять тридцать, наверное, закончится только к обеду.
Она откусила кусок блина и с глубоким сожалением подумала, что решившая приехать сюда сама явно не в своём уме:
— Мы же не спортивные журналисты, зачем нам обязательно собирать материалы самим? Почему бы не взять чужие репортажи после окончания мероприятия?
— И не одного, а сразу двоих… Какая трата человеческих ресурсов…
В этот момент налетел особенно холодный порыв ветра, и Ай Сяо зашипела от холода, повернувшись к коллеге:
— Ты уже взрослый оператор, в будущем должен уметь снимать новости и писать репортажи сам, а не всё время зависеть от редактора.
Оператор промолчал.
Оператор из отдела культуры, которого прислал главный редактор, почувствовал, что что-то здесь не так.
Ай Сяо допила соевое молоко. От холода и сытости её слегка клонило в сон.
— Пойду ещё один куплю… Тебе ещё?
У оператора не было такого аппетита, и он покачал головой.
На этот раз она заказала блинчик с томатным соусом и, пока продавец готовил заказ, протянула руки к печке, чтобы погреться.
— Всего девять юаней.
Ай Сяо достала телефон, отсканировала QR-код и взяла блинчик:
— Спасибо.
Свежеприготовленная еда сильно парила, и сквозь масляную бумагу было горячо. Пришлось перекидывать блинчик из руки в руку. Ай Сяо дунула на него и как раз собиралась развернуться, как вдруг заметила человека, стоящего у ступенек.
Почти одновременно с тем, как она опустила взгляд, он поднял глаза, и их взгляды неожиданно встретились.
Северный ветер, до этого бушевавший без устали, внезапно стих. Сквозь белый пар от блинчика она увидела его чистые и ясные глаза, в которых, казалось, мерцали звёзды.
Молодой человек перед ней был высок и статен, черты лица — более резкие, чем у сверстников, кожа слегка загорелая, с отпечатком ветра и дождя. Хотя его внешность не соответствовала модному ныне типу изящной и нежной красоты, лицо его было открытым, чистым и обладало той особой притягательностью, что раскрывается лишь со временем.
Сегодня Линь Сянь был в повседневной одежде: тёмное пальто делало его ещё выше обычного. Даже стоя на две ступеньки ниже Ай Сяо, он легко смотрел ей в глаза.
После трёх секунд молчания он первым отвёл взгляд и сделал вид, будто достаёт телефон:
— Э-э… я тоже куплю блинчик.
— А-а-а, конечно! — Ай Сяо очнулась и посторонилась, вежливо добавив: — Какая неожиданная встреча! Ты здесь зачем? Пришёл посмотреть гонку?
И тут же указала на QR-код рядом:
— Сканируй «Алипэй» — будет на два юаня дешевле.
Продавец протянул завёрнутый блинчик, и она всё ещё стояла у ступенек, ожидая.
Линь Сянь откусил — вкуса не почувствовал — и последовал за Ай Сяо к столикам у обочины.
— У меня тут дела, просто проходил мимо… А вы? Опять берёте интервью? — Он кивнул на груду аппаратуры на столе.
Она горько усмехнулась:
— Можно сказать и так…
Линь Сянь посмотрел, как она съёжившись сидит на пластиковом стуле и жуёт блинчик, и нарочито оглянулся назад:
— Так далеко? Только что приехали?
Происшествие было слишком неловким, и Ай Сяо не хотела об этом говорить. Она просто откусила большой кусок:
— Мы давно здесь, уже собирались уезжать, но в округе введено дорожное ограничение, поймать машину невозможно.
Он провёл большим пальцем по губам, стирая соус, и постарался говорить как можно естественнее:
— Моя машина припаркована неподалёку. Если не возражаете, могу вас подвезти.
Ай Сяо уже было обрадовалась, но тут же засомневалась и, понизив голос, приблизилась к Линь Сяню:
— Это не полицейская машина?
Он усмехнулся и, подражая её тону, тоже понизил голос:
— А если полицейская — поедешь?
Ай Сяо огляделась: толпа собралась у трассы, здесь же было пустынно. Она задумалась о вероятности быть ошибочно арестованной как «заблудшая девушка» и сравнила это с альтернативой — идти против северного ветра обратно в офис. Перед ней внезапно возникла дилемма жизненного выбора.
В итоге она решительно произнесла:
— Поеду.
Линь Сянь, увидев, что она действительно обдумывала этот вопрос, не удержался и провёл указательным пальцем по переносице, уголки губ дрогнули в лёгкой насмешливой улыбке:
— Тогда, к сожалению, я приехал на своей личной машине.
«…»
Как же зря она так переживала!
Ай Сяо бросила на него презрительный взгляд — ей ведь даже хотелось попробовать прокатиться на полицейской машине.
— Быстрее ешь, на улице ветрено, — сказал Линь Сянь.
Его машина стояла наискосок через дорогу — чёрный «Ягуар». Когда он помогал поднимать аппаратуру, оператор сделал шаг назад и тихо спросил:
— Твой друг?
Ай Сяо прикрыла рот ладонью:
— Одноклассник по школе.
«Одноклассник» не стал складывать оборудование в багажник, а аккуратно разместил его на заднем сиденье. Затем, стоя у двери, он дружелюбно улыбнулся оператору.
Хотя Линь Сянь ничего не сказал, у оператора возникло чёткое ощущение, что ему следует проявить такт и сесть сзади.
Он кивнул и поблагодарил, после чего с пониманием забрался на заднее сиденье и даже захлопнул за собой дверь.
Ай Сяо тем временем уселась на переднее пассажирское место и всё ещё дрожала, растирая руки.
Линь Сянь включил обогрев и напомнил:
— Не забудь пристегнуться.
— Ага.
Гонка ещё не закончилась, на улицах почти никого не было, и дорога была свободна.
Температура в салоне поднималась медленно, сиденья были ледяными. Ай Сяо прижимала ладони к щекам и покачивалась взад-вперёд, пытаясь согреться старым добрым методом — дрожа.
Линь Сянь, перекладывая руль, краем глаза заметил её движения:
— Всё ещё так холодно?
— Наверное, соевое молоко было слишком тёплым, — ответила она, поворачиваясь к нему. — От него стало ещё холоднее.
Он помолчал, размышляя, и ничего не сказал. На светофоре остановился и потянулся назад за подушкой.
Ай Сяо обрадовалась:
— Вот это да! Спасибо, спасибо!
Линь Сянь наблюдал, как она прижала подушку к груди, и потянулся к регулятору обогрева.
— Эй, не надо, — остановила она его, случайно коснувшись пальцами его руки. — Запотеют стёкла, помешает тебе вести. Да и недалеко ехать.
И, всё ещё сжимая подушку, съёжилась, как перепёлка.
Это ледяное прикосновение будто растеклось по её крови. Линь Сянь замер на несколько секунд, а потом медленно кивнул, слегка сжав губы.
Обратная дорога по шоссе была долгой и прямой. Сначала Ай Сяо пыталась поддерживать разговор, чтобы разрядить атмосферу, но постепенно все затихли.
Линь Сянь вёл машину уверенно. Под серым небом город мерцал размытыми огнями, а дворники делали стекло ещё более блестящим.
В такой дождливый день невозможно не чувствовать сонливости.
Когда Ай Сяо уснула, в салоне воцарилась полная тишина.
Въехав в город, они оказались в гуще людской суеты: машины сновали по обе стороны, мигали светофоры.
Оператор сидел в углу, где не доставал свет, и задумчиво смотрел в окно. По пешеходному переходу шли школьники, держась за две верёвки, весело подпрыгивая.
Дожидаясь, когда полицейский пропустит их, он невольно поднял глаза и увидел, как Линь Сянь молча смотрит на Ай Сяо рядом.
С его места был виден лишь профиль Линь Сяня, и невозможно было разглядеть выражение его лица. Но в его взгляде чувствовалось нечто глубокое и искреннее.
*
Из-за дождя и пробок до офиса доехали лишь к полудню.
Линь Сянь разбудил Ай Сяо. Она открыла глаза и обнаружила, что на ней лежит его пальто. Дождь, кажется, уже прекратился.
Линь Сянь наблюдал, как она на мгновение растерялась, а потом резко села и лихорадочно начала ощупывать одежду.
Фух!
Хорошо, что не текли слюни…
Ай Сяо мысленно вздохнула с облегчением, расстёгивая ремень безопасности и благодаря его.
— В другой раз обязательно угощу тебя обедом!
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся он. — Тогда я пойду.
Она стояла у обочины и махала вслед, пока машина не скрылась из виду, а потом, прижав руки к телу, вместе с оператором поднялась в офис.
Как же холодно.
Подумала она.
Хорошо, что встретила Линь Сяня.
Ей действительно повезло.
— Сегодня в столовой водяная рыба по-сычуаньски! — раздался голос. — Я принёс целый казанок, ешьте, пока горячее. Если не хватит — сбегаю ещё.
Кондиционер в столовой сломался, и весь второй этаж напоминал морг. Никто не осмеливался спускаться обедать, поэтому все ели прямо за рабочими столами.
В обеденный перерыв собралось необычно много народу со всех отделов, и, скучая, они устроились кружком, чтобы обсудить последние сплетни.
Ай Сяо умудрилась избежать самых неприятных историй из мира шоу-бизнеса, но вдруг разговор неожиданно свернул на тему общественно-политических новостей.
Редактор модного отдела с тревогой листала телефон:
— В уезде Тунцзя снова пропала студентка двадцати с небольшим лет. Родные подали заявление в полицию, её ищут повсюду. У меня в соцсетях уже всё заполонили посты об этом.
— Это уже третья за месяц, и возраст всё младше и младше.
Кто-то, держа в руках миску, листал страницы:
— В интернете пишут, что это банда похитителей с юга, которые охотятся на женщин и продают красивых девушек в глухие горные деревни в жёны. Они кочуют, наносят удар и сразу исчезают, разъезжают по всей стране. Полиция их пока не поймала.
В офисе большинство сотрудников — девушки, и от этих слов у всех похолодело в животе. Все стали обсуждать, что с сегодняшнего дня, даже если работа не будет закончена, они будут упираться и не останутся в офисе после окончания рабочего дня.
— На самом деле не стоит так волноваться, — вмешался один из коллег-мужчин, пытаясь пошутить. — Похитители ищут молодых и красивых девушек, а вы, дорогие, уже переступили этот порог.
Он, видимо, не знал, что в глазах женщин возраст всегда восемнадцать лет, и этим замечанием зашёл слишком далеко. В итоге его выгнали из группы, евшей водяную рыбу, и он остался с миской белого риса, ожидая объедков.
Шутки шутками, но главный редактор серьёзно предупредил всех:
— После работы не ходите одни по ночным улицам. Независимо от того, правда это или слухи, в ближайшее время будьте осторожны. У кого есть муж или парень — просите их вас провожать. У кого нет — уходите пораньше.
Ай Сяо получила прямой удар по одиноким, но только откусила кусочек лотосового корня и продолжила листать новости.
В углах некоторых форумов висели объявления о пропавших женщинах. В интернете ходили самые разные версии, сочинённые с большим воображением.
В этот момент кто-то из коллег неожиданно бросил:
— Бай Янь… она ведь уже давно в командировке?
— Кажется, её давно не видно в соцсетях, и в группе она тоже молчит…
— И правда… Её аватарка в QQ всё ещё серая.
Бай Янь и Ай Сяо — совершенно разные люди.
Бай Янь обожала делать селфи и постоянно постила в соцсетях. У неё было четыре приложения для ретуши, и каждый раз, уезжая в командировку, она обязательно выкладывала серию кокетливых фото в разное время суток, чтобы поддерживать высокую активность.
Ай Сяо пролистала ленту до самого конца, но последние посты Бай Янь датировались тремя днями назад. Последнее сообщение было написано в аэропорту: «Самолёт задерживается». И больше ничего.
Ай Сяо сосала соломинку из йогурта и, обеспокоившись, отправила ей сообщение.
— Не накручивай себя, — Хуай Да подошёл с тарелкой нарезанных яблок. — Когда человек занят, у него просто нет времени листать соцсети. Это нормально.
— Старина Хуай, твои слова звучат как настоящий флаг неудачи…
http://bllate.org/book/4004/421204
Готово:
