— Мяо-Мяо, будь умницей и слушайся господина Лу. Не приходи ко мне — мне здесь отлично. Господин Лу дал маме много денег и снял для неё большой дом. Я живу в полном комфорте, так что ты должна быть ему благодарна.
— А где ты сейчас? Всё ещё в Наньчэне?
— Мяо-Мяо, кое-что я пока не могу тебе рассказать. Просто знай: мне здесь хорошо, не волнуйся. Делай всё, как скажет господин Лу, — он всегда действует ради твоего блага.
Мать и дочь ещё немного поговорили о повседневных делах, пока телефон не раскалился от долгого разговора, а за окном не наступила глубокая ночь. Под нежным напоминанием матери Сюй Мяо наконец с неохотой повесила трубку.
Положив телефон, она осталась сидеть на диване, задумчиво сжимая его в руке.
Чэнь Вэй подошёл и тихо произнёс:
— Госпожа Сюй, я отвезу вас домой.
Она всхлипнула и подняла на него глаза.
Чэнь Вэй на миг замер. Её чёрные глаза были словно мокрые стеклянные бусины — прозрачные, чистые и мерцающие в свете лампы.
— А господин Лу?
— Он уже спит, — ответил Чэнь Вэй, будто заранее зная, что она спросит это.
— Он не спит, правда?
Глядя в эти глаза, ни один мужчина не смог бы соврать.
Чэнь Вэй промолчал.
Сюй Мяо вскочила и побежала по комнатам, открывая двери одну за другой. Горничная Суньша попыталась её остановить, но Сюй Мяо оттолкнула её и сердито взглянула на неё.
— Кто посмеет меня остановить?
Суньша и Чэнь Вэй переглянулись. Чэнь Вэй едва заметно кивнул, давая понять, чтобы она отступила.
Сюй Мяо открыла вторую дверь — и увидела силуэт Лу Чжижао.
Он стоял спиной к ней у панорамного окна и даже не обернулся, услышав, как она вошла. Только холодно бросил:
— Закрой дверь.
Сюй Мяо послушно закрыла дверь и подошла ближе.
За окном раскинулся ночной пейзаж города. Огни машин, слившись в реки света, образовывали галактики на земле, а миллионы огней провозглашали амбиции этого города, никогда не знающего сна.
Небо, затянутое смогом, казалось таким тусклым — ничто в сравнении с этим сияющим человеческим миром.
Лу Чжижао покачивал бокал красного вина, затем повернулся и бросил на неё короткий взгляд, прежде чем опуститься в кресло.
В уголках его губ играла улыбка, но в глубине тёмных бровей горели глаза, полные огня.
Он явно улыбался — и всё же Сюй Мяо знала: он зол.
— Господин Лу, вы сердитесь на меня?
Лу Чжижао приподнял подбородок, сделал глоток вина и поманил её пальцем.
Сюй Мяо послушно подошла.
Он похлопал по своему колену, приглашая её сесть.
Она на секунду замешкалась — и села.
Лу Чжижао поднёс бокал к её губам и хриплым голосом сказал:
— Ну-ка, сделай глоток.
Сюй Мяо зажмурилась — и тут же почувствовала во рту кисло-горькую жидкость. Она закашлялась.
Его тёплая ладонь мягко погладила её по спине, но уголки глаз оставались ледяными.
— Мяо-Мяо, знаешь, чего я терпеть не могу больше всего?
На языке разлились одновременно богатый вкус и горечь вина. Сюй Мяо чуть не расплакалась и с жалобным видом посмотрела на него.
— Я терпеть не могу непослушных женщин.
Она была достаточно умна, чтобы понимать: Лу Чжижао не хотел, чтобы она упоминала тот разговор при дедушке. Он ведь сам просил подождать, пока он сам всё уладит.
Просто тогда она не сдержалась — скучала по матери, заговорила без обдумывания. А теперь, видя, насколько он разгневан, Сюй Мяо начала жалеть о содеянном.
— Я ошиблась, господин Лу. Простите меня.
— Мяо-Мяо, за ошибки нужно платить, — произнёс он, допив последний глоток вина и поставив бокал на стол. — Если в следующий раз ты снова не послушаешься, я заберу у тебя самое ценное.
— Даже вас?
Лу Чжижао на миг застыл, не ожидая такого вопроса. В его обычно невозмутимых глазах вспыхнул бурный шторм.
— Не наказывайте меня, господин Лу. Позвольте мне загладить вину поцелуем.
— Мяо-Мяо, ты пьяна?...
Он не успел договорить — она обвила руками его шею, наклонилась вперёд и поцеловала его.
Поцелуй со вкусом вина, совсем не такой, как первый, пропитанный коньяком. Лишь теперь она почувствовала на языке сладость винограда — такую жаркую, такую страстную.
Неужели потом я полюбила вкус вина лишь потому, что хотела снова и снова переживать ту нежность, что ты мне подарил?
Все эти годы она была послушной, безоговорочно исполняя все его приказы.
Так долго, что забыла: Лу Чжижао действительно может наказать её. Он не потерпит ни малейшего неповиновения или предательства.
*
США, Гавайи.
Здесь круглый год царит мягкий климат, а вулканы встречаются повсюду.
Сюй Мяо любила смотреть на океан, поэтому Чжоу Синхэ снял для неё дом прямо у моря.
Каждое утро Сюй Мяо вставала рано и с блокнотом для рисования поднималась на террасу, чтобы встречать рассвет.
Она могла рисовать целый день — до самого заката.
Иногда Чжоу Синхэ был занят делами в Нью-Йорке, иногда приезжал на Гавайи, чтобы быть рядом с ней.
Закат над океаном был настолько величественным, что подчёркивал, насколько ничтожна человеческая жизнь.
Оба привыкли молчать. Он просто смотрел, как она рисует. А она то изображала море, то чертила профессиональные архитектурные эскизы.
Однажды Сюй Мяо спросила Чжоу Синхэ:
— Ты читал «Маленького принца»? У принца была такая крошечная планета, что закаты там мелькали мимолётно. Однажды он наблюдал сорок три заката. И тихо сказал: «Знаешь, когда человеку грустно, ему хочется смотреть на закат».
Она добавила:
— Люди порой странны. Мы так сильно ждём чего-то неизведанного, но стоит получить желаемое — и оказывается, что это не так прекрасно, как мы представляли. Однако именно это чувство ожидания завораживает нас. Но если не рискнуть и не испытать всё самому, мы никогда не узнаем правду. А узнав её, понимаем, что уже не вернуться к прежнему ощущению чуда.
Ведь, начав искать, мы уже теряем.
Чжоу Синхэ не до конца понял, о чём она говорит, но ясно чувствовал её печаль.
Пятнадцать дней в США она провела, почти не выходя из квартиры. Иногда просто сидела и смотрела на океан.
На шестнадцатый день Чжоу Синхэ повёз её на гору Мауна-Кеа, чтобы посмотреть на звёзды.
Вершина Мауна-Кеа считается лучшей точкой для астрономических наблюдений на Земле. Отсюда можно увидеть сто процентов северного небосвода и восемьдесят пять процентов южного. Это место называют связующим звеном между Землёй, небом и Вселенной.
Когда бескрайнее звёздное небо отразилось в её глазах, Сюй Мяо подняла голову и восхитилась ничтожностью человека перед лицом космоса.
— Каждый из нас — звезда. Может, для Вселенной она ничто, может, ничем не отличается от других. Но эта звезда не знает, что кто-то смотрит на неё снизу — и для этого человека она невероятно особенная.
Она повернулась к нему. Его профиль наполовину растворился в ночи, оставив лишь чёткие очертания.
В тот самый момент он тоже посмотрел на неё — и в его глазах вспыхнул свет.
Под этим звёздным небом оба на миг потеряли реальность.
Она видела, как его лицо медленно приближается к её губам…
Но Сюй Мяо опустила голову и отступила на шаг.
Чжоу Синхэ не смог скрыть разочарования и грусти. В уголках губ заиграла горькая усмешка.
— После всех этих лет ты всё ещё не можешь забыть его?
Она покачала головой, сжав губы.
— Нет, старший брат Чжоу. Просто…
— Не спеши, Мяо-Мяо, — мягко сказал он, глядя на неё тёмными глазами и поглаживая её по голове. — Я уже так долго жду тебя. Не страшно подождать ещё немного.
— Старший брат Чжоу, вам не стоит так…
— Стало холодно. Пойдём, — перебил он, беря её за запястье.
Он не осмеливался взять её за руку — только за рукав. Но даже этого было достаточно, чтобы почувствовать счастье.
Почему эту девочку, которую он так бережно хранил в сердце, никто не ценит? Почему она стала такой разбитой?
Он познакомился с Сюй Мяо не так уж поздно. В восемнадцать лет, благодаря своей сестре Чжоу Юццин, он встретил семнадцатилетнюю Сюй Мяо. Потом уехал учиться за границу. За эти годы слышал лишь, что она рано вышла замуж и быстро развелаcь. Лишь вернувшись домой и заняв место в семейном бизнесе, он начал по-настоящему общаться с ней.
С тех пор ни одна другая девушка не могла его заинтересовать.
Все эти годы после развода он мечтал проникнуть в её сердце. Но понимал: оно уже разбито, и никакие усилия не склеят его обратно.
Узнав от Чжоу Юццин, что Сюй Мяо едет в США, Чжоу Синхэ почти бросил все свои дела и прилетел на Гавайи, чтобы быть рядом.
Даже просто наблюдая за её спокойной спиной дома, он чувствовал удовлетворение.
Если бы он не уехал учиться за границу…
Если бы в восемнадцать лет он сразу признался ей и женился на ней…
Но нет «если бы».
Он будет ждать — пока она не откроет своё сердце и не забудет того человека.
Он готов оберегать её, быть рядом — лишь бы она позволила ему оставаться в её жизни.
*
Постепенно Сюй Мяо начала выходить из дома. Общалась с местными, ходила на рынок за продуктами, собирала ракушки на пляже, вечерами ездила с Чжоу Синхэ смотреть на звёзды и возвращалась домой с сумками продуктов под покровом ночи.
Готовила на ужин горячий суп с фондю, наполняя кухню ароматами. Люди ведь так устроены: именно в простых повседневных заботах они начинают понимать, что счастье — это нечто очень простое.
На миг ей показалось, что счастье — совсем рядом. Просто она сама не могла отпустить прошлое.
Месяц прошёл спокойно — настолько спокойно, что Сюй Мяо подумала: может, и правда остаться жить в США?
Однажды вечером, возвращаясь домой, Чжоу Синхэ осторожно взял её за руку.
Не за запястье — а именно за ладонь.
Тело Сюй Мяо напряглось. Она хотела вырваться, но не знала, как это сделать.
Щёки залились румянцем. Она не смела на него смотреть — только чувствовала, как его ладонь влажная от волнения.
Он, должно быть, тоже сильно нервничал.
Она подумала: как он дорожит её чувствами! Ждал так долго, был рядом всё это время — и даже за руку взяться решился не сразу.
А тот другой?.. Он никогда не считался с её мнением.
Он всегда воспринимал её как свою собственность — мог брать, распоряжаться и выбрасывать по своему усмотрению.
В душе вдруг вспыхнули и горечь, и горькая ирония.
Почему каждый раз, когда она пыталась сблизиться с другим мужчиной, ей на ум приходил именно он?
Он словно призрак — не только бродит по ночам, но и постоянно преследует её в обычной жизни.
При этой мысли она крепче сжала руку Чжоу Синхэ.
На лице Чжоу Синхэ расцвела радостная улыбка. Они переглянулись, и он достал ключи, чтобы открыть дверь.
Но вдруг Сюй Мяо почувствовала тревогу.
Была ли это вина за то, что она принимает внимание другого мужчины, предавая его?
Ведь между ними давно ничего нет. Она больше не любит его. Почему же не может смотреть вперёд?
Или это предчувствие опасности? Страх перед возможными последствиями измены?
С болью она осознала: влияние Лу Чжижао, возможно, невозможно стереть.
Потому что именно он сформировал её — сделал такой, какой она есть сегодня.
Как бы она ни старалась, как бы ни решительно ни пыталась уйти от него, как герой, отсекающий себе руку, — тень его присутствия остаётся с ней.
Возможно, она никогда не сможет от неё избавиться.
Сердце сжалось так сильно, что стало больно.
В воздухе витал запах дождя и сырой земли. Откуда-то доносился гнилостный смрад — здесь часто гибли мелкие животные, сбиваемые машинами, и их останки сохли у дороги.
Сердце её забилось быстрее — тяжёлыми, мощными ударами, сотрясающими хрупкую грудную клетку.
Сюй Мяо покачала головой, пытаясь избавиться от навязчивого запаха сандала.
«Щёлк» — дверь открылась. Чжоу Синхэ удивлённо воскликнул:
— Разве я не выключил свет, уходя?
В тот же миг они увидели человека, сидящего в гостиной.
Вокруг него стояла группа людей, опустив головы. Услышав звук закрывающейся двери, все разом повернулись к ним.
http://bllate.org/book/3994/420610
Готово:
