Обычно она была довольно вспыльчивой и не отличалась кротким нравом, хотя рядом с ним всякий раз старалась скрывать свой характер. Но он всё равно замечал.
У Цюй Цзэ вертелась на языке одна фраза, которую лучше бы не произносить: «Не родственники — не живут под одной крышей».
— Ну и отлично, — вдруг рассмеялся Цюй Цзэ.
Линь Даньмань надула губы, плотно прижав верхнюю к нижней, и приняла обиженный вид.
— Чем же это отлично? Ты даже не пожалеешь меня.
Цюй Цзэ промолчал.
Через несколько минут прозвенел звонок на урок. Учитель ещё не вошёл в класс. Линь Даньмань вздохнула:
— Потом пожалеешь. А вдруг однажды ты влюбишься в меня и начнёшь за мной ухаживать? Я даже согласиться не посмею — братец переломает мне ноги.
Цюй Цзэ пробормотал себе под нос:
— Слишком много фантазируешь.
Линь Даньмань резко повернулась к нему:
— Это я-то выдумываю?!
Она говорила так громко, что почти все вокруг обернулись.
Линь Даньмань бросила взгляд по сторонам, а затем сделала вид, будто ничего не произошло, и занялась своими делами.
— Разве нет? — продолжила она. — Я же такая красивая. Что в том удивительного, если ты вдруг влюбишься?
Цюй Цзэ ответил:
— Я не из тех, кто выбирает по внешности.
Линь Даньмань потянула его за руку из-под парты:
— Эй, разве ты сейчас не признал, что я очень красива?
Уголки губ Цюй Цзэ дрогнули:
— Я не слепой.
Линь Даньмань чуть с ума не сошла от радости! Она широко улыбнулась и почти шёпотом произнесла:
— Значит, моё желание когда-нибудь сбудется.
Ты тоже полюбишь меня.
Я в этом уверена.
После урока Линь Даньмань ещё не сдала домашнее задание. Она немного запаниковала. Учитель физики был небольшим начальником в административном офисе — обычно очень доброжелательным и легко находимым человеком.
Но из-за своей чрезмерной преданности работе он мог превратиться в другого человека, стоит только ученикам проявить небрежность к заданиям — например, не сдать их или выполнить спустя рукава.
Тогда он мог отчитать так, что останешься без слов, заплачешь — и он всё равно не смягчится. Ему было всё равно, кто перед ним — простой школьник или чей-то сын влиятельного человека.
Говорили, он даже сына директора департамента образования однажды избил. Тот парень учился плохо, получал тридцать баллов и страдал от односторонней успеваемости, но после этого случая поступил в один из лучших физических факультетов страны, а теперь учился за границей.
Когда сын директора сдавал выпускные экзамены, он устроил банкет в честь учителя, но тот отказался прийти. Пришлось самому директору лично ехать к нему домой, чтобы уговорить.
Поэтому Линь Даньмань его немного побаивалась.
Она приняла жалобный тон и обратилась к Цюй Цзэ:
— А Цзэ, сходи, пожалуйста, сдай за меня задание. Боюсь, меня отругают!
В глазах Цюй Цзэ заплясали весёлые искорки:
— И ты тоже чего-то боишься?
— Боюсь, — прошептала Линь Даньмань, незаметно придвинувшись к нему поближе. — Мне так страшно...
Цюй Цзэ так резко вскочил, будто его ужалили. Он посмотрел на неё. В её глазах, как у лисицы, только что сотворившей проказу, сверкали яркие звёздочки — дерзкие и сияющие.
— Ты разве не утешишь меня?
Цюй Цзэ вздохнул:
— Ладно, я схожу и сдам за тебя задание.
Когда Цюй Цзэ снова вошёл в учительскую, преподаватель уже проверил немало работ и был в прекрасном настроении — напевал себе под нос и весело ставил оценки.
— Тук-тук.
Цюй Цзэ вошёл:
— Учитель, я принёс домашнее задание.
Учитель мельком взглянул на него:
— Чьё?
Цюй Цзэ ответил:
— Линь Даньмань.
Он знал: если сказать правду — что Линь Даньмань опоздала и поэтому не сдала задание вовремя, — учитель обязательно её отругает, и тогда весь день она будет подавлена.
Цюй Цзэ помедлил, а потом выбрал ложь:
— Я случайно забрал её тетрадь вместе со своей. Простите, учитель, в следующий раз такого не повторится.
Учитель раскрыл тетрадь, внимательно просмотрел и приподнял бровь:
— Она сама делала?
— Да, вчера очень старалась, — поспешно пояснил Цюй Цзэ.
Учитель хмыкнул:
— Ты, однако, хорошо осведомлён. Ладно, иди на урок. Я её не стану ругать. Пусть и дальше так старается. Задание сделано неплохо, хоть и много ошибок. Но я никогда не требую слишком строго с тех, кто относится к делу серьёзно.
— Спасибо, учитель! До свидания!
Цюй Цзэ уже собрался выходить, но учитель окликнул его:
— Подожди. Передай Линь Даньмань, пусть не опаздывает постоянно. В следующий раз, даже если придёт Чжоу Цзинь с её заданием, я всё равно её отругаю.
Щёки Цюй Цзэ слегка порозовели, но он и ожидал, что его разоблачат:
— Понял, учитель.
Вернувшись в класс, Линь Даньмань тут же подскочила к нему:
— Ну как? Тебя физик не отругал?
Цюй Цзэ на секунду замер:
— Ты за себя не переживаешь? Почему именно за меня?
Линь Даньмань облегчённо выдохнула — значит, не ругали.
— Да я и так привыкла к его выговорам. Это ведь я опоздала и не сдала задание. Меня ругать — нормально, у меня крепкие нервы. А вот если бы тебя отругали… — она решительно сжала кулаки, — я бы за тебя отомстила!
Цюй Цзэ усмехнулся:
— Если бы ты могла его переубедить, зачем тогда бояться?
Линь Даньмань оперлась подбородком на ладонь:
— Это совсем другое дело. Если я сама ругаю учителя — это неуважение. А если защищаю тебя — это «ради любви против учителя». Тогда ко мне добавится ярлык «верная и преданная». В сумме получится, что меня вообще не ругали.
Цюй Цзэ почувствовал, как сердце внутри стало мягким. Он быстро потрепал её по голове:
— Меньше используй химию в жизни. Нейтрализация — это не то же самое.
Линь Даньмань замерла… Сердце заколотилось, уши покраснели.
Поглаживание по голове…
И ещё с улыбкой!
Эта внезапная близость ударила, как фейерверк в ночном небе, — голова закружилась, мысли разбежались.
— Я… больше не буду так делать.
— Молодец.
Линь Даньмань чуть не расплакалась:
— Братец, ты такой добрый со мной.
Цюй Цзэ:
— ………
Линь Даньмань осторожно спросила:
— А завтра тоже будешь таким добрым?
Цюй Цзэ:
— Посмотрим по твоему поведению.
— Хорошо! — радостно воскликнула Линь Даньмань. — Я обязательно буду хорошо себя вести!
— Ладно, — кивнул Цюй Цзэ. — Тогда молчи и читай. Скоро урок начнётся.
Линь Даньмань:
— …………
____
Благодаря этому «доброму» обещанию Линь Даньмань весь день была необычайно прилежной. Она будто получила заряд энергии и трудилась усерднее, чем за весь семестр.
В обеденный перерыв Цюй Цзэ вернулся домой пообедать. Бабушка протянула ему бутылочку йогурта:
— Утром заходила к соседям. У сына старика Вана сегодня новая невестка в доме — угостили. Оставила для своего внука.
Цюй Цзэ обнял пожилую женщину, вставил соломинку и аккуратно поднёс йогурт к её губам:
— Бабушка, пей сама.
Когда бабушка допила йогурт, он уложил её вздремнуть, а сам сел на велосипед и поехал в школу.
У входа в их старый район давно работал небольшой магазинчик. Его хозяева — пожилая пара без детей — содержали лавку уже больше десяти лет, живя на пенсию и доход с продаж.
У Цюй Цзэ ещё остались карманные деньги — сто юаней в неделю, иногда тратил больше, иногда меньше. Он всегда старался поддерживать стариков и покупал у них всё необходимое, если товар был в наличии.
Сегодня, едва он выехал, хозяин окликнул его и обменялся несколькими фразами — как обычно, просто поздоровались.
Цюй Цзэ решил купить что-нибудь — в знак благодарности за заботу.
Вдруг он вспомнил тот день, когда Линь Даньмань купила себе молочный чай.
You’re the apple of my eye.
Ей, похоже, очень понравилось: две чашки за один день выпила, да ещё и много сладостей съела.
— Дедушка, дайте, пожалуйста, одну чашку You’re the apple of my eye.
— Ага, — старик обернулся и достал с полки. — На, угощайся.
— Спасибо, дедушка, — вежливо улыбнулся Цюй Цзэ и протянул пять юаней. — До свидания, я пошёл в школу.
— Эй, забери деньги!..
Но Цюй Цзэ уже уехал.
Старик аккуратно сложил купюру пополам и провёл по ней морщинистыми пальцами.
— Этот мальчик…
___
Цюй Цзэ приехал в класс в половине второго. Самостоятельная работа начиналась в два — оставалось ещё полчаса.
Он вошёл в класс.
Почти половина учеников уже усердно читала учебники, некоторые дремали после обеда.
И только Линь Даньмань одна сидела и играла в телефон.
У Цюй Цзэ возникло ощущение беспомощности.
Как ни уговаривай её учиться — не слушает.
До январских экзаменов оставался всего месяц с небольшим, и все в этом элитном классе усиленно готовились. Никто не смел расслабляться.
Цюй Цзэ тоже.
Он упорно держал второе место в рейтинге — прилагал максимум усилий, боясь, что в любой момент может его потерять.
Первое место казалось недосягаемым, но сохранить второе — его главная цель.
Едва он вошёл, Линь Даньмань сразу заметила его и радостно улыбнулась:
— Ты вернулся!
Цюй Цзэ только «мм» кивнул и достал тетрадь с заданиями.
Линь Даньмань надеялась, что он заговорит с ней, но получил лишь одно «мм».
Настроение у неё сразу упало, и играть в телефон стало неинтересно.
Но и учиться не хотелось — скучно и утомительно, будто нервы натянуты до предела.
Цюй Цзэ, видя, как она скучает, не спит и не учится, не выдержал:
— Есть задачи, которые не понимаешь?
Линь Даньмань вяло ответила:
— Конечно есть. Ты же со мной не разговариваешь, а я сама не справлюсь.
Цюй Цзэ:
— Ты можешь больше читать учебник. Если глубоко разберёшь материал, это точно поможет.
Линь Даньмань:
— Но ведь нельзя стать толстым за один приём пищи. Я не могу сразу всё понять, а задание сдавать надо.
Цюй Цзэ:
— Сейчас у меня есть время. Могу помочь, но сначала ты должна сама попробовать решить. Если совсем не получится — тогда объясню.
— Хорошо! — охотно согласилась Линь Даньмань и достала тетрадь…
Через пару минут она уже смотрела на математическую задачу в полном отчаянии.
— Все эти слова по отдельности я знаю, даже пиньинь могу написать. Но почему, стоит применить их в химии или математике, я ничего не понимаю?
— Потому что ты не относишься к ним серьёзно, — ответил Цюй Цзэ. — Задачи — как друзья: нужно тратить на них время и силы, долго с ними общаться, чтобы они стали частью тебя и ты мог свободно ими пользоваться. Если не прилагать усилий и не заниматься по-настоящему, они навсегда останутся тебе чужими.
Линь Даньмань тихо «охнула». Цюй Цзэ не знал, дошло ли до неё, но в последнее время она стала прислушиваться к его словам, поэтому он решил сказать ещё немного, хоть и не имел на то формального права.
Но некоторые вещи, казалось, она поймёт.
Она — девушка, а в обществе до сих пор существует предвзятость к женщинам. Только самообразование и развитие могут стать лучшим ответом на такие стереотипы.
Это ему внушили родители — и себе, и своей двоюродной сестре.
Цюй Цзэ вздохнул:
— Линь Даньмань, всё, что я тебе сейчас говорю, — абсолютно серьёзно. Я знаю, что у тебя богатая семья, тебе не нужно волноваться о будущем. Ты умна и красива, но я всегда считал: девушке необходимо получать образование, иметь собственную профессию — только так её будут уважать и ценить.
— Возможно, кто-то и будет кланяться тебе в лицо, но за спиной назовёт недостойной. Это я понял за свои пятнадцать лет.
Линь Даньмань опустила голову и тихо прошептала:
— Поняла.
Цюй Цзэ достал из рюкзака молочный чай и, словно заглаживая вину, спросил:
— Хочешь, заварю?
Она удивлённо подняла глаза:
— Ты меня утешаешь?
Щёки Цюй Цзэ слегка покраснели, и он даже немного заикался:
— Ну… можно и так сказать.
— Хорошо. Я послушаюсь тебя. Завари мне чай, — мгновенно оживилась она.
Она боялась, что он сочтёт её никчёмной. Когда он говорил эти слова, ей было стыдно и неловко.
Раньше она никогда не чувствовала, что с ней что-то не так.
Её красота и фигура были дарованы от рождения — другие мечтали об этом, а у неё это было с самого начала.
Другие экономили ради жизни, а она жила ярко, свободно и роскошно.
Но сейчас, когда он серьёзно объяснял ей, что девушка должна быть сильной, независимой, обладать собственным умом и знаниями, полученными упорным трудом, она впервые усомнилась в себе.
Вся её гордость и «дарованное от рождения» в его глазах оказались ничем.
Цюй Цзэ заварил молочный чай и поставил чашку на её парту. Она уже достала учебник и даже выглядела довольно сосредоточенной.
Цюй Цзэ сам не знал, зачем сказал ей всё это. Каждый раз, сталкиваясь с её учебными проблемами, он уступал её капризам.
Возможно, потому что его двоюродная сестра была почти её ровесницей.
http://bllate.org/book/3999/420930
Готово:
