Ведь по сравнению с этой парой наставника и ученика — двумя алмазными опорами — приготовить несколько булочек было делом проще простого.
— Этот ребёнок довольно интересный, — сказал Янь Бэйсюэ, ничуть не обидевшись, а даже улыбнувшись.
Юньшuang слегка рассердилась и мысленно одёрнула шефа:
— Чэнь Цзинянь!
— Не волнуйся, — тихо успокоил её шеф Чэнь. — Девочка Тан Вэй, хоть и кажется ветреной, на деле очень старательна. Она сообразительная: если сказала, что сделает — значит, сделает, не станет напрасно хвастаться.
Оба незаметно обменялись взглядами, но всё это не укрылось от глаз Янь Бэйсюэ, чьё сердце окутало лёгкое мрачное смятение.
Семнадцать лет он провёл в разлуке, двадцать лет она дарила ему лучшие годы своей юности. Она не выразила злобы, но пути назад уже не было.
* * *
Тесто для булочек нужно замесить и дать подойти — на это уходит время. Трое долго просидели на кухне, но стало скучно, и они отправились прогуляться по территории академии, оставив Тан Вэй одну. Кухня ей была знакома, булочки она готовила не раз, и сразу же принялась за дело, решив сделать мясные булочки с двумя видами начинки: одну — с креветками, другую — со свининой и бамбуковыми побегами. Однако, как ни странно, несмотря на всю свою опытность в приготовлении булочек, она потерпела неудачу уже на этапе замешивания теста.
Замешивать тесто требовалось с большой силой, но госпожа Тан Вэй, избалованная с детства роскошной жизнью, просто не обладала такой физической мощью.
Она долго возилась с мукой на разделочной доске, пока руки и пальцы не заныли от усталости, но тесто всё равно оставалось недостаточно эластичным. Из-за этого она не могла даже достичь половины своего обычного мастерства.
Когда она уже начала злиться и расстраиваться, в кухню вошли двое студентов. Они огляделись, будто искали что-то, и наконец уставились на Тан Вэй.
— Почему в столовой осталась только ты? — нахмурился один из них.
Ранее собравшиеся у двери кухни помощники поваров давно разошлись, пока трое болтали, и лишь уборщики убирали посуду снаружи, не заглядывая внутрь.
Тан Вэй вытерла пот со лба:
— Сегодня вечером у шефа Чэня дела, кухня не работает, горячие блюда не готовят. — Она приняла их за студентов, пришедших перекусить.
Те действительно пришли перекусить, и, услышав это, их лица потемнели, голоса стали грубыми.
— О, да ведь это же третья госпожа из семьи Тан! Как так вышло, что благородная девица теперь моется на кухне? Разве твои брат и сестра не могут тебя прикрыть?
Другой, узнав Тан Вэй, насмешливо подошёл к ней:
— Вчера вечером ты ещё величественно распоряжалась всеми, а сегодня уже здесь трудишься?
Первый студент взял немного муки с доски и начал тереть её между пальцами, всё больше презирая:
— И чем же ты занимаешься?
— Булочками, — тихо ответила Тан Вэй, опустив голову.
— Булочками? — переспросил тот, вдруг резко перевернул доску и сбросил на пол всё тесто, которое Тан Вэй так долго месила. — У тебя есть время делать булочки, но нет времени приготовить студентам пару горячих блюд? Мы ведь ещё не пробовали, как готовит третья госпожа Тан — наверняка невероятно вкусно!
— Да уж, наверняка превосходно! — подхватил второй с сарказмом.
Тан Вэй уже заметила мелькнувшую в дверях фигуру и мысленно возмутилась: «Что за отвратительные актёры нанял Е Жань! Даже если нужно завоевать расположение Чжань Саньцяня, зачем же тратить еду впустую!»
Да, это был спектакль, устроенный Е Жанем: несколько человек должны были её оскорбить, чтобы Чжань Саньцянь увидел это, почувствовал вину и защитнические порывы. А она, в свою очередь, должна была сыграть роль стойкой девушки, преодолевающей трудности, чтобы постепенно изменить его мнение и вызвать интерес.
Сценарий неплох — типичное начало для «романа с элементами мести». Раз уж действие началось, надо играть до конца, чтобы добиться эффекта.
— Вон отсюда! Вы вообще достойны есть мои блюда?! — Это, вероятно, то, что сказала бы сама Тан Вэй.
— Да ты всё ещё считаешь себя благородной госпожой? — засмеялся тот и, протянув руку, попытался разбить миску с мясной начинкой.
Тан Вэй, однако, оказалась проворнее: она схватила горсть муки и швырнула им в лицо, одновременно крича:
— Вон отсюда!
Оба оказались в белом облаке муки, в ярости бросились на неё: один схватил её за руку, другой занёс ладонь для удара.
Тан Вэй, чья боеспособность равнялась нулю, широко раскрыла глаза: «Неужели всерьёз?! Я отказываюсь сниматься дальше!»
В тот самый момент, когда рука противника уже почти достигла цели, из-за его спины мелькнула чёрная тень и с молниеносной скоростью схватила его за запястье, резко вывернув.
Тан Вэй наконец перевела дух.
Крупная рыба всё-таки клюнула.
— Генерал Чжань! — оба студента задрожали от страха, а тот, чьё запястье крутили, покрылся холодным потом и стал умолять о пощаде.
— Больно! Простите, генерал Чжань!
Чжань Саньцянь ничего не сказал. Он лишь смотрел на Тан Вэй, чьи руки были испачканы тестом, а лицо покрыто мукой. Его хватка становилась всё сильнее, пока он в последний момент не опомнился, не сломав запястье обидчику, и одним движением выбросил обоих из кухни ударом воздуха.
Главный герой появился — по идее, Тан Вэй должна была радоваться. Но перед этим окутанным аурой убийственности Чжань Саньцянем она вдруг почувствовала страх и мысленно закричала: «Е Жань, ты, безмозглая собака, выходи и разбирайся сам с этой ситуацией!»
— Тебе не следовало поступать в Академию Тайчу, — первым нарушил молчание Чжань Саньцянь, как всегда холодно.
Тан Вэй пыталась собраться с мыслями, но её рот внезапно заговорил сам:
— Цянь-гэ…
Незнакомый тон, незнакомые чувства. Её душа будто покинула тело, и она наблюдала со стороны за этим чужим телом, словно сторонний наблюдатель.
В её сознании что-то начало разогреваться.
Вспомогательный предмет побочного задания — та самая «Душа Тан Вэй», назначение которой она так и не поняла, — активировался автоматически.
Сюй Линчуань, прячущийся за дверью и наслаждающийся режиссёрской ролью, тоже увидел Тан Вэй через взгляд Чжань Саньцяня.
— Чёрт возьми, какое актёрское мастерство! — восхитился он.
Этот взгляд, скрытый подо льдом, будто раскалённая лава.
Полный печали.
Когда именно Тан Вэй начала любить Чжань Саньцяня, она уже и не помнила. Семьи Тан и Чжань были старыми друзьями; её бабушка и бабушка Чжань Саньцяня были подругами детства. Они знали друг друга с самого раннего возраста, вместе ели, спали, много лет дрались и ссорились… Не сказать, чтобы они сильно любили друг друга, но всё же были весёлыми заклятыми друзьями. Из всех людей Тан Вэй больше всего любила Чжань Саньцяня, а Чжань Саньцянь из всех никого не баловал, кроме неё. В её воспоминаниях о нём долгое время царили тепло и сладость.
Тогда ещё были живы их бабушки — добрые и мягкие женщины, которые, как все подруги, шутили о том, чтобы породниться. Именно из этой шутки и родилось обещание брака. Из-за надежды оно стало реальностью, но то, что для неё было серьёзным, для семьи Чжань стало обузой, а для семьи Тан — попыткой возвыситься.
Как могла она знать в те годы, когда её баловали, что самый талантливый юноша из рода Чжань никогда не женился бы на беспомощной девушке из угасающего рода, лишённой всяких способностей?
Позже обе бабушки умерли. Кроме неё, никто не помнил ту шутку — или никто не хотел помнить. Только она снова и снова напоминала об этом, теряя всякое чувство стыда, ради того самого нежного Цянь-гэ из её воспоминаний.
Но тот юноша, который держал её за руку, носил на спине через лужи и обещал увезти в любой уголок света, вдруг исчез.
Он уходил всё дальше, а она постепенно осознавала разницу между ними. Она прилагала огромные усилия, чтобы нагнать его, но без таланта — без таланта! — сколько бы ни старалась, она не могла угнаться за ним. Он же ни разу не остановился и даже не обернулся. Помимо способностей, она умела многое: он любил музыку — она училась игре на фортепиано, скрипке, гучжэне; он увлекался каллиграфией — она освоила и каллиграфию, и традиционную живопись; он любил играть в сянци — она записалась на курсы сянци… В глазах других она была капризной госпожой, но ради одного мужчины старалась изо всех сил угодить его вкусам. Во всём, кроме способностей, она могла достичь совершенства, но он этого не замечал.
Он неоднократно намекал ей холодно и ясно — она всё понимала. Она знала, что должна отступить, чтобы не стать для него раздражающей мухой и не принести позора своей семье. Она уже почти решилась отказаться.
В день его рождения она приготовила подарок — прощальное признание. Она была готова к отказу, считая это последним прощанием с ним. Однако…
— Ты наверняка не помнишь, как говорил, что мне очень идёт фиолетовый, что тебе нравятся мои большие глаза, что я — лучший подарок твоего детства, что ты повезёшь меня туда, куда я захочу, что не позволишь никому обидеть меня, что способности или их отсутствие не имеют значения, потому что пока ты рядом, я навсегда останусь третьей госпожой Тан…
Давние воспоминания хлынули потоком, заполняя не только Тан Вэй, но и сознание Тан Вэй, находящейся в теле Тан Вэй. Вся её юность, полная сладости и горечи, пронзала душу сильнее, чем дневник. На мгновение Тан Вэй почувствовала всё это как своё собственное.
Чжань Саньцянь шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но Тан Вэй перебила его:
— Я знаю, ты хочешь сказать, что это были детские слова, что ты относился ко мне как к сестре, а я — к тебе как к брату. — Тан Вэй потерла глаза, и на веках остался комок теста.
— Мне сейчас восемнадцать, я стала взрослой и больше не ребёнок. Я могу отвечать за свои слова. А ты? — Несмотря на бурю чувств, она говорила спокойно. — В день твоего рождения я надела платье цвета, который тебе нравится. Я хотела признаться тебе, что этот подарок навсегда останется только твоим… Но… — Она всхлипнула, и в её выражении наконец появилась эмоция. — Я даже человека не узнала правильно…
На день рождения Чжань Саньцяня собралось много гостей. Она с трудом нашла момент поговорить с ним наедине, но в комнате её ждал не Чжань Саньцянь, а тщательно подготовленное унижение. Её признание подслушали, её чувства превратили в насмешку. Столкнувшись с мужчиной в комнате и людьми, записывавшими всё на видео, она в ярости устроила скандал, превратив праздник в хаос. Чжань Саньцянь приказал отвезти её домой. Она опозорила не только себя, но и весь род Тан. Что о ней говорили?
«Бесстыдно пыталась соблазнить Чжань Саньцяня в комнате, мечтая стать женой рода Чжань…» Но она ничего такого не делала! Она просто хотела сделать простое признание.
На следующий день представители рода Чжань пришли в дом Тан и прямо заявили, что обещание брака было всего лишь шуткой стариков.
Её заперли под домашний арест.
— На самом деле, это даже не самое важное для меня, — Тан Вэй опустила голову, её большие глаза скрыли и печаль, и все эмоции. — Я поступила в Академию Тайчу сначала потому, что хотела догнать тебя. Но теперь я хочу спросить тебя только об одном: всё, что случилось со мной в день твоего рождения, было подстроено Цзоу Цянь. Ты это знал с самого начала?
Она резко подняла голову, и в её глазах впервые вспыхнула сталь.
Она не была глупа. Она всё знала. Знала слишком ясно и больно.
Этот взгляд ужалил Чжань Саньцяня, и его сердце резко сжалось, будто у человека с зубной болью вдруг заболел мозг.
— Я… я узнал об этом позже… — Он словно пытался отделить себя от тех, кто причинил ей боль.
Тан Вэй усмехнулась:
— Но даже узнав, ты ни разу не сказал за меня ни слова. Ты, наверное, думал: «Отлично, пусть эта глупая женщина, которая годами преследует меня, как пластырь, наконец уберётся прочь»?
Чжань Саньцянь замолчал, что было равносильно признанию.
— Значит, ты молча смотрел, лишь бы я окончательно потеряла надежду и ушла из твоей жизни. — Вот в чём заключалась настоящая рана Тан Вэй, та, что резала до костей. Слёзы, накопившиеся в её красных глазах, наконец покатились по щекам, оставляя мокрые следы.
— Прости… — пробормотал он, будто вспомнив что-то, и машинально потянулся, чтобы стереть слёзы.
Она резко оттолкнула его руку. Её взгляд, размытый слезами, постепенно затвердел, превратившись в нечто чужое и холодное.
— Чжань Саньцянь, я поступила в Академию Тайчу из-за тебя. Но с этого момента всё это больше не имеет к тебе отношения. — В её голосе исчезла вся нежность, обращённая к Цянь-гэ. — Поздравляю, ты добился своего. Я сдаюсь.
— Тан Вэй… — Его протянутая рука замерла в воздухе, затем медленно опустилась. Вдруг он почувствовал пустоту. Тан Вэй любила его много лет. Неважно, насколько он был холоден или отстранён — она никогда не сдавалась. Это доставляло ему немало хлопот. Теперь же, когда его желание исполнилось и она наконец ушла, он вдруг…
Её восемнадцать лет юности — разве они не были и его?
Любил ли он? Да, любил. С того самого момента, как её маленькая мягкая ладошка впервые оказалась в его руке. Но это была лишь любовь — юношеское чувство, которое за долгие годы было смыто бесчисленными обстоятельствами и обязательствами, утратив чистоту и значение.
Тан Вэй покачала головой:
— Мне не о чем с тобой говорить. Уходи.
Чжань Саньцянь увидел в её глазах решимость, в которых больше не было прежнего света. Он понял: они стали чужими. Сжав кулаки, он развернулся и ушёл.
На кухне воцарилась тишина. Тан Вэй медленно опустилась на корточки, обхватила колени руками, спрятала лицо и зарыдала.
http://bllate.org/book/3998/420864
Готово:
