— Сяоэр, — раздался голос Бай Янь, исчезавшей на полдня. Она неожиданно появилась из ниоткуда с толстым исписанным блокнотом и, сияя от удовольствия, подошла ближе. — Я почти всё выяснила. Пойдём, пора писать материал…
Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила фотографии в зеркальном фотоаппарате. Её глаза вспыхнули.
— Ага, это же те самые полицейские в штатском? Этот офицер довольно симпатичный.
— Красив, правда? — Ай Сяо самодовольно приподняла бровь. — Я даже не смазала кадр.
— Кадры неплохие, — Бай Янь взяла фотоаппарат, задумчиво его осмотрела и с сожалением добавила: — Жаль, неизвестно, по какому делу они работают. Если бы нам удалось осветить это в новостях, клики точно взлетели бы до небес.
Ай Сяо немного увеличила фото и нахмурилась:
— А завтра не позвать ли Сунь Хао на интервью?
Бай Янь обняла её за шею и неторопливо направилась обратно:
— С материалами, связанными с полицией, редакция очень строго проверяет текст. Не факт, что пропустят. Да и мы — маленький сайт. Вряд ли они вообще согласятся нас принять.
…
Металлические наручники плотно защёлкнулись. Линь Сянь стёр с губы каплю крови и огляделся: вокруг суетились любопытные жители Янчэна, собравшиеся поглазеть на происходящее.
— Товарищ Линь! — запыхавшийся оперативник в штатском подбежал к нему, за ним следовали Лао Тан и двое сообщников «Бегуна». — Подозреваемого поймали, да ещё и пакет с наркотиками нашли. Старикан оказался наглецом — спрятал его прямо в штаны…
Он не договорил и, заметив распухшее лицо Линь Сяня, резко втянул воздух сквозь зубы.
Тот лишь мельком взглянул на подчинённого и, не придав этому значения, достал салфетку.
— Возвращаемся в отдел. Не забудь послать кого-нибудь связаться с Чжао Каем из отдела по борьбе с наркотиками.
Отдел уголовного розыска Янчэна располагался на самой северной оконечности развязки Баоши в районе Хуаюань. Напротив здания находился ресторан сычуаньской кухни, а к югу тянулся ряд офисных зданий, днём почти безлюдных.
В последнее время цены на недвижимость резко взлетели, и арендная плата за офисы рядом с городским управлением стала пугающе высокой для бухгалтерии. А разместить в центре целый отдел из нескольких сотен сотрудников оказалось нереально. После долгих размышлений руководство решило «сослать» их в ещё не подорожавший район Хуаюань.
Здесь было тихо, удобно добираться, пробок не бывало, и до центра власти — далеко. В общем, идеальное место для уединения, разве что на совещания приходилось тратить полчаса дороги.
Линь Сянь вышел из машины, приложив к уголку рта пакет со льдом. Был уже обеденный час, и яркое солнце слепило глаза.
Несколько измотанных грабителей ювелирного магазина, хромая, были введены в здание отдела. Линь Сянь шёл следом. Едва он ступил на ступени, как к нему подбежала Сяо Ло из канцелярии с уведомлением.
— Товарищ Линь, в два часа в конференц-зале короткое собрание под председательством товарища Лю. Обязательно присутствовать всем руководителям и сотрудникам.
Линь Сянь, не останавливаясь, краем глаза пробежался по тексту уведомления и кивнул:
— Понял.
Он был немногословен и большую часть времени держался особняком, производя впечатление человека, держащего всех на расстоянии. Но, несмотря на это, он всё же был начальником. Сяо Ло на секунду замерла, потом всё же решилась догнать его:
— Товарищ Линь, может, вам нанести немного мази? В складе есть средство от отёков. Нужно — я принесу?
Линь Сянь на мгновение остановился и кивнул:
— Принеси, пожалуйста, против отёков. Спасибо.
Эти два драгоценных слова так поразили Сяо Ло, что она тут же почувствовала себя польщённой и заторопленно засуетилась:
— Ничего, ничего! Это моя работа!
Линь Сянь быстро перекусил в столовой, и стрелка уже показывала половину второго. Не дожидаясь результатов допросов, он поспешил в кабинет переодеваться в форму.
Воротник задел чуть отросшие волосы на затылке, и в голове вдруг всплыл образ станции. Картина возникла внезапно, без предупреждения.
Линь Сянь стоял у стола и машинально теребил манжету рубашки.
Теперь, вспоминая, он понимал: черты лица той девушки казались одновременно знакомыми и расплывчатыми, будто стёрлись со временем.
Он помнил её как девушку с чёрными волосами до пояса, сияющей белозубой улыбкой и глазами, полными живого огня…
Но в сегодняшнем мимолётном взгляде чего-то не хватало — того самого неуловимого отличия.
Прошло почти восемь лет с окончания школы.
Даже если она поступила в аспирантуру, к этому времени уже должна была закончить…
Ежемесячное собрание по итогам работы — неизбежная рутина, от которой никуда не деться.
Товарищ Лю держал в руках отчёт и подводил итоги прошлого месяца. Ему было на двадцать лет больше, чем Линь Сяню, и, приближаясь к пятидесяти, он окончательно освоил искусство говорить ни о чём. Двадцатиминутное собрание он растянул до часа.
— Скоро наступит конец года, — вещал он, — все должны быть особенно бдительны и не снижать внимания. Согласно отчёту за прошлый месяц, количество ограблений и изнасилований продолжает расти по сравнению с предыдущим периодом…
Сотрудники в зале начали зевать и рисовать каракули на бумаге.
Линь Сянь держал перед собой блокнот как ширму, крутил ручку и был явно не здесь.
Ручка ловко перекатывалась от мизинца к большому пальцу и обратно — ни разу не упала. Такой навык явно оттачивался ещё в студенческие годы и теперь идеально синхронизировался с монотонной речью начальника.
Он написал в блокноте два слова, некоторое время смотрел на них, а потом аккуратно зачеркнул.
— Товарищ Линь? Линь Сянь!
Он очнулся только после нескольких повторных окликов. Подняв глаза, увидел, что весь зал смотрит на него. Линь Сянь убрал ручку и на мгновение замер.
Повернулся к своему непосредственному руководителю.
Товарищ Лю, видя столь явное отсутствие внимания, не стал делать ему замечание при всех и просто повторил:
— У тебя есть что добавить?
Линь Сянь на секунду задумался, потом извиняюще коснулся губ языком:
— Нет.
— Хорошо, тогда расходуемся.
По залу зашуршали отодвигаемые стулья.
Линь Сянь смотрел на зачёркнутые буквы и вдруг провёл ещё две линии поверх, полностью замазав их.
Когда он уже собирался встать, товарищ Лю прошёл мимо и бросил ему:
— Линь Сянь, зайди ко мне.
Увидев, что тот послушно идёт за ним, двое ближайших оперативников переглянулись и многозначительно подмигнули друг другу — явно недовольные его поведением на собрании.
В отделе уголовного розыска работало три-четыре сотни человек, но заместителей начальника было всего трое. Двое из них уже давно облысели и подходили к пенсионному возрасту. После того как прежнего зама по борьбе с карманниками перевели, весь отдел неделю обсуждал, кого назначат: перебирали всех лысеющих и лысых старших следователей, хвалили друг друга, пока вдруг не выяснилось, что новым замом стал Линь Сянь — «парашютист» с небес.
И к тому же такой молодой!
— Говорят, у него там… — один из сотрудников многозначительно ткнул пальцем вверх, — связи.
— Не неси чепуху, — не выдержала Сяо Ло, всё ещё растроганная его «спасибо» днём. — Товарищ Линь пришёл по реформе несколько лет назад из армии, вместе с товарищем Чжао раскрыл дело 913 по наркотикам и получил вторую степень награды. Поэтому его и перевели сюда.
— Ага, — коллега скептически оглядел её. — А ведь ещё недавно жаловалась, что он не проверяет твои отчёты.
— Вчера проверил! — парировала Сяо Ло.
— …Ты легко угодить, — вздохнул он.
На самом деле причина недовольства была проста: Линь Сянь был трудным в общении.
За два-три года он ни с кем не сблизился. Даже с подчинёнными держался сдержанно, редко улыбался. В ночную смену с ним можно было не проронить и слова — тишина стояла, как в морге.
Товарищ Лю достал сигарету, но, заметив знак «Курение запрещено», с досадой убрал её обратно.
Линь Сянь встал перед ним:
— Товарищ Лю.
— Зову тебя по делу, — он зажал сигарету в уголке рта, делая вид, что курит. — Завтра к нам приедет редактор одного сайта, хочет взять интервью по делу о грабеже ювелирного. Тебе придётся принять их.
Линь Сянь нахмурился:
— Я не хочу. Лао Тан — ответственный по делу, он знает всё лучше меня. Пусть он и общается.
— Они будут снимать на камеру. У Лао Тана такая лысина, что на экране будет портить имидж всего отдела. А ты — молодой, внешность подходящая. Тебе и карты в руки.
— Если что-то непонятно по делу, спросишь у Лао Тана.
— Но…
— Решено, — товарищ Лю ткнул пальцем в воздух и поспешил выйти покурить. — Молодому человеку полезно набираться опыта.
*
Улица Хунхэси в районе Хуаюань была сплошь застроена офисными зданиями.
Сайт «Синьлун», где работала Ай Сяо, находился в одном из них.
Это было местное интернет-издание Янчэна. После окончания университета Ай Сяо по рекомендации Бай Янь устроилась в редакцию новостного отдела. Работа с восьми до пяти, кроме регулярных бессменных переработок без доплаты, в целом устраивала.
После Цзянцзянь каждая новая стужа становилась всё лютее. Дни становились короче, а вечера — длиннее. Уже в шесть вечера на улицах зажигались огни.
Офисные работники всё ещё стучали по клавиатурам. Давно уже стало шуткой, что «пять часов — время ухода».
Ай Сяо редактировала материал об аварии, случившейся днём. Напротив неё сидела редактор модного раздела сайта. Несмотря на то что они работали в одной компании, их образы жизни и внешний вид сильно отличались.
Сотрудники новостного отдела обычно выглядели растрёпанными, с лицами, измождёнными бесконечными дедлайнами. А вот в отделе развлечений — от главного редактора до стажёров — все были на пике моды: яркие, ухоженные, стильные.
Ай Сяо давно завидовала им и мечтала перевестись в другой отдел.
— Говорят, эксклюзивные права на новый сериал Хэ Цзыцяня купила платформа SMALL!
— Уже?! — коллега наклонилась к экрану. — Ведь съёмки ещё не начались…
— Он же подписан на киностудию при SMALL, поэтому так быстро. Сейчас везде раскручивают пиар, остаётся надеяться, что сериал пустят в эфир.
…
Тем временем Бай Янь втащила в офис посылку и громко плюхнулась на стул, продолжая возмущённо говорить в телефон:
— Что?! Отменить жалобу?!
— Вы прислали фрукты в таком виде и ещё требуете, чтобы я проявила понимание к курьеру? Мол, ему тяжело зарабатывать? А мои деньги, по-вашему, с неба падают? Девушка, будьте разумны.
— Вы хоть представляете, во что превращается раздавленный дуриан? Это же химическое оружие!
Проход между отделами чётко разделял два разных мира.
Бай Янь положила трубку, и Ай Сяо с сочувствием спросила:
— Что случилось? Грубая доставка?
— Продавец обещает прислать новую коробку, — устало пнула посылку под стол, — но завтра я улетаю в Гонконг на две недели. Вернусь — как раз успею выпить дуриановый сок с кислинкой.
Она раздражённо почесала голову, встала и протянула Ай Сяо блокнотный листок:
— Кстати, если что-то нужно купить, пиши сейчас. Я в туалет.
Ай Сяо редко выезжала за границу, поэтому за покупками всегда обращалась к Бай Янь.
Она прикидывала бюджет и одновременно писала список, когда главный редактор Хуай Да подкрался сзади и заискивающе улыбнулся.
— Ай Сяо, занята?
Она настороженно посмотрела на него — в его голосе явно чувствовалась опасность.
Он потер руки, явно не зная, с чего начать:
— Дело в том, что завтра нужно сделать спецрепортаж, поехать в отдел уголовного розыска. Очень трудно было договориться… Видишь, Бай Янь уезжает в командировку, у Сунь Хао проект не завершён, стажёры не потянут…
Этот сорокалетний мужчина славился мягким характером и всегда просил сотрудников так, будто был им должен.
Ай Сяо пристально уставилась на него:
— Главред, я же в отпуске! Сегодня вообще подменяю Вэйси.
Почему все хотят украсть её драгоценные выходные!
— Да ладно, отпуск — не проблема, — Хуай Да заманчиво поднял три пальца. — Я добавлю тебе три дня.
Её глаза тут же загорелись:
— Три дня?!
Отпуск!
Правда?!
Хуай Да немедленно воспользовался моментом и положил на её стол подготовленные материалы:
— Всё уже собрано. Пиши по этому плану.
Ай Сяо без колебаний продала себя за выгоду:
— Ладно, берусь. Только не забудьте про мой отпуск. Сегодня хоть всю ночь работать готова.
— Обязательно, обязательно запомню, — заверил он.
Неподалёку Сунь Хао и его друг из соседнего отдела молча отпили кофе, наблюдая за её внезапным приливом энергии.
— За три дня отпуска готова продаться, — покачал головой друг. — Неудивительно, что Хуай Да всегда к ней обращается. На её месте я бы потребовал премию.
Сунь Хао отставил чашку и задумчиво сказал:
— Интересно, на что она копит столько отпусков? В отпуск ведь почти не ездит…
Интервью назначили на десять тридцать утра.
Вечером, составляя план, Ай Сяо обнаружила, что речь идёт о банде, ограбившей ювелирный магазин. В семь часов вечера официальное сообщение полиции уже вышло: задержано десять человек, помимо ограбления они замешаны в наркоторговле и проституции.
Ясное дело, такой материал можно получить только благодаря связям главного редактора. Она сидела в машине и листала фотографии, когда палец невольно остановился на том самом снимке, сделанном вчера на улице.
Сквозь окно пробивались пятна солнечного света, мягко очерчивая контуры молодого человека на фото.
http://bllate.org/book/4004/421201
Готово:
