Чжан Чжипин был вне себя от злости и резко повернулся к Чэн Цзюэ. Он вытащил из кармана какой-то комок бумаги — обернутый в три слоя изнутри и снаружи, весь мятый-перемятый. Он порылся в коробке с витамином C, после чего извлек откуда-то из недр одежды корочку Хосян Чжэнци Шуй и всю эту кучу свалил в руки Чэн Цзюэ.
— Братец, оставь себе, — сказал Чэн Цзюэ.
— Велел взять — значит, бери... Твою мать, жарища-то какая, начальство и в ус не дует, пришлют фотку сделать — и сбегут, бляха-муха...
Преодолевая головокружение и тошноту, Чэн Цзюэ вскрыл упаковку, забрал половину жидкого средства Хосян Чжэнци и протянул остальное Чжан Чжипину:
— Братец, спасибо, остальное поделим на двоих.
— Учился-учился, а ума в голове не прибавилось, зато пиздишь без умолку... Взял — и ладно, — Чжан Чжипин кашлянул и отмахнулся. — Не тупи, и без тебя тошно.
Чэн Цзюэ замолчал.
Чжан Чжипин достал потрепанный бумажник, раздвинул залоснившиеся от пота и растрепанные нитки, потер пальцем прозрачное пластиковое окошко, и на пальцах остался слой пыли. Стоило ее смахнуть, как в кармашке показалась фотография: молодая женщина обнимает маленькую девочку.
Женщина улыбается, девочка хохочет.
Большая — это жена, обнимающая их трех- или четырехлетнего ребёночка. Малышка покачивает головой, заплетена в аккуратные косички, украшенные бантиками.
Каждый раз во время переездов Чжан Чжипин обязательно протирал эту фотографию от пыли — у него уже вошло это в привычку.
Он убрал бумажник, достал бутылочку молока и протянул Чэн Цзюэ:
— На, выпей.
Сюй Чао встрял:
— Эй, братец, а вот это уже предвзятость. Схуяли газировку мы делим пополам, а молоко — ему одному?
— Человек учится, растет еще, — ответил Чжан Чжипин.
Сюй Чао покосился на Чэн Цзюэ: тот был ростом под метр девяносто, того гляди — головой небо протрет. Он потер нос, хмыкнул пару раз и, зажав в зубах сигарету, затянулся сам с собой:
— Тьфу ты, как скажете. Я и с его губ пару капель смахнуть не против.
Чжан Чжипин с брезгливым видом отвернулся и зыркнул на них обоих.
Чэн Цзюэ опустился прямо на землю, прижав руку к груди, пару раз кашлянул и постучал себя по голове. Ухватив две бутылочки Хосян Чжэнци, он воткнул трубочки и прямо так влил в себя жидкость. Малость придя в себя, он поманил Сюй Чао.
— Иду! — отозвался тот.
Чэн Цзюэ закрыл глаза и дважды тяжело вздохнул:
— Деньги на лекарства... я буду переводить тебе, а ты скидывай мне чеки на химиотерапию и рецепты...
Сюй Чао понял, что речь зашла о болезни тетушки Ли. Глаза его забегали, он слизал пыль с уголка рта и неестественно усмехнулся.
Чэн Цзюэ, страдая от головокружения, ничего не заметил и продолжил:
— Она лечиться не хочет, так что присмотри за ней как следует. Я буду доплачивать тебе сверх суммы — считай, за хлопоты.
— Ой да брось, мы же свои люди, какие еще деньги за хлопоты?
— Возьмешь. Будешь присылать мне по две фотографии каждый месяц, только так, чтобы она не видела. — Чэн Цзюэ вытащил еще пару флакончиков и сунул Сюй Чао в руки все оставшееся.
Не успели они и слова сказать, как их поторопили подниматься. Чэн Цзюэ напряг ноги, вся кровь прилила к нижней половине тела, и он смог выпрямиться, лишь сделав пару шагов с трудом.
Сейчас у него остались лишь силы да бренное тело, словно его швырнули в открытое море — куда ни глянь, кругом вода, опереться не на что, и единственная надежда — задержать дыхание и плыть к берегу. Если тело сдаст...
Чэн Цзюэ потер переносицу, отгоняя эти мысли.
Но сколько ни гони их прочь, беда сама найдет дорогу. Рана под одеждой насквозь промокла от пота, от нее разило тухлятиной, словно от не до конца обглоданной кости. Чэн Цзюэ ухватился за лежащую на плече стальную балку, но когда он сделал шаг вперед, поднятая пыль вихрем взметнулась перед глазами.
И прямо ударила ему в лицо.
В самую последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, в странном красно-белом свеве он увидел склонившихся над ним людей — одним из них был Сюй Чао, а остальных двоих он разглядеть не смог.
Голос одного из них звучал холодно, как колодезная вода, стоило услышать пару слов — и удушливая жара в груди схлынула почти полностью. Тот сказал:
— Ступай, я сам.
Внезапная темнота.
Когда он снова открыл глаза, то красно-белое пятно превратилось в одинокий прут, молчаливо лежавший в затененном углу. Чэн Цзюэ поморгал и понял, что место это до боли знакомо: узкая кровать с узорчатым покрывалом, закопченный потолок, покрытый побелкой пол...
И до боли знакомый ночной горшок.
Чэн Цзюэ: «...»
— Сяо Ли, очнулся? — улыбнулся слепец.
Болезнь
Чэн Цзюэ нахмурился, тяжело вздохнул и отогнал роящиеся в голове мысли.
Слепец сложил руки на груди, постукивая пальцами по локтям, и вздохнул:
— Эх, и чего это ты молчком сорвался и убежал? Знаешь вообще, как сейчас торговцы детьми свирепствуют? Такого пацана, как ты, дурманом побрызгают — и упорхнет в машину, только и видели.
Чэн Цзюэ вытянул ноги, и пятки со стуком врезались в спинку кровати.
Кровать оказалась слишком короткой — стоило Чэн Цзюэ вытянуться на ней во весь рост, как ноги неизбежно свисали за край, разве что свернуться калачиком да поджать колени.
Впрочем, этот слепец сам был невысок, ему такая койка в самый раз.
Слепец продолжал:
— Тьфу, испугал меня до смерти, в самый выходной пропал... В следующий раз будешь куда-то уходить — предупреждай заранее, понял?
Чэн Цзюэ дернул себя за волосы.
Рана на правой руке все еще гноилась, голова раскалывалась, в груди давило, все тело ломило. От этой боли его мутило, от тошноты подступала рвота, а тут еще над ухом этот слепец заливается соловьем, жужжит и жужжит...
Как же все достало.
Как болит.Всё вокруг представляло собой один сплошной хаос. Он смотрел на режущее глаза отражение в оконном стекле — точно такое же слепяще-белое сияние исходило от арматуры.
Он прикрыл глаза рукой.
Сегодня считалось, что он ушёл с работы раньше времени, так что полная премия за посещаемость, которую переименовали в надбавку за жару, пропала; лекарства мамы откладывать нельзя, его собственной руке нужно зажить, телу — окрепнуть, только вот… как он может ждать?
Слепец продолжал говорить:
— Вот напасть, я уж испереживался весь! Если бы не дядя Ву из соседнего дома, который заглянул на стройку приглядеть за тобой, мне бы пришлось в полицию бежать.
Чэн Цзюэ замер.
И правда, разве сейчас не самым главным таймером с часовым механизмом был этот слепец рядом с ним? Стоит ему только заметить неладное: характер, внешность, привычки… зародиться подозрению, или если он просто поднимет тревогу из-за того, что тот пропал, и заявит в полицию…
Загреметь в тюрьму — плевать, не поступить в университет — плевать, выплачивать долги — тоже плевать.
В конце концов, виноват был он сам.
Но стоило ему только оказаться за решёткой, как деньги на лекарства и больницу исчезли бы навсегда. И для этого не понадобилось бы три года, хватило бы и одного… нет, нескольких месяцев, чтобы болезнь матери полностью разрушила всё.
Но сейчас эту болезнь ещё можно было одолеть.
Нельзя было сдаваться здесь.
Чэн Цзюэ выпустил изо рта тяжёлый вздох.
То, что его приняли за Линь Байчи, сначала принесло ему облегчение, но он и представить не мог, во что всё это выльется.
Чэн Цзюэ произнёс:
— Я никуда не пойду.
Слепец ответил:
— Да ты и не смог бы никуда пойти, тебя только что так сильно лихорадило, проспал целые сутки и только очнулся. Если попытаешься встать на ноги, вряд ли удержишься.
Чэн Цзюэ:
— …Мм.
Слепец:
— Вот вляпался ты, ну и хлопот теперь.
Чэн Цзюэ:
— ?
Слепец:
— Ты же не знаешь, туалет-то на соседней улице! Ты что, всерьёз думал, что под себя в ночной горшок ходил? Мм… я за тобой убирать не собираюсь.
Чэн Цзюэ натянул одеяло на голову, перевернулся на бок и глухо угукнул.
Бесконечная работа и снова работа — он мог выкроить время на учёбу лишь в те мгновения, когда на стройке ел обед или ложился спать. Каждую минуту, каждую секунду выжимали досуха. Теперь же, когда тело сразил недуг, стоило ему только сомкнуть веки, как он и впрямь провалился в сон.
В кромешной тьме перед ним возникла деревня.
Самый крайний дом в самом её конце был очень бедным. Там жили любящий азартные игры мужчина и болезненная женщина. Лица у них были свирепые, точно они задолжали кому-то огромные деньги или подожгли чужой дом: завидев кого-нибудь, они таращились на него исподлобья, не срывая злобы.
Они завели Чэн Цзюэ в дом.
Но перед самим Чэн Цзюэ эти двое держались приветливо, то и дело улыбались, подложили ему палочки для еды и подали фарфоровую чашку. Сам же Чэн Цзюэ оставался совершенно равнодушным, в его сердце не дрогнуло ни единой струны.
Когда-то эти двое были его родными.
Теперь же — никем.
Картинка перед глазами сменилась, и он вернулся в съёмную квартиру, где жил с родителями — ветхую и грязную. На лице Линь Сюин неизменно застыла улыбка, на ней было надето цветастое ситцевое платье — из тех, что на маленьком рынке продают по две штуки за десятку.
Она теребила край подола и кружилась посреди комнаты.
Этот дом стремительно менялся на глазах: Чэн Цзюэ воочию наблюдал, как семья из трёх человек превращается в семью из двух, как то самое ситцевое платье убирают в шкаф, где оно покрывается плесенью и пылью, и как в конце концов у Линь Сюин выпадают все волосы…
Он распахнул глаза и почувствовал, как чьи-то руки намертво впились ему в горло.
Присмотревшись, он увидел, что эти две руки превратились в голые кости.
Линь Сюин уже обратилась в скелет, а её костлявые пальцы глубоко вонзились в плоть Чэн Цзюэ, оставив десять глубоких борозд, доходивших до костей. Из её рта доносились выкрики вроде прочь, сдохни, ты всех погубил.
Наконец, скелет рассыпался в серый пепел и улетучился вдаль.
Он в одиночестве стоял на коленях в пустой съёмной квартире, в углу которой круглый год протекала крыша, оставляя влажные пятна. Всё тело Чэн Цзюэ промокло насквозь, он тупо смотрел на мокрый пол с абсолютно пустым выражением лица.
Словно ничего и не произошло.
Близкие люди уходили один за другим, пока в комнате не остался только он один, а шторы были задвинуты так плотно, что внутрь не пробивалось ни лучика света.
Он изо всех сил таращил глаза, но вокруг простиралась лишь непроглядная тьма. Вытянув руку и помахав ею перед лицом, он по-прежнему ничего не видел, и казалось, будто весь дом со всех сторон окутан клубами чёрной дымки, сквозь которую не способна пробиться ни единая искра света.
Как тихо.
Дышать становилось всё труднее.
Хлоп!
Чэн Цзюэ медленно открыл глаза. Тусклый желтоватый свет отразился в глазах слепца золотистыми бликами, уголки его рта изогнулись в улыбке:
— Очнулся? Я тебе поесть приготовил.
— Вот ведь… целыми днями дрыхнешь в постели, всю жизненную силу проспал, всё время как мёртвый. Встань да поешь немного, ты же сам недавно говорил, что хочешь попробовать стряпню дядюшки?
Глаза Чэн Цзюэ постепенно сфокусировались: слепец шёл к нему, держа в одной руке поднос, а другой придерживаясь за стену. Поднос, казалось, был страшно горячим, удержать его одной рукой не получалось, так что мужчина морщился, кривил рот и шумно выдыхал воздух.
Наконец, с глухим стуком поднос оприходовали на тумбочку.
Слепец обжёгся так сильно, что, едва выпустив поднос из рук, принялся яростно тереть пальцы. Чэн Цзюэ взглянул и увидел, что кожа на них покраснела донельзя и адски болела.
Однако слепец словно не обращал на это внимания: он сжал руки в кулаки, завёл их за спину, а на его лице по-прежнему играла улыбка — такая же теплая, как вскипевший чайник в той старой съёмной квартире, когда вода переливалась через край и несколько брызг со звуком бум-бум разлетались в воздухе.
Капли воды парили над полом, отражая солнечный свет из окна.
http://bllate.org/book/39990/5071109
Готово:
