— Помнишь, я рассказывала тебе, как ездила с мамой в Наньчэн? Так вот, там я видела эту девушку.
— Из южных краёв? — Сунь Цзяжоу пристально посмотрела на Сюй Мяо, и в её глазах мелькнула зависть. — Неудивительно, что такая белокожая и выглядит такой тихоней.
— Ха! — Ли Баошу закатила глаза. — Ты бы только увидела, как она кокетничает. Не пойму, какими методами эта девчонка умудрилась прицепиться к богачу. Когда я впервые её увидела, была одета очень скромно.
— О-о? Значит, её сюда привёз покровитель?
— Да, — холодно фыркнула Ли Баошу, даже не заметив, как измяла стоявшую перед ней книгу.
Тем временем классный руководитель Сяо Ихань представил новенькую:
— Это новая ученица, Сюй Мяо. Ребята, будьте добры к ней!
Кто же не любит красивых девушек? Мальчишки тут же зашумели.
— Ладно, тише, тише!
Сюй Мяо смотрела на заднюю доску, не решаясь сфокусироваться, и уши её сами собой покраснели.
— Сюй Мяо, пока садись вот туда, — указал Сяо Ихань на свободное место у окна.
Как только Сюй Мяо села, соседка в очках радушно наклонилась к ней:
— Привет! Меня зовут Чжоу Юццин.
Сюй Мяо ослепительно улыбнулась:
— Буду рада дружить!
Зазвенел звонок — начался новый урок.
Новая жизнь, кажется, действительно началась.
Даже сидя в классе, Сюй Мяо чувствовала, будто всё происходящее — сон.
Она провела пальцем по обложке новой тетради и аккуратно написала своё имя.
Сюй Мяо.
Внезапно она ощутила жгучий взгляд со стороны.
Подняв глаза, она увидела девушку за одной из дальних парт: та пристально смотрела на неё.
Эта девочка казалась знакомой.
Отчего-то у Сюй Мяо возникло дурное предчувствие.
Как и следовало ожидать, когда Сюй Мяо спустилась за формой, ей прямо на голову вылили целое ведро ледяной воды.
Она подняла взгляд и увидела надменное лицо Ли Баошу.
— Ой, прости! — невинно улыбнулась та, встряхнув термос в руке. — Совсем не хотела. Случайно вышло.
Сюй Мяо ничего не ответила и молча поднялась по лестнице.
Вернувшись в класс, она прошла мимо Ли Баошу, даже не взглянув на неё, и направилась к своему месту.
— Мяо-Мяо, почему у тебя волосы мокрые? — испуганно воскликнула Чжоу Юццин, глядя на растрёпанную подругу.
Сюй Мяо лишь слегка покачала головой, плотно сжав губы, и стала промокать волосы салфетками.
Чжоу Юццин поспешно вытащила из портфеля полотенце:
— Вот, лучше вытри этим — быстрее высохнешь.
И добавила:
— Совсем новое.
Сюй Мяо благодарно приняла полотенце и, вытирая волосы, погрузилась в размышления.
На перемене Ли Баошу болтала с подружками в коридоре.
Внезапно кто-то налетел на неё — рукав и перед платья моментально промокли.
— А-а! — вскрикнула Ли Баошу.
— Ты совсем с ума сошла?!
Сюй Мяо держала в руках термос и невинно потёрла нос.
— Извини, не хотела.
Она повторила те же слова, что ранее сказала ей Ли Баошу, и та чуть не лишилась чувств от ярости.
— Я как раз собиралась выпить горячей воды, — многозначительно добавила Сюй Мяо. — Хорошо, что не налила кипяток — а то такую нежную кожу обжечь жалко.
— Сюй Мяо! Да ты издеваешься?!
По спине Ли Баошу пробежала холодная дрожь, и она отступила на три шага назад, тыча в Сюй Мяо пальцем:
— Не думай, будто я не знаю — тебя содержат!
Сюй Мяо лишь улыбнулась, ничуть не рассердившись, и спокойно произнесла:
— Ли Баошу, если бы я была на твоём месте, я бы не стала легко выводить из себя человека, чьи возможности тебе неизвестны.
— Ты…
Девчонки вокруг остолбенели: они впервые видели, как дерзкую и самоуверенную Ли Баошу буквально парализовало от изумления. Все замолкли, поражённые.
На этаже для выпускников Чжоу Шутун и Лу Чживэй наблюдали за происходящим в соседнем крыле.
Лу Чживэй презрительно покачала головой:
— Эта Сюй Мяо ходит, словно слона проглотила. В первый же день приходит и мочит одноклассницу!
Чжоу Шутун, держа в руках термос, задумчиво смотрела на лицо Сюй Мяо.
— А если это было намеренно?
— Намеренно? — не поняла Лу Чживэй. — Зачем ей специально конфликтовать с той девчонкой?
— Этого я не знаю, — глаза Чжоу Шутун блеснули, и она широко улыбнулась, обнажив две милые ямочки на щеках. — Просто предполагаю.
— Главное, чтобы держалась подальше от нас и не навлекла беды на нашу семью.
Прозвенел звонок. Две подруги смотрели, как Сюй Мяо одиноко идёт в класс.
Лу Чживэй фыркнула и, взяв под руку подругу, вошла в аудиторию.
*
Первый учебный день в целом прошёл спокойно — все уроки, кроме английского, давались Сюй Мяо без труда.
Английский же вызвал у неё серьёзные затруднения.
Преподавательница была иностранкой и говорила исключительно по-английски.
Казалось, все уже привыкли к такому формату, только Сюй Мяо с трудом пыталась разобрать хоть какие-то знакомые слова в стремительном потоке речи учительницы.
Чжоу Юццин прикрыла рот ладонью и тихо шепнула растерянной соседке, уставившейся в учебник:
— Сюй Мяо, открой страницу.
— А-а, да.
Сюй Мяо очнулась и, заглянув в учебник подруги, покраснела.
— Ты о чём-то задумалась?
Чжоу Юццин даже не догадывалась, что Сюй Мяо просто не понимает, о чём говорит преподавательница. Она недовольно проворчала:
— Английский и правда ужасно скучный.
В этот момент учительница окликнула Сюй Мяо:
— У тебя есть английское имя? — спросила Джулия по-английски.
Сюй Мяо растерялась и не смогла сразу ответить.
Лишь когда Джулия повторила вопрос, она наконец поняла, покачала головой и нервно сжала край своей одежды.
— Тогда обязательно придумай себе такое имя, — сказала Джулия, американская девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами. Она восхитилась белизной кожи Сюй Мяо, и мальчишки снова зашумели с задних парт.
— Похоже, новенькая пользуется большой популярностью у парней, — игриво подмигнула Джулия. — В Китае есть поговорка: «Изящная и добродетельная дева — предмет желаний благородных мужей». Так что, ребята, не упускайте шанс!
Будучи сторонницей западного подхода, Джулия всячески поощряла свободные отношения между студентами.
Её слова вызвали взрыв смеха в классе.
Сюй Мяо почувствовала неловкость — она плохо расслышала, что именно сказала Джулия.
— Мяо, я слышала, ты из южных регионов. Расскажи одноклассникам немного о своём родном городе.
У Сюй Мяо выступил холодный пот — она уловила лишь слово «родина». Открыв рот, она лихорадочно пыталась собрать в голове знакомые английские слова.
Все взгляды в классе были прикованы к ней.
Щёки Сюй Мяо раскраснелись от напряжения, и она с трудом выдавила несколько слов, стараясь связать их в фразу, напоминающую китайский вариант английского.
Как только она заговорила, в классе воцарилась тишина.
Затем несколько девочек фыркнули, и вскоре весь класс расхохотался.
Кто бы мог подумать, что такая красивая девушка говорит таким деревенским английским! Это было настоящим разочарованием.
— Сюй Мяо, ты что, с деревни? — громко насмешливо спросила Ли Баошу. — На кого ты вообще училась? Мой младший брат в детском саду лучше говорит!
— Ну же, дорогуша, пусть новенькая продолжает! — подхватил парень с задней парты. — Давно не слышал такого свежего, непритворного китайского английского!
Класс снова взорвался хохотом.
— Кто тут твоя «дорогуша»?! — закричала Ли Баошу. — Е Шуян, заткнись немедленно!
Джулия плохо понимала китайский, но, судя по реакции учеников, догадалась, что они высмеивают Сюй Мяо.
— Ладно, Мяо, садись, — строго сказала она.
Сюй Мяо никогда ещё не чувствовала себя настолько униженной.
Раньше, даже когда её обижали, она всегда могла опереться на свои успехи в учёбе: каждый год — отличница, каждый год — первая в списке. Учёба была её гордостью, её опорой, её достоинством.
Она всегда презирала этих никчёмных людей и не считала нужным с ними спорить.
Но сейчас её гордость и достоинство были растоптаны в прах этими избалованными богачами.
Никогда ещё она не чувствовала такой глубокой подавленности и неуверенности в себе.
В голове вновь всплыло выражение лица Лу Чжижао, когда директор упомянул, что у неё слабый английский.
Неужели и он считает её простушкой из провинции, не такой, как они — изысканные аристократы, с детства говорящие на безупречном лондонском английском?
Сюй Мяо опустила голову, сдерживая слёзы, готовые хлынуть из глаз.
Чжоу Юццин мягко похлопала её по бедру:
— Мяо-Мяо, ничего страшного.
Сюй Мяо быстро наклонилась, и одна слеза упала на тыльную сторону её ладони.
Раньше Сюй Мяо думала, что, приехав в Пекин, сможет начать счастливую жизнь.
Но теперь, оказавшись здесь, она поняла: счастье далеко не так просто, как ей казалось.
*
После уроков Сюй Мяо и Чжоу Юццин вышли из школы, держась за руки.
С тех пор как случился тот урок английского, Сюй Мяо пребывала в подавленном состоянии, рассеянно поддерживая разговор с новой подругой.
Чжоу Юццин то и дело рассказывала, как зимой хочет поехать кататься на лыжах в Швейцарию, то вспоминала, как недавно была на выставке в Париже.
Сюй Мяо машинально открыла рот, но вспомнила, чем занималась прошлой зимой: помогала маме с подработкой. Та брала заказы на вышивку, и за каждый готовый экземпляр платили копейки. Вечерами, вернувшись с основной работы, мама вышивала при свете керосиновой лампы, день и ночь трудясь, чтобы оплатить дочери учёбу. Сюй Мяо делала домашние задания, решала задачи, а днём, когда мамы не было дома, тайком помогала ей с работой.
Самым дальним местом, где она бывала, был центр Наньчэна — ещё в детстве, когда мама привела её в провинциальный город искать отца.
Они не могли позволить себе автобус и шли пешком очень долго. Хотя Наньчэн и не такой уж большой город, в памяти Сюй Мяо он казался огромным.
Тогда Пекин представлялся ей местом, столь же далёким, как рай.
А уж о поездках за границу она и мечтать не смела.
Но для них эти места — всего лишь импульсивное решение: захотели — и на следующий день уже летят.
Почему то, что ей даётся лишь ценой невероятных усилий, для них так легко и доступно?
Пока Сюй Мяо погрузилась в размышления, Чжоу Юццин вдруг радостно потрясла её за руку:
— Эй! Вон тот красавчик! Это же тот самый парень, который сегодня тебя привёз!
Сюй Мяо подняла глаза. Её рассеянный взгляд сфокусировался на «Bentley», стоявшем у школьных ворот.
Мужчина, небрежно перекинув пиджак через плечо и засунув руки в карманы, прислонился к машине и лениво улыбался ей.
Закатные лучи играли на его белоснежной рубашке, окружая его золотистым сиянием. Тени деревьев колыхались, и солнечные блики, словно золотые осколки, падали сквозь листву. Казалось, весь мир преклонялся перед ним. Проходящие мимо девушки замирали и с восхищением смотрели в его сторону.
Сюй Мяо моргнула, ослеплённая этим сиянием, и не могла отвести взгляд.
— Мяо-Мяо, он твой брат? Какой красавец! — восторженно щебетала Чжоу Юццин, подталкивая подругу. — Он машет нам! Быстрее идём!
Тёмный мир внутри Сюй Мяо внезапно озарился лучом света.
На её лице расцвела улыбка, и, дрожащим голосом, она ответила:
— Он… не мой брат.
Автор примечает: Мяо-Мяо, держись! Вперёд!
Спустя столько лет Сюй Мяо до сих пор не могла забыть ту картину.
Он прислонился к машине, ветер развевал чёлку, а небрежная причёска делала его ещё более привлекательным.
В семнадцать лет Лу Чжижао слегка приподнял подбородок и, улыбнувшись, посмотрел на неё.
Из-за этой улыбки она стала его игрушкой — добровольно позволяла использовать себя, отдавала всё ради него, подчинялась каждому его требованию.
Она росла так, как он хотел, начиная с юных лет превращаясь в женщину, о которой он мечтал.
В её мире существовал только Лу Чжижао. Все её усилия, вся её жажда самосовершенствования были направлены лишь на одну цель — суметь стоять рядом с ним без страха и сомнений.
Она так сильно любила его, что готова была отдать за него собственную жизнь.
Когда-то она смиренно мечтала лишь о том, чтобы он женился на ней или хотя бы взглянул на неё ещё раз. Она даже не осмеливалась желать его любви.
Но он никогда её не любил.
http://bllate.org/book/3994/420599
Готово:
