Линь Даньмань была счастливее. Она часто говорила, что родители её безмерно балуют и почти во всём потакают её желаниям. У неё есть старший брат — провожает в школу, следит за учёбой и обязательно привозит подарки, когда возвращается из дальних поездок.
Она была куда счастливее своей двоюродной сестры — даже не в разы, а во много раз.
Просто у тех, кто обладает всем на свете, но не ценит это, легко рождается зависть.
«А если бы я оказалась на её месте?»
Цюй Цзэ надеялся, что «любимица» этой семьи, достигнув подходящего возраста, сумеет развить в себе лучшее, расти и совершенствоваться, не тратя драгоценное время попусту и не испытывая впоследствии ни сожаления, ни раскаяния.
Однако, пожалуй, он выразился слишком резко.
У Цюй Цзэ пропало всё желание читать. Он осторожно пытался уловить её настроение.
Мысль о том, что она может обидеться и больше не заговорить с ним, вызывала лёгкую тяжесть в груди.
На самом деле он не имел злого умысла — просто хотел, чтобы она серьёзно отнеслась к учёбе и не растратила впустую то драгоценное время, которое даётся для обучения.
Он рассеянно просидел несколько минут с книгой, наблюдая, как она то закатывает глаза, то делает глоток молочного чая, не зная, задумалась ли она или про себя ругает его за то, что лезет не в своё дело.
Горло защекотало — он хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать.
Поколебавшись, он сам нарушил молчание:
— Ты хоть немного понимаешь?
Линь Дань слегка раздражённо ответила:
— У меня хорошая память, я запомню. Дай мне немного времени, iam ok.
— Хорошо, — улыбнулся Цюй Цзэ. — Линь Даньмань...
Линь Даньмань повернула голову:
— Что?
Цюй Цзэ держал в руках тетрадь и машинально теребил шов на обложке.
— Если ты на экзаменах в конце семестра...
...войдёшь в двадцатку лучших и будешь со мной за одной партой полсеместра...
Но это, пожалуй, чересчур.
— Если ты войдёшь в первую тридцатку класса, я буду с тобой за одной партой полмесяца.
Он сам уменьшил срок — возможно, сейчас она его недолюбливает и не захочет сидеть с ним целое полугодие.
Линь Даньмань не поверила своим ушам:
— Полмесяца? Да ты, наверное, шутишь!
Цюй Цзэ мысленно выдохнул с облегчением:
— Но...
Линь Даньмань невольно выругалась:
— Да идёт к чёрту твоё «но»! На месячной контрольной ты спокойно сидишь рядом целый месяц, а потом ставишь условие и даёшь всего полмесяца «привилегий»? Да это вообще никакие не привилегии!
«Фух… Зато всё идёт по плану», — подумал Цюй Цзэ и спокойно спросил:
— А на сколько ты хочешь быть моей соседкой по парте?
Линь Даньмань тут же подняла один палец:
— Давай пока на полсеместра.
Цюй Цзэ без колебаний согласился:
— Хорошо. Если ты войдёшь в первую тридцатку класса, в следующем семестре я буду с тобой за одной партой.
Линь Даньмань облизнула губы и протянула мизинец:
— Тогда поклянёмся!
Она выглядела взволнованной и полной ожидания.
Его рука была красивой: длинные, худые пальцы с чётко очерченными суставами и очень светлой кожей. Хотя на ней были едва заметные линии, бледный оттенок кожи почти полностью их скрывал.
Синеватые вены на тыльной стороне ладони были явно видны, но это ничуть не портило общего впечатления.
Эти руки... если бы их использовать для...
Линь Даньмань снова облизнула губы, словно перед ней оказался изысканный деликатес.
— Хочу кое-что спросить.
Цюй Цзэ:
— Говори.
Линь Даньмань с улыбкой смотрела ему прямо в красивые глаза, пытаясь понять, не врёт ли он:
— Если я стану лучше учиться, станет ли легче тебя завоевать?
— …………
Цюй Цзэ опустил уголки губ:
— Ты думаешь, войти в первую тридцатку так просто?
Линь Даньмань приподняла бровь, проверяя его:
— Как ты считаешь, что труднее — войти в первую тридцатку или завоевать тебя?
До начала урока оставалось совсем немного, и Цюй Цзэ не хотел продолжать разговор, но она не отступала, настаивая на ответе.
Цюй Цзэ безжалостно обрушил на неё правду:
— Тебе не удастся ни то, ни другое.
Линь Даньмань не сдавалась:
— Я постараюсь!
— Ну конечно, дерзай.
— Но если я хорошо сдам экзамены, будет ли награда?
— Наград не будет.
— Тогда ты будешь следить за мной?
— Только если ты будешь слушаться.
— Буду! — Линь Даньмань подняла палец, давая обещание. — Всё, что ты скажешь, я сделаю.
— А если не послушаешься?
В её чёрных, блестящих глазах мелькнула хитрость:
— Если не послушаюсь... поцелуешь меня?
— ………
* * *
Наступил декабрь. Дни стали короче, ночи — длиннее. К половине шестого вечера небо уже плотно затягивало тьмой. Зима на юге сопровождалась мелким, затяжным дождём; серое небо словно накрыли полупрозрачной серой тканью.
Дождик не прекращался, а ветер, как лезвие, резал лицо, заставляя черты лица неметь от холода.
Линь Даньмань шла за Цюй Цзэ, дрожа от пронизывающего холода, будто ледяной холод проникал прямо в кости. Она поёжилась и, зуб на зуб не попадая, спросила:
— Ты всё ещё едешь домой на велосипеде? Мой водитель приехал за мной. Может, поедем вместе? Мы ведь по пути.
— Спасибо, не надо. Я поеду на автобусе, — ответил Цюй Цзэ, но, увидев, как она дрожит, снял школьную куртку и протянул ей. — Надень.
— А тебе не холодно? — Линь Даньмань ради красоты жертвовала теплом: на ней была лишь длинная футболка и школьная куртка, и теперь она дрожала так сильно, что забыла даже своё имя.
Цюй Цзэ покачал головой:
— Нет. Под курткой у меня свитер и тёплая толстовка.
Линь Даньмань взяла куртку и надела. На нём она сидела впору, а на ней оказалась слишком длинной — как обычно, когда она носит мини-юбку.
Куртка источала лёгкий запах стирального порошка — совсем не такой, как у её собственной одежды, но почему-то казался особенно приятным.
Линь Даньмань глубоко вдохнула:
— Спасибо.
— Мм, — кивнул Цюй Цзэ, глядя на неё в его куртке, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Карлик.
— Я вовсе не карлик! — возмутилась Линь Даньмань. — У меня уже сто шестьдесят семь сантиметров!
В этом году она немного подросла и, возможно, ещё вырастет.
Цюй Цзэ, угадав её мысли, опередил:
— Девочки перестают расти в пятнадцать лет.
Хотя её рост действительно высок для девушки.
Линь Даньмань моргнула:
— Но я не такая, как все. Я настоящая «пареньша». И я точно не маленькая!
Цюй Цзэ: — ………… Ладно, не буду тебя утешать.
Цюй Цзэ катил велосипед рядом с ней, провожая до выхода.
Когда подъехал водитель и увёз Линь Даньмань, Цюй Цзэ собрался отправляться домой.
Только вот...
Линь Даньмань снова увела его школьную куртку.
Цюй Цзэ покачал головой с лёгким раздражением, сел на велосипед и уехал.
Ещё не доехав до дома, он получил сообщение от отца Цюй Жуня: по дороге зайти в супермаркет «Цзяхуэй» и купить уксус, соевый соус и «Лаoganma».
Цюй Цзэ уже был на перекрёстке — поворот направо вёл прямо к супермаркету.
Через десять минут он вышел оттуда с покупками. У входа в магазин торговали жареной уткой. Мама и бабушка очень любили её, но она была дорогой — тридцать пять юаней за штуку.
Собравшись с духом, Цюй Цзэ купил одну, попросил продавца нарезать на кусочки и положил в рюкзак. До дома было недалеко — придёт и сразу можно подавать на стол.
Подъезжая к дому, он встретил у подъезда тётю Ван, которая выносила мусор.
Она жила по соседству с Цюй Цзэ. Её дети работали далеко, за пределами провинции, а муж несколько лет назад умер от пневмонии. С тех пор она жила одна.
Из-за возраста и одиночества она часто заходила к Цюй Цзэ поболтать с бабушкой — иногда они могли проговорить полдня. Поэтому отношения у них сложились тёплые.
— Сяо Цзэ, вернулся? — окликнула она.
Цюй Цзэ вежливо кивнул:
— Тётя, выносите мусор?
— Ага, выброшу и заодно прогуляюсь.
— Тогда я пойду домой. Осторожнее, идёт дождь, дорога скользкая.
Тётя Ван сделала шаг, но вдруг вспомнила:
— Кстати, твоя мама только что вернулась домой. Выглядела расстроенной — глаза покраснели, будто плакала. Поговори с ней, когда зайдёшь. Она всегда тебя слушается.
Цюй Цзэ кивнул:
— Спасибо, тётя.
Дома, ещё не открыв дверь, Цюй Цзэ почувствовал, что что-то не так.
Мама плакала.
Голос у неё был хриплый.
Из квартиры доносился неясный голос Лю Цзе:
— Он украл все деньги... Что теперь делать? Почти полгода зарплаты пропало. У А Цзэ учёба, родителям нужны лекарства... Всё требует денег... Это всё моя глупость. Надо было уйти ещё тогда, когда зарплату перестали платить. Зря столько месяцев работала задаром...
— Кто бы мог подумать, что Лао Линь окажется таким человеком.
— Теперь дома почти нет денег, а до Нового года всего месяц. Что делать? В следующем году учеба А Цзэ тоже потребует немало средств. Нам самим можно потерпеть, но нельзя допустить, чтобы у сына не хватило денег на учёбу... Ууу...
Цюй Жунь утешал её:
— Мы уже подали заявление в полицию. Не волнуйся, всё будет хорошо. У нас есть я, я справлюсь.
………
Лю Цзе работала на швейной фабрике. В этом году дела пошли плохо, и с сентября зарплату не выдавали. Многие сотрудники ушли через два месяца без выплат.
Но так как она знала владельца фабрики лично, то, уступив его просьбам, осталась и старалась помочь ему пережить трудности.
Все расходы семьи и лекарства для бабушки с дедушкой всё это время покрывались зарплатой Цюй Жуня.
Цюй Жунь работал в банке. Из-за большого стажа его зарплата составляла чуть больше пяти тысяч юаней.
В городе А этого хватало лишь на средний уровень жизни. Прокормить семью какое-то время было возможно, но когда внезапно требовались крупные суммы, денег не хватало.
Цюй Цзэ знал о трудностях семьи и поэтому старался быть как можно более самостоятельным.
Он экономил на всём: в столовой брал самый дешёвый обед, сладостей не ел.
Из недельных карманных денег он даже умудрялся откладывать немного, чтобы по выходным вместе с бабушкой и дедушкой ходить за продуктами.
Если родители сами не покупали ему одежду, он довольствовался двумя комплектами школьной формы и одной сезонной вещью.
Именно из-за его сдержанности и зрелости Лю Цзе сейчас чувствовала себя особенно беспомощной.
Они сразу обратились в полицию, но Лао Линь уже два дня как покинул город А. Неизвестно, поймают ли его и вернут ли зарплату.
Лю Цзе вытерла слёзы:
— А Цзэ скоро вернётся?
Цюй Жунь:
— Я послал его в магазин за покупками. Должен быть ещё не скоро. Перестань плакать, не надо, чтобы сын заметил. Ну же, улыбнись, жена.
Лю Цзе улыбнулась сквозь слёзы:
— А что ты велел ему купить?
Цюй Жунь:
— Уксус, соевый соус и прочее.
Лю Цзе при этих словах стало ещё тяжелее:
— Я же уже купила! Зачем заставлять ребёнка тратить деньги?! Теперь нам нужно экономить. Иначе к празднику ничего не останется, и детям с родителями будет тяжело, да ещё и соседи осудят.
Цюй Жунь успокаивал:
— У меня в январе будут премия и годовой бонус — вместе должно набраться около восемнадцати–девятнадцати тысяч. Новый год мы отметим не хуже прежних — ни одного блюда не уберём со стола. Не переживай так. Раз уж сейчас нет работы, отдыхай дома. После праздников найдёшь новую работу.
………
Жареная утка лежала в рюкзаке. Цюй Цзэ прижимал его к себе и чувствовал исходящее от неё тепло и аромат.
Он пожалел, что потратил столько денег на утку, зная теперь о семейных трудностях.
Мама и бабушка, конечно, любили её, но сбережения принесли бы им больше радости и облегчили бы груз тревог.
Мама не чувствовала бы себя такой виноватой.
Он подождал ещё несколько минут, давая маме время успокоиться, затем достал ключ и открыл дверь.
Зайдя внутрь, он сделал вид, что ничего не знает, отнёс покупки на кухню, выложил утку на блюдо и поставил на стол.
Хотя все старались скрыть правду, атмосфера в доме сегодня явно отличалась от обычной.
После ужина Цюй Цзэ помог Лю Цзе вымыть посуду и ушёл в свою комнату делать уроки.
Он оставил взрослых наедине с их проблемами — так им будет легче, они смогут выговориться, а не притворяться, будто всё в порядке.
* * *
Приближался конец семестра, и в школе началось общее повторение материала.
Старшеклассники готовились к первой диагностической работе, которая одновременно служила и экзаменом за семестр. В этот раз экзамен был общепровинциальным — своего рода проверкой для всех выпускников.
Поскольку первая диагностическая работа совпадала с итоговым экзаменом, директор решил пойти на щедрость.
На утренней линейке в понедельник он объявил: первым трём ученикам каждого класса — по тысяче юаней, четвёртому и пятому — по восемьсот, с шестого по десятое место — по пятьсот.
Цюй Цзэ заинтересовался деньгами.
Обычно он входил в тройку лучших по школе, но сохранит ли он позиции на итоговом экзамене — большой вопрос.
Шансов было пятьдесят на пятьдесят.
Он не был таким сильным, как Цзоу Минь, который постоянно занимал первое место, и не осмеливался мечтать о большем.
http://bllate.org/book/3999/420931
Готово:
