Лун Си произнес: Молодым людям свойственна непостоянство натуры, именно поэтому выступать в поход следует незамедлительно.
Чэнь Гуй, будучи уверенным в своей правоте, резко парировал: Небесные знамения столь очевидны, неужели ты хочешь пойти против воли небес?
Лишь слабые уповают на небеса, — помрачнев, ответил Лун Си. Прежде он никогда не верил в какие-либо небесные знамения — разве каждая одержанная победа не была добыта кровью воинов на поле боя? И тем не менее, в конце концов все помнили лишь искусство астрономии Чжан По.
Лун Юань сидел на кровати, прислушиваясь к их спору, и лишь когда те закончили, молвил: Позовите Левого премьер-министра.
Цзян Синюй состоял в хороших отношениях с Лун Си и, естественно, собирался поддержать его. Чэнь Гуй тут же окликнул Шуан Си: Постойте! — а затем обратился к Лун Юаню: Государь, Левый премьер-министр в последнее время завален делами до такой степени, что, боюсь, до сих пор заперт в Министерстве наказаний.
Лун Юань озадаченно спросил: О? Что же стряслось в стране?
Чэнь Гуй пояснил: Из-за инцидента с ритуальной пахотой Левый премьер-министр приказал схворить всех зевак и бросить в темницу Министерства наказаний. Люди, которые приходят к Министерству наказаний требовать освобождения близких, целыми днями плачут у ворот, в столице царит атмосфера тревоги, средь бела дня на улицах не встретишь ни души.
Своими словами Чэнь Гуй полностью переложил всю ответственность на других: людей приказал арестовать Цзян Синюй, и с ним, Чэнь Гуем, это не имеет ни малейшей связи, а раз уж теперь тут такая заваруха, то и он, естественно, остался ни при чем.
Обстоятельства того происшествия и Лун Си, и Чэнь Гую были прекрасно известны: этот шаг Цзян Синюя был явно вынужденным, и окажись на его месте кто угодно другой, принять решение было бы непросто. Вот только говорить об этом вслух не стоило: император пострадал во время ритуальной пахоты, об этом и так старались не вспоминать, кто же посмеет заговорить об этом вновь.
Лун Си произнес: Государь, то дело — не более чем случайность.
Ваша Светлость, вы снова ошибаетесь! — Увидев, как Лун Си сел в лужу, Чэнь Гуй почувствовал себя чрезвычайно отмщенным, в его глазах читалось неприкрытое высокомерие. — Это вовсе не случайность, а предупреждение свыше! Небесные знамения явили отчетливейшее знамение, а вы все равно намереваетесь пренебречь государственными интересами Даляна и во что бы то ни стало отправиться в поход! — Все более сурово чеканя слова, Чэнь Гуй сложил руки в поклоне перед Лун Юанем и произнес: — Государь ни в коем случае не должен начинать войну против Государства Сюань только из-за личных прихотей Регента!
Лицо Лун Юаня слегка изменилось — слова Чэнь Гуя явно возымели действие. Посмотрев на Лун Си, он с некоторым колебанием промолвил: Дядюшка, давайте-ка пока отложим вопрос с походом.
Что бы ни говорил Лун Си по поводу инцидента на ритуальной пахоте, оправдать это было невозможно, к тому же на троне восседал вовсе не он.
Лун Си взглянул на бледного юного императора, сидевшего на кровати, и после секундного колебания произнес: Хорошо.
Услышав это, Лун Юань почувствовал облегчение: он знал, что Лун Си готовился к походу на Государство Сюань долгие годы.
Государь, отдохните как следует, а ваш слуга пока удалится, — сказал Лун Си.
Конфликт был исчерпан, и лицо Лун Юаня вновь обрело мягкое выражение. С присущей юношам наивностью он произнес: Дядюшка, останься, пообедаем вместе.
Лун Си тоже смягчил тон: У меня еще есть дела в поместье, так что составить компанию государю за обедом я не смогу.
Ну хорошо. Когда дядюшка разберется с делами в поместье, придешь со мной пообедать, — улыбнулся Лун Юань.
Лун Си кивнул и вышел.
Солнце клонилось к закату, багровые лучи напоминали пролившуюся кровь.
Увидев припаркованную у дворцовых ворот карету, Лун Си велел слуге распрячь лошадь, набросил седло, вскочил в седло и помчался прочь во весь опор.
Еще на заре основания Государства Лян он планировал поход на Государство Сюань — золотые и нефритовые рудники Государства Сюань манили слишком многих, к тому же военная мощь там была невысокой, представляя собой лакомый кусочек. Если бы Государство Лян проглотило этот кусок, объединение Поднебесной не составило бы труда. Но тогда Лун Ли говорил, что Государство Лян только что основано, казна пуста, после уничтожения восьми кланов военные силы еще не восстановились, а потому следует выжидать и копить силы.
И вот это ожидание затянулось на добрый десяток лет. Эта мысль неизменно жила в сердце Лун Си, и каждый раз, когда он вспоминал об этом, кровь в его жилах закипала. Лун Юань наконец вырос, и он наконец-то получил возможность выступить в поход, кто же мог предвидеть, что объявятся какие-то небесные знамения.
Чем больше Лун Си думал об этом, тем сильнее его охватывала тоска. Остановив коня, он вошел в первый попавшийся постоялый двор.
Трактирщик поспешно заискивающе закивал и проводил гостя внутрь. Во всем Даляне не нашлось бы второго человека, который осмелился бы скакать на лошади по улицам в маске демона на лице.
Вина! — Лун Си взмахнул хлыстом и произнес глухим голосом.
Трактирщик зачастил: Слушаю-слушаю, сию минуту, — и тут же сделал знак слуге.
Тот немедленно принес гордость заведения: Вот ваше вино, господин, — и поспешно наполнил чашу Лун Си.
В тот же миг густой и насыщенный аромат вина ударил в нос. Лун Си опрокинул чашу: ни горечи, ни терпкости, вкус гармоничный, послевкусие чистое и долгое. Только вот сегодня у Лун Си совсем не было настроения смаковать это редкое и превосходное вино.
Лица Лун Си под маской трактирщик не видел, а заметив, что гость пьет чашу за чашей, решил, что тому пришелся по вкусу напиток. С угодливой улыбкой он принялся расхваливать его: Гость дорогой, у вас поистине отменный вкус! Это же гордость нашего заведения, вино называется Не опьянеешь. И вот это самое Не опьянеешь...
Трактирщик уже собирался продолжить с важным видом, как вдруг услышал слегка раздраженный окрик Лун Си: Пошел вон!
Тот мгновенно умолк, неловко улыбнулся и, согнувшись в три погибели, поспешно ретировался.
Просидев так целых два часа, до тех пор, пока все посетители не разошлись, Лун Си и не думал собираться на выход. Поглядев на темнеющее небо, слуга робко спросил: Хозяин, мы еще будем закрываться?
Трактирщик отвесил подзатыльник слуге и злобно прошипел: Какое закрывание?! Разве не видишь, что этот господин все еще пьет?
Хотя оба говорили тихо, Лун Си расслышал их слова.
Говорят, что вино помогает заглушить тоску, но от него становится лишь тоскливее — сегодня он прочувствовал это в полной мере. Бросив на стол слиток серебра, он поднялся и вышел.
Проводив взглядом уверенную поступь Лун Си, слуга протянул: Хозяин, а ведь вино Не опьянеешь и вправду не опьяняет...
Стоя у входа и наблюдая, как слуга закрывает двери, трактирщик покачал головой с ухмылкой: Не опьянеешь — значит не пьянеешь до тех пор, пока пьешь, а когда опьянеешь — уже не пьешь.
Сегодня было новолуние, тонкий серп луны едва заметно висел в небе, роняя капли серебристого сияния.
Легкий ветерок приносил с собой прохладу. Лун Си вскочил в седло и неспешно направился в сторону поместья князя. Проезжая мимо постоялого двора, он заметил снаружи развешенные ярко-красные фонари. Непонятно почему в этот момент вспомнились утренние алые полы одежд Сюань Юньци, и Лун Си тихонько усмехнулся.
Прошло чуть больше получаса, прежде чем Лун Си наконец увидел ворота Резиденции регента. Алкоголь к этому моменту ударил в голову, и он с удивлением обнаружил, что ворот почему-то двое. Слегка покачав головой, Лун Си неуверенно спешился.
Едва он переступил порог, перед ним возник Фэн Юй и доложил: Ваша Светлость, Ванфэй велел передать, что у него к вам дело, и просит зайти.
Какое дело? — пьяным голосом осведомился Лун Си.
Ванфэй не уточнил, — выпрямившись во весь рост, ответил Фэн Юй, про себя уже сожалея, что согласился передать эту просьбу. Князь брался за выпивку лишь в моменты крайнего ликования либо глубочайшей скорби, но сегодня явно имел место второй случай.
Тем временем во Дворе Цинъя Шу Нин и Шу Юй, желая хоть немного облегчить состояние Сюань Юньци, специально уговорили Фэн Юя передать слова князю, а сами остались дежурить у дверей комнаты Сюань Юньци.
Шу Юй с тревогой спросил: А Ваша Светлость точно придет?
Обязательно придет, — с уверенностью произнес Шу Нин, ведь утреннее происшествие было еще свежо в памяти.
Подождав еще немного, они увидели неспешно приближающегося Лун Си. Шу Нин поспешно постучал в дверь и тихонько проговорил: Ванфэй, князь пришел.
Сюань Юньци сидел в комнате и ломал голову над тем, как заставить Лун Си взять его с собой в поход. Традиционно в военные походы брали людей трех категорий: во-первых, мудрых военных советников, во-вторых, сильных и крепких воинов, и в-третьих, безмерно любимых наложниц.
На советников и воинов Сюань Юньци рассчитывать не приходилось, оставалось уповать лишь на роль любимой наложницы.
Слегка поразмыслив, он вспомнил, что Государство Сюань славилось любовью к изящным искусствам, а его навыки игры на цитре, шахмат, каллиграфии и живописи были поставлены наставниками, чьи имена гремели по всему Государству Сюань. Добиться благосклонности через фавор, должно быть, не составит особого труда.
Чем больше Сюань Юньци размышлял об этом, тем сильнее укреплялась его уверенность в победе — ему даже показалось, что он уже слышит согласие Лун Си взять его в поход. Услышав из-за двери о приходе Лун Си, он быстро поправил одежды и распахнул дверь, выходя навстречу.
Ваша Светлость, — с улыбкой поприветствовал его Сюань Юньци.
Лун Си слегка кивнул и вошел в комнату.
В нос ударил густой и резкий запах алкоголя. Сердце Сюань Юньци дрогнуло, и он осведомился: Ваша Светлость, раз у вас сегодня такое прекрасное настроение, позвольте составить вам компанию и тоже выпить чашечку.
Однако Лун Си молча опустился на стул, не реагируя на слова. Сюань Юньци с подозрениями приблизился и тихо позвал: Ваша Светлость?
Лун Си сидел с закрытыми глазами, опершись локтем о стол и массируя пальцем висок. Что такое?
Сюань Юньци очень хотел выяснить, действительно ли Государство Лян собирается начать войну, но не был уверен, пьян ли Лун Си на самом деле. Хитро блеснув глазами, он изобразил крайний испуг: Ваша Светлость, земля случайно не качается?
Лун Си затуманенным взором приоткрыл глаза — в голове отчаянно кружилось, казалось, что не только земля уходит из-под ног, но и комната вращается. Шатаясь, он поднялся на ноги: Не двигайся! Найди место, где можно спрятаться, я пойду искать людей!
Ваша Светлость! — услышав это, Сюань Юньци внутренне возликовал — сами небеса решили помочь ему! Он ухватил Лун Си за руку. — Давайте лучше вместе спрячемся где-нибудь, они сами разберутся!
Оглядевшись по сторонам, он заметил в углу большой шкаф. Не дожидаясь ответа Лун Си, он втащил его внутрь, толкай и волоча за собой.
Они стояли лицом к лицу в тесном шкафу. Сквозь щель в дверцах пробивался тусклый свет свечи, желтоватым отблеском ложась на половину странной мертвенно-бледной маски демона, в то время как вторая половина скрывалась во мраке, отчего со стороны он казался духом усопших, пришедшим забрать чужую душу.
От этого зрелища у Сюань Юньци по спине побежали мурашки, и он подумал: раз уж Лун Си все равно пьян, то почему бы...
Затаив жгучее любопытство, он какое-то время разглядывал лицо Лун Си, чувствуя, как нетерпение скребет душу, и медленно протянул руку к его уху, уже касаясь шнурка маски. Но Лун Си внезапно перехватил его запястье и раздраженно бросил: Что ты делаешь?
Сюань Юньци, пойманный с поличным, ничуть не смутился и с абсолютно невозмутимым видом заявил: Земля слишком сильно качается, я просто поддержал вас, чтобы вы не упали.
Лун Си на мгновение замер от неожиданности, а затем отпустил его руку: В твоей поддержке я не нуждаюсь.
Слушаюсь, — Сюань Юньци не собирался тратить силы на споры и тут же зашел с другого края: Я же просто переживаю, как бы вы, оступившись, не сорвали поход.
Лун Си чувствовал, что земля качается всё сильнее, и для сохранения равновесия ему пришлось опереться о стенку шкафа: Какой еще поход?
Неужели Шу Нин расслышал всё не так? Сердце Сюань Юньци подпрыгнуло к горлу, и он поспешно спросил: Разве вы не собираетесь в поход на Государство Сюань?
Идем, разумеется идем! — на мгновение повысил голос Лун Си, и в его словах отчетливо прозвучали непреклонная решимость и удаль. — Я, Лун Си, в этой жизни непременно заставлю Государство Сюань пасть ниц!
Сердце Сюань Юньци мгновенно ухнуло вниз: хотя он готовился к худшему, услышать это столь уверенное заявление из уст Лун Си всё же было тяжело. Впрочем, уже через мгновение он взял себя в руки — теперь его дальнейшие действия были кристально ясны. Не теряя времени, он тут же задал следующий вопрос: И когда же Ваша Светлость выступает в поход?
http://bllate.org/book/39966/5066857
Готово:
