Государство Ци издавна придерживалось нейтралитета и не стало бы отправлять войска на помощь государству Сюань.
Полагаться на других — всё равно что полагаться на себя. Государству Сюань в честном бою не одолеть Государство Лян, но если удастся заполучить военные тайны врага, то...
Сюань Юньци мгновенно принял решение. Раз Хань Синь мог стерпеть унижение под чужимим ногами, то чем он, Сюань Юньци, хуже? Какая разница, если ради дела придётся побыть шпионом?
Но как заставить Лун Си взять его с собой в походе?
Ванфэй.
В тот момент, когда Сюань Юньци уже растерялся, за дверью раздался тихий голос Шу Юнь.
Сюань Юньци спросил:
— Что такое?
Шу Юнь ответила:
— Эта служанка пришла спросить, не желает ли ванфэй отужинать?
Сюань Юньци целый день ничего не ел и действительно проголодался. К тому же сейчас ему было необходимо как можно скорее поправить здоровье, а уже после — искать способ сблизиться с Лун Си. Поэтому он произнёс:
— Накрывайте.
Шу Нин оттолкнула створку двери, и Шу Юнь вошла в комнату с подносом. Увидев, что Сюань Юньци всё ещё лежит на постели, она произнесла:
— Ванфэй, позвольте этой служанке помочь вам подняться.
Сюань Юньци покачал головой:
— Не нужно.
Он ведь не какая-то барышня, чтобы его кто-то поддерживал.
На ужин снова подали жидкую кашу и мелкие закуски, но сегодня Сюань Юньци остался относительно доволен. Проглотив ложку каши, он задумчиво спросил:
— Скажите, как можно завоевать доверие князя?
Шу Нин и Шу Юнь переглянулись, и их сердца наполнились радостью: ванфэй наконец-то решил ублажить князя!
Вот только они сами прибыли в Поместье князя всего несколько дней назад и понятия не имели, что именно любит Лун Си.
С другой стороны, им вовсе не хотелось портить Сюань Юньци настроение, поэтому обе служанки напрягли память. В конце концов, любой человек любит всё прекрасное: красивые вещи, красивые пейзажи, изысканную еду — хоть что-то из этого должно ему нравиться.
Тогда Шу Нин сказала:
— Князь любит красавиц, красивые пейзажи и вкусную еду.
Красавиц? Сюань Юньци считал свою внешность весьма приятной, так что с этим проблем возникнуть не должно.
Красивые пейзажи? Неужели ему придётся заново переустраивать Двор Цинъя? — подумал Сюань Юньци.
Вкусная еда? Сюань Юньци мысленно схватился за голову: он за всю свою жизнь ни разу не заходил на кухню, как он мог приготовить что-то изысканное?
Заметив тревогу на лице Сюань Юньци, Шу Нин решила, что поставленная задача показалась ему слишком сложной. Она поспешила утешить его:
— Ванфэй, вы не переживайте, до прибытия Принцессы царства Лу остался целый месяц.
Сюань Юньци удивлённо уставился на Шу Нин и переспросил:
— Принцесса царства Лу?
Шу Нин растерянно кивнула, мысленно проклиная себя за длинный язык. Судя по виду ванфэй, он вовсе не знал о скором приезде принцессы! Зачем она только сболтнула лишнего? Девушка поспешила исправить положение:
— Ванфэй, не переживайте, даже если она приедет, то останется лишь на положении цефэй, а в сердце князя всё равно важнее всего вы!
Как бы он ни притворялся, он оставался мужчиной. Разве ему дано постичь присущую женщинам чуткость, мягкость и заботу? Остальному он научиться мог, но вот ублажать кого-то... Сюань Юньци тяжело вздохнул.
Этот долгий, полный тоски вздох заставил Шу Нин изрядно занервничать. Она торопливо произнесла:
— Ванфэй, умоляю, не падайте духом! Князь вот-вот выступит в поход, ему будет совершенно не до всяких принцесс.
Вот-вот выступит в поход? Эти слова заставили Сюань Юньци встрепенуться, словно от удара током. Плевать на всяких принцесс — он обязан добиться того, чтобы Лун Си взял его с собой на войну. Он быстро доел рис и велел Шу Юнь отыскать целебную мазь для лица.
Шу Юнь тут же принесла баночку. Открыв её, Сюань Юньци увидел внутри белую мазь, от которой исходил едва уловимый приятный аромат.
Он протянул баночку служанке. Шу Юнь вымыла руки и аккуратно нанесла мазь на лицо Сюань Юньци. По коже разлилась приятная, освежающая прохлада.
Закончив, Сюань Юньци спросил:
— Который сейчас час?
Шу Нин ответила:
— Докладываю ванфэю, наступил час сюй-чу.
Час сюй-чу. Значит, ещё через полчаса наступит время ужина. Сюань Юньци поднялся на ноги и отдал распоряжение:
— Ступайте приготовьте чего-нибудь поесть.
— Что именно пожелает ванфэй? — уточнила Шу Юнь.
Сюань Юньци ответил:
— Я буду не один.
Шу Юнь в недоумении посмотрела на него: зачем тогда готовить еду? Во Дворе Цинъя ведь больше никого не осталось.
Шу Нин оказалась сообразительнее. Она поспешно вызвалась:
— Позвольте мне сходить, не то князь к нашему приходу уже отужинает.
— Мм, — кивнул Сюань Юньци. — Приготовь то, что обычно любит князь.
Услышав это, Шу Нин запнулась. Она понятия не смела, какие блюда предпочитает Лун Си, но признаться в этом не смела. Стиснув зубы, она побрела на кухню: решила взять то, что окажется под рукой.
Однако на кухне, помимо жидкой каши и закусок, обнаружился лишь горшок с остатками лекарственного отвара.
Спустя четверть часа Сюань Юньци смотрел на вернувшуюся с пустыми руками Шу Нин. Прежде чем он успел задать вопрос, та подбежала к нему, опустилась на колени и со слезами на глазах принялась корить себя:
— Ванфэй, эта служанка заслуживает смерти! На кухне не нашлось ничего, кроме пустой каши да закусок. Прошу ванфэя наказать меня!
Сюань Юньци махнул рукой:
— Встань.
Он и сам упустил это из виду: в последнее время он питался лишь постной кашей, с чего бы на кухне взяться чему-то ещё?
Раз готовых блюд не нашлось, придётся идти лично. Сюань Юньци собрался было выйти, захватив с собой Шу Нин, но та в испуге воскликнула:
— Ванфэй, вы собрались идти вот так?
Сюань Юньци замер на пороге, опустил взгляд и обнаружил, что одет лишь в нижнюю сорочку. Мысленно выругав себя за то, что от лихорадки совсем соображать перестал, он торопливо приказал:
— Живо найди мне верхнюю одежду!
Заметив, что служанка замешкалась, он добавил:
— Посимпатичнее.
Сюань Юньци прибыл в Поместье князя совсем недавно, и вся одежда в его гардеробе была куплена Ли Цином в ту памятную ночь. Отыскать женские наряды, подходящие под комплекцию Сюань Юньци, оказалось непросто — Ли Цину пришлось обойти немало лавок, но добыть удалось самую малость.
Заглянув в шкаф, Шу Юнь почувствовала жалость: у ванфэя одежды оказалось меньше, чем у любого рядового слуги в поместье.
Вскоре Шу Юнь вернулась, бережно прижимая к груди наряд.
— Быстрее, — поторопил ее Сюань Юньци, и служанка принялась торопливо переодевать господина.
На него надели тёмное парчовое шэньи цвета слоновой кости с едва заметным узором, узкими рукавами и высоким воротом, подпоясали широким сандаловым поясом с меховой оторочкой, а поверх накинули алый плащ с тёмно-золотым тиснением и стоячим воротником.
Шу Юнь ловко собрала волосы Сюань Юньци в пучок и завязала его красной шёлковой лентой.
Красный и белый цвета идеально дополняли друг друга, следы болезненной бледности на лице словно испарились, и весь его облик вмиг преобразился, излучая бодрость и энергию. Шу Юнь осталась очень довольна увиденным: пусть ванфэй был чуточку высоковат ростом, но его стройная фигура позволяла выглядеть великолепно в любой одежде.
Сюань Юньци уже не волновало, во что он рядится. Убедившись, что сборы окончены, он приказал Шу Нин следовать за ним и направился к выходу.
У ворот двора дорогу им снова преградил Фэн Юй:
— Ванфэй, возвращайтесь назад.
Тут Сюань Юньци вспомнил, что Лун Си посадил его под домашний арест, а запрет до сих пор не сняли. Сюань Юньци нахмурился: если ему не удастся увидеться с князем, как он воплотит свой замысел?
— У меня к нему дело, сходи позови его сюда, — потребовал он.
Фэн Юй нёс караул у двора и, разумеется, не мог покинуть пост, но и ослушаться приказа ванфэя тоже не смел. Поразмыслив, он ответил:
— Этот подчинённый не может отлучиться. Пусть лучше Шу Нин сходит за князем.
Главное — добиться встречи, а кто именно пойдёт, значения не имело. Сюань Юньци повернулся к служанке:
— Ступай ты.
— Слушаюсь, — отозвалась Шу Нин и поспешила в Дыаныцинъюнь — во владения Лун Си.
Спустя время, равное времени сгорания одной палочки благовоний, Шу Нин вернулась.
Увидев, что она пришла одна, Сюань Юньци нахмурился:
— А князь где?
Шу Нин ответила:
— Докладываю ванфэю, князь уехал во Императорский дворец и до сих пор не вернулся.
Сюань Юньци нахмурился пуще прежнего. Стоит уже глубокая ночь, почему он до сих пор не вернулся? Неужели они обсуждают детали предстоящего нападения на Государство Сюань?
Заметив бледность на лице Сюань Юньци, Шу Нин сильно встревожилась:
— Ванфэй, вам нехорошо?
Простуда Сюань Юньци ещё не прошла до конца, тело ощущалось ватным и тяжёлым. Глухим голосом он произнёс:
— Ступайте пока.
— Слушаюсь.
Понимая, что ванфэй расстроен из-за того, что не смог увидеться с князем, Шу Нин не смела больше докучать расспросами, опасаясь разозлить его ещё сильнее. Низко поклонившись, она вместе с Шу Юнь покинула комнату.
Глава 9. Небесные знамения
Императорский дворец Государства Лян.
В этот день Правый премьер-министр получил послание из Императорского астрономического бюро. Ознакомившись с ним, он, не дожидаясь, пока Лун Юань завершит процедуру восстановления сил, со срочным докладом поспешил во Дворец Тайхэ.
Лун Юань принял из рук Шуан Си свиток. В астрологическом прогнозе значилось, что позапрошлой ночью главный астроном Императорского астрономического бюро во время ночных наблюдений заметил странную гостевую звезду, вторгшуюся в созвездие Цзывэй, при этом Луна заслонила собой Большую Медведицу, а ковш созвездия приходился на земной удел Даляня, что сулило величайшие несчастья.
Правый премьер-министр сложил руки перед грудью и произнёс с суровым лицом:
— Император, небесные знамения предвещают беду, выступать в поход сейчас поистине неблагоразумно!
Лун Юань передал свиток Шуан Си и приказал:
— Позовите во дворец Регента.
На лице императора не дрогнул ни один мускул.
— Слушаюсь, — Шуан Си поспешил исполнить приказ, не смея и сну внутри себя выказать беспечность. Регент уже давно точил зубы на Государство Сюань, и надо же было такому случиться перед самым началом кампании...
Спустя полчаса Лун Си прибыл во дворец.
— Император, — поприветствовал он племянника.
Правый премьер-министр пребывал сегодня в приподнятом настроении и даже позволил себе обменяться с Лун Си любезностями:
— Князь сегодня выглядит на редкость бодрым.
Лун Си бросил взгляд на Чэнь Гуя и слегка кивнул в знак приветствия.
Лун Юань произнёс:
— Дядюшка, взгляни на это.
По знаку императора Шуан Си тут же протянул свиток Лун Си.
Лун Си развернул бумагу и бросил взгляд на написанное. Полнейшая чушь. Главный астроном Императорского астрономического бюро состоял в людях Чэнь Гуя, и раз тот не хотел позволить ему возглавить войска, то дошёл даже до фабрикации фальшивых предзнаменований. Свернув свиток, Лун Си холодно произнёс:
— Император, позапрошлой ночью луны на небе не было вовсе, откуда взяться бреду о том, что луна заслонила ковш Медведицы? Чистой воды вздор!
Чэнь Гуй тут же возразил:
— Позапрошлая ночь не была ночью перед новолунием, с чего бы луне отсутствовать? Астрономы Императорского астрономического бюро последние несколько ночей глаз не сомкнули, наблюдая за знамениями. Каковы же истинные помыслы Регента, столь бесцеремонно клевещущего на верных слуг государства?
Лун Си парировал:
— Позапрошлая ночь — день и-мао, накануне новолуния, откуда там взяться луне? Разве Императорское астрономическое бюро перед началом года не высчитало благоприятный день для похода на третий месяц? С чего вдруг спустя всего два месяца они заговорили о том, что время неблагоприятно?
Чэнь Гуй ничего не смыслил в астрономии, к тому же прошлой ночью луны на небосводе и впрямь не наблюдалось. Он обратился к Лун Юаню с искренним видом:
— Император, небесные явления не имеют раз и навсегда заведённого порядка, перемены в них вполне естественны. К тому же главный астроном Чжан Я с малых лет постигал науку о светилах у своего отца, он никак не мог ошибиться.
Лун Юань кивнул:
— Мастерство Чжана действительно передалось ему от отца.
Отец Чжана Я, некий Чжан По, некогда служил придворным астрологом при покойном правителе Лун Ли. Перед каждым походом Лун Си император Лун Ли неизменно велел Чжан По сперва изучить небесные знамения и лишь затем принимал решение, строго выжидая благоприятный день для битвы. И действительно, Лун Си никогда не терпел поражений, а искусство предсказания по звёздам в исполнении Чжан По почиталось как нечто невероятное. Позднее Чжан По сложил голову во время Войны девяти родов, и его сын Чжан Я унаследовал его должность.
Зная, сколь высоко Лун Юань ценил заслуги Чжан По, Лун Си не стал больше спорить о звёздах, а лишь произнёс:
— Император, нынче Сюань Юнь дряхл и болен, это лучший момент для нападения на Государство Сюань.
Заметив, что Лун Си перестал развивать тему знамений, Чэнь Гуй внутренне возликовал:
— Князь ошибается. Пусть император Сюаня стар, но наследный принц государства Сюань, Сюань Юньци, полон сил и амбиций.
http://bllate.org/book/39966/5066856
Готово:
