Лу Чжижао кивнул и, даже не взглянув на Чжоу Шутун, развернулся и ушёл.
Его холодность, столь несвойственная прежнему поведению, поразила Чжоу Шутун. Она застыла на месте и пришла в себя лишь после того, как Лу Чжилинь окликнул её несколько раз подряд.
— Тунтун, пошли.
Чжоу Шутун поспешно поправила выражение лица и вымученно улыбнулась:
— Хорошо.
Она сделала шаг вперёд, и в голове вдруг всплыли слова Лу Чживэй, сказанные ей совсем недавно:
«Неужели этот ветреник Лу Чжижао всерьёз увлёкся той деревенщиной?»
*
На следующий день ближе к вечеру Ли Шень, убирая комнату, нашла под кроватью ожерелье Лу Чживэй.
Когда та вернулась домой после школы и получила своё украшение, взгляд её упал на точно такое же ожерелье на шее Сюй Мяо — и радость мгновенно померкла.
— То, что есть у других, мне уже не нужно, — бросила она дорогую драгоценность на стол, гордо вскинула подбородок и собралась подняться наверх, но Сюй Мяо остановила её.
— Сестра Чживэй, — сказала Сюй Мяо, слегка склонив голову и глядя на неё с наивной искренностью, — разве ты не должна извиниться передо мной, своей младшей сестрой?
Сюй Мяо прекрасно знала, как Лу Чживэй ненавидит это слово «младшая сестра», но именно поэтому и решила нарочно употребить его — чтобы вывести ту из себя.
Как и ожидалось, брови Лу Чживэй недовольно сошлись, и она вскочила с возмущённым криком:
— Да кто ты такая вообще! Чтобы я перед тобой извинялась?!
В этот самый момент в зал вошёл старый господин Лу, услышавший их перепалку.
— Яо-Яо, опять споришь со своей сестрой?
После вчерашнего гнева деда Лу Чживэй чувствовала себя виноватой и потому вынуждена была немного сбавить пыл.
— Нет… ничего такого…
— Ли Шень сказала, что ожерелье нашлось под твоей кроватью. Тебе следует извиниться перед сестрой, — сказал старый господин Лу. Он всё ещё чувствовал вину перед Сюй Мяо из-за вчерашнего инцидента и, заметив лёгкую тень недовольства на её лице, сразу занервничал. — Чего же ты ждёшь? Разве так трудно извиниться перед собственной сестрой?
— Дедушка! Да что с тобой стало?! Кто из нас на самом деле твоя родная внучка?! — Глаза Лу Чживэй тут же наполнились слезами. Она понимала, что поступила плохо, но в глубине души презирала Сюй Мяо и не желала унижаться перед ней.
— Именно потому, что ты моя родная внучка, я и надеюсь, что ты будешь исправлять свои ошибки! — рассердился старый господин Лу и закашлялся.
Сюй Мяо нахмурилась, поспешила поддержать его и одновременно дать Лу Чживэй возможность сохранить лицо:
— Дедушка, сестра Яо уже извинилась передо мной. Мы помирились.
Лу Чживэй удивлённо посмотрела на Сюй Мяо, не понимая, зачем та её прикрыла.
На самом деле Сюй Мяо вовсе не хотела помогать ей. Просто ей было жаль старого господина — она боялась, что тот разозлится и навредит здоровью.
Хотя она прожила в роду Лу всего несколько дней, ей уже стало ясно: из всех в этом доме, кроме Лу Чжижао, только дедушка искренне любил её и заботился.
Она была очень благодарна старику за его доброту.
Лу Чживэй молча сжала губы, фыркнула, бросила на Сюй Мяо презрительный взгляд, даже не попрощавшись с дедом, и убежала наверх в свою комнату.
Старый господин Лу несколько раз стукнул тростью об пол и тяжело вздохнул, словно сетуя на нерадивое дитя:
— Эта Яо-Яо… Не знаю уж, кто её так избаловал. Такой характер!
Он всегда больше всех любил эту внучку. С детства ей позволяли всё: чего бы ни пожелала — всё доставали. Ни разу в жизни никто не осмеливался сказать ей строгое слово. Возможно, именно из-за такой безмятежной жизни её нрав становился всё более высокомерным, дерзким и необузданно своенравным.
А теперь Сюй Мяо, которая всего несколько дней назад появилась в роду Лу, отнимает у неё весь блеск и внимание. Как же Лу Чживэй могло это вынести?
Она сердито захлопнула дверь своей комнаты и всё ещё бурчала себе под нос:
— Притворщица! Кто просил тебя за меня заступаться!
*
На следующий день за ужином Лу Чживэй специально завела речь о покупках Сюй Мяо.
— Сюй Мяо, ты вчера вечером что-то покупала?
Она узнала об этом случайно: прошлой ночью, разговаривая с матерью, та мельком упомянула уведомление о списании средств с карты. В знак заботы госпожа Лу сразу же выдала Сюй Мяо дополнительную кредитную карту.
Вспомнив, как вчера вечером она видела, как Сюй Мяо одна тайком выбежала из дома через балкон, Лу Чживэй почувствовала, что здесь что-то не так.
Стараясь не выглядеть слишком мелочной, она добавила с улыбкой:
— Я просто интересуюсь. Боюсь, как бы тебя в Пекине не обманули при покупке. Если тебе что-то нужно — я схожу с тобой и помогу выбрать хорошее. Видя, как ты вчера одна ушла, сестра очень переживала.
Госпожа Лу кашлянула и приказала служанке налить Сюй Мяо супа.
— Мяо-Мяо, тебе чего-нибудь не хватает? Мама, может, и не всё предусмотрела, ведь не знаю твоих предпочтений. Если чего-то нет — обязательно скажи, не стесняйся.
Лу Чжижао медленно пережёвывал рис и косился на сидевшую напротив Сюй Мяо, чьё лицо побледнело от волнения. Ему тоже было любопытно, что же она купила.
По тону Лу Чживэй сумма явно немалая. Но Сюй Мяо не из тех, кто тратит деньги бездумно, да и госпожа Лу — женщина предусмотрительная. Чего же ей не хватает?
Сюй Мяо опустила глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на её щёки, а лицо, обычно белое, как фарфор, стало мертвенно-бледным. От нервов она даже уронила палочки на пол.
Служанка тут же подхватила их, не дав девушке нагнуться. Сюй Мяо поспешно извинилась, совершенно растерявшись.
Лу Чживэй не ожидала такой реакции и, наоборот, загорелась интересом. Улыбаясь, она снова подтолкнула:
— Ну же, сестрёнка, говори скорее! Чего молчишь? По сумме выходит несколько десятков тысяч — что же ты такого купила?
— Я… я… — Сюй Мяо запнулась, мельком взглянула на Лу Чжижао и тут же снова опустила голову.
Старый господин Лу, видя, что девушка явно не хочет отвечать, решил её прикрыть:
— Ладно, всего лишь несколько десятков тысяч. Если Мяо-Мяо не хочет говорить — не надо её допрашивать.
— А что тут скрывать? — фыркнула Лу Чживэй, в голосе которой прозвучало недовольство. — Мама ведь сказала, что можно тратить сколько угодно. Но раз уж потратила деньги, почему бы не рассказать, на что? Мама, получается, Сюй Мяо тебя совсем не уважает.
От таких слов госпоже Лу стало неловко. Она натянуто улыбнулась и махнула рукой:
— Пусть тратит сколько хочет, лишь бы ей самой было приятно. Не обязана же она мне отчитываться.
Любой умный человек на месте Сюй Мяо сейчас бы объяснил, на что потратил деньги, чтобы сохранить лицо госпоже Лу.
Но Сюй Мяо лишь молча сидела, нервно сжимая ложку и время от времени машинально помешивая суп, так и не произнеся ни слова.
Лу Чжижао пристально смотрел на неё, недоумевая, почему обычно сообразительная девушка вдруг замолчала.
Лу Чживэй уже собралась что-то добавить, но старый господин Лу прервал её, переведя разговор на главу семьи, Лу Шэньяня, и дела компании.
Тема была исчерпана, и Сюй Мяо незаметно выдохнула с облегчением.
Она подняла глаза и невольно посмотрела на Лу Чжижао.
Их взгляды встретились, и Сюй Мяо в ужасе снова опустила голову, начав торопливо запихивать рис в рот. От спешки она поперхнулась.
Лу Чжижао положил палочки и с невозмутимым видом наблюдал, как девушка покраснела от смущения. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка.
После ужина Лу Чжижао вышел в сад, чтобы принять звонок.
Он курил, поглядывая на девушку неподалёку, которая то и дело бросала в его сторону робкие взгляды.
Через некоторое время Лу Чжижао закончил разговор и поманил Сюй Мяо.
Сюй Мяо как раз присела у клумбы, изучая роскошные цветы, но краем глаза постоянно следила за каждым движением Лу Чжижао.
Увидев, что он зовёт её, она тут же вскочила, отряхнула юбку и легко, почти порхая, подбежала к нему.
— Ты меня искал? — спросил Лу Чжижао, затягиваясь сигаретой. Заметив, что девушка слегка закашлялась, будто ей нездоровится, он усмехнулся и бросил окурок на землю, затушев его ногой.
Сюй Мяо опустила голову, и лицо её залилось румянцем, особенно красивым в лунном свете.
— Ваша… ваша одежда.
Лу Чжижао только теперь заметил пакет в её руках.
— Нашли в химчистке? — удивился он, не ожидая, что она всё ещё помнит об этом.
Сюй Мяо застенчиво улыбнулась, поправила прядь волос за ухом и обнажила нежное, изящное личико.
Видя, что она всё ещё стоит, нерешительно опустив голову и явно собираясь что-то сказать, Лу Чжижао рассмеялся и сделал шаг вперёд.
— Что ещё?
От этого шага запах табака стал ещё отчётливее. Странно, но Сюй Мяо, у которой всегда были проблемы с дыханием и которая терпеть не могла табачный дым, на этот раз почувствовала, что любой аромат, исходящий от Лу Чжижао, ей приятен.
Она собралась с духом, вынула из кармана маленькую коробочку и взяла его за руку. Его ладонь была тёплой — тепло проникло прямо ей в сердце.
Она слегка дрожала от волнения, осторожно положила коробочку ему в ладонь и прошептала:
— Это для вас.
— А? — Лу Чжижао открыл коробку. На бархатной подкладке лежала сверкающая запонка, мерцающая в лунном свете.
Он удивлённо поднял бровь:
— Почему ты подарила мне запонку?
— В тот день, когда вы меня спасли, потеряли одну запонку, — ответила Сюй Мяо, не смея взглянуть ему в глаза. Опустить взгляд на его ноги тоже казалось неприличным, и она невольно уставилась на его кадык.
Лицо её мгновенно вспыхнуло.
Лу Чжижао фыркнул, будто вспомнив что-то.
Он провёл пальцем по её щеке:
— Ты так легко краснеешь?
Ему почему-то всегда хотелось подразнить её, когда он видел это застенчивое выражение.
Это было выражение юной девушки, ещё не испорченной миром — наивной, робкой, но искренней. Давно он не встречал женщин, которые так смотрели бы на него.
Сюй Мяо прикусила губу, не зная, что ответить.
— Значит, ты потратила деньги именно на это? — наконец понял Лу Чжижао, почему Сюй Мяо так упорно молчала за ужином.
— Вот, пользуйся этой картой, — сказал он, протягивая ей кредитку. Сюй Мяо испуганно отшатнулась.
— Я не могу…
— Бери. Лучше трать мои деньги, чем деньги той женщины.
Лу Чжижао усмехнулся, схватил её за руку и резко притянул к себе.
Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Мне нравится тратить деньги на своих женщин.
Сюй Мяо спрятала лицо в его крепкой груди, а сердце её забилось так сильно, будто готово было выскочить.
Лу Чжижао положил кредитку ей в карман и похлопал по спине. Подняв глаза, он заметил человека вдалеке и спокойно произнёс:
— Иди домой.
Их взгляды встретились. Лу Чжилинь многозначительно улыбнулся и ушёл.
*
Много лет спустя, сидя в машине, Сюй Мяо всё ещё помнила, как семнадцатилетней девушкой услышала шёпот Лу Чжижао у себя в ухе — слова, от которых лицо её пылало.
Сейчас всё повторялось, но времена изменились. Теперь она давно перестала реагировать на него — наоборот, даже чувствовала раздражение.
Лу Чжижао крепко обнял Сюй Мяо и, целуя её в ухо, прошептал:
— Мяо-Мяо, что хочешь купить? Возьми эту карту.
Сюй Мяо даже не взглянула на протянутую кредитку, лишь отвела лицо, уклоняясь от его губ.
— Не надо.
— Мне нравится тратить деньги на своих женщин, — почувствовав её холодность, он стал настойчивее. — Мяо-Мяо, что с тобой?
Сюй Мяо едва сдержала смех.
«Что со мной? Да я просто перестала тебя любить! Что тут непонятного?»
«Этот человек что, не слышит? Или я раньше любила его так безнадёжно и безумно, что он до сих пор не верит, будто я его разлюбила?»
— Лу Чжижао, какой смысл тащить меня к себе домой? У меня осталась лишь пустая оболочка. Зачем тебе эта оболочка?
Он сжал её белое запястье и притянул ближе, впившись взглядом в её глаза:
— Твоя жизнь принадлежит мне. Даже если это лишь оболочка — я всё равно заберу её.
Сюй Мяо попыталась отвернуться, но он пальцами приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза.
Она сердито уставилась на него, но испугалась, увидев в его взгляде жгучее желание.
— Лу Чжижао, мы же… в машине!
Он фыркнул и поднял перегородку между салоном и водителем.
Сидящие спереди Чэнь Вэй и Руань Цзюнь переглянулись.
Сзади сначала послышались женские ругательства, а затем — приглушённые стоны. Руань Цзюнь опустил глаза на свои штаны и раздражённо прошипел Чэнь Вэю:
— Последние годы босс вообще не прикасался к женщинам. Как только увидел старшую невестку — сразу стал другим человеком. Прямо как голодный волк!
Чэнь Вэй бросил на него взгляд:
— Это не голод.
http://bllate.org/book/3994/420602
Готово:
