Выражение лица старого господина Лу заметно смягчилось, и в его глазах загорелся тусклый огонёк.
— Чжижао, почему ты раньше не сказал? Из-за этого Мяо-Мяо пришлось пережить такое унижение.
Он поднялся, взял руку Сюй Мяо и с глубоким раскаянием произнёс:
— Мяо-Мяо, прости дедушку за суровые слова. Я верю: дети из рода Сюй непременно добры и честны — они никогда не станут совершать подобные низменные поступки.
Сюй Мяо не выдержала и разрыдалась прямо здесь — так, что перехватывало дыхание, и плач её был втрое громче и отчаяннее недавнего рыдания Лу Чживэй.
Тем, кто только что защищал Лу Чживэй, стало неловко.
Слёзы текли по щекам Сюй Мяо, как весенний дождь на цветущей груше, вызывая жалость даже у камня. Сердце старого господина Лу сжалось от боли, и он принялся утешать её:
— Прости, прости меня, Мяо-Мяо. Пока я жив, никто не посмеет обвинять тебя напрасно! Не плачь — мне больно смотреть на твои слёзы.
— Дедушка, если род Лу не может принять меня, я лучше вернусь в Наньчэн.
Сюй Мяо пошатнулась, но Лу Чжижао быстро подхватил её, обнял за плечи и мягко прижал голову девушки к своей груди.
— Глупышка! Что ты такое говоришь! В таком большом доме Лу обязательно найдётся место для тебя!
Старый господин Лу взволновался и резко обернулся к Лу Чживэй, всё ещё сидевшей на диване в оцепенении.
— Яо-Яо, немедленно извинись перед сестрой!
Лу Чживэй вспылила:
— За что?! Почему это я должна извиняться перед этой ничтожной деревенщиной…
— Шлёп!
По щеке девушки ударила ладонь старого господина Лу. В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Даже слуги, стоявшие по углам, широко раскрыли глаза от изумления.
— Как ты посмела так говорить о Сюй Мяо! Где твои манеры благовоспитанной девицы из знатного рода?! Неужели твоя мать слишком потакает тебе, раз ты выросла такой своенравной и грубой?
Госпожа Лу уже собралась заступиться за дочь, но, услышав, что вину возлагают и на неё саму, лишь беззвучно шевельнула губами и промолчала.
Лу Чживэй никогда в жизни не подвергалась таким позорным упрёкам при всех. Она разрыдалась и, вскочив с дивана, выбежала из комнаты наверх.
Чжоу Шутун бросила последний взгляд на Сюй Мяо и Лу Чжижао, плотно сжала губы и поспешила вслед за подругой.
— Дедушка, я устала. Если Яо-Яо так хочет эту цепочку, я подарю её ей.
Сюй Мяо уже потянулась, чтобы снять ожерелье, но старый господин Лу быстро придержал её руку.
— Что за глупости! Неужели в доме Лу не хватит одной цепочки? Цзинжун, завтра же прикажи ювелирному магазину доставить весь сезонный ассортимент украшений для Сюй Мяо. Её положение требует соответствующих драгоценностей. Ты ведь даже не подготовилась заранее?
Гнев старого господина ещё не утих, и он сердито посмотрел на госпожу Лу, которая чуть не упала в обморок от страха.
— Ах да, конечно… Простите, я совсем забыла…
— Нет, дедушка, Мяо-Мяо не заслуживает таких дорогих подарков, — прошептала сквозь слёзы Сюй Мяо, дрожа всем телом и прижавшись к груди Лу Чжижао.
В объятиях высокого мужчины она казалась такой хрупкой и беззащитной.
— Дедушка, мне так тяжело… Я хочу пойти отдохнуть в свою комнату.
— Хорошо, хорошо. Чжижао, проводи Мяо-Мяо наверх.
Лу Чжижао кивнул и повёл Сюй Мяо по лестнице. Краем глаза он наблюдал за её лицом — едва они отвернулись, слёзы исчезли, а в глазах вспыхнул ледяной холод.
Лу Чжижао опустил взгляд и непроизвольно крепче обнял её за плечи. Сюй Мяо повернула к нему голову и увидела, как он одними губами произнёс одно слово:
— Хорошо.
Лу Чжилинь, следуя за взглядом деда, смотрел на удаляющиеся спины двух фигур, прижавшихся друг к другу, и опустил голову, скрывая насмешливую усмешку в уголках губ.
*
*
*
Едва Сюй Мяо вернулась в комнату, она сорвала с шеи ожерелье и, даже не взглянув на него, швырнула на пол. Подойдя к туалетному столику, она уставилась в зеркало, погрузившись в задумчивость.
Лу Чжихао поднял ожерелье с пола, слегка приподнял бровь и с иронией произнёс:
— И это всё, на что ты способна? Сюй Мяо, я думал, раз ты так убедительно играла роль, значит, у тебя есть настоящий талант. Неужели ты уже сдаёшься?
В зеркале отразилась фигура мужчины. Лица не было видно, но одного силуэта хватило, чтобы щёки Сюй Мяо залились румянцем, и она поспешно опустила глаза.
— Лу Чживэй меня не любит, — прошептала она.
Его пальцы скользнули по её изящной шее. Лу Чжижао наклонился, двумя пальцами приподнял её подбородок и заставил смотреть в зеркало.
— Сюй Мяо, одни от рождения получают всё, о чём другие могут только мечтать. А другим приходится всю жизнь бороться за то, чего они хотят.
В зеркале лицо Лу Чжижао появилось прямо за её спиной — черты его были настолько совершенны, что завораживали. Сюй Мяо будто околдовали: она не могла отвести взгляд от его глаз.
В них мерцала бескрайняя вселенная, таились неведомые тайны и бездонное желание.
Его горячее дыхание коснулось её уха, и от этой близости Сюй Мяо непроизвольно облизнула пересохшие губы.
Это маленькое движение не ускользнуло от внимания Лу Чжижао.
Он тихо рассмеялся, надел ожерелье ей на шею и пальцами медленно провёл по ключице.
— Запомни первый урок: терпи.
— До каких пор? — внезапно спросила Сюй Мяо.
Она думала, что, приехав в Пекин, сможет наконец перестать терпеть. Что прошлое с его позором и болью навсегда останется позади.
Но нет. Страдания, тени и мрак сформировали её — и пришли сюда вместе с ней, неотступно следуя по пятам.
Почему все постоянно причиняют ей боль? Почему она не может просто жить спокойно и расти в тишине? Почему её жизнь так трудна?
— Сюй Мяо, тебе нравится это ожерелье? — Лу Чжижао не ответил на её вопрос.
— Да, — признала она.
Нельзя было отрицать: ожерелье действительно прекрасно. Неудивительно, что Лу Чживэй так долго ждала его поступления и сразу же попросила консультанта зарезервировать эксклюзивную модель.
— Жди до тех пор, пока все не признают, что ты достойна носить это ожерелье.
Тёплое дыхание у её уха исчезло. Почему-то в груди у неё образовалась пустота.
Лу Чжижао выпрямился и погладил её по волосам.
— Это мой подарок тебе. Не смей его снимать.
Сюй Мяо опустила глаза на сверкающее ожерелье и кивнула.
В этот момент раздался стук в дверь. Вошла Ли Шень с чашей ласточкиных гнёзд.
— Госпожа велела подать вам ласточкины гнёзда, барышня.
— Какая заботливая матушка, — съязвил Лу Чжижао. Он холодно посмотрел на Ли Шень, на лице его играла улыбка, не достигавшая глаз. — Ли Шень, мне нужно с тобой поговорить.
Руки женщины задрожали, и она чуть не уронила чашу.
За этим вторым молодым господином рода Лу всегда водились слухи: человек мрачный, жестокий, опасный. Она всегда его побаивалась.
А сегодня… Сегодня она чувствовала себя виноватой. Под пристальным взглядом Лу Чжижао она начала дрожать.
— Ли Шень, чего ты боишься? — спросил он, принимая у неё поднос и ставя его на стол.
— Говори, кто велел тебе это сделать.
Ли Шень с громким стуком упала на колени и начала кланяться ему в пол, умоляя о пощаде.
Сюй Мяо испугалась её отчаянных движений. Она не понимала, почему эта женщина так боится Лу Чжижао. Со стороны казалось, будто…
Перед ней стоит настоящий демон.
Много лет спустя Сюй Мяо поймёт: Лу Чжижао и вправду был демоном — безжалостным, убивающим без тени сомнения.
Оказывается, все его боялись. Только она не замечала этого все эти годы…
Лу Чживэй лежала на кровати и громко рыдала. Чжоу Шутун сидела рядом и пыталась её утешить.
— Ну всё, Яо-Яо, может, это просто недоразумение.
Какое там недоразумение! Другие, возможно, и поверили бы, но только не Чжоу Шутун. Она точно знала: Лу Чжижао нарочно прикрывает Сюй Мяо.
Ведь именно она подкупила Ли Шень, чтобы та тайком спрятала ожерелье в комнате Сюй Мяо, а потом подговорила Лу Чживэй обыскать её вещи.
Ли Шень и так недолюбливала Сюй Мяо, поэтому быстро согласилась за деньги.
Но зачем Лу Чжижао пошёл против собственной сестры, чтобы защитить чужую девушку?
Почему он вообще помогает этой деревенской девчонке?
Пусть у неё и есть немного красоты и хитрости, но низкое происхождение не изменить.
Чжоу Шутун никак не могла понять: обычно такой расчётливый, умный и осторожный Лу Чжижао — почему он делает ставку именно на Сюй Мяо?
— Лу Чжижао наверняка влюбился в Сюй Мяо! Иначе зачем он защищает её, а не меня! — пробормотала Лу Чживэй, уткнувшись лицом в подушку.
Чжоу Шутун фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот.
— Как брат Чжижао может влюбиться в неё?
Лу Чживэй резко села, вытерла слёзы и пристально посмотрела на подругу.
— Неужели нет?
— Конечно, нет, — уверенно ответила Чжоу Шутун.
— Или ты уверена, что Лу Чжижао не способен изменить свои чувства?
Лу Чживэй прекрасно знала, что чувствует её подруга. Все видели, как второй брат ухаживает за Чжоу Шутун. Но у Лу Чжижао было столько романов и женщин вокруг, что сестра не очень хотела видеть их вместе.
Щёки Чжоу Шутун покраснели, и она обиделась.
— Яо-Яо, не сравнивай меня с ней.
Лу Чживэй надула губы, собираясь что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась.
В комнату ворвалась госпожа Лу и, не обращая внимания на присутствие Чжоу Шутун, начала сыпать упрёками:
— Что ты себе позволяешь, Лу Чживэй! Это ведь твой замысел, да? Ты становишься всё хуже и хуже!
— Мама!
Лу Чживэй всполошилась.
— Ожерелье действительно пропало! Мы с Шутун долго думали — я ведь даже не успела его надеть! Кто, кроме нескольких человек в доме, знал, что я купила новое ожерелье?
Госпожа Лу с сомнением посмотрела на дочь, чьё выражение лица казалось искренним.
— Хмф! Что задумал Лу Чжижао? — процедила она сквозь зубы. — Придёт день, и я выгоню их обоих из рода Лу.
Лу Чживэй, хоть и злилась на старшего брата за публичное унижение, всё же почувствовала жалость к нему.
В отличие от Лу Чжилиня, Лу Чжижао был её сводным братом.
Но они выросли вместе, и она давно считала его родным.
Пусть они и часто ссорились, Лу Чживэй знала: брат всегда её очень любил.
Может, правда, как сказала Чжоу Шутун, Лу Чжижао сам купил ожерелье для Сюй Мяо?
— Мама, выгонять надо Сюй Мяо! Посмотри, как эта деревенщина изображает жертву! Мой брат полностью под её влиянием!
— Глупышка, разве Лу Чжижао можно обмануть? — фыркнула госпожа Лу. — Тебе бы самой не попасться на его удочку! Пусть внешне он и кажется беззаботным, на самом деле за спиной строит козни… Ладно, ладно, тебе, девочке, это не понять.
Госпожа Лу осеклась, бросила взгляд на молчаливую Чжоу Шутун и смягчила тон:
— Шутун, пусть Чжилинь отвезёт тебя домой. Прости, что пришлось наблюдать за нашим семейным скандалом.
— Спасибо, тётушка, — улыбнулась Чжоу Шутун, и на щеках её проступили две ямочки.
Госпожа Лу с каждым днём всё больше одобрительно относилась к этой будущей невестке и радовалась любой возможности оставить её наедине с Лу Чжилинем.
— Милая, не нужно быть со мной такой вежливой. Скоро мы станем одной семьёй.
Чжоу Шутун прекрасно понимала, что имела в виду госпожа Лу, и скромно опустила глаза, отчего даже недавно рыдавшая Лу Чживэй не удержалась и хихикнула.
Лу Чживэй была беспечной и открытой девушкой. После короткой беседы с подругой Чжоу Шутун встала и попрощалась.
Лу Чжилинь провожал её по длинному коридору, как вдруг навстречу им вышел Лу Чжижао, выходивший из комнаты Сюй Мяо.
Чжоу Шутун почему-то почувствовала раздражение.
— С Мяо-Мяо всё в порядке? — вежливо улыбнулся Лу Чжилинь, здороваясь с братом.
— Всё нормально, — ответил Лу Чжижао, но при этом пристально смотрел на Чжоу Шутун, прищурившись и растянув губы в дерзкой усмешке.
— Шутун, опять едешь домой с Чжилинем?
Чжоу Шутун поспешила оправдаться:
— Госпожа Лу велела Чжилиню отвезти меня…
Она сама не понимала, почему так торопится объясняться. Раньше она почти не обращала внимания на Лу Чжижао.
Все говорили, что второй молодой господин рода Лу — эксцентричный повеса, вокруг которого всегда толпятся женщины.
Но теперь, глядя на то, как он смотрит на ту девушку, как защищает её перед всеми, сердце Чжоу Шутун неожиданно сжалось от боли.
http://bllate.org/book/3994/420601
Готово:
