Шон кивнул, мечтательно глядя вдаль:
— В октябре я уезжаю в Китай. Очень надеюсь, что однажды женюсь на китаянке.
Он приподнял брови и посмотрел на Лань Ваньцин:
— Как насчёт тебя, Лань? Станешь моей девушкой?
Едва он договорил, взгляды двоих оставшихся за столом сразу же обратились к нему.
Лань Ваньцин приподняла бровь, а Вэнь Сичэнь нахмурился.
Шон перевёл глаза с одного на другого, поднял руки и неловко рассмеялся:
— Ладно, это была просто шутка.
Лань Ваньцин заметила реакцию Вэнь Сичэня, но внешне осталась невозмутимой и, не подав виду, перевела разговор:
— Ты едешь в Китай работать?
— Именно так, — кивнул Шон. — Вэнь порекомендовал меня в свой университет преподавать разговорный бельгийский язык.
— Правда? — Лань Ваньцин наколола на вилку кусочек фуа-гра, отправила его в рот, проглотила и лишь потом подняла глаза на Шона. — В какой университет?
Вэнь Сичэнь слегка нахмурился, и Лань Ваньцин, конечно, не осмелилась бы думать, будто он ревнует. Судя по его до сих пор холодному и безразличному отношению к ней, скорее всего, он просто сомневается в вкусе Шона.
Но неужели Шон этого не замечает? Лань Ваньцин так не считала.
Этот иностранец внешне выглядел типичным солнечным парнем, открытым и дружелюбным ко всем, но Лань Ваньцин была не та наивная девчонка, что судит людей только по внешности.
Отношения между этим иностранцем и Вэнь Сичэнем явно были дружбой многолетней давности, а значит, он знал мужчину гораздо лучше, чем она, которая видела его всего один день.
То, что он вчера сказал ей у машины, было не просто болтовнёй — он намеренно давал ей информацию: этот мужчина не так уж плохо к ней относится, как кажется на первый взгляд.
Он явно пытался их сблизить, и это полностью соответствовало её планам. Раз он сам протянул приманку, глупо было бы её не взять.
Лань Ваньцин думала, что такие личные вещи, как работа, раскроются не сразу, но иностранец оказался на удивление сообразительным и сам начал говорить об этом.
Только она успела задать вопрос, как уже из уголка глаза заметила, что мужчина бросил на неё взгляд.
И действительно, Шон только открыл рот, как Вэнь Сичэнь предупреждающе произнёс его имя, сдерживая раздражение в голосе.
Даже она это услышала, не говоря уже об иностранце.
С сожалением Лань Ваньцин наблюдала, как Шон, уже начавший говорить, снова закрыл рот и лишь пожал плечами в её сторону.
Она не удержалась и бросила взгляд на мужчину, слегка презрительно покачав головой.
«Смотри-ка, какой скупой».
Вэнь Сичэнь чуть не поперхнулся от этой мысли, закашлялся пару раз.
Лань Ваньцин фыркнула, поднесла к губам стакан с водой, скрыв за ним рот, и, глядя на него, приподняла уголки губ, прошептав по губам: «Служишь по заслугам». Затем спокойно отвела взгляд и сделала глоток тёплой воды.
Вэнь Сичэнь: «...»
Он холодно смотрел, как двое снова оживлённо заговорили, и вдруг почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
*
Через час трое рассчитались в ресторане «1947» и направились к причалу, где их ждал арендованный дони. Шон был очень общительным — весёлым, остроумным, именно таким, какого девушки обычно находят привлекательным.
Лань Ваньцин давно привыкла общаться с хищными бизнесменами, для которых эмоции стали чем-то вроде товаров в витрине магазина.
Одни эмоции показывались богатым мадам, другие — простым покупателям.
А вот сейчас, когда она смеялась просто от радости и легко болтала почти с незнакомым человеком, она даже не могла вспомнить, когда последний раз позволяла себе такое.
Прошло слишком много времени. Настолько много, что она даже не помнила, когда в последний раз задавалась этим вопросом.
Когда они подошли к бамбуковой платформе у воды, Шон первым перешагнул на дони и, обернувшись, взял её за запястье, помогая взойти на борт.
Убедившись, что она стоит устойчиво, он направился в каюту, чтобы что-то обсудить с капитаном.
Лань Ваньцин обернулась и увидела, как Вэнь Сичэнь следует за ней.
Его взгляд задержался на её лице на две секунды, затем переместился в сторону. Он прошёл к противоположной части палубы, засунул руки в карманы и стал смотреть на колышущуюся поверхность моря.
Лань Ваньцин поправила поля своей соломенной шляпы и последовала за ним.
Остановившись в полутора шагах позади и справа от него, она подняла глаза на его высокую, стройную фигуру в простой белой футболке и чёрных брюках. Даже в такой повседневной одежде он выглядел мощно и подтянуто — широкие плечи, узкая талия.
— Говорят, те, кто увлекаются экстремальными водными видами спорта, обычно испытывают особое уважение к морю, — сказала она небрежно.
Вэнь Сичэнь прищурился. Он ожидал, что, подойдя к нему, она встанет рядом, а не остановится позади. Думал, она попытается выведать какую-нибудь полезную информацию, но вместо этого услышал именно это.
Её тон был расслабленным, почти ленивым. Он помолчал пару секунд, прежде чем обернуться.
Широкие поля шляпы скрывали большую часть её лица. С его точки зрения были видны лишь мягко изогнутые розовые губы, на которых играла лёгкая, почти беззаботная улыбка.
Он почувствовал, что она заметила его взгляд, и Лань Ваньцин приподняла шляпу, встретившись с ним глазами.
Сегодня она не носила макияжа. Её черты были изысканными, брови чёткими, глаза — тёмными, ясными и чистыми.
Если бы он не знал заранее, кто она такая, никогда бы не связал эту наивную, чистую девушку с той самой «чёрной лошадкой» делового мира, которая умело маневрирует среди интриг и выгод.
Взгляд Вэнь Сичэня потемнел. Сомнения и недоумение он тщательно скрыл, но в глубине души уже всколыхнулось нечто, чего он сам ещё не осознавал.
Возможно, он смотрел на неё слишком долго, потому что Лань Ваньцин моргнула и щёлкнула пальцами у него перед носом, с лёгкой издёвкой спросив:
— Мой вопрос так трудно ответить?
Вэнь Сичэнь спокойно отвёл взгляд и, глядя вдаль на рифы, ответил:
— Да, очень.
Он не хотел её обидеть.
Помимо обычных тренировок, серфинг был единственным видом спорта, которым он занимался постоянно, без перерывов. Каждый год он выезжал в разные уголки мира, чтобы покататься на лучших волнах. Это стало своего рода привычкой.
Любил ли он море? Наверное, да.
Его привлекала необъятность и свобода океана, его безграничность и непринуждённость.
Но уважение? Он чувствовал, что не имеет права на такое чувство.
В студенческие годы ему довелось познакомиться с настоящими серферами — «вейверайдерами». Они приезжали со всего мира, говорили на разных языках и имели совершенно иной жизненный опыт. Среди них были волонтёры из детских домов, учителя в отдалённых школах, активисты организаций по защите океана. Эти молодые люди в возрасте двадцати с лишним лет придерживались ценностей и мировоззрения, совершенно отличных от его собственных.
У них были свои истории, своя жизнь.
А у него? Разве можно было назвать достижениями бесконечные награды в школе и университете? Для него они были пусты.
Эти люди ради хорошей волны готовы были отказаться от комфорта, наслаждаясь чистым единением с природой. Отель, хостел или палатка — для них не имело значения. Главное — гармония человека и природы, духовное совершенство.
Их отношение к морю, к природе вызывало у него восхищение и трепет.
Поэтому он и не считал себя достойным испытывать к океану настоящее уважение.
Этот культурный контраст заставил его переосмыслить свою жизнь. Без этих встреч он, вероятно, пошёл бы по заранее намеченному пути: финансовая школа, менеджмент, корпорация… Стал бы обычным бизнесменом.
В жизни существует множество дорог. То, что не нравится тебе, может быть смыслом жизни для другого.
Его старший брат Вэнь Сичжин с детства стремился к власти и успеху в мире бизнеса. Поэтому Вэнь Сичэнь без колебаний выбрал биологический факультет — его всегда привлекала тишина лаборатории, сосредоточенность на маленьком, но значимом пространстве.
Для него успех эксперимента приносил больше удовлетворения, чем миллионы прибыли от инвестиций.
Но сможет ли она это понять?
Разве можно понять то, чего никогда не испытывал сам?
Лань Ваньцин была вне себя от возмущения после его короткого ответа. «Завершатель тем для разговора — вот кто он», — подумала она.
— Эй! — Она сделала шаг вперёд, встав рядом с ним. — Ты вообще как...
Не договорив, она почувствовала, как лодка резко тронулась с места.
Двигатель завёлся, и в этот момент на палубу обрушилась новая волна. Лань Ваньцин, не устояв на ногах, пошатнулась и начала падать за борт.
— А-а! — вырвался у неё испуганный крик. — Я не умею плавать!
Вэнь Сичэнь инстинктивно схватил её за запястье одной рукой, а другой обхватил за талию и резко притянул к себе.
В следующее мгновение Лань Ваньцин оказалась плотно прижата к его груди.
*
Мягкая.
Это было единственное слово, мелькнувшее в голове Вэнь Сичэня.
Каждое место соприкосновения — её пальцы, цеплявшиеся за его плечо, грудь, прижатая к нему, тонкая талия в его руке — всё было мягким, в отличие от его собственного мускулистого тела.
Это ощущение нежности, присущее только женщине.
«Гибкая, как тростник», — подумал он, чувствуя, как пальцы на её талии невольно сжались — то ли чтобы отпустить, то ли, наоборот, прижать сильнее.
Её соломенная шляпа уже упала в воду. Из-за позы они стояли очень близко — настолько близко, что Вэнь Сичэнь, опустив голову, почти коснулся губами её волос.
От них исходил тонкий, ненавязчивый аромат цветущего апельсинового дерева — не пьянящий, а скорее робкий, как нераспустившийся бутон.
Он уже, возможно, склонился ниже, если бы не Шон, внезапно выскочивший из каюты.
— Эй! Что случилось? Я услышал, как Лань...
Он осёкся на полуслове, заметив спину Вэнь Сичэня, а затем — развевающуюся юбку у его ног.
Конечно, Вэнь Сичэнь не мог носить юбку, да и узор на ткани был точно такой же, как у Лань сегодня. Значит...
— Простите, — неловко усмехнулся Шон. — Я помешал вам?
Всего несколько минут его не было, а они уже так далеко зашли? Он ведь специально помогал им сблизиться, а теперь чувствовал себя совершенно ненужным!
Вэнь Сичэнь обернулся и спокойно сказал:
— Она чуть не упала в воду.
Лань Ваньцин действительно была напугана. Она не сразу пришла в себя, хотя прекрасно понимала, что упустила шанс наладить контакт — и притом весьма значительный. Но весь её разум был занят бешено колотящимся сердцем.
Крик Шона вернул её к реальности. Она наконец осознала, что вокруг всё залито ослепительным светом, отражённым от воды.
На несколько секунд её разум будто выключился: она только сейчас заметила его руку на своей талии и твёрдость его плеч под своими ладонями.
Каждое место прикосновения горело, будто обжигая кожу.
Его объятия были крепкими и надёжными. Внутри у неё неожиданно возникло чувство покоя — странное, учитывая его обычно холодное выражение лица. От него пахло солнцем — тёплым и свежим.
Она видела, как он что-то сказал вышедшему Шону, но не расслышала ни слова.
Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом. Он тоже смотрел на неё, всё так же спокойный и невозмутимый.
http://bllate.org/book/3996/420732
Готово:
